Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 329 Апрель

— Похоже, окончательный ответ удастся узнать только после того, как Шан Цзяньяо погрузится в Коридор Сознания, — с лёгким оттенком разочарования произнёс Лун Юэхун.

Настоящая лаборатория в руинах Болота №1 была теперь разрушена, поэтому оставалась лишь надежда на извлечение сокрытой тайны из чьего-то сна или воспоминаний.

Цзян Баймянь сначала кивнула, но затем выдвинула иную возможность:

— Не факт, что одна из комнат, записанных Янь Ху, принадлежала именно первоначальному владельцу «Трусишки». Он вполне мог исследовать чужую комнату и по некой причине или в результате случайности оставить там достаточно сильный след.

Она немного помолчала, продолжая развивать мысль:

— А ещё это могла быть комната 102. То, что Янь Ху не поставил напротив неё галочку, не означает, что он побывал там лишь однажды. Возможно, с первой попытки исследование не завершилось: он только получил след «Трусишки», а затем вернулся туда во второй или третий раз — и уже не вышел.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Аплодисменты Шан Цзяньяо, как всегда, не заставили себя ждать.

Цзян Баймянь бросила на него взгляд:

— В общем, дальше мы просто наблюдаем, появятся ли новые изменения. И ждём, предоставит ли компания материалы по исследованию руин Болота №1.

Сказав это, она вернулась на своё место и углубилась в накопившиеся документы.

***

Последующие недели группа по Старому миру провела в относительно спокойной и размеренной обстановке: бóльшую часть времени они посвящали тренировкам и изучению всего, что удавалось собрать о Первом городе. Трижды они поднимались на поверхность для кратких полевых учений и тренировок по управлению боевым экзоскелетом.

Желтовато-зелёный туман в Море Истоков больше не появлялся, однако, к удивлению Цзян Баймянь, за всё это время Шан Цзяньяо так и не встретил четвёртый остров страха.

Комната номер 23 в секторе C на 495-м этаже тем временем была передана молодой паре, заключившей брак по любви. Ничего необычного там больше не происходило, и вся история Шан Цзяньяо с Лун Юэхуном действительно начинала походить на сон.

То же самое произошло и с Церковью Естества: её скрытые силы внутри «Паньгу-Био», похоже, были полностью устранены. Никакого продолжения эта история не получила.

Так незаметно наступил апрель.

В комнате №14 на 647-м этаже Цзян Баймянь с серьёзным выражением лица обратилась к Шан Цзяньяо, Лун Юэхуну и Бай Чэнь:

— Завтра выступаем, как и планировалось. У кого-нибудь есть другие соображения?

Все трое одновременно отрицательно покачали головами.

Дата была назначена ещё в прошлом месяце, и каждый успел морально подготовиться.

Уголки губ Цзян Баймянь приподнялись, её лицо озарила яркая улыбка:

— Тогда объявляю: сегодня заканчиваем раньше. Можете расходиться по домам.

— Есть, командир! — хором ответили Бай Чэнь, Лун Юэхун и Шан Цзяньяо.

***

622-й этаж, сектор B, комната 59.

Бай Чэнь достала ключ и открыла дверь.

Внутри всё было обустроено предельно лаконично: кровать у стены, письменный стол у окна, стул рядом с ним, шкаф возле кровати. При этом в комнате царила идеальная чистота и порядок: ничего лишнего и ни единой пылинки.

Бай Чэнь не стала включать свет, села на стул и устремила взгляд на полосы уличного света, падавшие на столешницу; половина её тела оказалась в свете, другая — в тени.

Через некоторое время она протянула руку и открыла ящик стола.

Внутри обнаружилась тяжёлая металлическая деталь.

По её поверхности шли тонкие трещины, а цвет давно потускнел.

Бай Чэнь взяла её, сжала в ладони и долго смотрела, не шевелясь.

***

349-й этаж, сектор C, комната 12.

Цзян Баймянь вернулась домой лишь ближе к восьми вечера.

Она заранее позвонила и предупредила, что будет ужинать в небольшой столовой Департамента Безопасности, поэтому родители не стали готовить для неё.

Открыв дверь, Цзян Баймянь увидела почти затемнённую комнату. Цзян Вэньфэн сидел у окна и при свете уличного фонаря читал книгу.

— Береги глаза! — Цзян Баймянь щёлкнула выключателем.

Гостиная мгновенно наполнилась ярким светом.

Приближаясь к отцу, который уже тер внутренние уголки глаз, она с лёгким упрёком произнесла:

— И много ты так сэкономишь? Твоя норма потребления энергии всё равно остаётся каждый месяц.

Не дав ему ответить, Цзян Баймянь огляделась:

— А мама где?

— В гостях у соседей, — с облегчением ответил Цзян Вэньфэн.

«Как нельзя кстати…» — подумала Цзян Баймянь и села рядом.

Она глубоко вдохнула, стараясь придать голосу спокойный и непринуждённый тон:

— Пап, завтра я снова ухожу на задание.

Цзян Вэньфэн снял очки для чтения и посмотрел на дочь:

— Куда на этот раз?

Цзян Баймянь послушно ответила:

— В Первый город.

— А, понятно. Хорошее место. И плохое, — произнёс Цзян Вэньфэн, поднялся, подошёл к небольшому столику с телефоном и набрал номер.

Он обменялся с собеседником несколькими фразами, пару раз сказал «угу», затем положил трубку и повернулся к дочери:

— Старик Хуан связан давними и близкими отношениями с Майерсом, одним из старейшин сената Первого города. Если попадешь в неприятности, сама не справишься, а помощь компании придёт не скоро, найди его и назови имя старика Хуана.

— Хорошо. — Цзян Баймянь быстро кивнула.

Когда отец снова сел, она несколько секунд помолчала, затем обняла его за руку и положила голову ему на плечо.

— Пап… Я ведь довольно своевольная и эгоистичная, да? — тихо спросила она, устремив взгляд вдаль.

Цзян Вэньфэн положил другую руку на её руку и с улыбкой произнес:

— Когда твой дедушка был молод, все трудились не покладая рук, днем и ночью. Они стремились привести во внутренний цикл компании всё в порядок, чтобы у людей появилось настоящее место, где можно было бы пережить конец света.

Он говорил спокойно, без всякого пафоса:

— Некоторые погибли, кто-то заработал болезни на всю жизнь, кто-то потерял близких и друзей. Но никто ни о чем не жалел. Дедушка часто говорил мне, что под землей нельзя жить вечно. Наше будущее всё равно должно быть под солнцем.

Цзян Вэньфэн сделал небольшую паузу:

— Так что я понимаю твою мечту.

Цзян Баймянь тихо хмыкнула:

— А отпустить не жалко?

Цзян Вэньфэн глубоко вздохнул:

— Жалко, конечно. Но дети вырастают — и перестают слушать родителей.

Цзян Баймянь еще крепче прижалась к его плечу и улыбнулась:

— Тогда потом помоги успокоить маму.

— Так вот к чему ты клонишь? — рассмеялся Цзян Вэньфэн.

Цзян Баймянь тоже засмеялась:

— Когда госпожа Сюэ сердится, Баймянь остается только бежать. На тебя вся надежда.

Цзян Вэньфэн посмотрел вперед и тихо выдохнул:

— У твоей матери острый язык, но доброе сердце. Каждый раз, когда ты уходишь на задание, она по ночам почти не спит. Иногда тайком плачет.

Цзян Баймянь закрыла глаза.

Через несколько секунд глухо сказала:

— Я не забуду привезти госпоже Сюэ подарок…

***

495-й этаж, сектор C, комната 11.

Семья Лун сидела за столом и ужинала.

— Сегодня настоящий пир, — искренне заметила Лун Айхун, проглотив кусочек тушеной свинины.

Лун Юэхун улыбнулся:

— Сегодня освободился раньше, вот и добавил пару блюд.

— Вот бы ты каждый день так рано возвращался, — мечтательно протянула Лун Айхун.

— Что ты такое говоришь? — тут же отругала ее Гу Хун. — Каждый день раньше всех уходят либо начальники, либо бездельники. Ты хочешь, чтобы брат вообще перестал расти по службе?

— Да я просто сказала… — тихо пробормотала Лун Айхун.

Тут она заметила, что Лун Чжигу, пока она спорила с матерью, уже успел украдкой съесть несколько кусков мяса, и мгновенно замолчала, сосредоточившись на своей тарелке.

Когда родители, брат и сестра почти закончили есть, Лун Юэхун оглядел всех и, как бы между прочим, сказал:

— Завтра снова ухожу на задание. Если всё пройдет быстро, вернусь через месяц. Если нет — может затянуться на несколько месяцев.

Это уже совсем не было похоже на недавние короткие полевые тренировки.

Палочки Гу Хун со стуком упали на стол.

Она быстро подняла их, натянула улыбку:

— А куда едете, сказали?

— В сторону Первого города, — ответил Лун Юэхун, не вдаваясь в подробности.

Гу Хун сжала палочки и надолго замолчала.

Лун Даюн выпрямился и серьезно сказал:

— Будь везде осторожен. Мы с матерью тебе ничем там не поможем, так что просто не думай о доме. Слушай начальство: у командира опыта больше, если что-то говорит — значит, есть причина. И не лезь первым куда не надо. Сначала посмотри, подожди…

Он замолчал, словно слова вдруг закончились.

Гу Хун тихо втянула носом воздух:

— Не забудь взять тонкий свитер. На поверхности в апреле часто холодает…

Её голос тоже оборвался. Глаза слегка покраснели.

— Хорошо, — ответил Лун Юэхун и вдруг понял, что блюда перед глазами расплываются.

Лун Айхун и Лун Чжигу рядом молча показали ему жест «держись».

***

495-й этаж, сектор B, комната 196.

Шан Цзяньяо, как обычно, полулежал в темноте на кровати и ожидал вечернего выпуска новостей.

Вскоре по комнате разнесся знакомый голос:

— Добрый вечер. У микрофона ведущая новостей Хоу И. Сейчас ровно восемь вечера…

Далее одна за другой последовали новости:

— Сегодня в девять утра совет директоров провел третье в этом году совещание управленческого состава и вновь рассмотрел итоговое обращение Главной за прошлый год. На заседании член совета директоров и вице-президент компании Цзи Цзэ представил отчет о производстве, исследованиях и торговле за первый квартал.

— Производство, исследования и торговля в первом квартале сохраняют устойчивую положительную динамику…

— Управленческий совет постановил на следующей неделе увеличить поставки мяса, яиц и молока…

— По последнему отчету Департамента безопасности частота нападений разбойников в Пустошах вернулась к уровню того же периода прошлого года…

— Весенний турнир по настольному теннису завершен. Победила команда 580-го этажа…

— Началась первая в этом году волна рождений…

— Реформа радиопрограмм продолжается в плановом порядке…

— Сегодня в Пустошах произошло резкое похолодание…

***

На следующее утро Шан Цзяньяо, уже полностью одетый и собранный, вошел в сектор C.

Лун Юэхун ждал его у двери дома.

Не обменявшись ни словом, они пошли рядом, вошли в лифт и поднялись на 647-й этаж.

В небольшой раздевалке оба переоделись в серо-синюю камуфляжную форму, набили тактические рюкзаки всем необходимым и направились к комнате №14.

По дороге они встретили Бай Чэнь, которая как раз выходила из женской раздевалки.

Втроем они один за другим вошли в кабинет группы по Старому миру. Цзян Баймянь уже была полностью готова и ждала.

Она осмотрела товарищей и улыбнулась:

— Выдвигаемся!

Шан Цзяньяо тут же торжественно добавил:

— Ради спасения всего человечества!