Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 3 Глава 304 Поиски

Генава сразу понял, что именно тревожит Цзян Баймянь.

— Я могу немного переделать себя и получить средство подавления систем наблюдения.

Он говорил о переделке собственного тела с той же естественностью, с какой обычный человек сказал бы: «Переоденусь».

— Я тоже об этом думала.

Цзян Баймянь покачала головой.

— Боюсь, времени не хватит.

— Да и нужное оборудование не так просто раздобыть.

Но чем дольше она говорила, тем заметнее становилась улыбка.

— Раньше это действительно было проблемой.

— А сейчас у меня появилась идея получше.

— Какая? — спросил Лун Юэхун с выражением ученика, который готов записывать.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Раз мы всё равно не сможем скрыть от Димарко приближение к «Подземному ковчегу»…

— Значит, скрываться не будем.

— Подойдём совершенно открыто.

— А? — Лун Юэхун не понял.

Бай Чэнь и Генава тоже промолчали.

Если идти открыто, какой тогда смысл в обезглавливающем ударе?

Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо:

— Есть идеи?

Он серьёзно кивнул:

— Тактический Обман!

— Вот именно.

На этот раз Цзян Баймянь не стала спорить с ним о названиях.

С улыбкой объяснила:

— Нам нужен правдоподобный предлог, чтобы совершенно открыто ходить по вентиляционным каналам Церкви Бдительности.

Стоило ей произнести «вентиляционные каналы», как в голове Лун Юэхуна всплыло имя.

Виейер!

Он ещё не успел развить мысль.

Цзян Баймянь уже продолжила:

— Например, можно взять у Блюстителя Сун Хэ поручение найти Виейера.

— Всем известно, что Виейер любит прятаться в вентиляции.

— Значит, искать его в системе вентиляционных каналов церкви совершенно естественно.

Она подробно изложила план:

— А вентиляция церкви во многих местах соединена с вентиляцией «Подземного ковчега».

— Поэтому мы неизбежно будем подходить близко.

— Димарко сможет почувствовать наше присутствие.

Цзян Баймянь слегка прищурилась:

— И со временем привыкнет.

— Поймёт, чем мы «занимаемся».

— Поймёт нашу официальную цель.

— Перестанет каждый раз напрягаться при появлении поблизости нескольких человеческих сознаний.

— А тогда уже глубокой ночью мы воспользуемся выбранной шахтой и тихо проникнем внутрь «ковчега».

Бай Чэнь слегка кивнула:

— Рабочий вариант.

Улыбка Цзян Баймянь стала заметнее:

— И это ещё не всё.

— Если произойдёт неожиданность и операция сорвётся, у нас останется возможность прикрыться Церковью Бдительности.

Она с явным удовольствием разыграла возможную сцену:

— «Мы выполняли поручение Церкви Бдительности и подозревали, что исчезновение Виейера связано с вашим “Подземным ковчегом”, поэтому проникли внутрь искать следы!»

— «Если считаете, что мы поступили неправильно, обратитесь к Церкви. Пусть они нас накажут.»

Цзян Баймянь изобразила удивление:

— «Или вы хотите сами заменить их и вынести приговор?»

Лун Юэхун слушал с открытым ртом.

Ему почти привиделось, что за спиной командира распахнулись два чёрных крыла и вырос длинный чёрный хвост.

Цзян Баймянь закончила:

— Если коротко — используем чужое знамя как тигриную шкуру.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Аплодисменты Шан Цзяньяо прозвучали точно по расписанию.

Лун Юэхун искренне решил, что впредь лучше не становиться врагом командира. К счастью, Цзян Баймянь обычно была терпеливой и великодушной: то, что Шан Цзяньяо до сих пор жив, лучшее тому доказательство.

Но тут Лун Юэхун вспомнил одну проблему:

— А если Виейер уже вернулся?

— Тогда сначала поговорим с Церковью Бдительности.

Цзян Баймянь явно обдумывала это заранее.

— Если их отношение совпадает с нашими ожиданиями — то есть они не только не станут защищать Димарко, но ещё и готовы немного помочь, — попрошу сделать так, чтобы Виейер снова «пропал» на некоторое время.

Она спокойно добавила:

— А если позиция окажется другой, обезглавливающий удар отменяем.

— Противостояние Церкви Бдительности — это уже задача уровня компании.

«Сделать так, чтобы Виейер снова пропал…»

У Лун Юэхуна от одной формулировки заныли зубы.

***

На следующее утро.

Церковь Бдительности.

В красно-золотом здании группа по Старому миру встретилась с Сун Хэ в его комнате.

— Блюститель Сун Хэ, Виейер вернулся? — без предисловий спросила Цзян Баймянь.

Сун Хэ покачал головой.

На лице появилась лёгкая тревога.

— Как раз собирался отправить людей его искать.

— Что-то не так.

Лун Юэхун незаметно расслабился.

А Цзян Баймянь сразу предложила:

— Может, поручите это нам?

— В прошлый раз ведь именно мы его нашли.

Формально это было не совсем так.

Тогда Виейер сам вышел наружу.

Но случилось это всё-таки после того, как группа по Старому миру получила поручение и начала поиски.

Сун Хэ задумался:

— Какая награда вам нужна?

Цзян Баймянь специально придала голосу двусмысленность:

— Немного защиты Югу.

— М-м?

Сун Хэ не понял.

Цзян Баймянь не стала объяснять сразу.

Вместо этого сказала:

— Самое вероятное место — вентиляционные каналы церкви.

— Виейер любит там прятаться.

Она уточнила:

— Нам нужно право свободно ходить по церкви и проверять все участки вентиляции.

Сун Хэ молчал несколько секунд.

Похоже, услышал скрытый смысл.

Наконец сказал:

— Ни это разрешение, ни ту награду, о которой вы говорите, я сам утвердить не могу.

— Пойду обсужу с епископом Антониолой.

Он поднялся.

— Подождите здесь.

— Хорошо.

Под аккуратной маской монаха Цзян Баймянь улыбнулась. Примерно через десять минут Сун Хэ вернулся в комнату, а следом за ним вошёл Антониола в чёрном плаще и простой маске. Антониола сразу перешёл к делу:

— Защита Югу предназначена тем, кто искренне верит в неё и действует во имя неё.

— Я не могу обещать вам благословение от лица Владыки Времени.

Он только закончил.

Шан Цзяньяо сложил руки перед грудью.

Сделал шаг назад:

— Пусть бдительность не ослабевает!

— …

Антониола на пару секунд вообще не понял, как на это реагировать.

Потом решил просто сменить тему:

— Разрешение на поиск в вентиляционных каналах я дать могу.

— Надеюсь, вы как можно быстрее найдёте Виейера.

Он добавил:

— И не разрушайте ничего в церкви.

О награде Антониола вообще не упомянул.

Будто вопрос не имел значения.

Цзян Баймянь задумчиво произнесла:

— Система вентиляции здесь сложная.

— Ещё и связана с «Подземным ковчегом».

— А если мы заблудимся и случайно окажемся там, куда заходить не следовало?

Антониола молчал почти десять секунд.

Потом в голосе появилась улыбка:

— В первый и последний раз.

Цзян Баймянь тоже улыбнулась:

— Договорились.

***

Церковь Бдительности.

Первый подземный уровень.

Работорговец Хо Чжи стоял перед сорока-пятьюдесятью молодыми мужчинами и женщинами.

Улыбался:

— Сами видите.

— Даже место, где вас только обучают, лучше того, где вы жили раньше.

Он перечислил:

— Кровати одинакового размера.

— Матрасы.

— Ватные одеяла.

— Подушки.

— Три приёма пищи по расписанию.

Хо Чжи развёл руками:

— Как это называется?

— Рай!

— Вам повезло.

— Не подведите господина Димарко.

Он продолжил:

— Учитесь как следует.

— Постарайтесь попасть в «ковчег».

И с неприятным смешком добавил:

— А если вас не выберут…

— Ну, тогда, скорее всего, отправят на шахту или куда-нибудь ещё.

В глазах молодых людей светилась надежда.

Одновременно они явно боялись не пройти отбор.

Когда люди «Подземного ковчега» начали распределять их по комнатам, Хо Чжи и его подчинённые вдруг увидели, как из лифта вышла та самая команда охотников за реликвиями — вместе с роботом.

Та самая, про которую говорили, что она способна уничтожить весь Краснокаменный рынок.

«Что они здесь делают?»

Хо Чжи рефлекторно отступил на два шага, освобождая проход. Привезённые рабы жались у дверей комнат и с тревогой и непониманием смотрели на гостей. Шан Цзяньяо остановился и окинул взглядом их довольно чистые, но истощённые лица.

— Что вам здесь нужно? — к ним подошёл один из распорядителей «Подземного ковчега».

Он сказал:

— Сейчас идёт обучение будущих слуг.

Первый подземный уровень юридически принадлежал «Подземному ковчегу».

Церковь использовала его для месс только в периоды, когда здесь не проводили обучение и проверки слуг.

Шан Цзяньяо в обезьяньей маске поднял руку:

— Ремонтируем вентиляцию.

— …

Распорядитель Хо Чжи и его люди на несколько секунд лишились дара речи. Цзян Баймянь шагнула вперёд и объяснила:

— В церкви пропал маленький друг.

— Он очень любит лазить по вентиляционным каналам.

— Мы его ищем.

С этими словами Цзян Баймянь достала документ, написанный Антониолой. Распорядитель взял бумагу, пробежал глазами и кивнул:

— Не мешайте нам.

— Хорошо, — легко согласилась Цзян Баймянь.

Вся эта маленькая сцена была устроена специально.

Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо хотели, чтобы люди «Подземного ковчега» узнали официальную причину их присутствия.

И как можно быстрее донесли её до Димарко.

После этого группа по Старому миру, ориентируясь на схему, разделила вентиляционные каналы на участки и начала «поиски».

Не раз они добирались до шахт, через которые можно было попасть в «Подземный ковчег».

Каждый раз «убеждались», что следов Виейера нет.

И уходили дальше.

Вели себя как обычная команда охотников, добросовестно выполняющая поручение.

Разумеется, люди, непривычные к вентиляционным системам, продвигались не особенно быстро.

Каждые два-три часа группа выбиралась наружу подышать и размяться.

дать телу и голове отдохнуть.

Так продолжалось до одиннадцати вечера.

Необследованными оставались всего два-три участка.

И один из них как раз соответствовал вентиляционной шахте, которую сегодня ночью охраняли Юй Тянь и Боде.

К этому времени церковь уже закрылась.

Служители разошлись по комнатам.

Из вооружённых людей остались только патрули и дежурные.

В пустом красно-золотом зале Цзян Баймянь, уже полностью приведшая себя в рабочее состояние, поднялась.

Повела Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и остальных к священному знаку Югу.

Они остановились перед женской фигурой, скрытой за приоткрытой белой дверью.

Цзян Баймянь опустила голову.

Тихо и совершенно искренне сказала:

— «Подземный ковчег» верил в вас раньше.

— Верит сейчас.

— И будет верить дальше.

Она продолжила:

— Мы хотим только одного:

— чтобы ваши последователи жили немного лучше.

— Спокойнее.

— И не боялись, что их в любой момент могут убить.

Закончив эту своеобразную исповедь, все пятеро одновременно подняли головы.

Священный знак Югу — женский силуэт, скрытый в темноте за дверью, — по-прежнему висел неподвижно.

Лун Юэхун с лёгким разочарованием пробормотал:

— Никакого ответа…

Он и сам понимал, что ожидать ответа было чистой фантазией.

Даже самые преданные последователи Югу далеко не всегда удостаиваются внимания Владыки Времени.

Что уж говорить о еретиках и неверующих вроде них.

Хотя если бы Югу действительно посмотрела на них прямо сейчас, первым испугался бы сам Лун Юэхун.

Он только закончил.

Шан Цзяньяо улыбнулся.

В голосе прозвучало воодушевление:

— Владыка Времени молчаливо согласилась!

С этими словами он надел обезьянью маску, развернулся и направился на первый подземный уровень.