Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 279 Заражение сознания
В чёрной ночи над опустевшим восточным берегом разливалась широкая, свободная песня.
Казалось, любые опасности и трудности можно отдать воде и ветру, и те унесут их прочь.
Цзян Баймянь тихо подхватила мелодию и постепенно привела себя в лучшее состояние.
Когда закончился один куплет, она повернулась к Шан Цзяньяо и с улыбкой спросила:
— А почему не включишь колонку?
— В такой обстановке эту песню надо петь самому. Тогда ощущается правильно, — ответил Шан Цзяньяо, как человек, требовательный даже к подобным мелочам.
И сразу предложил улучшение:
— Если ещё отбивать ритм по ноге, будет лучше.
Цзян Баймянь представила:
— Потом попробую.
Перед алтарём Чжоу Юэ, обвешанная зеркалами на голове, поясе и в руках, смотрела на них и всё сильнее ощущала себя лишней.
«Сейчас вообще подходящее время для песен?»
«Ладно. Кругом одни грёзы. Зачем ко всему относиться так серьёзно?»
Несколько мыслей мелькнули одна за другой и в итоге свелись к её любимому способу решать проблемы.
Шан Цзяньяо снова легко похлопал ладонью по бедру и уже собирался запеть.
И тут вся Обитель Нанькэ разом погрузилась во тьму.
Будто электричество исчезло одновременно из всех ламп.
Через несколько секунд, в слабом свете неизвестного происхождения, Цзян Баймянь и остальные обнаружили, что стоят посреди жилого квартала, утопающего в зелени.
Дома здесь были невысокими.
За стеклянными окнами светились тёплые огни, и ночь уже не казалась такой пустой и холодной.
Чжоу Юэ огляделась:
— Это тот самый жилой комплекс, где Цзян Сяоюэ прыгнула из окна?
— Похоже на то, — подтвердила Цзян Баймянь.
Троих словно мгновенно перенесли в другое место.
Окружение выглядело абсолютно настоящим.
Чжоу Юэ больше всего волновал один вопрос:
— Информация, которую высший лишённый разума хочет передать, спрятана внутри этой иллюзии?
Шан Цзяньяо кивнул:
— Возможно.
— Наверное.
— Может быть, надо самим исследовать.
— Чем больше делаешь, тем больше ошибок… — Чжоу Юэ по-прежнему твёрдо держалась своего принципа.
Хотя сейчас они видели себя стоящими во дворе комплекса, в действительности, скорее всего, всё ещё сидели на молитвенных подушках.
Она только договорила — и окружение изменилось.
Как и в прошлый раз с Цзян Баймянь и остальными, ничего предпринимать не пришлось.
Трое уже оказались внутри нужного здания, у квартиры Цзян Сяоюэ.
Возле двери толпились люди.
Они напирали друг на друга и, словно безумные, пытались заглянуть внутрь через каждую щель.
До Чжоу Юэ донёсся тревожный, отчаянный, почти сломленный голос:
— Вы хотите довести меня до смерти?..
— Вы хотите довести меня до смерти?..
Потом она увидела квартиру.
Лица, плотно прижатые к панорамному окну.
Цзян Сяоюэ, сидящую на перилах открытого окна.
И в следующую секунду женщина прыгнула вниз.
Раздался тяжёлый удар.
Сознание Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Чжоу Юэ словно втянуло в водоворот.
Разум накрыла темнота.
Ощущение собственного «я» стало лёгким и неустойчивым, как тополиный пух на ветру.
Когда они наконец вырвались из этого состояния, то снова стояли в том же зелёном жилом комплексе.
Всё вернулось к началу.
Дальнейший ход событий они уже знали.
И всё повторилось.
Снова здание.
Снова толпа у двери.
Снова квартира Цзян Сяоюэ.
Снова её тихое отчаяние.
Снова прыжок.
Снова чувство, будто сознание превращается в огонёк свечи на ветру, а мысли рвёт на куски.
Они словно застряли внутри одного отрезка времени.
Не могли ни вырваться, ни уйти.
Цикл повторялся снова и снова.
Сознание Цзян Баймянь постепенно затуманивалось.
Мысли становились всё тяжелее и медленнее.
И вдруг чип в её левой руке подал заранее настроенный сигнал.
Предупреждение:
общее состояние организма отклонилось от нормы.
«Что?..»
Мысль Цзян Баймянь на миг вынырнула из тумана.
И она поняла, что сама снова и снова повторяет одну фразу:
— Вы хотите довести меня до смерти?..
— Вы хотите довести меня до смерти?..
«Что?!»
Разум прояснился почти наполовину.
Цзян Баймянь обнаружила, что стоит на перилах.
Перед ней — распахнутое окно.
Далеко внизу предметы кажутся маленькими.
Она готовилась прыгнуть.
А тела Цзян Сяоюэ внизу ещё не было.
«Я стала Цзян Сяоюэ?»
«Я уже не просто наблюдаю иллюзию, а действительно вошла внутрь неё?»
«Что произойдёт, если я сейчас прыгну?»
В голове Цзян Баймянь одна за другой вспыхнули мысли.
Следом пришёл запоздалый страх.
Она торопливо повернула голову туда, где должен был находиться Шан Цзяньяо.
Тот, в коротком тёмно-синем пуховике, тоже стоял на перилах.
Одна рука уже тянулась к собственной голове.
Ветер трепал его одежду.
Сам Шан Цзяньяо всё это время смотрел вниз, словно всерьёз решал, стоит ли прыгать.
— Я уже пришла в себя, — быстро сказала Цзян Баймянь.
— Хорошо.
Шан Цзяньяо убрал руку.
Цзян Баймянь с любопытством спросила:
— А тебя не затянуло?
— Ты не превратился в Цзян Сяоюэ?
— Того меня, которого заразило, уже утащили обратно.
Шан Цзяньяо спокойно пояснил:
— Сейчас здесь я — спокойный и рациональный.
«Так тоже можно?»
«У психического расстройства ещё и преимущества бывают?..»
Цзян Баймянь почти сразу поняла принцип.
Это не было похоже на Принудительное Очарование Цяо Чу, которое срабатывало мгновенно при контакте.
Здесь заражение накапливалось постепенно, через повторение одного и того же цикла.
Переключение личности действительно позволяло сбросить воздействие.
Цзян Баймянь кивнула и тут же вспомнила о третьем человеке.
Чжоу Юэ!
— Настоятельнице Чжоу, похоже, нужно немного помочь, — сказал Шан Цзяньяо, указывая в сторону.
Цзян Баймянь посмотрела.
В похожей комнате Чжоу Юэ тоже стояла на перилах и держалась за раму, готовясь прыгнуть.
Чёрные волосы растрепались.
Взгляд стал пустым.
Она бормотала сразу две фразы:
— Вы хотите довести меня до смерти…
— Кругом одни грёзы. Зачем ко всему относиться так серьёзно…
— Вы хотите довести меня до смерти…
— Кругом одни грёзы. Зачем ко всему относиться так серьёзно…
В ней явно шла борьба.
Решиться на прыжок она пока не могла.
Цзян Баймянь не стала гадать, не искажено ли иллюзией реальное положение Чжоу Юэ.
Она просто вытянула левую руку и раскрыла пальцы в её направлении.
Серебристо-белая электрическая дуга сорвалась с ладони.
Треск на мгновение озарил всё вокруг.
Дуга ударила Чжоу Юэ.
Тело настоятельницы задрожало.
И уже в следующую секунду открытые окна, лица на стекле, освещённая квартира и утопающий в зелени жилой квартал стали прозрачными.
А затем исчезли совсем.
Шан Цзяньяо, Цзян Баймянь и Чжоу Юэ всё так же сидели на молитвенных подушках.
Вокруг были колонны и алтарь.
Чжоу Юэ потрясла онемевшей рукой:
— Странная была иллюзия…
— У меня даже ощущение от удара током осталось.
Шан Цзяньяо тут же вернул ей её же слова:
— Кругом одни грёзы. Зачем ко всему относиться так серьёзно?
Но Цзян Баймянь в замечании Чжоу Юэ услышала совсем другое.
— И правда странная.
Она нахмурилась.
— Почему иллюзия смогла влиять на наше сознание?
— Почему мы начали ощущать себя Цзян Сяоюэ?
По их прежнему пониманию, способности высшего лишённого разума в основном искажали информацию окружающей среды и воспроизводили внешние признаки цели.
Когда он успел научиться напрямую вмешиваться в сознание?
Чжоу Юэ широко раскрыла глаза:
— Точно!
— Иллюзии нашей области такого не умеют.
Она задумалась.
— По крайней мере, на уровне Коридора сознания — не умеют…
И внезапно замолчала.
На лице появилась неловкая улыбка.
Опять сказала лишнее.
Цзян Баймянь вежливо сделала вид, что ничего не заметила.
— Может, он вынес из Коридора сознания какой-нибудь необычный предмет другой области?
— Возможно, — согласилась Чжоу Юэ.
Цзян Баймянь продолжила:
— Есть ещё один вариант.
Лицо стало серьёзным.
— На наше сознание воздействовал не сам высший лишённый разума.
— А эта иллюзия.
— Сама иллюзия? — Чжоу Юэ не поняла.
Цзян Баймянь объяснила:
— Он, скорее всего, просто воспроизвёл собственный прежний опыт.
— Скопировал ту сцену и превратил её в иллюзию.
— А если это действительно копия, то вместе с внешней картиной он мог случайно перенести и некоторые странные свойства внутреннего мира Цзян Сяоюэ.
— И они снова начали действовать.
Шан Цзяньяо подвёл итог:
— То есть наше сознание заражал не высший лишённый разума.
— Его заражал внутренний мир Цзян Сяоюэ.
Чжоу Юэ невольно сжалась:
— Звучит жутковато…
После паузы она кивнула:
— Теоретически это возможно.
Шан Цзяньяо озвучил мысль, которая уже появилась у обеих женщин:
— Внутренний мир Цзян Сяоюэ — очень странное место.
— Теперь понятно, почему высший лишённый разума так на нём зациклился.
Чжоу Юэ внутренне согласилась.
Но тут же спросила:
— Вы ведь предположили, что он пытается попасть в Обитель Нанькэ, чтобы передать нам важные сведения?
— Тогда почему он всё время остаётся снаружи и только создаёт иллюзии?
— Это… всего лишь версия, — Цзян Баймянь на секунду растерялась.
Шан Цзяньяо покачал головой:
— Потому что вы невежливые.
— Что? — Чжоу Юэ непонимающе посмотрела на высокого молодого мужчину. — Надо было встать и встретить его у двери?
Шан Цзяньяо указал на лежащие отражающей стороной вниз зеркала:
— Тут слишком много зеркал.
— Как ему войти?
— Точно! — Чжоу Юэ мгновенно поняла.
Цзян Баймянь тоже увидела ключевую проблему.
Они с Чжоу Юэ переглянулись.
Вдохнули.
И одну за другой перевернули все зеркала на себе и вокруг так, чтобы отражающие поверхности больше не смотрели наружу.
Снаружи завывал ветер.
В темноте внутреннего двора раскачивались ветви деревьев.
Прошло всего две-три минуты.
Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Чжоу Юэ одновременно посмотрели на вход в зал.
Из темноты появилась человеческая фигура.
Она шла, пошатываясь и спотыкаясь.
Старик лет за шестьдесят.
Спутанные седые волосы.
Несколько слоёв разномастной одежды.
Мутные, налитые кровью глаза.
Высший лишённый разума.
Он шёл вперёд, но постоянно оглядывался.
В пустоте за его спиной одна за другой проступали человеческие лица.
Искажённые.
С красными глазами.
Высший лишённый разума ускорился.
Потом почти побежал.
Но лица продолжали появляться из ночной темноты вокруг.
От них невозможно было оторваться.
Постепенно впереди возникли невысокие перила и распахнутое стеклянное окно.
Высший лишённый разума взобрался на перила.
Взгляд стал рассеянным.
Он начал тихо повторять:
— Вы хотите довести меня до смерти?..
— Вы хотите довести меня до смерти?..
Голос был мягким, женственным, почти бесплотным.
Он совершенно не соответствовал мужчине.
Словно звучал из далёкого места и принадлежал другой женщине.
И тут в мутных глазах высшего лишённого разума отразился алтарь Обители Нанькэ.
А на нём — знак огромного дракона, сложенный из осколков Расколотого Зеркала.
Старик резко вытянул руку.
Из горла вырвался хрип, похожий на попытку смертельно раненного зверя из последних сил подать знак.
Шан Цзяньяо, Чжоу Юэ и Цзян Баймянь сделали по нескольку шагов навстречу этому видению.
И наконец расслышали слова, которые высший лишённый разума словно выдавливал из самой груди:
— Пять.
— Ноль.
— Три.