Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 334 Утренний колокол

Имя Цяо Чу для группы по Старому миру означало не только полученный когда-то военный экзоскелет.

Оно ещё напоминало о прежней слабости и беспомощности.

Тогда они впервые оказались в ситуации, где почти не могли сопротивляться, и выбрались из-под контроля лишь благодаря цепочке случайностей и удачных обстоятельств. Стоило чему-нибудь пойти чуть иначе — и группа вполне могла погибнуть целиком.

Поэтому даже Лун Юэхун, обычно не слишком злопамятный, при одном воспоминании о Цяо Чу начинал скрипеть зубами.

— Да, — кивнула Цзян Баймянь. — У белого волка вполне может быть тот же эффект неконтролируемого обаяния. Только пока непонятно, это цена Пробуждения или способность, полученная из-за мутации.

— Как у Кошмарного Коня и Призрачного Кота, — коротко заметила Бай Чэнь.

«Питомиц» Сяочуна она тоже запомнила очень хорошо.

Цзян Баймянь кивнула:

— Ладно, нам сейчас не до этого и лезть туда незачем. Позже продадим Гильдии информацию — может, она поможет тем охотникам, которые возьмутся за заказ.

— И немного ресурсов на механическую руку с экзоскелетом заработаем, — Лун Юэхуну эта идея понравилась.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Если бы мы действительно выложили на рынок всю информацию, которой располагаем, на механическую руку и экзоскелет хватило бы с огромным запасом. Вот только компания потом нас бы не простила.

Пока они шутили, Шан Цзяньяо успел закончить с ванной и вернулся. Лун Юэхун пошёл следующим.

После долгой дороги все устали и легли ещё до того, как в жилом районе Дикотравья отключили свет.

В медленно текущей тишине Цзян Баймянь с нижней койки вдруг тихо вздохнула:

— Хотелось бы, чтобы поездка в Первый город в этот раз закончилась хорошо.

Сверху немедленно отозвался Шан Цзяньяо:

— Я как раз считаю, сколько человек в Первом городе должны нам большой ужин: Бай Сяо, Линь Тун и их команда, Оудик, Хань Ванхо…

Цзян Баймянь закрыла глаза и решила притвориться спящей.

***

На следующий день было чуть за семь утра. Небо уже посветлело, и город снова просыпался.

Идя по Южной улице, Лун Юэхун огляделся и удивлённо спросил:

— А почему столько мест с завтраками закрыто?

В прошлый приезд, даже зимой, здесь работало несколько лавок с утренней едой, причём торговля шла очень бойко. У большинства охотников за реликвиями в Дикотравье не было собственного жилья и кухни — они снимали комнаты на короткое время и ели на улице.

Особенно популярны были сухие грубые кукурузные лепёшки и кружка тёплой воды за один касс.

Сегодня же открылись всего три-четыре лавки, да и у них клиентов было не особенно много.

Если бы улицы просто опустели, это ещё можно было бы понять. Но Лун Юэхун сразу заметил множество охотников в потрёпанной одежде, которые стекались к центральной площади, словно чего-то ждали.

Бай Чэнь тоже нахмурилась:

— Обычно весной утренние лавки работают очень хорошо.

В это время в Дикотравье съезжались охотники со всей округи.

Шан Цзяньяо посмотрел в сторону площади и явно оживился:

— Кажется, там что-то интересное.

— Пойдём посмотрим, — Цзян Баймянь тоже не спешила искать завтрак.

Они пошли вдоль улицы, где двум машинам едва хватало места разъехаться, по серо-зелёной и белёсой каменной плитке между четырёх-пятиэтажными домами с загнутыми карнизами.

До площади они ещё не дошли, когда впереди раздалось:

Дон-н!

Протяжный звон колокола прокатился по утреннему городу — глубокий и чистый, будто действительно мог омыть сознание.

Дон-н!

Дон-н!

Колокол прозвучал ещё дважды.

Жители Южной улицы и охотники за реликвиями начали ускоряться, стягиваясь к площади. Почти каждый нёс миску, котелок или пищевой контейнер — у кого из металла, у кого из пластика, у кого вообще из дерева.

Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь всё ещё не понимали, что происходит.

Шан Цзяньяо, наоборот, прибавил шаг и влился в общий поток.

Вскоре группа добралась до площади. Здесь в нос сразу ударил тяжёлый смешанный запах большой толпы.

Немало охотников за реликвиями могли не мыться по две-три недели и давно привыкли к такому образу жизни. За пределами Дикотравья, Краснокаменного рынка и других мест с хорошим доступом к воде многие поселения вообще регулярно выживали на загрязнённых источниках.

Именно поэтому у целого ряда сил комитеты по водным ресурсам и похожие структуры обладали почти исключительным весом.

Привыкнув к общему запаху, Лун Юэхун уловил аромат рисовой каши.

И в этот момент над всей площадью разнёсся мужской голос с отчётливой электронной синтетикой:

— Прошу благодетелей соблюдать очередь.

Глаза Шан Цзяньяо мгновенно загорелись, и он во весь голос крикнул:

— Какой мастер сегодня проповедует?

Никто не ответил.

Большинство собравшихся явно знали порядок. За короткое время они выстроились в длинную ровную очередь, которая несколькими витками обогнула площадь.

Теперь Цзян Баймянь и остальные смогли увидеть источник голоса.

На границе между зданием городской администрации и библиотекой стояла высокая серо-белая водонапорная башня.

Под ней соорудили деревянный помост и подвесили большой тёмно-железный колокол.

На возвышении стоял робот, облачённый в жёлтое одеяние монаха и красную кашая. В одной руке он держал ударник колокола, а лицо его было обращено к выстроившейся очереди.

Затем он сложил ладони и произнёс:

— Слава высшему совершенному просветлению. Благодетели, прошу выслушать слова этого скромного монаха: все вещи преходящи, истинно лишь сознание; форма есть пустота, пустота есть форма…

Сбоку от возвышения, где механический монах излагал свою проповедь, располагались большие железные котлы. В каждом из них варилась густая рисовая каша.

Рядом были расставлены столы с паровыми булочками — как белыми, так и слегка желтоватыми, а также стопки мисок.

Собравшиеся терпеливо ожидали в очереди, слушая проповедь и ожидая, пока слуги механического монаха раздадут им по половнику каши и по паре булочек.

Цзян Баймянь тут же поняла:

— Сюй Лиянь всё-таки сдержал своё обещание Монашескому ордену.

Ранее он разрешил ордену отправлять в Дикотравье механических монахов, которые реже выходят из-под контроля, для проведения проповедей.

Лун Юэхун, проявив любопытство, остановил проходившего мимо человека:

— Подобные мероприятия проводятся часто?

— Теперь раз в месяц. Говорят, ещё дважды в год отмечают день рождения Будды, — быстро ответил тот и поспешил к очереди.

Было очевидно, что он боялся опоздать — вдруг к его приходу каша и булочки закончатся.

— Вот это роскошь, — невольно вырвалось у Лун Юэхуна.

Цзян Баймянь слегка улыбнулась:

— Самим членам Монашеского ордена каша и булочки не нужны. Чем же ещё расплачиваться за полученную еду? Вполне разумный подход.

Пока группа обсуждала увиденное, у входа в библиотеку кто-то пристально наблюдал за ними.

Это был молодой мужчина, которому едва исполнилось двадцать, с чертами лица, выдающими смешанную кровь Красной реки, и более резкими чертами.

Сюй Лиянь, правитель Дикотравья.

Сегодня он выбрал неформальный наряд, стараясь выглядеть как обычный горожанин. Однако его одежда, совершенно без единой заплатки, всё равно выделяла его среди толпы.

Сюй Лиянь нарочно выбрал такой образ, потому что хотел посетить четырёх человек из «Паньгу-Био» в максимально дружелюбной манере.

Но ещё до того, как он успел отправиться к ним, он заметил Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальных прямо на площади.

«Команда сильна, способности необычны. Вернулись в Дикотравье неизвестно зачем. Лучше сначала наладить отношения — тогда, если возникнут проблемы, будет проще вести переговоры…» — размышлял про себя Сюй Лиянь, поправил одежду и незаметно подал знак телохранителям.

В этот момент он увидел, как Шан Цзяньяо достаёт из тактического рюкзака миску и спешно встаёт в конец очереди.

Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь последовали его примеру.

Сюй Лиянь несколько секунд молча наблюдал.

Если бы он лично не испытал силу группы Цянь Бай, то, увидев эту четверку сейчас, ни за что бы не поверил, что перед ним опасные личности.

«Учитывая ваши возможности, зачем вам стоять за бесплатной едой?..»

Сюй Лиянь выдохнул и всё же направился к ним.

К тому моменту, как он подошёл, его лицо уже украшала приветливая улыбка.

Он ещё не успел ничего сказать, как Шан Цзяньяо заметил его и с радостью помахал рукой:

— Сюда! Сюда!

Сюй Лиянь на мгновение замер.

Затем, под многочисленными взглядами окружающих, он крайне неловко сделал несколько шагов и вклинился в очередь.

Телохранители незаметно рассредоточились вокруг, продолжая выполнять свои обязанности. Среди них были и два Пробуждённых, которых Сюй Лиянь нанял за немалые деньги.

— Когда вы прибыли? И почему не заглянули ко мне? — Сюй Лиянь быстро справился с неловкостью и с наигранной обидой спросил.

Цзян Баймянь, стоявшая за Шан Цзяньяо, опередила его ответ:

— Мы здесь проездом. Через несколько дней уже уедем.

— Вот как… — Сюй Лиянь незаметно расслабился.

Они ещё немного поговорили. Очередь медленно продвигалась вперёд.

Спустя некоторое время Сюй Лиянь будто невзначай поинтересовался:

— А зачем вчера к вам приходил дядя Чжао?