Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 262 Аномалия

Айно мгновенно застыла.

А потом снова съёжилась за стойкой, как страус, прячущий голову в песок.

— Ненастоящее. Это точно ненастоящее… — бормотала она, двигая мышью и раз за разом щёлкая по экрану новейшего ноутбука, меняя заранее заданные действия в игре.

Зловещий холодный ветер гулял по холлу гостиницы.

Свет под потолком становился всё тусклее, будто лампы могли погаснуть в любой момент.

— Ненастоящее… Какие ещё призраки, откуда им взяться… — без конца убеждала себя Айно.

Но ничего предпринимать не собиралась.

Вместо этого упрямо продолжала смотреть в три своих устройства.

Словно если достаточно сильно погрузиться в сериал, книгу и игру и перестать замечать происходящее вокруг, то можно считать, что ничего и не происходит.

В тусклом, мигающем свете на стенах холла начали проступать чёрные тени. Они изгибались, двигались, но никаких тел, которые могли бы их отбрасывать, рядом не было. Будто тени возникли сами по себе.

Айно сжалась ещё сильнее и заставила себя сосредоточиться на сериале, романе и игре. И вдруг почувствовала холодное дыхание на затылке. Волоски на шее мгновенно встали дыбом.

Айно едва не вскочила с криком и не бросилась прочь из гостиницы.

Но в последний момент всё же «взяла себя в руки» — и выбрала то, чего нормальный человек в такой ситуации точно бы не сделал.

Она осталась на месте.

Продолжила «сосредоточенно» смотреть сериал, играть и читать, хотя уже отчётливо чувствовала: прямо за спиной кто-то ходит, а затылок снова и снова обдаёт холодом.

— Иллюзия… Всё это иллюзия… — подбадривала она себя и изо всех сил старалась выкинуть происходящее из головы.

***

В «Диком голубе» появление изуродованного трупа вызвало настоящий переполох.

Большинство посетителей имели статус охотников за реликвиями, но Тарнан находился под слишком надёжной защитой Механического Рая, а окрестные городские руины исследовали уже много лет. Серьёзных опасностей здесь почти не осталось.

Поэтому немало местных охотников никогда не видели настоящей бойни — и тем более настолько страшного тела. В этом они разительно отличались от жителей Краснокаменного рынка. Паника разошлась по залу, словно зараза.

Игроки в карты и маджонг, торговавшиеся посетители и те, кто ждал танцев, разом повскакивали со своих мест. Одни забились в угол и, сбившись в кучку, испуганно обсуждали случившееся.

Другие набрались смелости и несколькими группами подошли ближе ко входу, чтобы рассмотреть изуродованный труп.

Цай И получил ранг охотника среднего ранга не за счёт долгих лет мелких поручений. После первого потрясения он быстро взял себя в руки, присел и внимательно осмотрел тело. Через несколько секунд его лицо стало мрачным.

— Это человек из «Горного лиса».

Он узнал погибшего.

Почти одновременно к тому же выводу пришла Цзян Баймянь.

— Значит, после того как «Горный лис» вышел отсюда, на них напали? — проговорила она, словно рассуждая вслух. — И действительно… Они ушли уже после того, как внезапно поднялся ветер и раздался тот стук.

Выходит, всё началось ещё тогда.

Цай И отвёл взгляд от трупа и посмотрел на четвёрку охотников перед собой.

— А вы почему вернулись? Заметили опасность?

Он решил, что эта команда вовремя почувствовала неладное, немедленно развернулась и потому избежала участи «Горного лиса».

— Шли-шли и вернулись, — первым ответил Шан Цзяньяо.

А затем заговорил мрачным голосом, подражая хозяйке гостиницы Айно:

— Подозреваю, нас чёрт кругами водит.

Посетители бара разом напряглись. Кто-то уже попятился к выходу, собираясь выскочить на улицу и искать роботизированную стражу. Цзян Баймянь заметила это и предупредила:

— Если сейчас выбежать вслепую, можете закончить так же.

Она указала на лежащий у входа труп.

И сразу озвучила собственную версию:

— Думаю, высший лишённый разума из юго-западных гор пришёл в Тарнан. Ветер снаружи, тот стук, то, что мы заблудились, — всё это может быть иллюзией.

Люди не успокоились.

Наоборот, напряжение только усилилось.

Ведь десять членов роботизированной стражи пропали именно во время операции против этого высшего лишённого разума.

Значит, даже разумные роботы не давали полной гарантии защиты от такого врага.

А вот с настоящими призраками никто из присутствующих раньше не сталкивался. Кто знает, действуют они на роботов или нет? По привычке всем хотелось верить, что нет.

Цай И поднял глаза к потолку, заставляя себя сохранять спокойствие.

— А этот труп тоже может быть иллюзией?

Жена и дети были наверху.

Ему нужно было как можно быстрее понять, что происходит, и решить, что делать дальше.

— Сейчас проверю, — сказала Цзян Баймянь.

Но Шан Цзяньяо уже опередил её.

Он подошёл к телу, присел рядом, достал резиновые перчатки и натянул их. Затем положил обе ладони на труп и, опираясь на них, встал на руки.

Цай И уставился на него. И остальные перепуганные посетители тоже. Стойка на руках?..

Это ещё что за способ проверки? Может, когда кровь приливает к голове, соображать легче?

Бай Чэнь увидела, что тело под руками Шан Цзяньяо лишь немного промялось, а сам он не провалился сквозь него, как сквозь иллюзию.

Она повернулась к Цзян Баймянь:

— Настоящий.

Когда именно Бай Чэнь успела выхватить оружие, никто не заметил.

В одной руке у неё был «Ледяной мох», в другой — «Союз-202».

— Понятно. — Цзян Баймянь проследила, как Шан Цзяньяо снова встал на ноги, и спросила Цай И: — У тебя есть гранатомёт? Я хочу выстрелить наружу чем-нибудь вроде сигнальной ракеты и посмотреть, отреагирует ли роботизированная стража.

Как ни крути, роботы должны были распознавать иллюзии лучше людей.

Кроме того, Цзян Баймянь хотела предупредить людей из Обители Нанькэ.

В таких делах пусть Чжоу Юэ и выглядела не особенно надёжно, но всё же казалась куда полезнее Ли Чжэ из Церкви Горнила или Майка из Весов Славы.

Профессиональными проблемами лучше заниматься тем, кто на них специализируется.

Цай И ошарашенно посмотрел на неё.

— А зачем сигнальная ракета? Просто позвоните роботизированной страже. Или боитесь, что связь тоже искажена?

«Э-э…»

И только тут Цзян Баймянь поняла, насколько привыкла к Дикотравью, Краснокаменному рынку, Шуйвэю и прочим местам Пепельных земель.

Она на секунду забыла, что в Тарнане не только стояли базовые станции беспроводной связи, но и почти в каждом обитаемом здании был проводной телефон.

В этом отношении Тарнан выглядел технологичнее даже «Паньгу-Био».

— А в Обитель Нанькэ можно позвонить настоятельнице Чжоу? — быстро спросила она.

Цай И кивнул:

— У меня есть телефонный справочник.

— Тогда будем благодарны.

Цзян Баймянь повернулась к Шан Цзяньяо. Они встретились взглядами. Оба покачали головой.

Цзян Баймянь не была уверена, что Шан Цзяньяо вкладывает в этот жест ровно тот же смысл. Но сама она хотела сказать следующее:

это самая людная улица Тарнана. Людей вокруг слишком много. По электрическим сигналам ей никак не выделить среди них высшего лишённого разума.

Значит, с восприятием человеческого сознания у Шан Цзяньяо, скорее всего, возникала та же проблема.

Цзян Баймянь уточнила:

— На улице сейчас ещё кто-нибудь есть?

Шан Цзяньяо честно ответил:

— Несколько человек.

— Угу.

Именно этого она и ожидала.

Цай И, который ничего не понял из их обмена взглядами и короткими фразами, едва заметно мотнул головой.

— Я позвоню.

Он только договорил, как над деревянными створками снова ворвался ледяной порыв.

По залу прошёл неприятный, пробирающий холод.

В следующую секунду потолочные лампы и настенные светильники одновременно потускнели, будто в сети просело напряжение.

У Лун Юэхуна сжалось сердце. Он вскинул голову — и глаза широко распахнулись. Все посетители бара, включая троих мужчин, которых он когда-то избил, слегка сгорбились.

Их глаза стали мутными. Белки покрылись красными прожилками. Лишённые разума!

Все они превратились в лишённых разума! Лун Юэхун резко поднял оружие. В тот же момент услышал предупреждение командира, обращённое к Цай И:

— Осторожно.

Хозяин бара медленно повернулся. Его глаза выпучились. И тоже стали мутными.

Лун Юэхун едва удержал палец. Ещё мгновение — и рефлекс заставил бы его нажать на спуск. Но тут рядом радостно прозвучал голос Шан Цзяньяо:

— А если выключить свет и ничего не видеть, тогда всё будет нормально?

— Что? — Лун Юэхун скосил глаза.

Шан Цзяньяо каким-то образом уже оказался возле выключателя.

***

Обитель Нанькэ. Чжоу Юэ, не помогая себе руками, усилием ног, поясницы и живота поднялась с молитвенной подушки. Она отряхнула белое одеяние и обратилась к стоявшему рядом Проводнику Грёз:

— Фелпс, я ненадолго выйду. Принеси моё зеркало багуа.

У Проводника Грёз были чёрные волосы и голубые глаза — явный человек смешанного происхождения.

Он сначала послушно ответил:

— Да, настоятельница.

А затем с лёгкой обидой добавил:

— Настоятельница, я Чжэнь Лянь.

— …Чжэнь Лянь. Да. Конечно, Чжэнь Лянь. — Чжоу Юэ выдавила улыбку. — Кроме зеркала багуа, принеси ещё заговорённую воду, мешок… Да, и фонарик.

Странный набор озадачил Чжэнь Ляня и остальных. Но спрашивать они не стали. По виду настоятельницы было ясно: она спешит.