Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 331 Братская любовь

Когда команда по Старому миру наконец обосновалась, небеса уже начали темнеть, а последние закатные лучи накрыли город тонкой оранжевой пеленой.

Цзян Баймянь и остальные переоделись, спрятали «Ледяной мох» и «Союз-202», после чего неторопливо покинули оружейную лавку А-Фу и направились на Южную улицу.

В крупном поселении им совсем не хотелось снова питаться консервами, печеньем и энергетическими батончиками.

— Народу заметно больше, чем в прошлый раз, — проговорил Лун Юэхун, идя по улице и постоянно осматриваясь.

Южная улица действительно бурлила жизнью. Люди в одежде самых разнообразных стилей двигались в обе стороны: кто-то выглядел так, будто только что вышел из горной деревни, кто-то — почти по-старомировски.

Автомобили медленно протискивались сквозь толпу, словно лодки, рассекающие волны.

Лапшичные, закусочные и рестораны по обеим сторонам улицы, как хорошие, так и не очень, были почти полностью заполнены посетителями.

Бай Чэнь кратко пояснила:

— Зимой охотников за реликвиями всегда приезжает немного.

С началом весны в Дикотравье вновь стали стекаться охотники из окрестных поселений и владений различных сил: кто-то искал работу и возможности, кто-то приезжал продавать свои находки. После зимних беспорядков город постепенно возвращался к своему прежнему ритму.

— Как аппетитно пахнет… — Шан Цзяньяо гораздо больше интересовался ароматами еды. Он принюхивался и с полной самоотдачей высматривал ресторан, где еще оставались свободные места.

Цзян Баймянь тем временем заметила иное: возле центральной площади довольно много людей собирались небольшими группами в переулках и по углам. Стоило патрулю пройти мимо, как все тут же делали вид, будто просто беседуют.

Бай Чэнь уловила направление её взгляда:

— Маленькие чёрные рынки.

Лун Юэхун выглядел озадаченным, и она добавила:

— Подпольный рынок на Западной улице в основном занимается крупными партиями, контрабандой и обменом валюты. А находки из руин не всегда удобно классифицировать и сразу продавать профильному покупателю. На официальный рынок тоже не каждый хочет идти: там придется платить за вход.

Она продолжила без лишних пауз:

— Поэтому кто-то ходит по улицам и предлагает вещи сам, а кто-то собирается вот на таких небольших стихийных рынках. Там можно найти очень странную старомировскую мелочевку.

Лун Юэхун примерно понял и сразу же проявил интерес:

— А среди неё может оказаться что-нибудь действительно ценное? Например, предмет, в котором закреплён след Пробуждённого уровня Коридора Сознания?

Шан Цзяньяо рассмеялся:

— Слишком много старомировских сериалов.

«Точно. Для обычного человека такая вещь скорее проклятие, чем сокровище. Если долго носить рядом, наверняка начнутся проблемы, и аномалию заметят довольно быстро…» — Лун Юэхун молча признал, что действительно увлекся.

Бай Чэнь всё же ответила:

— Редко, но полезные вещи попадаются. Если есть время и опыт, на таких рынках можно найти недооцененные предметы и купить их значительно дешевле их истинной стоимости.

Они прошли ещё немного, когда Лун Юэхун понизил голос:

— Вон тот человек за нами наблюдает. Как только я посмотрел, он сразу отвернулся. И ещё один — дальше.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Неплохо. Уже можно выпускать в самостоятельное плавание. Скорее всего, это наблюдатели с Северной улицы. Не обращай внимания.

Она, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь заметили их гораздо раньше: любоваться привлекательными людьми и следить за перемещениями — всё-таки разные вещи.

Пока они разговаривали, Шан Цзяньяо увидел небольшую закусочную под вывеской «Вкусная закусочная». Два столика там пустовали.

— Туда! — он погладил живот и указал направление.

Цзян Баймянь возражать не стала. Четверо вошли и заняли один стол.

Меню оказалось предельно простым. В ряд стояло семь-восемь больших кастрюль, в каждой томилось своё блюдо. Под ними располагалась длинная плита с несколькими простыми очагами; древесный и каменный уголь тлели слабым огнём, поддерживая еду тёплой.

Шан Цзяньяо с первого взгляда узнал большую часть содержимого:

яйца с помидорами, картофель с грудинкой, тушёная свинина кусочками, смесь сезонных овощей…

Почти одновременно Цзян Баймянь поняла принцип заведения.

Рис с готовой подливкой сверху.

— Мне картофель со свининой, — сказала она и посмотрела на остальных.

У группы ещё оставались ореи, дрейсы и кассы, так что срочно менять валюту не требовалось.

— Мне то же самое. — Шан Цзяньяо машинально провёл рукой по уголку рта.

— Тушёную свинину.

— Яйцо с помидорами, — выбрали Лун Юэхун и Бай Чэнь.

Определившись, они спокойно стали ждать.

Охотники за реликвиями вокруг нет-нет да и поглядывали в их сторону.

Отчасти потому, что группа выглядела слишком выделяющейся. Отчасти из любопытства: настолько хорошо сложенных и привлекательных четверых в одной команде в Дикотравье встречались нечасто.

Даже хозяин закусочной несколько раз задержал на них взгляд дольше обычного.

Но работал он быстро: тарелка, ложка риса, сверху блюдо из нужной кастрюли — и меньше чем за минуту четыре порции уже были готовы.

Одно слово: быстро.

Шан Цзяньяо тщательно перемешал рис с подливкой от картофеля и грудинки, а затем пересчитал кусочки мяса.

— Три маленьких, — с сожалением сообщил он.

«Хорошо, что это не вся закусочная…» — Цзян Баймянь, размешивая свою порцию, с улыбкой пояснила: — Откуда у такого заведения много мяса? Больше мяса — выше цена, и многим охотникам будет не по карману.

— Ага, ага. — Шан Цзяньяо уже полностью погрузился в пропитанный соусом рис.

В этот момент к входу подъехала машина.

Автомобиль с затемнёнными, пуленепробиваемыми стёклами и массивной броней.

Из него вышел Чжао Идэ. Он нарочито сделал вид, что невероятно обрадован, и громко крикнул: — Цюйбин! Неужели вы вернулись?

Его голос разнёсся по закусочной, и почти все охотники за реликвиями подняли головы.

Как только они разглядели вошедшего, их взгляды мгновенно изменились.

Этот человек явно имел вес. Машина, стоявшая за его спиной, была такой, какую большинство охотников никогда бы не смогли себе позволить. Несколько человек, похожих на телохранителей, держались вокруг него. Чёрные облегающие брюки и такая же куртка с золотыми пуговицами выглядели новыми, чистыми и дорогими. Сам Чжао Идэ был слегка полноват и румян — редкость на Пепельных землях, где большинство людей страдало от хронического недоедания.

Те, кто сидел ближе к двери, также заметили пропуск под лобовым стеклом.

Пропуск на Северную улицу.

«Наверное, какой-то господин из знати…» — опытные охотники тут же опустили глаза.

Услышав его, Шан Цзяньяо вскочил и с неменьшим восторгом воскликнул: — Так ты днём просто не узнал нас! А я уже решил, что брат от меня отрекся!

«Брат?..»

Охотники, продолжавшие есть с опущенными головами, одновременно зацепились за это слово.

«Так и думали. Эта группа не так проста».

Лицо Чжао Идэ застыло на пару секунд. Он заставил себя выглядеть максимально удивлённым: — Мы сегодня встречались?

И, не дав Шан Цзяньяо ответить, поспешил сменить тему: — Пойдёмте ко мне! Вы в Дикотравье — я не позволю вам есть вот это.

Шан Цзяньяо вдруг посерьёзнел.

У Чжао Идэ внутри всё сжалось.

— Нельзя. Мы уже начали есть. Еду выбрасывать нельзя, — строго пояснил Шан Цзяньяо.

— Да-да, конечно, — Чжао Идэ не рискнул спорить.

Шан Цзяньяо тут же указал на свободное место и крикнул хозяину: — У меня друг пришёл. Принесите ещё табурет.

Обычно посетители сами брали табуреты, но хозяин ещё раз взглянул на человека, похожего на аристократа, вышел из-за стойки и поставил рядом квадратный стул.

Чжао Идэ оглядел маслянистые стены и столы и натянуто улыбнулся: — Здесь… безопасно?

— Я же здесь! — Шан Цзяньяо посмотрел так, будто услышал личное оскорбление.

Лун Юэхун рядом, а Цзян Баймянь и Бай Чэнь напротив одновременно опустили головы, чтобы никто не увидел, как они сдерживают смех.

Чжао Идэ беззвучно вздохнул и достал белый платок, промокая лоб.

— Мы ведь братья. Как я могу тебе не доверять? — сначала ответил он Шан Цзяньяо, затем повернулся к телохранителям. — Ждите снаружи.

Шан Цзяньяо тут же добавил: — Машину тоже отгоните. Не надо перекрывать вход и мешать человеку торговать.

— Да, правильно, — послушно согласился Чжао Идэ.

Когда водитель переставил машину, он медленно подошёл к столу.

Несколько секунд Чжао Идэ собирался с духом, глядя на слегка жирную поверхность табурета, и всё-таки сел.

Шан Цзяньяо радостно похлопал его по плечу: — Ужинал?

— Ещё нет, — автоматически ответил Чжао Идэ.

И тут же пожалел.

Шан Цзяньяо уже повернулся к хозяину: — Ещё рис с картофелем и мясом. Я угощаю!

«Ого, какой щедрый… На деньги группы, между прочим», — мысленно отметила Цзян Баймянь, но возражать не стала.

Когда перед Чжао Идэ поставили тарелку с рисом и несколькими кусками свиной грудинки, его лицо едва не сморщилось.

Одного вида жирного мяса ему было достаточно, чтобы начало мутить.

Он помнил, что отец, Чжао Чжэнци, такую еду обожал — видимо, привычка с бедной молодости. Сам Чжао Идэ в детстве пару раз попробовал из любопытства и с тех пор не хотел даже видеть.

Да и сама закусочная была грязноватой, шумной, неопрятной. Как здесь вообще можно есть?

Шан Цзяньяо внимательно посмотрел на него: — Еду нельзя выбрасывать.

Чжао Идэ молча взял ложку, старательно выбрал участок риса, к которому не прикасался жир, и отправил в рот.

Через несколько секунд у него едва не выступили слёзы.

Цзян Баймянь смотрела на всё это и уже не могла понять: Шан Цзяньяо действительно проявляет «братскую любовь» или сознательно издевается.

Проглотив ложку, Чжао Идэ дважды едва сдержал рвотный позыв.

Шан Цзяньяо удивлённо спросил: — Ты беременный?

Чжао Идэ на несколько секунд перестал понимать, каким языком и с каким выражением лица ему отвечать.

Цзян Баймянь прочистила горло: — Он шутит.

— Ага. Я просто слишком быстро съел, — поспешно объяснил Чжао Идэ.

Цзян Баймянь дружелюбно улыбнулась: — Тогда не торопитесь.

Чжао Идэ со сложным выражением кивнул: — Хорошо.

Он заставил себя съесть ещё одну маленькую ложку и наконец не выдержал: — Мой отец хочет с вами встретиться.