Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 330 Встреча на дороге

Дикотравье.

По улице медленно двигался автомобиль с тонированными, пуленепробиваемыми стёклами.

Чжао Идэ, расположившись на заднем сиденье справа, обернулся. Бросив взгляд на удаляющуюся зерновую лавку, он с удовлетворением кивнул.

С момента мятежа бродяг перед Новым годом ему всё чаще казалось, что фортуна наконец-то улыбнулась ему.

Со стороны, жизнь первого наследника дома Чжао с Северной улицы, несомненно, выглядела безоблачной. Однако сам Чжао Идэ прекрасно осознавал: каждый его день — это хождение по краю.

Сверху на него давил отец, Чжао Чжэнци, глава семьи и член Совета знати Дикотравья. Снизу поджимал честолюбивый младший брат, Чжао Исюэ. Большинство решений Чжао Идэ принимал не самостоятельно, получая лишь малую толику семейных ресурсов, и при этом ему не было позволено совершить ни единой ошибки.

Но после того бунта многое изменилось. Чжао Исюэ, всегда стремившийся сместить старшего брата, был отправлен в Первый город, подальше от центра влияния семьи. Отец, пережив потрясение, заметно ослабел здоровьем и начал постепенно передавать старшему сыну часть дел и собственности.

Только теперь, прожив более тридцати лет, Чжао Идэ наконец почувствовал, каково это — быть истинным аристократом.

Вот хотя бы эта прибыльная зерновая лавка: отныне она полностью переходила под его управление. Или её управляющий — ранее признававший лишь приказы Чжао Чжэнци и ведший себя с наследником отстранённо, теперь он, казалось, готов был вилять хвостом при каждой встрече.

Погружённый в приятные размышления, Чжао Идэ опустил стеклоподъёмник, желая вдохнуть свежий воздух с улицы.

И тут он заметил приближающийся, явно модифицированный, военно-зелёный внедорожник.

Для Дикотравья подобная машина не была чем-то из ряда вон выходящим, и поначалу Чжао Идэ не придал этому значения.

Однако внедорожник неожиданно замедлил ход.

Водитель опустил стекло, снял тёмные очки и радостно помахал Чжао Идэ левой рукой.

Его лицо выражало неподдельную радость.

В глазах Чжао Идэ мгновенно отразилось знакомое лицо со здоровым цветом кожи и чёткими чертами.

Настолько знакомое, что мозг словно перезагрузился, а сердце и лёгкие на мгновение замерли.

«Он!»

Тот самый безумец, который держал в руках мощные взрывные устройства, угрожая всему Совету знати.

Тот самый пугающий охотник, обладающий необъяснимой способностью незаметно превращать людей в своих друзей — и даже заставлять их танцевать вместе с ним.

Чжао Идэ затаил дыхание и почти инстинктивно нажал кнопку, поднимая стекло, словно ничего не заметив.

Тонированное стекло медленно поднялось. Краем глаза он успел заметить, как мужчина, представившийся Чжан Цюйбином, с лёгким разочарованием опустил руку.

Чжао Идэ, застыв, перевёл взгляд вперёд и даже не попросил водителя увеличить скорость: вдруг станет очевидно, что он их всё-таки узнал.

Два автомобиля спокойно разъехались.

Ничего не произошло.

Чжао Идэ, однако, продолжал сидеть прямо, напряжённый до предела.

Лишь когда автомобиль миновал здание городской администрации и впереди показался мост, ведущий к Северной улице, он смог незаметно выдохнуть.

В джипе Шан Цзяньяо слегка повернул руль и с сожалением произнёс:

— Похоже, «Логика Клоуна» больше не действует. Эх, а я так и не успел сходить на их танцы.

Когда-то Чжао Идэ действительно приглашал его.

— Прошло столько времени, а ты всё ещё не Повелитель Времени. Разумеется, прошло, — совершенно спокойно ответила Цзян Баймянь, сидевшая слева сзади.

Лун Юэхун, на переднем пассажирском сиденье, слегка забеспокоился:

— Он явно нас узнал. Не попытаются ли они отомстить?

Во время их предыдущего визита группа по Старому миру заставила Совет знати Дикотравья серьёзно раскошелиться на помощь беженцам.

А Шан Цзяньяо к тому же применил «Логику Клоуна», организовал целое «братство» и устроил совместные танцы.

После того как эффект способности рассеялся, воспоминания должны были остаться унизительными, неловкими и крайне раздражающими.

Учитывая ресурсы местной знати, было бы странно, если бы никто не задумался о возмездии.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Сейчас Дикотравье сотрудничает с Компанией. Если сам Сюй Лиянь не решит нас устранить, несколько аристократических семей ничего серьёзного предпринять не смогут. Наёмников они, конечно, наймут, но действительно сильных Пробуждённых и опытных охотников — не так уж много. А с тех пор наша сила выросла более чем вдвое. Если мы сами не будем беспечны, чего нам их опасаться?

Без санкции Сюй Лияня частные вооружённые силы знати не могли свободно действовать в городе, тем более совершать какие-либо действия.

Лун Юэхун задумался и внезапно осознал правоту командира.

«Ведь наша группа и правда стала очень опасной…» — с лёгким удивлением признал он и кивнул:

— Мы здесь ненадолго. Как только прибудет Старина Гэ, мы сразу же уйдём.

Положение «Подземного ковчега» оставалось шатким: из-за конкуренции с другими силами Краснокаменного рынка Генаве потребовалось больше времени, чем предполагалось, для окончательной стабилизации порядка. До Дикотравья он доберётся ещё через два дня.

Цзян Баймянь, опершись локтем о дверь, подперла щеку ладонью:

— К тому же, они, вероятно, уже поняли, что за нами стоит какая-то влиятельная организация. Если мы не будем намеренно лезть на Северную улицу и провоцировать их, то в худшем случае они просто установят за нами наблюдение.

Говоря это, она заметила, что Бай Чэнь, стоящий рядом, смотрит куда-то за её спину, в окно.

— Что там такое? — Цзян Баймянь с пробудившимся интересом тоже повернула голову.

На месте, где раньше находилась «Старая лапшичная», теперь красовалась новая вывеска:

«Лапшичная Вана».

Цзян Баймянь замолчала, не зная, что сказать.

Шан Цзяньяо также промолчал.

Продолжая вести машину, он совершил продолжительный объезд города, и лишь убедившись в отсутствии слежки, свернул в переулок, ведущий к оружейной лавке А-Фу.

Когда старенький джип остановился во дворе между домами, Лун Юэхун первым распахнул дверь и вышел наружу.

Место казалось одновременно знакомым и чужим.

Знакомым — потому что именно здесь он когда-то жил и участвовал в схватках.

Чужим — потому что за прошедшее время двор был несколько видоизменён, а одежда, развешанная на верёвках, уже сменилась на тонкие весенние ткани.

— О, вы снова здесь?

— И машину заменили? Я поначалу даже не узнал!

— Зайдёте к нам на чай?

Жители двора, которые когда-то вместе с ними участвовали в боях, узнали группу по Старому миру и приветствовали их — кто сдержанно, а кто и весьма тепло.

Появилось и множество незнакомых лиц — вероятно, это были охотники за реликвиями, прибывшие уже после Нового года. Они с любопытством и некоторой опаской разглядывали прибывших.

Коротко поприветствовав старых знакомых, Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун последовали за Бай Чэнь через задний вход оружейной лавки А-Фу.

Тётушка Нань уже ожидала их у лестницы. На ней был накинут лёгкий шарф, старая длинная юбка, а волосы были собраны в высокий пучок.

Она протянула им два ключа и, улыбнувшись, сказала:

— Комнаты те же.

Бай Чэнь уже потянулась за ключами, но Шан Цзяньяо оказался проворнее и с радостным возгласом поймал их оба.

Ей оставалось лишь кивнуть и коротко поздороваться.

Цзян Баймянь с улыбкой заметила:

— Вы неплохо выглядите.

— Всё по-прежнему, — ответила тётушка Нань.

Цзян Баймянь огляделась по сторонам:

— А учитель Ань всё так же приходит заниматься?

— Да, приходит. В то же время, — сказала тётушка Нань и отступила в сторону, освобождая проход.

Четверо членов группы по Старому миру, с тактическими рюкзаками за плечами, поднялись по лестнице, которая почти не изменилась — лишь пулевых отверстий стало больше — и вошли в прохладный коридор.

***

Северная улица, усадьба Чжао.

Чжао Идэ почти вбежал в кабинет отца.

Полный Чжао Чжэнци, с заметной сединой в бороде, держал в руке чашку чая. Он бросил взгляд на своего старшего сына и недовольно произнёс:

— Зачем ты так спешишь? Тебе уже за тридцать!

И добавил с наставительным тоном:

— Чем серьёзнее ситуация, тем спокойнее следует себя вести.

Чжао Идэ, всё ещё тяжело дыша, выпалил:

— Папа, они вернулись! Те самые! Которые тогда угрожали нам взрывчаткой!

Бам!

Чашка выскользнула из рук Чжао Чжэнци и с дребезгом разбилась об пол.

— Где они? — он вскочил с неожиданной для его комплекции резкостью.

— На… на Южной улице!

Чжао Чжэнци немного успокоился:

— Что они делают?

— Просто встретились по дороге. Тот псих ещё радостно мне помахал. Я сделал вид, что не заметил, — честно рассказал Чжао Идэ, не скрывая деталей.

Отец нахмурился:

— И ты просто вернулся?

— Ага! — Чжао Идэ энергично закивал. — Папа, что нам теперь делать?

Чжао Чжэнци вновь обрёл прежнее хладнокровие, несколько раз прошёлся по кабинету и произнёс:

— Во-первых, сообщить об их возвращении городскому правителю и остальным, чтобы они усилили бдительность. Во-вторых… ничего не делать. Просто внимательно наблюдать за ними.

— Ничего не делать? — удивился Чжао Идэ.

Чжао Чжэнци холодно усмехнулся:

— Ты всё ещё думаешь о мести? Пока тот псих жив, ни ты, ни я не сможем спокойно спать. Кто из нормальных людей не боится деятельного и способного безумца?

Он сделал небольшую паузу:

— К тому же, у них явно есть серьёзная поддержка. А в прошлый раз мы ведь не понесли таких уж больших потерь.

Чжао Идэ с облегчением выдохнул:

— Похоже, другого выхода нет…

И тут он внезапно вспомнил кое-что.

— Папа, мы ведь так и не смогли найти подходящих кандидатов для того дела. Может, стоит нанять их?

— Ты совсем рехнулся? — автоматически выругался Чжао Чжэнци.

Но затем он замолчал, задумавшись.

Прошло несколько секунд.

— Хотя… нельзя сказать, что это совсем невозможно…