Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 314 Пир

Цзян Баймянь, следуя тщательно подготовленному плану, изложила суть произошедшего, начав с Шуйвэя и закончив возвращением на рынок Краснокаменного. Однако два аспекта она решила опустить: основание филиала «Братства Шан Цзяньяо» в Дикотравье и «похищение» разумного робота Генавы.

В истории, связанной с Димарко, Цзян Баймянь представила Церковь Бдительности как главную действующую силу.

А группа, занимавшаяся Старым миром, была описана как обычные наемники, присоединившиеся ради вознаграждения и небольшой доли справедливости.

Риск, казалось, не был чрезмерным.

Если бы возникли непредвиденные обстоятельства, нашлись бы и те, кто мог бы вмешаться.

С практической точки зрения, эта версия почти полностью соответствовала реальным событиям.

Как когда-то заметил Виейер, за цепочкой совпадений часто скрывается сама судьба.

Си Юй взяла светло-голубую керамическую чашку, сделала глоток и, улыбнувшись, покачала головой:

— За одну лишь эту поездку вы пережили больше событий и опасностей, чем многие за десять или двадцать миссий.

— Трудно в это поверить.

Она вспомнила:

— В прошлый раз было похоже.

— Всего лишь нужно было доставить фильтрующий модуль, а в итоге вокруг произошло столько всего.

Едва Си Юй произнесла это, как Шан Цзяньяо повернулся к Лун Юэхуну. Цзян Баймянь сдержанно воздержалась от того же, а Бай Чэнь сохраняла невозмутимое выражение лица, словно «проклятие невезения» совершенно не касалось их команды. Перед заместителем министра Лун Юэхуном спорить не осмелились: он выпрямился и сделал вид, что не замечает пристального взгляда Шан Цзяньяо.

Завершив фразу, Си Юй заметила некоторую странность:

— Что случилось?

Цзян Баймянь с улыбкой пояснила:

— Мы и сами считаем, что с нами происходит слишком много событий.

— Поэтому начали подозревать, что у кого-то в группе просто полоса невезения.

Она рассмеялась:

— Теперь мы постоянно подтруниваем друг над другом.

— Один подозревает второго, второй — третьего.

— Так легче снимать напряжение.

Си Юй тоже улыбнулась:

— Шутить можно.

— Но всерьез верить в это не стоит.

— Суеверия — вредная вещь.

«Когда-то и я верил в науку…»

В этот момент Лун Юэхуну почти послышался общий внутренний голос Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь.

Си Юй снова сделала глоток.

И перешла к следующему вопросу:

— Когда вы разбирались с «Подземным ковчегом», удалось ли вам наблюдать столкновение Церкви Бдительности с Димарко?

— Нет, — без колебаний ответила Цзян Баймянь.

— Нет, — предельно искренне подтвердил Шан Цзяньяо.

Бай Чэнь и Лун Юэхун одновременно выразили то же самое жестами.

И это совершенно не было ложью.

Церковь Бдительности с Димарко не вступала в бой.

Следовательно, наблюдать такое сражение они действительно не могли.

Си Юй слегка кивнула:

— Жаль.

— Иначе вы могли бы получить много ценной информации.

— О Пробуждённых.

— О Коридоре сознания.

Затем её привычная мягкая улыбка исчезла.

Заместитель министра стала серьёзной:

— Скорее всего, вашей следующей целью станет Первый город.

— А там скрывается огромное количество влиятельных личностей.

— Никто не знает, сколько Пробуждённых уровня Коридора сознания обитает внутри.

Она продолжила:

— По сравнению с мощной огневой поддержкой, армиями и передовой техникой, именно такие люди зачастую представляют наибольшую опасность.

— Не потому, что могут остановить ракету голыми руками.

— А потому, что в гигантском, хаотичном мегаполисе их способности и радиус действия позволяют им уничтожить неподготовленного человека так, что тот даже не поймет, что произошло.

Си Юй немного смягчила тон:

— Хорошо хотя бы, что вы уже сталкивались с высшим лишенным разума существом.

— Полностью неподготовленными вы не будете.

Цзян Баймянь тут же воспользовалась моментом:

— Заместитель министра, я как раз хотела обратиться к вам с просьбой.

Она стала серьёзной:

— Можем ли мы получить всю имеющуюся у компании информацию о Пробуждённых?

— В идеале — соответствие различных способностей Владыкам Времени и их областям.

— И хотя бы примерные ценовые диапазоны.

Цзян Баймянь пояснила:

— Тогда при встрече с последователями различных Владык Времени мы сможем заранее подготовиться.

— Нельзя каждый раз сначала сталкиваться с опасностью, а потом отправлять телеграмму и ждать ответа от компании.

— Не всегда будет возможность спокойно вернуться в гостиницу, достать передатчик и ожидать ответа.

Си Юй выслушала молча.

Затем слегка кивнула:

— Ваше опасение вполне обоснованно.

— Я постараюсь помочь с доступом.

Она добавила:

— На вашем текущем этапе расследования вы уже сами имеете право на более широкий объем информации.

Си Юй снова улыбнулась:

— Да, событий вам встретилось немало.

— Но и результатов вы принесли достаточно.

Она перечислила:

— Уже сам факт того, что вы узнали о девяти исследовательских институтах и выяснили истинную личность бывшего Первого гражданина Первого города, является очень серьезным вкладом.

— После проверки ваши категории сотрудников, несомненно, снова повысят.

— А вместе с ними вырастет и уровень допуска.

Но Си Юй сразу же предупредила:

— Только не следует слепо доверять материалам компании.

— Они далеко не полные.

— И в них тоже могут содержаться ошибки.

Она особо подчеркнула:

— Кроме того, вера в конкретного Владыку Времени не означает автоматически наличие определенной способности.

— Просто в соответствующей области вероятность выше.

— Исключений очень много.

— Нельзя сводить все к одному простому правилу.

Неверное определение способностей противника может стоить жизни — это группа уже успела прочувствовать на себе.

Когда-то один из Пробуждённых Уровня Обряда Жизни стёр часть воспоминаний у Шан Цзяньяо. Такая способность определённо относилась к сфере Последнего Человека, однако сам противник исповедовал веру в Владыку Судеб.

Си Юй уже готова была задать очередной вопрос, но Лун Юэхун, набравшись смелости, заговорил первым: «Заместитель министра, у меня есть вопрос».

Си Юй взглянула на него: «Говори».

Лун Юэхун немного замялся: «Мы все… эм, почти все прошли генетическую коррекцию. Не будет ли это слишком заметно в Первом Городе?»

«Не заподозрят ли сразу, что мы из «Паньгу-Био»? Репутация компании на Пепельных землях далеко не лучшая, а Первый Город — ближайшая крупная сила. Между ними наверняка существует серьёзная конкуренция».

Си Юй улыбнулась: «Не волнуйся. Когда сама окажешься в Первом Городе, всё увидишь. Конечно, высокие люди и привлекательная внешность там не на каждом шагу, но и редкостью они не являются».

Она сделала паузу: «Как думаешь, кому компания ежегодно продаёт столько растворов для генетической коррекции в обмен на ресурсы?»

«Вот как…» — Лун Юэхун изобразил внезапное озарение. По дороге домой ему нечем было заняться, поэтому он успел дочитать «Работу актёра над собой», которую когда-то выменял Шан Цзяньяо.

Си Юй взглянула на часы на стене и, немного подумав, произнесла: «На сегодня хватит. Сначала нормально отдохните. Когда отправитесь дальше — решите сами, а потом просто подайте рапорт».

Её лицо вновь стало серьёзным: «Но я обязана ещё раз предупредить. Расследование причин гибели Старого Мира чрезвычайно опасно. До нас подобные попытки предпринимали и другие крупные силы, но когда расследование доходило до определённой глубины, отправленные группы либо исчезали, либо погибали, либо сходили с ума. Почти без исключений. К тому же, Первый Город сам по себе полон скрытых сильных личностей».

Си Юй посмотрела на каждого: «Поэтому в следующей поездке будьте предельно осторожны и постоянно держите связь с компанией».

«Есть, заместитель министра!» — громко ответил Шан Цзяньяо.

«…» — Си Юй на мгновение застыла. «Не нужно так официально. Я просто напоминаю. Всё. Можете идти».

Цзян Баймянь уже поднялась, но вдруг с любопытством спросила: «Заместитель министра, а что именно случилось перед Новым Годом? Почему теперь добычу нужно сдавать прямо у входа? Капитан Лю рассказал в общих чертах, но я не знаю, что именно тот человек спрятал».

Си Юй тихо вздохнула: «Диктофон. Внутри находились проповеднические материалы одной тайной общины».

Шан Цзяньяо тут же оживился: «Какой?»

«Церковь Естества, — коротко ответила Си Юй. — Пока больше информации о ней почти нет».

«Церковь Естества…» — Цзян Баймянь мысленно повторила название.

Бай Чэнь воспользовалась паузой, поджала губы и спросила: «Заместитель министра, когда награду за эту миссию окончательно начислят, мне уже можно будет пройти генетическую коррекцию? Или установить бионический протез?» После появления нового военного экзоскелета спешка уже была не такой сильной.

Си Юй посмотрела на Бай Чэнь и серьёзно ответила: «Если ты всё ещё этого хочешь. При условии, что полностью понимаешь риски».

Бай Чэнь кивнула и больше ничего не сказала.

Группа попрощалась и вернулась на 647-й этаж, в комнату №14. Было всего половина шестого, до открытия столовой оставалось время. Цзян Баймянь буквально уронила себя в кресло за столом, вытянулась и с наслаждением выдохнула: «Всё-таки дома лучше всего…»

Она ещё не закончила, Шан Цзяньяо уже дошёл до длинного дивана и просто улёгся. «Эй!» — Цзян Баймянь поняла, что ей всё-таки не хватает такой степени раскованности. «Хоть немного приличий!»

Шан Цзяньяо повторил её фразу: «Всё-таки дома лучше всего…»

Лун Юэхун сел в кресло рядом, Бай Чэнь вернулась за свой стол. Цзян Баймянь решила махнуть рукой: «Потом угощу вас настоящим пиром! Взрослый человек не спорит с ребёнком».

Все четверо заняли каждый своё место и расслабились настолько, насколько не позволяли себе уже несколько месяцев. Разговор шёл всё тише, а потом в комнате постепенно стало совсем тихо.

Неизвестно сколько прошло времени. Цзян Баймянь резко открыла глаза, разбудил собственный желудок. «Как я вообще уснула?.. Который час?» — она повернула запястье и посмотрела на электронные часы. 20:05. Все столовые уже закрылись.

Цзян Баймянь открыла рот, поднялась и несколько раз хлопнула ладонью по столу: «Подъём! Все просыпаемся!»

Лун Юэхун и Бай Чэнь сонно открыли глаза. Шан Цзяньяо, едва проснувшись, мгновенно стал бодрым: «Столовая уже открылась?»

«Уже закрылась!» — раздражённо ответила Цзян Баймянь. «Как мы вообще проспали до такого времени?» Злилась она в основном на себя.

Бай Чэнь посмотрела на часы и спокойнее сказала: «Просто впервые полностью расслабились. За пределами компании, даже при дежурстве, спать по-настоящему спокойно не получалось. Внутри головы всегда была натянута струна. Несколько дней — терпимо, но за месяцы усталость накопилась огромная».

Даже у «избранных».

— Это тоже верно.

Цзян Баймянь задумалась.

И вновь с улыбкой произнесла:

— Подождите.

— Я сейчас принесу еду.

Шан Цзяньяо немедленно спросил:

— Помочь?

Его глаза ярко засияли.

Цзян Баймянь фыркнула:

— О чём ты вообще думаешь?

— Я сбегаю домой.

— Проверю, что у нас есть из продуктов.

Примерно через пятнадцать минут Цзян Баймянь вернулась в палату №14, принеся с собой лапшу, капусту, помидоры, яйца, несколько банок мясных консервов и переносную индукционную плиту.

Цзян Баймянь всё выложила.

Она обвела взглядом остальных.

Широко улыбнувшись, она сказала:

— Приготовим пир сами!

— Отлично! — Шан Цзяньяо уже бросился помогать.

Лун Юэхун и Бай Чэнь переглянулись.

На их лицах появились улыбки.

Им тоже показалось, что это будет интересно.