Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 361 По дороге

Связь Первого города с Церковью Антиинтеллектуализма ещё можно было объяснить внутренней борьбой за власть, оставляя, в крайнем случае, место для манёвра и уступок.

Однако сотрудничество с Армией спасения относилось уже к совершенно иной категории.

Это был вопрос жизни и смерти, «свой — враг».

И намного более серьёзный.

Цзян Баймянь, слегка приподняв брови, направила взгляд на бронированную командную машину.

Фокас, сидевший внутри, имел непроницаемое выражение лица. Старый Лев выглядел так, словно столкнулся с проблемой одновременно опасной, неприятной и слишком значимой, чтобы её игнорировать.

Генава тем временем поинтересовался:

— Почему майоры не доложили по рации, а предпочли сообщить всё лично?

Ему нужно было усовершенствовать модель человеческого поведения.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Важно не то, что лично, а то, что при всех.

Она пояснила:

— Если впоследствии верхушка Сената договорится и решит замять дело, Дукас и Кассиль могут легко оказаться крайними. Теперь же свидетелей слишком много. Чем больше солдат будут знать, что именно было обнаружено в поместье Варо, тем сложнее будет тихо устранить двух майоров.

— Понятно, — Генава мгновенно обновил свой шаблон.

Шан Цзяньяо захлопал в ладоши:

— Превосходный спектакль.

Несколько секунд Фокас пребывал в молчании.

Затем он активировал внешнюю систему связи командной машины и отдал приказ:

— Членов Церкви Антиинтеллектуализма, доверенных лиц Варо и бойцов Армии спасения доставить в город. Держать их отдельно и допрашивать порознь.

— Есть, генерал! — Дукас и Кассиль отдали честь, явно почувствовав некоторое облегчение.

Цзян Баймянь задумчиво произнесла:

— Значит, истинная цель Церкви Антиинтеллектуализма — обострить внутренние разногласия Первого города? Расколоть руководство так, чтобы хаос возник сам собой?

Тогда, возможно, никакой конкретной смертельной ловушки и не было.

Нужно было лишь приоткрыть несколько дверей, за которыми давно таились грязные секреты.

А лучшим исполнителем для этой задачи оказался Фокас: влиятельный центрист, пользующийся большим уважением в армии, контролирующий часть городской обороны и, вероятно, сам обладающий достаточной силой.

Шан Цзяньяо вздохнул:

— Нас использовали как инструмент.

Группа по изучению Старого мира действительно почти ничего не могла изменить в этой цепи событий.

Даже если бы они заранее осознавали, что за делом стоит другая цель, конечный результат всё равно был бы примерно тем же: они помогали довести нужную нить к тому, кто её потянет.

Однако на лице Шан Цзяньяо не было ни уныния, ни раздражения.

Напротив, в глазах зажглось возбуждение человека, наконец-то увидевшего достойного противника.

Цзян Баймянь кивнула:

— Настоящий «Отец» — или, точнее, старейшина Церкви Антиинтеллектуализма в Первом городе, Пастырь Буйон — весьма непростой противник. Его нельзя недооценивать.

Она усмехнулась:

— Впрочем, пятьдесят орэев мы всё же у них заработали.

Генава и Шан Цзяньяо ещё не успели ответить, как к ним подошёл Дукас:

— Пойдёмте опознавать.

— Отлично! — Шан Цзяньяо внезапно оживился.

Когда они последовали за майорами внутрь поместья, Цзян Баймянь тихо спросила:

— Чему ты так радуешься?

— Сейчас увижу представителей Армии спасения.

Цзян Баймянь сразу всё поняла.

Его постоянное «ради спасения всего человечества» было порождено лозунгом Армии спасения — «ради всего человечества».

Однако надежда не оправдалась.

Представителей Армии спасения и людей Варо уже увели отдельно, чтобы не смешивать с членами Церкви Антиинтеллектуализма.

Группа увидела лишь Чжао Исюэ и Мэн Гана, подозреваемого в роли подставного «Отца».

Глаза обоим завязали чёрной тканью, рты плотно заткнули тряпками, а руки скрутили за спиной.

Первые две меры грубо лишали Мэн Гана возможности легко применять гипноз, последняя же ограничивала движения обоих.

Шан Цзяньяо осмотрел их и без особого интереса подтвердил:

— Те самые.

Чжао Исюэ был немного худее старшего брата, но лицо оставалось мягким и полным, нос чуть загибался вниз.

Мэн Ган выглядел измождённым.

— Уведите их, — приказал Дукас.

Солдаты подхватили обоих и повели наружу.

Цзян Баймянь посмотрела им вслед:

— Похоже, дальше мы вам уже не нужны?

— Это зависит от вашего договора с заказчиком, — холодно ответил Дукас. — У нас к вам больше нет никаких дел.

Он немного помолчал, затем вновь вернулся к своей излюбленной теме:

— Лучше потратьте свободное время на тренировку мышц и стрельбу. На Пепельных землях именно это даёт человеку основу для выживания.

Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Генава не стали спорить.

Дукас посмотрел на Цзян Баймянь:

— Ты ведь обещала посоревноваться в армрестлинге?

Она улыбнулась:

— Сразу договоримся: никаких подтасовок.

— Хорошо, — майор мгновенно согласился.

Кассиль с явным удовольствием согласилась выступить в роли судьи вместе с Шан Цзяньяо.

***

Не прошло и минуты.

Дукас, шатаясь, направлялся к выходу из поместья с совершенно растерянным видом:

— Невозможно… Не может быть…

Он смотрел на собственную руку, словно та его предала.

— Как я мог трижды подряд проиграть менее чем за десять секунд…

— Значит, тренировался недостаточно. Мышц ещё мало…

Кассиль шла следом, с любопытством разглядывая Цзян Баймянь:

— Твоя сила намного превосходит мои ожидания.

При этом у Цзян Баймянь не было ни грамма выдающихся мышц.

«Стоит ли считать это жульничеством?..»

Она действительно задумалась.

Потом рассмеялась:

— Возможно, небольшая мутация. Шучу.

Кассиль махнула рукой:

— Внешность у тебя слишком нормальная. Точно не из сублюдей.

«Если понимать широко, я тоже отношусь к сублюдям: генетическая модификация дала мне нечеловеческие способности, просто внешне это никак не проявилось.»

Шан Цзяньяо помог:

— Это врождённый талант.

— Да, не результат тренировок, — Цзян Баймянь широко раскрыла глаза и сказала чистую правду.

Потом посмотрела на Дукаса, который всё ещё шёл как после тяжёлого поражения:

— Кажется, я его сильно задела. Передай потом от меня: люди разные, у каждого есть предел. Не всё можно компенсировать тренировкой.

Цзян Баймянь с улыбкой добавила:

— Если он действительно хочет меня победить, остаётся только сказать: «Я больше не человек».

Кассиль посмотрела на почти безжизненного Дукаса и тихо рассмеялась:

— Мне кажется, эти слова ударят по нему ещё сильнее.

У ворот группа как раз увидела, как подразделения городской обороны партиями покидают поместье.

Получив разрешение Фокаса, Цзян Баймянь попрощалась и уехала.

Дальше вмешиваться было уже не их уровнем.

Оставалось только надеяться, что начавшийся политический хаос откроет возможность для основной задачи.

***

Военно-зелёный джип шёл по утрамбованной грунтовой дороге в сторону южного въезда в Первый город.

Цзян Баймянь вела машину и по привычке контролировала обочины.

Вдруг в поле зрения мелькнула вспышка.

Очень знакомая.

Так выглядел пуск гранаты, ракеты или артиллерийского снаряда.

«Засада!»

Цзян Баймянь не размышляла ни секунды: резко повернула руль и вдавила газ.

Двигатель взвыл, джип сорвало в сторону.

Бум!

В прежнюю траекторию ударил взрыв, подняв столб пыли и огня.

Машина попыталась вырваться из опасной зоны.

И тут земля под колёсами вздулась.

Бум! Бум!

Одна за другой взорвались мины.

Джип подбросило в воздух, он рухнул набок и несколько раз перевернулся.

В голове Цзян Баймянь мелькала одна мысль:

«Это вообще возможно?»

«Невозможно!»

Дорога достаточно оживлённая. Как кто-то мог заранее положить мины именно так, чтобы подорвать именно их машину и никого другого?

Джип остановился вверх колёсами.

Цзян Баймянь мгновенно отстегнулась, распахнула дверь и выскочила наружу.

Шан Цзяньяо сделал почти то же самое и перекатился к обочине.

Поднимая голову, он увидел перед собой идеально начищенные сапоги.

Выше стоял высокий худой мужчина.

Его глаза напоминали два тёмных водоворота, затягивающих сознание.

Шан Цзяньяо на миг растерялся.

Взгляд стал пустым.

А затем мышление внезапно перескочило — сменилась личность.

Он сразу крикнул:

— Старина Гэ!

Генава вылетел из машины и сверху обрушился на мужчину, словно падающая гора.

Тот понял, что мгновенный гипноз Шан Цзяньяо не удержал, и уже собирался бежать.

Но внезапно его захлестнули унижение и ярость.

Отступить?

Признать поражение?

Нет.

Мужчина остановился, развернулся и снова попытался загипнотизировать Шан Цзяньяо.

Генава рухнул на него и поднял тяжёлый металлический кулак.

Бах!

Мужчина потерял сознание.

И в ту же секунду вся картина перед Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо разлетелась, как разбитое стекло.

Цзян Баймянь вздрогнула.

Она всё ещё сидела за рулём.

Машина была цела.

Шан Цзяньяо спокойно находился на соседнем сиденье.

Сзади Генава вдруг резко сказал:

— Тормози!

Только тогда Цзян Баймянь поняла: джип уже съехал с дороги и несётся прямо к блестящей воде реки Тайвэй.

Тормоза протяжно завизжали.

Машина остановилась буквально перед водой.

Генава спросил:

— Что сейчас произошло?

Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо:

— Нападение настоящего «Отца»?

Ситуация была слишком похожа на то, что когда-то пережил Сюй Лиянь в Гильдии охотников Дикотравья.

Несколько людей одновременно попадали в одну общую иллюзорную сцену.

Генава внутри неё был лишь частью представлений Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо, а настоящий робот продолжал сидеть сзади и видеть реальность.

Шан Цзяньяо редкостно серьёзно сказал:

— Настоящий «Отец» этим способом проверил, какие способности были у мастера Цзинняня. Теперь он знает, что у меня есть Позёр, а уплаченная мной цена в какой-то степени ослабляет гипноз.

— И знает про Старину Гэ, — добавила Цзян Баймянь. — То есть понимает, что у нас есть очень неприятное оружие против большинства Пробуждённых.

Она несколько секунд прислушивалась к биоэлектрическим сигналам вокруг:

— Живых существ вокруг много. Кто именно настоящий «Отец» — определить невозможно. И вполне может быть, что его здесь вообще нет: дальность этой способности мы не знаем.

Цзян Баймянь повернулась и подробно объяснила Генаве, что они видели.

В конце строго сказала:

— Если заметишь, что мы вдруг застыли, потеряли реакцию или начали вести себя как во сне, приводи в чувство или вырубай. Любым способом.

Генава серьёзно кивнул:

— Хорошо.

Цзян Баймянь медленно вывела машину обратно на дорогу.

— Теперь вопрос только в том, остановится ли настоящий «Отец» на этом или придумает нападение специально под наши особенности…

Она выдохнула:

— Сначала соединяемся с Сяобай и Сяохуном.