Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 335 Очередь

Вопрос Сюй Лияня Цзян Баймянь не вызвал никакого удивления.

Мысленно усмехнувшись, она ответила без колебаний:

— У господина Чжао возникли трудности с несколькими поместьями, расположенными близ Первого города. Он желает нанять нас для урегулирования ситуации.

Шан Цзяньяо тут же добавил:

— Мы пока сами не до конца понимаем, что именно там происходит, но ситуация кажется весьма загадочной.

Несмотря на полную уверенность в том, что Чжан Цюйбин — явный сумасшедший, Сюй Лиянь по какой-то причине верил: в подобных вопросах тот не стал бы лгать.

Вероятно, причина крылась в его удивительно прямодушном безумии.

Сюй Лиянь немного расслабился и задал вопрос:

— Вы ведь не живёте исключительно за счёт работы охотников за реликвиями. Зачем вам вообще браться за этот заказ?

— Заработаем по дороге, — ответила Цзян Баймянь без лишних деталей, прекрасно осознавая, что правитель Дикотравья осторожно пытается выведать у них информацию.

И это было абсолютной правдой.

Изначально их группа действительно планировала получить немного дополнительных средств на будущие расходы в Первом городе, а также использовать связи семьи Чжао. Тогда фраза «заработаем по дороге» звучала лишь как предположение. Однако после получения телеграммы от Лемана всё кардинально изменилось: деньги теперь были необходимы для покупки снаряжения.

— По дороге? Значит, вы направляетесь в Первый город? — задумчиво спросил Сюй Лиянь.

— Нет, — Цзян Баймянь ответила раньше, чем Шан Цзяньяо успел что-либо сказать.

Её лицо оставалось абсолютно невозмутимым:

— Ты ведь слышал о белом гигантском волке, обитающем в горах на северном берегу Красной реки? Говорят, он обладает странной способностью очаровывать людей. А чем занимается наша компания, ты знаешь — преимущественно биологическими исследованиями. Как мы могли упустить такой уникальный образец?

Каждое её слово было истиной.

В то же время вся эта фраза настойчиво подталкивала собеседника к мысли, что именно за этим волком группа и направляется.

Интересует ли «Паньгу-Био» этот волк? Безусловно.

Отправит ли компания кого-нибудь на его поимку, узнав от группы о существовании такого существа? Почти наверняка.

Но какое отношение будущая команда имеет к группе, действующей в Старом мире?

Лун Юэхун, стоявший за Бай Чэнь, слушал с лёгким недоумением. Если бы он оказался на месте Сюй Лияня, то, скорее всего, пришёл бы к такому же выводу.

«Вот это мастерство — говорить правду так, чтобы человек понял совершенно иное… Интересно, если бы мы вчера не узнали о волке, командир придумала бы другую отговорку — то есть причину? Хотя направление на Первый город Сюй Лияню действительно лучше не раскрывать. Он сотрудничает с компанией, но всё ещё слишком сильно связан с Первым городом…» — Лун Юэхун с сочувствием взглянул на Сюй Лияня, на лице которого уже появилось выражение понимания.

Тем временем левая рука Цзян Баймянь незаметно держала Шан Цзяньяо за край одежды сзади, давая понять: не вмешивайся и не разрушай созданную легенду.

— Да, я слышал об этом заказе, — кивнул Сюй Лиянь. — Двое моих советников и мастер Цзиннянь сходятся во мнении, что белый гигантский волк представляет огромную опасность. Даже опытный охотник может погибнуть там при малейшей ошибке. Ха-ха, но для вашей команды это, похоже, уже не такая большая проблема.

Цзян Баймянь не желала продолжать обсуждение этой темы и слегка потянула Шан Цзяньяо за одежду, предлагая ему использовать свой талант и перевести разговор в другое русло.

Шан Цзяньяо немедленно задал вопрос, который давно его интересовал:

— А какой именно мастер сейчас читает проповедь? Я всё никак не могу научиться отличать механических монахов. Все они выглядят практически одинаково, и одежда у них тоже одна и та же. Неужели нельзя брать пример с разумных роботов и добавлять себе какие-то отличительные черты? Например, сделать металлический подбородок более острым — в ближнем бою он ещё и оружием станет…

Он тут же развернул целую теорию.

Бай Чэнь, казалось, сочла его предложение разумным и даже невольно кивнула.

Очередь за это время снова продвинулась, и помост оказался ближе.

Сюй Лиянь взглянул на проповедующего механического монаха и с кривой усмешкой признался:

— Если честно, я их тоже не различаю. Если он представляется как мастер Цзиннянь — я считаю его мастером Цзиннянем. Назовётся другим именем — буду считать другим. Главное, чтобы в Дикотравье у них не случался приступ.

После короткой паузы он уточнил:

— Сейчас проповедует всё-таки мастер Цзиннянь.

Лун Юэхун проявил интерес:

— А сами механические монахи как понимают, кто перед ними? Как они точно узнают друг друга?

— Обмениваются радиосигналами, сверяют уникальные идентификаторы и так далее, — попыталась объяснить Цзян Баймянь, основываясь на принципах работы машин и электроники.

И тут она вспомнила:

— Мастер Цзиннянь не предупреждал, чего категорически нельзя делать рядом с ним?

Широко было известно, что у каждого механического монаха есть своя уязвимость: стоит задеть определённый триггер — и он выходит из себя.

У одного это было связано с ценой Пробуждения, у другого — являлось следствием несовершенной технологии загрузки сознания.

Сюй Лиянь покачал головой:

— Нет.

— Значит, его триггер в обычных условиях встречается крайне редко, — заключила Цзян Баймянь и больше не стала расспрашивать.

Очередь продолжала медленно двигаться.

Многие уже получили свою порцию булочек и, отойдя в сторонку, на корточках или стоя, запивали их рисовой кашей. Шан Цзяньяо с явной завистью наблюдал за ними.

Никто не уходил сразу: единственным условием бесплатной трапезы от Монашеского ордена было дослушать проповедь до самого конца.

Хотя, если взять кашу с булочками и уйти раньше, никто задерживать не станет. Однако в следующий раз лицо попадет в черный список, и еды уже не дадут.

Механические монахи отлично умели распознавать лица и хранить огромные базы данных.

После еще нескольких минут беседы Сюй Лиянь взглянул на небо и с улыбкой предложил: — Недавно мой управляющий закупил партию дичи, добытой в Пустошах. Желаете вечером присоединиться к барбекю?

Глаза Шан Цзяньяо мгновенно вспыхнули.

Но вместо простого «да» он искренне посоветовал: — Не всё мясо годится для жарки.

Цзян Баймянь сделала вид, что серьезно задумалась: — Правитель Сюй, разве вы не опасаетесь вызвать ненужные подозрения у Первого города?

Сюй Лиянь рассмеялся: — После прошлой истории я основательно почистил резиденцию и заменил многих людей. Теперь Первый город узнает только то, что я сам желаю ему сообщить.

— Тогда отказываться от приглашения было бы невежливо, — улыбнулась Цзян Баймянь и наконец отпустила край одежды Шан Цзяньяо.

Тот явно обрадовался, но следующий вопрос был совершенно о другом: — А что стало с тем ложным «Отцом»?

Лицо Сюй Лияня немного помрачнело: — Устранили. Я сначала хотел оставить его и использовать, но его способность оказалась слишком опасной. Опасался, что однажды сам стану его марионеткой, даже не осознавая этого.

По сути, тот же довод мог быть применен и к Чжан Цюйбину — просто у Сюй Лияня не было возможности справиться с ним.

Цзян Баймянь понимающе кивнула: — Осторожность не бывает лишней.

Бай Чэнь и Лун Юэхун также посчитали это наиболее разумным решением.

Лишь Шан Цзяньяо выглядел слегка разочарованным.

Сюй Лиянь уже собирался что-то добавить, когда Шан Цзяньяо неожиданно просиял: — Наша очередь!

Сюй Лиянь растерянно повернул голову и увидел, что уже стоит прямо у котлов.

На него одновременно смотрели мастер Цзиннянь на помосте и человеческие слуги, раздававшие еду.

Все они прекрасно знали правителя города.

Более того, несколько слуг Сюй Лиянь сам выделил мастеру Цзинняню в помощь.

И теперь они с откровенным изумлением наблюдали, как правитель города стоит в очереди за бесплатной кашей.

Лицо Сюй Лияня мгновенно залилось краской. Ему захотелось немедленно вырыть яму и спрятаться.

Один слуга совершенно механически протянул миску и две булочки.

Сюй Лиянь так же механически принял их.

Другой налил ему половник каши.

К слову, половник был довольно щедрым.

***

На следующий день после полудня.

За пределами Дикотравья модифицированный военно-зелёный джип уже мчался по Пустошам.

За рулем находился Генава: синие огни в глазах, военная форма, блестящий металлический каркас.

Из Краснокаменного рынка он уже добрался до города и успел полностью зарядить высокоёмкие батареи.

За это Цзян Баймянь попросила Бай Чэнь дополнительно передать тётушке Нань приличную сумму орэев.

На переднем пассажирском сиденье расположился Шан Цзяньяо.

Сзади — слева направо Цзян Баймянь, слегка скованный Лун Юэхун и Бай Чэнь.

Все трое расслабленно откинулись на спинки сидений.

Генава не понимал: — Что с вами?

Пока его слегка синтетический баритон звучал в салоне, Шан Цзяньяо удовлетворённо рыгнул.

— Вчерашнее барбекю было великолепным, — дал он высшую оценку гостеприимству Сюй Лияня, словно снова окончательно поверив в их братские отношения.

Цзян Баймянь рассмеялась: — Он ещё дал нам часть сырого мяса и приправ. Правда, долго хранить нельзя, так что за ближайшие пару дней придётся всё съесть.

Генава прекрасно понимал человеческую любовь к вкусной еде и спросил уже о другом: — Теперь сразу в Первый город?

— Да, прямо туда, — ответила Цзян Баймянь.