Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 336 Первый город

~6 мин. чтения · 1,439 слов
Ранее в Последнее пламя в долгой ночи (Новелла)...
Группа обсуждает заказ Чжао и загадочный инцидент в окрестностях Первого города. Чтобы отвлечь внимание и скрыть свои истинные цели, Цзян Баймянь намеренно рассказывает Сюй Лияню о намерении поохотиться на опасного белого волка. Позже они принимают приглашение на барбекю от Сюй Лияня, а затем покидают Дикотравье, направляясь в Первый город.
Больше недели спустя зелёный военный джип рассекал по выжженной земле. Разрушенные здания виднелись повсюду, перемежаясь с пугающе буйной мутировавшей растительностью. Изредка мелькали странного вида звери или охотники за реликвиями на разнообразной технике. — Этот район пострадал больше всего во время гибели Старого мира, — заметила Бай Чэнь, глядя в окно с переднего пассажирского сиденья. — И всё же именно рядом с ним люди возвели первый город по Новому календарю. В учебниках «Паньгу-Био» лишь упоминалось, что Первый город стал первым человеческим поселением, построенным на руинах Старого мира. Об особо разрушенной природе окрестностей там не говорилось. Лун Юэхун внимательно слушал и почти про себя произнёс: — Наверное, им пришлось пережить ужасные трудности и заплатить высокую цену… Но их это всё равно не сломило. За рулём сидела Цзян Баймянь. Она кивнула: — Да. Каким бы Первый город ни был сейчас, то, что люди тогда пережили конец света и смогли заново выстроить человеческую цивилизацию, заслуживает уважения. Хлоп-хлоп-хлоп! Шан Цзяньяо тут же зааплодировал. Цзян Баймянь слегка покраснела: — Чему ты аплодируешь? — Ты сейчас напомнила мне школьного учителя, — честно ответил Шан Цзяньяо. — А у вас на уроках разрешали аплодировать? — недовольно спросила она. Шан Цзяньяо посмотрел на её профиль: — Кроме уроков были ещё утренние собрания. Взгляд у него был такой, будто именно Цзян Баймянь никогда не училась в школе. Она скрипнула зубами и вновь сосредоточилась на дороге. Через некоторое время впереди показалась река, настолько широкая, что Лун Юэхун невольно задержал дыхание. Красная река. Самая длинная и широкая река Пепельных земель. Вода выглядела далеко не чистой: по поверхности время от времени проплывали зелёные водоросли и различный мусор. На другом берегу виднелись плотно стоящие невысокие здания, над которыми возвышалось множество труб. Из них в небо поднимался то серо-белый, то ржаво-жёлтый дым. Из-за этого небо казалось постоянно затянутым пеленой; хотя до вечера было ещё далеко, свет уже выглядел тусклым. Над головами с грохотом пролетели два тёмных вертолёта. Ещё дальше кружили беспилотники, патрулируя территорию. Лун Юэхун невольно затаил дыхание. Они прибыли к столице Первого города — городу, который также носил имя Первый город. После выезда из Дикотравья группа по Старому миру лишь однажды останавливалась в поселении бродяг Пустошей для пополнения запасов еды. Всё остальное время они пересекали открытые пустоши. Хотя Первый город считался крупнейшей силой Пепельных земель и занимал первое место по численности населения, фактически он контролировал в основном поселения, города, прилегающие пахотные земли и районы добычи полезных ископаемых, а также ключевые транспортные пути. На дикие пустоши, леса, болота и руины его власть распространялась куда слабее. Поэтому за всё время пути группа встретила немало отрядов охотников за реликвиями, но ни разу не столкнулась с регулярной армией Первого города. Теперь же им предстояло впервые по-настоящему войти на территорию крупнейшей державы Пепельных земель. В салоне джипа только Шан Цзяньяо явно сиял от возбуждения, но Цзян Баймянь и остальные тоже ожидали этого с любопытством. Даже Генава, следуя результатам программного анализа, изобразил лёгкое волнение. Некоторое время они ехали вдоль течения Красной реки. Постепенно количество труб уменьшалось, а впереди всё чаще появлялись многоэтажные здания из стали и бетона. Между ними теснилось множество обычных домов, и вместе они образовывали настоящий огромный город. Даже рядом с руинами Болота №1 он не выглядел беднее или меньше. — Сколько же здесь людей живёт? — восхищённо спросил Лун Юэхун. — Говорят, от нескольких сотен тысяч до миллиона с лишним, — ответила Бай Чэнь. Точной цифры она назвать не могла: даже собственная статистическая служба Первого города не владела этой информацией. Кроме того, сюда постоянно прибывали охотники и торговые караваны. Поток временного населения был, пожалуй, самым значительным на всех Пепельных землях. Вскоре впереди показался мост. Он был достаточно широк, чтобы по нему могли проехать восемь машин одновременно, и соединял пустоши и горы северного берега с Первым городом на южном. На обоих концах моста располагались полноценные военные подразделения — примерно по сотне человек каждое. Солдаты носили тёмно-серые шлемы и униформу такого же цвета. Несколько пулемётов и тёмно-зелёных бронемашин образовывали простые укрепления, оставляя лишь проход шириной в две обычные машины. Каждый человек и каждый автомобиль были обязаны остановиться и пройти довольно строгую проверку. Согласно информации, полученной группой от компании перед отъездом, лёгкое оружие разрешалось проносить в город, а тяжёлое и прочие запрещённые предметы подлежали конфискации. Военный экзоскелет, к сожалению, относился именно к контролируемому военному снаряжению.
Конечно, группа могла бы объехать этот мост и поискать другой путь к южному берегу, но все остальные въезды в Первый город также охранялись армией, а небо патрулировалось беспилотниками и другими летательными аппаратами.Лун Юэхун не выказывал особых признаков беспокойства, лишь бросив быстрый взгляд на Шан Цзяньяо. С его клоунской логикой, разве есть место, куда он не мог бы проникнуть? Джип медленно влился в поток машин. Цзян Баймянь притормозила и выглянула наружу. Вокруг, на выжженной чёрной земле, кто-то стоял, кто-то сидел на корточках. У большинства одежда была старой и изношенной. Некоторые напоминали типичных жителей Красной реки — с запавшими глазами и заметным оттенком волос. Другие же имели более тёмную кожу, почти чёрные глаза, а их тела были худощавыми, но крепкими. Это было одно из ответвлений выходцев с Пепельных земель, которые переселились в бассейн Красной реки — краснобережцы. В Первом городе большинство из них считались полноправными гражданами. Как только Цзян Баймянь опустила стекло, невысокий, ростом не выше метра шестидесяти пяти, краснобережец поднялся и подошёл к джипу. Его чёрные волосы естественно вились, а на тёмно-коричневом лице играла услужливая улыбка. — Господа, нуждаетесь в помощи? — спросил он на чистом языке Красной реки, да ещё и с отчётливым местным акцентом. Цзян Баймянь слегка приподняла бровь, не отвечая. Мужчина огляделся по сторонам и тихо добавил: — Могу провести вас в город без досмотра. Придётся лишь немного заплатить. Он изобразил пальцами — большим и указательным — процесс пересчёта купюр. Цзян Баймянь задумалась, обменявшись взглядами с Бай Чэнь и остальными. — Как твоё имя? — спросила она на языке Красной реки. — Цзяди, — улыбнулся мужчина. — Сколько? — Пятьдесят орэев. Совсем недорого. Цзян Баймянь сделала вид, что прикидывает цену, и лишь через несколько секунд уточнила: — Что для этого нужно делать? Улыбка Цзяди стала шире: — Следуйте за мной. Сначала мы остановимся в другом месте, и вам придётся немного подождать. Цзян Баймянь повернула руль, и джип медленно тронулся, следуя за «проводником» к руинам у берега Красной реки. Там почти никого не было. Цзяди указал на относительно целую комнату у дороги: — Посидите там немного. Я схожу и договорюсь с охраной, когда вас лучше всего провести. Внутри виднелись стол, стулья и несколько табуретов. Цзян Баймянь осмотрела пространство по обе стороны от помещения и, не проявляя явного беспокойства, открыла дверь машины. Цзяди с самой искренней улыбкой наблюдал, как члены группы по очереди выходят из машины. Когда перед ним показалась высокая серебристо-чёрная фигура Генавы, выражение его лица мгновенно изменилось. Цзян Баймянь указала на комнату: — Можешь уже звать своих товарищей. Цзяди с трудом заставил себя улыбнуться: — Не понимаю, о чём вы говорите. Едва он договорил, как Лун Юэхун открыл багажник, поднял переносной ракетный гранатомёт и направил его в сторону, указанную Цзян Баймянь. После короткой паузы из укрытия показались четверо или пятеро краснобережцев. У каждого в руках были старые автоматы или пистолеты-пулемёты. — А вы гостеприимны, — заметил Шан Цзяньяо с улыбкой. Цзяди поспешно оправдывался: — Это просто небольшая мера предосторожности. Ради нашей же безопасности. Шан Цзяньяо подошёл ближе и, пользуясь своим ростом, положил обе руки ему на плечи. Он начал дружелюбно разминать мышцы. — Удобно? Может, посильнее? Уголки губ Цзян Баймянь и остальных едва заметно дрогнули. Было непонятно, что на него опять нашло и какой старомировский сериал он недавно насмотрелся. Однако Цзяди почему-то стало по-настоящему страшно. Он сорвался: — Оружие! Бросьте оружие! Краснобережцы медленно наклонились, положили винтовки и пистолеты-пулемёты на землю и подняли руки. Шан Цзяньяо продолжал массировать плечи Цзяди. — А что бы ты сделал, если бы мы не поехали в руины? — Я… я бы договорился с охраной. Они бы просто поверхностно проверили машину, — дрожа, ответил Цзяди. Шан Цзяньяо всё так же мягко спросил: — И скольких людей вы уже успели здесь ограбить? — Н-не многих… Большинство не верит и сюда не едет, — с жалким видом признался Цзяди. Цзян Баймянь вмешалась: — Сколько на самом деле нужно заплатить охране? — Двадцать-тридцать орэев вполне достаточно, — испуганно ответил Цзяди. Лицо Шан Цзяньяо мгновенно изменилось. Он пинком отправил Цзяди на землю и вытащил пистолет. — Ты же хотел с нас пятьдесят. Шан Цзяньяо навёл на него чёрный ствол: — Спекулянт! Цзяди от страха едва не описался. — Мы… мы только грабим! Людей не убиваем! — поспешно закричал он. Шан Цзяньяо вдруг снова улыбнулся, поднял его на ноги и заботливо стряхнул пыль с одежды: — Не бойся. Мы очень добрые. Просто хотим ещё кое-что спросить. Цзян Баймянь не выдержала и прикрыла лицо ладонью. «Какой же он актёр…» Цзяди посмотрел на своих товарищей, которых контролировал робот, и выдавил улыбку: — Спрашивайте. — Охрану здесь и правда так легко подкупить? — вместо Шан Цзяньяо спросила Цзян Баймянь. Цзяди поспешно закивал: — Если проблема не слишком серьезна, они предпочитают орэи. Всё равно конфискованные запрещённые вещи достаются начальству, а обычным гражданам деньги всегда нужнее.