Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 345 Цена вопроса

~6 мин. чтения · 1,504 слов
Ранее в Последнее пламя в долгой ночи (Новелла)...
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо встретились с агентом «Гарибальди», который передал им материалы на цели и тысячу орэев на операционные расходы. Цзян Баймянь также запросила информацию о покушении на старейшину Сената Солса. Позже, изучая полученные сведения, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо почувствовали, что произошло нечто странное, и оба проснулись от схожего сна, связанного с загадочными звуками из комнаты хозяина гостиницы.
Лицо Цзян Баймянь серьёзно изменилось. Она даже не стала произносить: «Какое совпадение». Вместо этого, она сразу пришла к заключению: «Что-то здесь не так». Конечно, двое людей могли увидеть схожие сны после одного и того же события. Но увидеть его почти одновременно и пробудиться в одно время — это было слишком точным совпадением, чтобы назвать его случайностью. Цзян Баймянь замолчала на несколько секунд, затем посмотрела на дверь: «Хозяин?» Она начала осторожно выдвигать версию: «Если Уго — Пробуждённый из Царства Снов, он мог проверить, что именно мы заметили вчера. И если он действительно Пробуждённый, то наша маскировка тогда была совершенно бесполезна: он прекрасно чувствовал, как мы подошли к его двери, а затем отошли обратно в холл». Шан Цзяньяо сначала кивнул, а потом искренне удивился: «Но ведь он мог просто спросить. Я бы ему не солгал». «Можно подумать, я бы солгала…» — мысленно фыркнула Цзян Баймянь, но не стала спорить. Она прикрыла рот и зевнула: «Теперь он, скорее всего, убедился, что мы услышали лишь странный звук и совершенно не понимаем, что происходит». Цзян Баймянь снова легла: «Спим. Делаем вид, что ничего не случилось». Таков был негласный обычай гостиницы «Уго»: хозяин ничего не спрашивает у постояльцев, а постояльцы не задают вопросов хозяину. Шан Цзяньяо всё ещё смотрел на дверь. В его голосе проявился живой интерес: «Интересно, Уго знаком с Оудиком?» «То, что два Пробуждённых относятся к Царству Снов, ещё не означает, что они верят в одного Владыку Времени. Даже если верят, они могут принадлежать к разным церквям. А две церкви одного Владыки Времени, из-за разных толкований писаний, вполне способны ненавидеть друг друга до крови», — ответила Цзян Баймянь и снова закрыла глаза. Шан Цзяньяо немного подумал, вздохнул, натянул одеяло и завернулся в него. Больше за ночь ничего не произошло. Никаких странных снов тоже не было. *** На следующее утро, после скромного завтрака, состоявшего в основном из хлеба, Цзян Баймянь вкратце рассказала Лун Юэхуну, Бай Чэнь и Генаве о ночном сне и своей гипотезе. Возможно, после встречи с таким количеством Пробуждённых — особенно с Димарко, обладающим чудовищно странными способностями — Лун Юэхун уже привык к подобному. Он не испугался и лишь с чувством заметил: «Первый город есть Первый город. Здесь даже обычный хозяин гостиницы может оказаться Пробуждённым». Цзян Баймянь воспользовалась моментом: «Вот почему нельзя зазнаваться. Нельзя думать, что раз мы уже столько всего сделали, то теперь нам всё по плечу». Генава сразу спросил: «Что значит „зазнаваться“?» «Противоположность осторожности, трезвой самооценки и нормального контакта с реальностью», — пояснила Цзян Баймянь, пополняя его словарный запас. Тем временем Шан Цзяньяо повернулся к Бай Чэнь: «Ты говорила, что Уго хорошо знаком с местным чиновником порядка. А как они подружились, не знаешь?» «Не спрашивала», — предельно коротко ответила Бай Чэнь. По тону её ответа можно было добавить: «А мне какое дело». Шан Цзяньяо, впрочем, ответа и не ждал. Он сам с увлечением предположил: «Может, Уго каждую ночь приходит к нему во сне, создаёт разные ситуации и постепенно повышает уровень дружбы? Чиновник постоянно его видит, привыкает, начинает чувствовать близость — и в итоге они становятся друзьями». Лун Юэхун несколько секунд переваривал эту картину: «Звучит немного… извращённо». Цзян Баймянь подумала: «Наверное, ты переделал сюжет какого-нибудь любовного фильма из Старого Мира». «Даже если это любовь, всё равно извращённо», — упрямо повторил Лун Юэхун. Шан Цзяньяо назидательно сказал: «Люди разные. Некоторым нравятся более извращённые способы любить». Цзян Баймянь не позволила разговору окончательно развалиться. Посмотрев на время, она встала и подошла к столу с радиостанцией. Нужно было сообщить Чжао Чжэнци результаты вчерашней проверки и узнать, что семья Чжао собирается делать дальше. Чтобы не пересекать разные каналы, группа использовала частоту, которой обычно пользовалась сама семья Чжао, и отдельный шифр, созданный специально для этого задания. Время обмена было заранее установлено между восьмью и девятью утра. *** Дикотравье. Кабинет семьи Чжао. Чжао Чжэнци спокойно пил чай, когда старший сын Чжао Идэ почти ворвался внутрь. Отец уже собирался привычно отругать его: «Чего носишься? В серьёзных делах надо сохранять спокойствие». Но успел вспомнить предыдущий случай и мгновенно промолчал. Очень осторожно поставил чашку на стол. «Что случилось?» Чжао Идэ держал лист бумаги: «Отец, группа Чжан Цюйбина прислала радиограмму». «Уже?» — Чжао Чжэнци удивился и взял бумагу. Только вчера Ланстер сообщил, что люди семьи прибыли в Первый город и вышли с ним на связь. Телеграмма была короткой: «Предположительно связано с Церковью Антиинтеллектуализма. Возможны способности Пробуждённых, включая гипноз». Цзян Баймянь передала только вывод. Как именно они его получили, не объясняла. И отдельно скрыла возможное изменение памяти — иначе у заказчика мгновенно возник бы вопрос: «А как вы поняли, что чьи-то воспоминания переписали?»

— Церковь Антиинтеллектуализма… — мрачно проронил Чжао Чжэнци.

После того нападения в Дикотравье местная знать прекрасно была осведомлена о данной организации.

Чжао Идэ вдруг заметно заволновался:

— Отец… Мы ведь тогда так и не установили, какая именно семья сотрудничала с ними. Тогда мы даже полагали, что Первый город решил одним махом устранить всю местную знать и завладеть Дикотравьем.

Он с трудом сглотнул:

— А что, если… если это замешан Исюэ?

Чжао Исюэ являлся вторым сыном Чжао Чжэнци.

В случае гибели отца и старшего брата, именно он стал бы наследником всего семейного достояния.

А если одновременно с этим погибнут Сюй Лиянь и прочие влиятельные аристократы, в городе образуется значительный вакуум власти.

При поддержке Первого города у Чжао Исюэ действительно мог появиться реальный шанс объединить Дикотравье под своим началом.

Лицо Чжао Чжэнци помрачнело.

Он также пришёл к такому же выводу.

Лишь спустя несколько десятков секунд он медленно произнёс:

— Возможно, Исюэ подвергли гипнозу.

Это было наиболее правдоподобное объяснение из всех доступных.

— Да… — Чжао Идэ не стал спорить. — И что теперь предпримем?

Чжао Чжэнци оперативно принял решение:

— Пусть группа Чжан Цюйбина подтвердит, действительно ли дело в Церкви Антиинтеллектуализма. И передай им: на оплате мы экономить не станем. Если понадобится отдать одно поместье — отдадим. Даже два.

Теперь именно эта церковь представлялась ему главной угрозой для семьи.

Если его второй сын действительно связан с подобными людьми, то семье Чжао не видать покоя до тех пор, пока кто-то не погибнет, не подчинится или не перейдёт на их сторону.

Даже если Церковь Антиинтеллектуализма уже считает Дикотравье второстепенной территорией и сосредоточила внимание на Первом городе, вовлечённость Чжао Исюэ в их дела всё равно может потянуть на дно всю семью.

Чжао Чжэнци сделал паузу:

— И немедленно уведоми правителя города.

Он тяжело выдохнул:

— Нам, возможно, потребуется задействовать его связи и ресурсы в Первом городе. Сюй Лиянь ненавидит эту церковь не меньше нашего.

После продолжительных внутренних размышлений Чжао Чжэнци осознал: одной лишь семьи Чжао и отрядов Чжан Цюйбина со Сюэ Шиюэ может оказаться недостаточно.

Церковь Антиинтеллектуализма слишком могущественна.

Требуется вовлечь в дело все силы Первого города, которые давно стремятся её уничтожить.

— Хорошо! — Чжао Идэ ответил с необычайной быстротой.

Если младший брат действительно связан с этой церковью, то первой целью после отца почти наверняка станет именно он.

***

— Ого. Семья Чжао и вправду щедра, — рассмеялась Цзян Баймянь, расшифровав полученный ответ.

Если в итоге им действительно перепадёт два поместья, а сверху удастся собрать ещё две-три тысячи ореев, вопрос с приобретением военного экзоскелета и механической руки можно будет считать решённым.

Раз группа считает такую цену справедливой, Леман тоже вынужден будет считать её таковой.

Тем более что этот торговец и сам ранее пытался играть с ними на грани.

А взамен он ещё получит исчерпывающие сведения о судьбе Ларса.

Бай Чэнь уточнила:

— Значит, сейчас едем к южным поместьям?

Шан Цзяньяо уже достиг двери.

Генава последовал за ним.

Цзян Баймянь улыбнулась и покачала головой:

— Не стоит торопиться. После обеда.

Она продолжила:

— А утром мы проедемся по району Золотого Яблока и оценим окружение наших основных целей. Если получится хотя бы примерно определить наличие скрытых защитников, тогда сможем разработать нормальный план.

Лун Юэхун спросил:

— На скольких машинах?

— Одной будет достаточно. Две сразу слишком бросаются в глаза. И запомните: проезжаем один раз. Не кружим вокруг домов, иначе нас вычислят, — наставляла Цзян Баймянь, убирая радиостанцию.

Для предстоящей поездки они выбрали джип военно-зелёного цвета.

В районе Золотого Яблока обитали аристократы, и слишком дешёвая развалюха там была бы слишком заметна.

А вот дополнительные броневые пластины и прочие усовершенствования никого не удивят: у местной знати многие автомобили усилены сверх заводских стандартов.

Когда джип выехал на улицу, Лун Юэхун смотрел в окно, внимательно разглядывая прохожих.

И вдруг его взгляд остановился на женщине, которая стремительно выскочила из переулка.

Её спина была согнута.

Глаза выглядели мутными, наполненными красными прожилками.

— Пятый… — растерянно прошептал Лун Юэхун.

Это был пятый случай болезни утраты разума на этих улицах за последнее время.

Мимо промчались сотрудники порядка в серо-синей форме, преследуя заболевшую.

Цзян Баймянь снизила скорость и нахмурилась:

— Не слишком ли часто?

Действительно, после одного случая болезни утраты разума в соседних районах нередко появлялись другие, причём прямой связи между заболевшими могло и не быть.

Но нынешняя частота всё равно производила слишком сильное впечатление.

Цзян Баймянь прекрасно понимала, что статистически это могло укладываться в нормальный диапазон.

Просто когда видишь подобные случаи один за другим собственными глазами, ощущения совершенно иные.

Бай Чэнь спокойно заметила:

— Бывает и чаще. Я сама такое наблюдала. Тоже в Первом городе.

Цзян Баймянь повернула голову:

— Тоже здесь? Не слишком ли много совпадений?

Она посмотрела через лобовое стекло:

— Необходимо собрать данные по нынешним случаям. Вдруг удастся выявить какую-то общую закономерность.

Расследование происхождения болезни утраты разума и так входило в перечень основных задач группы: весьма вероятно, оно напрямую связано с гибелью Старого мира.

Шан Цзяньяо заметно оживился:

— Отличная идея!