Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 337 Завести друзей

«В первом городе управление осуществляется значительно хуже, чем в нашей компании…» — выслушав Цзяди, Цзян Баймянь слегка кивнула и задала следующий вопрос:

— Случалось ли в последнее время что-нибудь крупное в городе?

Цзяди замотал головой:

— Нет. Всё идёт своим чередом.

— Вы все — граждане? — спросила Цзян Баймянь, переходя к другому вопросу.

Цзяди покосился на своих товарищей, которые продолжали держать руки поднятыми:

— Да. Только в последние годы простым гражданам живётся всё труднее. При императоре и то было легче.

Он добавил с некоторой долей гордости:

— Мы хорошо знакомы с несколькими капитанами городской обороны, поэтому и зарабатываем здесь, у въезда на мост, немного тяжёлым трудом.

«Тяжёлым трудом…»

Цзян Баймянь едва не рассмеялась.

Выманивать людей с оружием в руины, грабить их — и называть это тяжёлым трудом?

Она ещё некоторое время расспрашивала о текущей обстановке в первом городе, а затем сказала:

— Хорошо. Тогда помоги договориться с солдатами на мосту. Деньги — не проблема.

Цзяди сохранил невозмутимое выражение лица и снова стал услужливым:

— Без проблем. Деньги заплачу сам, вам не стоит.

Цзян Баймянь ответила равнодушно:

— Тоже вариант. Считайте это компенсацией за то, что вы нас тут обидели.

Цзяди медленно повернулся, готовясь вести их обратно.

Как только он отвернулся от группы, на его лице появилась лёгкая улыбка.

«Главное — добраться до солдат на мосту. Там вы быстро узнаете, чем заканчивается конфликт со мной.»

«Они едут с тяжёлым вооружением, тащат робота. Может, они вообще собираются устроить диверсию в первом городе?»

«Тогда мы поделим добро, мужчин отправим в шахты, женщин продадим в бани, а робота… кому-нибудь ещё!»

Цзяди успел сделать всего один шаг, когда тот самый мужчина, который только что говорил ласково, а затем внезапно стал грозным, обратился к его товарищам:

— Смотрите.

— Вы говорите на языке Красной реки, и я говорю на языке Красной реки.

— У вас есть оружие, и у меня есть оружие.

— Значит…

«Что это вообще значит?» — Цзяди не понимал.

В следующую секунду один из его товарищей вдруг будто прозрел:

— Постойте! Цзяди хочет сдать вас охране! Нет… нас!

У Цзяди зашумело в голове.

Он уже не понимал, что делать в первую очередь: проклинать человеческое коварство или немедленно падать на колени.

Цзяди медленно развернулся.

Цзян Баймянь, Лун Юэхун и остальные либо улыбались, либо сохраняли полное спокойствие — словно их это совершенно не удивило.

Шан Цзяньяо шаг за шагом подошёл к нему:

— Подумай сам. Я только что разминал тебе плечи. Ты отвечал на мои вопросы. Какие ещё отношения у нас могут быть?

После прохождения третьего острова сознания форма Логики Клоуна стала более гибкой: достаточно было сохранять трёхчастную структуру рассуждения, а последнюю часть можно было даже заменить риторическим вопросом.

Лицо Цзяди несколько раз изменилось.

Он вдруг заплакал и начал бить себя в грудь:

— Я хотел продать братьев! Я заслуживаю смерти!

Шан Цзяньяо схватил его за обе руки и совершенно искренне сказал:

— В следующий раз так не делай.

«Снова вошёл в роль…» — Цзян Баймянь переглянулась с Лун Юэхуном, Бай Чэнь и Генавой.

На самом деле, она совсем не возражала бы, если бы Цзяди и его люди просто утонули в Красной реке.

Да, они утверждали, что только грабят и никого не убивают. Но достаточно было подумать: если жертва начнёт сопротивляться, разве такие люди спокойно её отпустят?

Цзян Баймянь не стала разбираться с ними только потому, что руины находились слишком близко к мосту, а солдаты на въезде были заодно с Цзяди. Любой шум мог бы осложнить группе дальнейшее выполнение задачи.

Раскаявшийся Цзяди, вытирая слёзы, повёл их обратно.

Его товарищи снова скрылись среди прибрежных руин.

Когда впереди уже показался мост и поток машин начал медленно двигаться, Цзян Баймянь жестом велела Генаве сменить цвет глаз и слегка подкорректировать внешние детали, чтобы он больше походил на обычного робота.

Одновременно Шан Цзяньяо опустил окно и протянул Цзяди двадцать ореев, которые ему заранее дала Цзян Баймянь.

— Не надо! Не надо! — Цзяди замахал руками.

Шан Цзяньяо сразу посерьёзнел:

— Ты меня презираешь?

— Н-нет, — Цзяди вынужден был взять деньги.

Когда Шан Цзяньяо снова ровно уселся, Лун Юэхун тихо спросил:

— Зачем ему всё-таки платить?

«Такому мерзавцу ещё и деньги отдавать? Он же сам должен раскошелиться.»

Шан Цзяньяо посмотрел на него и улыбнулся:

— Тогда, когда он вернётся, у него не обнаружится, что стало меньше денег.

«Что это за ответ?..»

Лун Юэхун сначала растерялся, а потом сам дошёл до смысла.

Если денег будет не хватать, и родные или товарищи спросят, куда они делись, Цзяди может заметить противоречие, и Логика Клоуна перестанет работать.

А если ничто извне не нарушит картину, Цзяди и остальные смогут взаимно подтверждать новую версию событий и довольно долго не заметят, что с ними что-то не так.

Цзян Баймянь за рулём будто невзначай спросила:

— Как долго это продержится?

— Если не случится ничего непредвиденного, минимум месяц, — ответил Шан Цзяньяо и посмотрел на Цзяди, который шёл рядом с машиной.

— Тогда этого хватит, — слегка кивнула Цзян Баймянь.

Для действий группы в первом городе месяца было более чем достаточно.

К тому же местные мелкие преступники ещё могли им пригодиться.

Через некоторое время Цзяди снова подошёл к окну машины и тихо сказал Цзян Баймянь:

— Лучше пусть за руль сядет кто-нибудь другой. Вы слишком красивая, фигура тоже заметная — легко вызвать неприятности.

Он поспешил объяснить:

— Если бы вы были людьми Красной реки, солдаты не рискнули бы приставать. Вдруг вы дочь какого-нибудь аристократа или чиновника. Но вы с Пепельных земель…

— Ого. — Цзян Баймянь не поняла, то ли ей гордиться, то ли злиться.

Она всегда умела ставить задачу выше самолюбия, поэтому сразу повернулась к Лун Юэхуну на заднем сиденье:

— Сяохун, пересядь за руль. Сяобай, ты тоже надень тёмные очки.

Сама Цзян Баймянь уже достала очки и надела.

И тут заметила, что Шан Цзяньяо тоже натягивает свои.

— А тебе-то зачем? — спросила она со смешком, останавливая машину, чтобы поменяться с Лун Юэхуном.

Шан Цзяньяо серьёзно ответил:

— А вдруг им нравятся мужчины?

— Молодым мужчинам на улице тоже надо быть осторожными.

Цзян Баймянь едва удержалась, чтобы не вцепиться себе в волосы.

В который раз пожалела, что когда-то позволяла ему смотреть старомировские развлекательные материалы.

Тут Генава тоже спросил:

— Мне нужны тёмные очки?

— Раньше говорили, что многие хотят заполучить робота.

Цзян Баймянь посмотрела на Бай Чэнь, которая явно сдерживала смех, открыла дверь и вздохнула:

— Очки всё равно не спрячут твою выдающуюся внешность…

Шан Цзяньяо, которого при пересадке зажали в центре заднего сиденья, тут же предложил:

— Можно накинуть плащ!

Генава его проигнорировал.

Плащей у группы не было. Только мешки.

А робот с мешком на голове выглядел бы ещё подозрительнее.

Через некоторое время джип наконец добрался до прохода у моста.

Цзяди подошёл к солдатам так, словно делал это сотни раз: легко поздоровался и даже обнял одного из них.

Во время объятия незаметно передал двадцать орэев.

Солдаты переглянулись, затем велели Лун Юэхуну опустить окно и открыть багажник.

Они лениво осмотрели салон, покопались в вещах сзади и даже не стали открывать деревянные ящики с военными экзоскелетами.

Одинокий ракетный гранатомёт, слишком заметный, чтобы его не увидеть, дружно «не заметили».

В качестве дополнительной компенсации солдаты прихватили несколько банок консервов.

— Проезжайте.

Джип медленно въехал на мост.

Шан Цзяньяо напряг мышцы живота и поясницы, почти лёг поперёк сидений перед Цзян Баймянь, высунул голову из окна и замахал Цзяди.

Тот расчувствовался почти до слёз.

Брат всё-таки простил его.

— Тебе не тесно? — недовольно спросила Цзян Баймянь.

Хотя она признавала, что жест полезен: дополнительное подтверждение укрепит действие Логики Клоуна.

Вот только она совершенно не была уверена, делает ли Шан Цзяньяо это расчётливо или уже сам вошёл в образ настоящего брата Цзяди.

После второй проверки джип съехал с моста.

Первый город наконец предстал перед группой во всей полноте.

Он и правда напоминал крупный город Старого мира — только высоток было меньше, низких домов гораздо больше, а архитектура постоянно менялась от улицы к улице.

Прямо в поле зрения некоторые здания так сильно выступали на проезжую часть, что широкие когда-то дороги сужались почти вдвое.

— На западе квартал Зелёной Оливы. Там в основном живут граждане нижних слоёв, — коротко пояснила Бай Чэнь и попросила Лун Юэхуна остановиться, чтобы поменяться местами.

В группе она единственная уже бывала в Первом городе и знала дороги.

Генава искренне сожалел, что раньше не скачал тайно составленную Механическим Раем карту Первого города. Тогда, когда он охранял Тарнан, такая информация казалась бесполезной и не заслуживала отдельного изучения.

Теперь же доступа к внутренней сети Механического Рая у него больше не было.

По мере того как джип углублялся в город, по обеим сторонам улицы становилось всё больше людей в лохмотьях.

Большинство — жители Красной реки и краснобережцы.

Кто-то держал картонные таблички с надписями вроде «провожу по городу». Кто-то был совсем ребёнком: грязным, худым, с почти безжизненным выражением лица. Только глаза всё время следили за проезжавшими машинами.

Бай Чэнь не остановилась.

Она проехала дальше и свернула на соседнюю улицу.

Дома здесь были в основном невысокими — вероятно, это уже и был квартал Зелёной Оливы.

Цзян Баймянь повернула голову к окну, разглядывая дома самых разных стилей.

— Здесь столько бань… — с интересом заметила она.

Бай Чэнь продолжала вести машину и объяснила:

— Когда Первый город только основали, местные считали, что болезнь утраты разума и эпидемии возникают из-за грязи. Поэтому привыкли строить общественные бани и часто мыться.

Она плавно продолжила:

— Потом населения стало больше, воды начало не хватать, очистные системы перестали справляться, и множество бань закрыли. А большая часть тех, что остались, теперь одновременно служат борделями. Принимают и мужчин, и женщин.

На несколько секунд в машине стало очень тихо.