Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 261 Ночь
Сквозь вой ветра внезапный стук прокатился по залу «Дикого голубя». Игроки в карты и маджонг, люди, торговавшиеся у столиков, те, кто ждал танцев, — все невольно притихли. Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Какая вежливость.
Лун Юэхун сначала не понял, а потом сообразил, что тот имеет в виду.
Входная дверь бара вообще-то была открыта. Посередине проёма висели лишь две свободно качающиеся деревянные створки: толкни — и проходи. Стучать совершенно незачем.
— Странно… — согласилась Цзян Баймянь.
Стоявший у выхода главарь «Горного лиса» Паннания тоже заметно занервничал. Но внутри бара находилось нечто куда более опасное и пугающее, поэтому он всё-таки махнул одному из своих людей, чтобы тот открыл деревянные створки.
На улице свет фонарей выхватывал лишь отдельные участки дороги. По освещённому месту мелькнула тёмная тень и тут же исчезла в ночи. Паннания облегчённо выдохнул и громко рассмеялся:
— Какой мелкий гад балуется?
Продолжая смеяться, он вывел из «Дикого голубя» тринадцать подчинённых. Деревянные створки отскочили назад, несколько раз качнулись и постепенно замерли. Раз ничего не произошло, бар быстро вернулся к прежней жизни.
Игроки снова двинули к центру стола фишки, любители маджонга на ощупь проверяли взятые плитки, торговавшиеся постепенно сходились в цене, а ожидавшие танцев спрашивали у Цай И, не отменит ли он сегодня танцплощадку из-за усиливающегося ветра и возможного снега с дождём.
Цзян Баймянь тоже отвела взгляд от входа и посмотрела на бильярдный стол рядом. Шан Цзяньяо уже расставил шары и выбрал кий. Он натёр наконечник, наклонился и принял на удивление профессиональную стойку.
Одно слово — красавец!
— Ого. А ты, оказывается, умеешь, — с улыбкой заметила Цзян Баймянь.
В следующую секунду Шан Цзяньяо резко ударил кием по белому шару. Бам! Биток взлетел над сукном и тяжело врезался в скопление красных шаров.
Те разлетелись кто куда: одни запрыгали, другие покатились, а один с тихим стуком провалился в лузу. Цзян Баймянь несколько секунд смотрела на это с лёгким оцепенением.
— Ты раньше вообще играл?
— Только смотрел, как играют другие, — честно ответил Шан Цзяньяо.
В «Паньгу-Био» бильярдный стол был далеко не в каждом центре отдыха.
На 350-м этаже, где находился университет, такой имелся, но желающих было столько, что без определённых навыков к столу ещё попробуй пробейся.
Цзян Баймянь повернулась к Лун Юэхуну:
— А ты?
Он покачал головой:
— Тоже только смотрел.
— Ха, тогда я вас научу. С вашим зрением, силой кистей и контролем тела освоиться будет легко, — оживилась Цзян Баймянь.
Она посмотрела на Бай Чэнь:
— Сяобай, а ты умеешь?
Цзян Баймянь помнила, что в Дикотравье Бай Чэнь хорошо знала бары, танцевальные залы и ночные заведения. Очевидно, время от времени ей приходилось бывать в таких местах в поисках возможностей.
А кое-где при них устраивали отдельные бильярдные комнаты.
— Умею, — коротко ответила Бай Чэнь.
— Тогда сыграем партию. Покажем им, как надо.
Цзян Баймянь вытащила кий и бросила его Бай Чэнь.
Две девушки начали играть, а Шан Цзяньяо и Лун Юэхун смотрели и заодно слушали объяснения правил и приёмов.
В этой партии Цзян Баймянь действовала размашисто и агрессивно, точно рассчитывая траектории и силу ударов. В итоге она победила, хотя преимущество получилось небольшим.
— Ну и умеешь ты выматывать соперника, — со смехом похвалила она Бай Чэнь.
Та превосходно защищалась и раз за разом оставляла шары в таких местах, откуда Цзян Баймянь было неудобно продолжать атаку.
Из-за этого партия затянулась настолько, что хозяин бара Цай И успел закончить остальные дела и приготовить первую еду.
Консервированную ветчину.
Он вынул мясо из банки и целых восемь минут держал в аэрогриле, пока с обеих сторон не появилась лёгкая корочка и на поверхности не проступил жир.
Запах стал заметно сильнее. Даже четверо членов группы по Старому миру, давно пресытившиеся консервами, невольно потянули носами. Каждый взял палочками по кусочку.
Оказалось гораздо вкуснее, чем есть прямо из банки: чувствовался аромат жареного, а обычная приторная жирность почти исчезла.
Цзян Баймянь доела первый кусок и искренне похвалила:
— Неплохо.
Шан Цзяньяо уже жевал второй и, кивая, выдавил:
— Мы… слишком мало… способов готовить… придумали…
Так и прошёл вечер: то ели то, что приносил Цай И, то учились играть в бильярд.
Когда с ужином было покончено, ветер снаружи по-прежнему ревел.
Цзян Баймянь решила не давать Шан Цзяньяо шанса добраться до танцплощадки. Они забрали консервы на оставшуюся стоимость ноутбука и покинули «Дикий голубь».
Шан Цзяньяо выходил, то и дело оглядываясь назад, словно расставался с чем-то дорогим.
На улице он сказал:
— Да не такой уж сильный ветер…
— А? Что ты сказал? — Цзян Баймянь коснулась уха.
Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже ничего не расслышали. Потому что ветер был действительно сильным. Людей едва не сдувало с ног — куда уж тут голосу.
Они сунули руки в карманы, слегка сгорбились и направились к гостинице «Тихий Сон». Пятна света от уличных фонарей чередовались с густой темнотой.
Торговцы по обе стороны улицы уже разошлись по домам. Вокруг стояла такая тишина, что Лун Юэхуну стало не по себе.
Через некоторое время Цзян Баймянь, всё это время внимательно следившая за обстановкой, внезапно застыла. Чуть впереди и сбоку висела вывеска. Множество маленьких лампочек складывались в слова:
«Бар “Дикий голубь”»
— Это… — Цзян Баймянь остановилась.
Ветер как раз немного стих, и Шан Цзяньяо низким, звучным баритоном произнёс, словно закадровый голос:
— Такова воля судьбы.
— Какая ещё судьба! — огрызнулась Цзян Баймянь.
Но лицо у неё уже стало серьёзным.
— Похоже, у нас большие неприятности.
Она, Цзян Баймянь, после операции и установки вспомогательного чипа ещё ни разу в жизни не заблудилась. А главное — никто из них не заметил ничего странного заранее. Лун Юэхун мгновенно напрягся и перешёл в состояние полной боевой готовности.
Шан Цзяньяо же серьёзно объяснил командиру:
— По-научному это называется «чёрт кругами водит».
У Лун Юэхуна по спине будто холодком провело.
— Может, мы всё это время никуда не уходили, а просто ходили вокруг бара, — предположила Бай Чэнь.
Она тоже стала заметно серьёзнее.
— Возможно, — кивнула Цзян Баймянь. — Но нервничать пока рано. Что бы ни случилось, будем разбираться по обстоятельствам. Сначала войдём внутрь и проверим, изменилось ли там что-нибудь. Тогда станет понятнее, где проблема: внутри, снаружи или в нас самих.
Она ещё не договорила, а Шан Цзяньяо уже подошёл к входу в «Дикий голубь» и с силой застучал по двум деревянным створкам.
Бам! Бам! Бам!
Первой мыслью Цзян Баймянь было вовсе не «вот же ему всё нипочём». Её вдруг пронзило совсем другое:
«А тот стук, который мы слышали раньше из бара… не мог ли его сейчас устроить Шан Цзяньяо?»
Мысль была слишком абсурдной и затрагивала время — явление, о котором человечество до сих пор знало слишком мало.
Цзян Баймянь тут же отбросила её. И вслух ничего не сказала. Подобная версия наверняка только напугает Сяохуна и заставит его перенапрячься.
А это в такой ситуации ни к чему. Через несколько секунд створки распахнулись. Перед четырьмя членами группы по Старому миру появился хозяин бара Цай И.
«Фух…»
Цзян Баймянь мысленно выдохнула и на секунду раскаялась в собственных фантазиях. Она прекрасно помнила: когда стук прозвучал в прошлый раз, дверь открывал человек из «Горного лиса». Значит, никакой игры со временем.
Всего лишь обычное «чёрт кругами водит»…
«Тьфу. Почему я сама так это называю? Если отбросить суеверия… иллюзия, искажающая расстояние и направление?»
У Цзян Баймянь появилась предварительная версия.
— Вы чего снова пришли? Что-то забыли? — удивился Цай И.
Ветер опять усилился и завыл так громко, что разговаривать стало трудно.
Цзян Баймянь указала внутрь:
— Сначала зайдём.
Цай И ещё не успел ничего ответить, а Шан Цзяньяо уже повернулся боком и «проскользнул» мимо него.
«Да там места полно…»
Лун Юэхун не удержался от мысленного замечания. Напряжение немного отпустило. Он просто прошёл мимо Цай И и вошёл в бар.
Следующей зашла Бай Чэнь. Цзян Баймянь прикрывала сзади. Когда все четверо оказались внутри, она посмотрела на постепенно успокаивающиеся створки и спросила:
— Сколько нас не было?
Примерное время она и сама представляла. Нужно было сверить показания. Заодно это служило проверкой.
— Минуты три-четыре, — ответил Цай И и оглянулся на часы возле стойки.
— Тогда всё сходится.
Цзян Баймянь предварительно убедилась, что восприятие времени у неё не исказилось. И в этот момент над деревянными створками влетела какая-то тёмная масса и тяжело рухнула на пол. Бам!
Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и остальные одновременно обернулись. На полу лежал изуродованный труп.
Глаза были распахнуты и застыли в крайнем ужасе; одежда разорвана. Одной руки не хватало, на шее отчётливо виднелись следы укусов.
Так мог выглядеть человек, на которого набросился голодный людоед-зверь.
***
Обитель Нанькэ.
Чжоу Юэ с распущенными чёрными волосами, в белом одеянии, перехваченном верёвкой, сидела на молитвенной подушке перед алтарём со знаком огромного дракона и читала собранные церковью старомировские тексты.
Все они так или иначе касались иллюзий.
Вокруг несколько Проводников Грёз и множество Заблудших в Грёзах либо тоже читали, либо молча молились.
Спустя некоторое время один из Проводников Грёз поднялся, подошёл к Чжоу Юэ и попросил объяснить несколько мест из писаний.
Она спокойно ответила. И вдруг поверхность осколков зеркал, из которых был сложен дракон на алтаре, затуманенно вспыхнула. Чжоу Юэ что-то почувствовала и невольно подняла голову.
Её взгляд застыл. Люди вокруг начали один за другим исчезать. Исчез и Проводник Грёз, который только что задавал ей вопросы.
В действительности в зале находились всего пятеро.
***
В гостинице «Тихий Сон» хозяйка Айно в ярком платье сидела, почти свернувшись за стойкой, и одновременно пользовалась тремя электронными устройствами.
На стоявшем перед ней старом компьютере шёл сериал Старого мира.
В руках она держала устройство размером с ладонь, по экрану которого тянулись строки текста.
Справа стоял новейший ноутбук, которым расплатились Шан Цзяньяо и остальные. Сейчас на нём мелькали картинки, надписи и игровые данные.
Погружённая во всё это Айно вдруг подняла голову, выпрямилась и посмотрела на вход. В холл с воем ворвался зловещий холодный ветер. З-з-з…
Лампы в гостинице странно потускнели. За окнами начали мелькать смутные чёрные силуэты.