Ранее в Последнее пламя в долгой ночи (Новелла)...
Группа успешно перехватила Шэнь Куя, одного из руководителей Церкви Антиинтеллектуализма, и добыла из его памяти информацию о Мэн Гане, Пробуждённом, гипнотизирующем Чжао Исюэ. После короткого допроса и получения листовок Церкви, герои инсценировали нападение, чтобы отнять у Шэнь Куя деньги. Позднее, устроившись в квартире, они услышали странный вой, который, как оказалось, издавали проститутки с Пепельных земель, и Шан Цзяньяо отправился выяснить, что происходит.
Лун Юэхун заранее ожидал подобного от Шан Цзяньяо, но всё равно почувствовал беспокойство.
«Это же Первый город. Мы только приступили к основной миссии. Если сейчас ввяжемся в неприятности, ничего хорошего из этого не выйдет…»
Он хотел высказать это вслух, но в итоге решил промолчать.
Цзян Баймянь и Бай Чэнь не стали останавливать Шан Цзяньяо. Они просто молча поднялись вслед за ним. Генава принял вид человека, который хочет что-то сказать, но сомневается; Лун Юэхун даже не мог понять, действительно ли робот пришёл к такой реакции после анализа или просто подражает людям.
«Командир и Сяобай тоже хотят вмешаться. Просто они сначала просчитывают последствия и риски, поэтому и колеблются. Получается, в ситуациях, где необходимо рискнуть и принять решение, Шан Цзяньяо отвечает за первый шаг…»
Лун Юэхун проверил своё оружие и направился к двери.
Искать нужное место долго не пришлось. Ориентируясь по периодически доносившемуся вою «волчиц», группа за десять с небольшим минут добралась до восьмиэтажного здания.
На крыше красовалась огромная вывеска на языке Красной реки:
«Волчье логово Пепельных земель».
— Седьмой и восьмой этажи полностью… — Лун Юэхун просто пытался разрядить напряжённое молчание, которое царило всю дорогу.
Цзян Баймянь коротко отозвалась, наблюдая, как Шан Цзяньяо входит в здание и нажимает кнопку лифта.
Один из трёх лифтов быстро спустился.
Пятеро вошли внутрь. Последним шагнул Генава — кабина ощутимо просела и слегка качнулась.
Лун Юэхун осмотрелся. Стены выглядели старыми, местами облупившимися. На них висели белые листы — где-то рисунки, где-то фотографии. Содержание везде было примерно одинаковым: женщины с Пепельных земель в провокационных позах или одежде, которая намеренно что-то открывала и что-то скрывала.
Лун Юэхун отвёл взгляд и молча выдохнул.
На седьмом этаже двери разошлись.
Первое, что он увидел, — четверых вооружённых мужчин. Все они были с Красной реки, с волосами разного цвета, одетые в одинаковые чёрные футболки с короткими рукавами. На поясах висели пистолеты, на руках бугрились мышцы.
По обе стороны коридора стены были покрыты яркими фресками с изображениями различных поз для полового акта.
Цзян Баймянь тоже заметила это и, не обращая внимания на покрасневшего Лун Юэхуна, сухо сказала:
— Очень явный культ мужского полового органа.
Один из охранников подошёл ближе:
— Извините, женщин мы не принимаем.
— Не тебе решать. Позови хозяина, — Шан Цзяньяо слегка приподнял подбородок, мгновенно приняв надменный вид.
Охранник взглянул на робота, стоявшего позади, и без пререканий ушёл вглубь заведения.
Через минуту-другую он вернулся в сопровождении мужчины средних лет с избыточным весом.
Ростом он был чуть выше метра семидесяти. Короткие каштановые волосы слегка вились, возле глаз виднелась лёгкая припухлость, а вокруг рта росла густая борода. В правой руке он держал пистолет «Союз-202», чёрная рубашка была застёгнута кое-как.
— Что вам нужно? — мрачно спросил он.
Шан Цзяньяо вежливо уточнил:
— Ты здесь хозяин?
— Можно и так сказать. Есть ещё партнёры.
— Как тебя зовут?
Мужчина нахмурился:
— Огер. Так что вам нужно?
Улыбка Шан Цзяньяо не изменилась:
— Господин Огер, я пришёл дать вам совет. Ваш бизнес идёт не очень хорошо. Лучше бы вы потратили время, научили их резать овощи и готовить продукты, и открыли здесь хот-пот.
Огер поднял свободную руку и поковырял пальцем в ухе.
Ему всерьёз показалось, что он ослышался.
«Они издеваются?»
Сначала он подумал, что пришли конкуренты или люди, которых можно подкупить. Если не получится — сбежать, потом собрать своих, нанять тех, кто умеет разбираться с роботами, и отомстить.
Но теперь вся эта компания выглядела так, будто они не в себе.
Огер презрительно усмехнулся:
— Я этих рабынь купил на свои деньги. Что хочу, то и делаю. Не ваше дело. Лучше скажите: кто вас прислал устраивать проблемы?
Пока он говорил, четверо охранников уже звали подмогу изнутри.
Через десять секунд из «логова» выбежали ещё четверо или пятеро человек с пистолетами-пулемётами и направили оружие на группу. Все они были в тех же чёрных футболках.
Женщины внутри тоже заметили неладное. Несколько из них подошли ближе к приёмной и молча наблюдали в сторону лифта.
Все они были с Пепельных земель. Одеты легко, лица почти лишены выражения, глаза были пусты. В них не ощущалось обычной живости девушек их возраста.
Шан Цзяньяо улыбнулся Огеру и охране:
— Смотрите.
— Они живут здесь, и вы живёте здесь.
— Они люди, и вы люди.
— Значит…
Огер и восемь охранников на секунду растерялись, а потом вдруг развернулись, бросились обратно в приёмную и встали рядом с женщинами.
Высунули головы в окно и хором завыли:
— А-у-у-у!
Будто стая самцов волков решила позвать самок.
Единственный охранник, который не попал под действие способности, застыл с совершенно ошеломлённым выражением лица.
Женщины не понимали языка Красной реки, но прекрасно осознавали, что делают их обычно жестокие хозяин и охранники. В их пустых глазах появилось движение, а на лицах — удивление.
Цзян Баймянь повернулась к Шан Цзяньяо и перешла на язык Пепельных земель:
— Ты уже придумал, как потом это разгребать?
Шан Цзяньяо сначала обратился к оставшемуся охраннику:
— Иди за мной.
А затем вошёл в «логово» и с улыбкой ответил:
— Я уже говорил. Откроем здесь ресторан с хот-потом. Или другое заведение.
Цзян Баймянь едва не спросила, сможет ли ресторан вообще прокормить столько людей.
Но тут одна из женщин, понимавшая их язык, подошла ближе, одновременно робко и отчаянно:
— Вы… вы пришли нас спасать?
У неё было довольно чистое и приятное лицо, но усталость была очевидной. Взгляд иногда терял фокус.
— Нет. Мы пришли предложить сотрудничество, — серьёзно ответил Шан Цзяньяо. — Как насчёт открыть вместе ресторан с хот-потом или что-то подобное?
Цзян Баймянь едва сдержалась, чтобы не прикрыть лицо рукой.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Суна.
Остальные женщины постепенно подходили ближе. Пустота в их глазах стала угасать.
— Суна… — Цзян Баймянь задумалась и уточнила: — Если открыть ресторан здесь, он сможет работать и кормить вас всех?
Лун Юэхун подумал, что командир тоже заразилась от Шан Цзяньяо и действительно начала планировать ресторан. Он искал поддержки у Бай Чэнь, но обнаружил, что та тоже погрузилась в раздумья, будто всерьёз обдумывала, как этим женщинам выжить.
Суна переглянулась с другими и неуверенно произнесла:
— Здесь — нет. Но на первом или втором этаже, если удастся закупать дешёвые продукты, то, наверное, да. Порт рядом, моряков много. Денег у них не так много, но на женщин, еду и выпивку они тратят охотно. А торговцы и охранники часто останавливаются у порта.
Цзян Баймянь внимательно посмотрела на неё:
— Ты хорошо наблюдаешь.
Суна поджала губы:
— Наши клиенты в основном оттуда и приходят. Только Огер не разрешает учить язык Красной реки. Он боится, что мы начнём разговаривать с клиентами и создавать ему проблемы.
Другая девушка поспешно добавила:
— А готовить он нас заставляет. Чтобы не платить поварам.
Она явно хотела продемонстрировать, что они умеют хотя бы самое необходимое.
— С продуктами мы разберёмся, — кивнула Цзян Баймянь. — У нас есть канал поставок.
Она имела в виду поместья Чжао. А если Церковь Антиинтеллектуализма не будет быстро изгнана оттуда, можно обратиться к Сюй Лияню: у него тоже были владения вокруг Первого города.
Цзян Баймянь немного подумала и спросила:
— Одного этого бизнеса Огеру действительно хватает, чтобы содержать столько вооружённых людей?
Суна замялась:
— Этот дом тоже принадлежит ему. И ещё он продаёт кое-что… что курят, и от этого становится очень весело.
Под завывания «самцов» Шан Цзяньяо повернулся к последнему нетронутому охраннику.
Тот послушно объяснил:
— Марихуана с Острова Блаженства и ещё несколько новых товаров.
— Вас заставляли это принимать? — спросила Цзян Баймянь у женщин.
К этому времени в приёмную вышли и те, кто раньше оставался в комнатах. Несколько клиентов, не понимая происходящего, тоже выглянули наружу, но Генава и Лун Юэхун вежливо оттеснили их в сторону.
Суна покачала головой:
— Нет. Это слишком дорого. Он бы на нас не тратил.
Она не смогла скрыть свою тревогу и указала на Огера с охранниками:
— Хорошо, ресторан. А с ними что?
Шан Цзяньяо улыбнулся так, что оставшийся охранник заметно побледнел.
— Это моя забота.
Он указал на комнату в глубине:
— Пойдём.
Первое он сказал на языке Пепельных земель, второе — на языке Красной реки.
Охранник едва не заплакал:
— Не надо…
Отказаться он всё равно не решился.
Шан Цзяньяо по очереди завёл Огера и остальных в отдельную комнату, снова применил Логику Клоуна и создал для них взаимно подтверждающуюся картину.
Суна и другие женщины с удивлением наблюдали, как жестокий хозяин и страшные охранники превращаются в почти покорных овец — послушных и исполнительных.
— Теперь они ваши слуги, — сказал Шан Цзяньяо, просматривая список имён. — Если убедить ещё этих по списку, то какое-то время проблем не будет. Ого, похоже, у них большая банда.
— А потом? — Цзян Баймянь спросила то, о чём думали все женщины.
Шан Цзяньяо забрал у Огера «Союз-202» и протянул Суне.
Улыбка была мягкой и искренней:
— Быстро научись им пользоваться. Потом, если кто-нибудь из них начнёт вести себя странно, — бах.
Суна и остальные замерли.
Шан Цзяньяо улыбнулся ещё ярче:
— Я же сказал, мы пришли сотрудничать.
— В конечном итоге спасти вас можете только вы сами.
