Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 333 Внезапная весть

Слова Цзян Баймянь вызвали у Лун Юэхуна внезапное беспокойство.

— От кого именно? — поинтересовался он, ощущая внутреннее волнение.

Кто ещё, кроме их компании и Генавы, мог отправлять телеграммы группе, работающей в Старом мире?

Цзян Баймянь, взглянув на полученное сообщение, позволила себе улыбнуться.

— Это Леман. Торговец оружием из Промышленного союза.

— Любовник Ларса? — мгновенно сообразил Лун Юэхун.

Сам Леман оставил в его памяти гораздо менее яркое впечатление, чем Ларс, чьё тело впоследствии было захвачено Димарко.

— Да. Тоже несчастный человек, — признала Цзян Баймянь с лёгким вздохом. — Однако это совершенно не мешает ему оставаться крайне расчётливым торговцем. Он пишет, что ему удалось заполучить военный экзоскелет AC-45 и многофункциональную механическую руку T1. И он интересуется, нуждаемся ли мы в них.

— Конечно, нуждаемся! — немедленно отозвался Шан Цзяньяо, одновременно поднимая свою левую руку.

В этот момент Лун Юэхуна внезапно озаботила вполне бытовая проблема:

— Если мы возьмём ещё один экзоскелет, он уже физически не поместится в нашей машине.

Чтобы вместить уже имеющиеся два экзоскелета, им пришлось переложить часть провизии на заднее сиденье. Правда, за время пути запасы изрядно поредели, и освободившееся место позволило Генаве расположиться там, слегка потеснив остальных пассажиров.

Цзян Баймянь посмотрела на него и предложила:

— Мы можем приобрести ещё одну машину. Что является большей редкостью: автомобиль или военный экзоскелет?

— Вы совершенно правы, — согласился Лун Юэхун, переключив своё внимание.

Бай Чэнь спокойно добавила к их обсуждению:

— В крайнем случае, Генава может просто посидеть у кого-нибудь на коленях.

Для разумного робота такое размещение не представляло бы ни усталости, ни какого-либо дискомфорта.

Цзян Баймянь тихо усмехнулась, заметив:

— А я-то думала, ты будешь жалеть робота.

Она помнила, что в прошлом у Бай Чэнь был собственный робот, с которым та поддерживала тесные отношения и на которого полностью полагалась.

— Каждый должен заниматься тем, что ему по силам и по долгу, — лаконично ответила Бай Чэнь.

Цзян Баймянь не стала продолжать эту тему. Она быстро сформулировала ответ, преобразовала его в код и, используя ключ передатчика, отправила телеграмму Леману.

Завершив отправку, она повернулась к остальным членам группы:

— Я попросила его доставить оба предмета в Первый город. Если он сообщит, что это невозможно, тогда пусть направится на Краснокаменный рынок через четыре-пять месяцев. К тому времени мы, как я надеюсь, уже завершим основную задачу нашей текущей экспедиции.

Теперь, когда у группы имелось два военных экзоскелета, необходимость в спешке отпала.

Леман ответил на удивление быстро.

Его телеграмма состояла всего из одной короткой строки:

«Смогу. Свяжемся через две недели».

Расшифровав сообщение, Цзян Баймянь задумчиво произнесла:

— Похоже, у него имеются надёжные каналы связи даже в Первом городе.

— К югу от Первого города как раз и располагается Промышленный союз, — напомнила Бай Чэнь.

Учитывая, что всё складывалось на удивление гладко, Лун Юэхун невольно представил себе идеальную комплектацию их группы по Старому миру: три боевых экзоскелета, бионический протез типа «электрический угорь», многофункциональная механическая рука T1, Пробуждённый со способностями, действующими на расстоянии около тридцати метров, разумный робот, произведённый в Механическом Раю, и таинственный артефакт, дарующий необычайные силы.

С таким арсеналом их группа становилась поистине formidable.

Многие оперативные отряды «Паньгу-Био» не могли похвастаться подобным оснащением.

Разумеется, на настоящем фронте, в противостоянии крупных сил, такого снаряжения всё ещё было бы недостаточно. Однако в качестве спецгруппы они могли бы успешно справляться с самыми сложными задачами.

И тут Лун Юэхуна осенило, что он упустил самый важный момент:

— А чем мы будем расплачиваться?

Леман предоставлял канал поставки, но не раздавал товары бесплатно.

Шан Цзяньяо серьёзно напомнил:

— Мы помогли похоронить Ларса.

В его понимании, это должно было иметь для Лемана огромную ценность.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— До сделки ещё две недели. Сначала мы выполним поручение семьи Чжао и получим заслуженную награду. По пути можно будет попытаться раздобыть ресурсы в других местах. А если нам всё же не хватит — мы сообщим компании. Пусть их агентурная сеть в Первом городе предоставит нам необходимое снабжение. Я не поверю, что компания сама не заинтересуется таким оборудованием.

В худшем случае, оборудование останется компании, а группе начислят баллы за вклад. Они точно не уйдут с пустыми руками.

Глядя на её уверенную улыбку, Лун Юэхун неожиданно для себя сформулировал простое правило:

«Лучше никогда в жизни не злить эту женщину».

Цзян Баймянь подождала ещё немного. Новых сообщений не поступало.

— Всё, идите мыться, пока есть время.

— Я займусь нагревом воды, — сказала Бай Чэнь и направилась к двери.

Они уже упустили момент, когда в полости стены рядом с кухней подавалась горячая вода, поэтому теперь приходилось вручную набирать воду и нагревать её с помощью электричества.

К счастью, наступила весна, воды стало значительно больше, а электроснабжение в Дикотравье работало стабильнее. Свет отключали только в десять вечера.

Пока вода грелась, Цзян Баймянь обратила внимание на Шан Цзяньяо, который стоял у окна.

— О чём ты размышляешь?

— Не стоит ли нам наведаться к моему доброму брату Сюй Лияню, — честно ответил он.

Цзян Баймянь фыркнула:

— После сегодняшнего представления, устроенного Чжао Чжэнци, Сюй Лиянь, без сомнения, уже знает о нашем возвращении в Дикотравье. Если он захочет проявить братскую любовь, то завтра сам пришлёт за нами.

А если не захочет — сделает вид, что ничего не знает.

Действие Логики Клоуна на Сюй Лияня закончилось ещё до Нового года.

Шан Цзяньяо кивнул, а затем глубоко вздохнул.

— И моего брата по жизни и смерти, Фэй Линя, вы ещё не видели.

Весна пришла, и Бескоренные снова отправились в своё бесконечное путешествие. В Дикотравье от них остались лишь следы колёс.

Во время разговора Бай Чэнь успела подогреть воду и выставить комфортную температуру.

Как та, кто всё подготовила, она первой пошла в душ.

Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун перешли из комнаты в ванную, продолжая разговор там.

Вскоре Бай Чэнь вышла, и внутрь вошла Цзян Баймянь.

В этот момент открылась дверь соседней комнаты. Навстречу им вышел худощавый смуглый мужчина лет тридцати, ростом чуть ниже 170 сантиметров. На нём была чёрная кофта с длинными рукавами, заметно заштопанная в нескольких местах, и тёмно-синие холщовые штаны с множеством заплаток.

Он окинул взглядом Шан Цзяньяо и остальных и указал на ванную:

— Уже занято?

— Придётся подождать своей очереди, — Шан Цзяньяо указал сначала на себя, потом на Лун Юэхуна.

Мужчина вздохнул:

— А я специально решил переждать час пик, чтобы не стоять в очереди.

Почти сразу он заговорил, словно был знаком с ними давно:

— Вы недавно здесь поселились? Раньше я вас вроде не видел.

Без Цзян Баймянь, которая обычно брала на себя роль ведущего в разговоре, Лун Юэхун и Бай Чэнь всё равно не успевали вставить слово раньше Шан Цзяньяо.

Тот улыбнулся:

— Поверите, если я сейчас крикну — и из комнат выйдут человек двадцать соседей поболтать?

«Мы ведь вместе здесь воевали», — мысленно добавил за него Лун Юэхун.

Мужчина виновато улыбнулся:

— Я сам только несколько дней назад сюда заселился. Наверное, как раз в ваше отсутствие.

Бай Чэнь, услышав его акцент, спросила:

— Вы охотник за реликвиями из Пустошей Чёрных Топей?

Мужчина кивнул:

— Я просто проезжаю через Дикотравье, решил немного отдохнуть. Кстати, как вас зовут? Вы тоже охотники?

— Чжан Цюйбин, — торжественно представился Шан Цзяньяо.

— Цянь Бай.

— Гу Чжиюн, — кратко назвались Бай Чэнь и Лун Юэхун.

Мужчина широко улыбнулся и указал на себя:

— Ван Фугуй. Опытный охотник.

Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и Лун Юэхун тоже без особой важности назвали свои ранги: один охотник среднего ранга и двое полноправных охотников.

Ван Фугуй не проявил и намёка на превосходство.

— Кстати, сейчас появился крупный заказ. Кредитных баллов дают очень много.

Шан Цзяньяо тут же заинтересовался:

— Какой?

— В горах к северу от Красной реки появился легендарный белый волк. Говорят, всякий, кто его встретит, поражается его красоте, подпадает под его чары, уходит вслед за ним и больше не возвращается. Один аристократ из Первого города, кажется, тоже заинтересовался и выставил в Гильдии заказ на его поимку.

— Правда? — Шан Цзяньяо слушал очень внимательно.

А Лун Юэхун и Бай Чэнь почти одновременно вспомнили кое-кого и кое-что из прошлого.

Ван Фугуй рассмеялся:

— Так написано в заказе. Правда это или нет — не знаю. Приходится верить Гильдии. В любом случае, я ещё пару дней отдохну, потом отправлюсь в Первый город и зайду в горы уже оттуда. Если честно, мне самому интересно: насколько обаятельным вообще может быть волк?

В этот момент дверь ванной открылась.

Цзян Баймянь вышла, вытирая волосы.

— А это кто? — она мельком осмотрела Ван Фугуя.

Тот мгновенно стал серьёзнее:

— Ван Фугуй. Опытный охотник, временно остановился здесь.

Цзян Баймянь с улыбкой, словно между делом, спросила:

— О чём разговаривали?

Бай Чэнь коротко пересказала только самую суть.

Улыбка Цзян Баймянь не изменилась. Она посмотрела на Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна:

— Кто первый мыться?

— Я! — Шан Цзяньяо мгновенно вырвался вперёд.

— Тогда мы пойдём в комнату, — сказала Цзян Баймянь и незаметно подала Лун Юэхуну и Бай Чэнь знак глазами.

Пока они уходили к дальнему концу коридора, Ван Фугуй задумчиво потёр подбородок и почти беззвучно пробормотал:

— Генетическая оптимизация?..

Вернувшись в комнату, Цзян Баймянь закрыла дверь и сразу спросила:

— Что вам это напомнило?

Лун Юэхун мрачно ответил:

— Цяо Чу. С этим белым волком происходит почти то же самое.