Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 342 Цена информации

~6 мин. чтения · 1,529 слов
Ранее в Последнее пламя в долгой ночи (Новелла)...
Шан Цзяньяо провёл расследование, используя свою способность, и нашёл подозрительного человека из окружения Чжао Шоужэня, который внешне напоминал Лже-«Отца». Тем временем Лун Юэхун, Генава и Бай Чэнь отправились на поиски машины, оставив в залог ракетный гранатомёт. По пути они столкнулись с печальной реальностью жизни проституток с Пепельных земель.
Гильдия охотников Первого города расположилась в северо-западной части района Красного Гигантского Волка, на оживленной улице, по которой нескончаемым потоком двигались люди и транспорт. Гильдия владела собственным пятиэтажным зданием. Главный зал, по площади многократно превосходивший отделение в Дикотравье, имел более низкую степень автоматизации. Всего около двадцати терминалов позволяли самостоятельно просматривать и принимать задания. Всё остальное обрабатывалось через большие экраны и многочисленные окна обслуживания. Это обуславливало потребность местного отделения Гильдии в огромном штате сотрудников. А рядом всегда находились люди, готовые за небольшую плату объяснить суть заданий охотникам, не владеющим навыками чтения. Зал был переполнен и гудел, подобно шумному рынку. Бай Чэнь сообщила одному из сотрудников на входе, что у них имеется информация, которую они желают продать Гильдии. Их почти сразу провели через зал и проводили на второй этаж. Генава, само собой, привлёк множество взглядов. Однако в Первом городе роботов видели гораздо чаще, чем в большинстве других мест. Во многих группах охотников подобный «член команды» не вызывал особого удивления. Поэтому никто не высказал особых подозрений. *** Комната 205. Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава заняли места напротив пожилого мужчины, выглядевшего лет на пятьдесят. У него был выразительный прямой нос, волосы уже тронула седина, а плечи покрывал длинный чёрный халат. Светло-голубые глаза спокойно отражали их силуэты. — Какую информацию вы намерены продать Гильдии? Бай Чэнь уже готовилась ответить, когда Генава, прилагая все усилия, чтобы стул не скрипел под его весом, спросил первым: — Как к вам следует обращаться? Старик рассмеялся: — Редко встретишь настолько вежливого робота. Для большинства обычных роботов высшим приоритетом было выполнение приказов хозяина, а не светский этикет. Лун Юэхун, услышав это, мысленно выругался. «Плохо.» Он тут же обратился к Генаве: — Кто научил тебя игнорировать контекст и первым делом спрашивать у людей имя? В глазах Генавы промелькнул красноватый отблеск: — Шан Цзяньяо. Он говорил, что человеку следует проявлять вежливость. «Ну конечно…» — Лун Юэхун нисколько не удивился. Он специально сформулировал вопрос так, чтобы направить мысли собеседника в безопасное русло: «робота плохо воспитал хозяин», а не «это разумный робот из Механического Рая». — Не обязательно во всём следовать его указаниям, — произнёс Лун Юэхун с редким удовлетворением. — Его образ мышления несколько отличается от общепринятого. Старик поднял ладонь: — Вежливость всё равно не является недостатком. Он улыбнулся: — Меня зовут Фридрих. Бай Чэнь слегка кивнула: — Господин Фридрих, мы располагаем информацией о белом гигантском волке из северных гор. — Неужели? — Фридрих выразил удивление. — Вы недавно оттуда вернулись? — Нет. Бай Чэнь извлекла из кармана аккуратно сложенный лист. — Ранее мы сталкивались с противником, демонстрировавшим схожие проявления. Мы полагаем, что между ними может существовать определённое сходство. Поэтому часть данных, полученных тогда, может оказаться полезной и в данном случае. Фридрих несколько секунд постукивал указательным пальцем по столу: — То есть вы не можете гарантировать, что сведения действительно окажутся применимы? — Верно, — спокойно подтвердила Бай Чэнь. — Но и вы не можете гарантировать, что они не пригодятся. «Сяобай действительно говорит красноречивее меня…» — мысленно признал Лун Юэхун. Прозвище «Сяобай» он позволял себе лишь в пределах собственных мыслей. То же самое относилось и к «Дабай». А вот Шан Цзяньяо он иногда действительно называл «Эй» вслух — они давно привыкли поддразнивать друг друга. Главное было понимать, выдержит ли он потом ответный удар словами. «Старина Гэ» не казалось обидным прозвищем. Фридрих прекратил стучать по столу и улыбнулся: — Похоже, мне придётся сыграть в азартную игру. — Но банк держите вы, — невозмутимо ответила Бай Чэнь. Продажа информации напрямую Гильдии охотников всегда подразумевала ответственность. Это была не разовая сделка, после которой можно было бы исчезнуть. Если Гильдия изучала сведения и обнаруживала явный обман, в лучшем случае они требовали возврата денег, снижали кредитные баллы и добавляли запись в личное дело. В худшем — заносили человека в чёрный список или даже выставляли задание на его поимку. По сравнению с Гильдией, отдельный охотник был слишком незначителен. Если он желал и дальше работать через официальную систему, подобные обманы были крайне невыгодны. Конечно, иногда обстоятельства складывались настолько критически, что человек сознательно обманывал Гильдию, а затем переходил в ряды «тёмных охотников» — работал напрямую, как самые первые охотники за реликвиями. Фридрих усмехнулся: — Ты очень спокойна. Он слегка откинулся назад: — Сколько вы хотите? — Четыреста ореев, — без малейших колебаний ответила Бай Чэнь. Для семьи из трёх человек, проживающей в квартале Зелёной Оливы, это были бы расходы примерно на год. При экономном образе жизни можно было растянуть выплаты даже на два года. Однако в сравнении со стоимостью боевого экзоскелета или многофункциональной механической руки, цена которых легко достигала десятков тысяч, эта сумма выглядела незначительной. Для группы эта информация прежде всего должна была пополнить почти пустой кошелёк.

Тем более они не собирались раскрывать все свои знания о Цяо Чу, да и сами не до конца понимали весь спектр способностей этого агента из Восьмого исследовательского института.

Фридрих погрузился в размышления.

Спустя некоторое время он произнёс:

— Надеюсь, что эта информация стоит заплаченных денег.

Немедленно взяв телефон, он набрал номер и распорядился начать процедуру перевода четырёхсот орэев.

После завершения звонка Бай Чэнь пододвинула к нему сложенный лист бумаги.

Фридрих надел очки для чтения, которые лежали неподалёку, развернул документ и принялся внимательно изучать:

— «Мы имели дело с человеком по имени Цяо Чу. Когда-то в Гильдии за сведения о нём была установлена награда в одну тонну муки… Он вызывал у окружающих неосознанное влечение, очарование и желание подчиняться… Предполагается, что это его плата, а не способность Пробуждённого… Из известных способностей: Принудительное Изменение Предпочтений цели, а также возможность вызывать сильное чувство подавленности… Остальные способности остаются неизвестными… Если белый гигантский волк из северных гор приобрел очарование не в результате мутации, следует рассматривать вероятность наличия у неё дополнительных способностей…»

Дочитав, Фридрих поднял взгляд:

— Вы встречались с Цяо Чу?

Он посмотрел на Бай Чэнь и Лун Юэхуна уже с искренним удивлением:

— И смогли освободиться от его влияния, оставшись в живых?

Именно последнее поразило его больше всего.

Бай Чэнь спокойно указала на Генаву:

— Он был с нами.

— Он? — переспросил Фридрих.

В языке Красной реки местоимения мужского и женского рода различались на слух.

Бай Чэнь, словно между делом, пояснила:

— Я выросла среди бродяг Пустошей. Родители скончались рано. До совершеннолетия меня в основном воспитывал разумный робот.

— Вот как… — Фридрих понимающе кивнул.

Лун Юэхун рядом мысленно присвистнул.

«Сяобай тоже научилась у командира говорить так, что всё звучит абсолютно правдоподобно.»

На самом деле, при встрече с Цяо Чу, Генавы рядом не было.

Да и не он воспитывал Бай Чэнь.

«Она всегда так умела или всё-таки заразилась от командира?..» — Лун Юэхун снова погрузился в раздумья.

Фридрих тем временем вздохнул:

— Значит, подобное очарование не действует на роботов.

Он кивнул:

— Это очень важная деталь.

После короткой паузы он подвёл итог:

— Хорошо. Четыреста орэев — эта информация того стоит.

Выбранная цена была не случайной.

Когда-то награда за Цяо Чу составляла тонну муки.

В Первом городе килограмм обычной муки в спокойный год стоил примерно четыре-шесть дрейсов, то есть около половины орэя.

Таким образом, четыреста орэев равнялись примерно стоимости восьмисот килограммов обычной муки.

Примерно тот же порядок величин.

Конечно, в бедных поселениях Пепельных земель один килограмм муки иногда мог стоить целой человеческой жизни.

Вскоре Бай Чэнь получила полные четыреста орэев наличными.

Она тут же отсчитала пятьдесят и протянула Фридриху:

— Хочу разместить одно задание.

Фридрих указал вниз:

— Приём заказов осуществляется на первом этаже.

Но Бай Чэнь продолжила:

— Нам необходимо разыскать друга. Он весьма осторожен и сам является охотником за реликвиями. Если он увидит открытое задание по своему поиску, он немедленно скроется. Поэтому мы хотим, чтобы Гильдия не публиковала его, а передала нескольким местным охотникам с хорошими связями.

Она добавила:

— Подробное досье не требуется. Нам будет достаточно узнать, где он проживает или в каком районе чаще всего бывает.

В Гильдии действительно имелся заместитель главы, который отвечал за закрытые и конфиденциальные поручения.

Фридрих принял купюры и слегка подбросил их в руке:

— За пятьдесят орэев никто не станет поднимать на ноги всех знакомых и срочно искать человека. Я не могу обещать конкретных сроков.

— Нас это устраивает.

Бай Чэнь достала ещё один лист.

На нём Цзян Баймянь весьма детально изобразила внешность Хань Ванхо.

Рядом были указаны имя, цвет глаз и прочие приметы.

Оформив поручение, Бай Чэнь вместе с Лун Юэхуном и Генавой спустилась обратно в главный зал.

Некоторое время они просто просматривали последние объявления — не ради новых поручений, а чтобы лучше понять текущую обстановку в Первом городе.

Выйдя из здания, троица уже собиралась продолжить свой путь, когда по дороге впереди проследовала внушительная колонна автомобилей.

Все машины были угольно-чёрного цвета.

Стёкла были явно обработаны таким образом, что разглядеть, что происходит в салоне, снаружи было невозможно.

Колонна двигалась с исключительной организованностью, производя сильное впечатление.

Лун Юэхун машинально затаил дыхание.

Затем он посмотрел на Бай Чэнь.

Она стояла неподвижно, провожая взглядом удаляющиеся машины.

— Что такое? — спросил он, когда последний автомобиль скрылся из виду в конце улицы.

Бай Чэнь покачала головой:

— Ничего.

***

«Баня Урожая».

Одна из комнат отдыха.

Цзян Баймянь, выслушав рассказ Шан Цзяньяо, задумчиво спросила:

— Ты подозреваешь Церковь Антиинтеллектуалов?

Она быстро начала перебирать возможные версии:

— Тогда получается, нападение на Сюй Лияня было связано с семьёй Чжао? Это не увязывается. Чжао Чжэнци и Чжао Идэ в то время тоже находились в зале Совета знати и погибли бы вместе со всеми. Значит, внутри семьи Чжао существует конфликт?

Шан Цзяньяо не ответил на вопросы.

Вместо этого он продолжил свою мысль:

— В воспоминаниях Чжао Шоужэня фигурирует ещё несколько похожих личностей.

Он серьёзно пояснил:

— Они родились в поместье и выросли там. Однако их вид говорит о том, будто они принадлежали к совершенно иным семьям. Многочисленные детали не сходятся. После короткой паузы он добавил: — К тому же, они постоянно покидают поместье и возвращаются в него.