Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 364 Угольный шлак

Цзян Баймянь бросила взгляд на Шан Цзяньяо, чье лицо светилось предвкушением, и осторожно произнесла:

— Если нас пригласят, мы можем это обдумать.

Она намеренно использовала слово «обдумать», оставляя окончательное решение за развитием событий.

Шан Цзяньяо, удовлетворенный, кивнул и больше не стал задавать вопросов.

Учитывая недавние события, Лун Юэхун и Бай Чэнь, которые действительно устали, разошлись по своим комнатам.

— Не закрывайте двери, — окликнула их Цзян Баймянь.

— А? — Лун Юэхун не сразу понял.

Цзян Баймянь улыбнулась: — Боюсь, что влияние истинного «Отца» могло оставить следы. Нам нужно будет наблюдать за вашим состоянием. Если наши проверки помешают вам уснуть, всегда можно будет прибегнуть к генеральной уборке Жемчужины Судьбы.

Шан Цзяньяо медленно повернулся к Лун Юэхуну, его голос стал мрачнее: — А вдруг ты во сне внезапно поднимешь руки и сам себя задушишь…

— Ты слишком много смотрел старых ужастиков! — огрызнулся Лун Юэхун.

Тем не менее, он все же распахнул дверь в спальню пошире.

Когда Лун Юэхун и Бай Чэнь уснули, Цзян Баймянь позвала Шан Цзяньяо и Генаву к столу: — Давайте разберем то, что мы собрали на месте.

Она выложила небольшой герметичный пакет, в котором находился окурок.

Квартира, которую группа арендовала в районе Красного Гигантского Волка, состояла из трех спален, гостиной и санузла. Несмотря на немалую стоимость, группа располагала средствами и не стала экономить на этом.

Генава достал несколько отдельных пакетов с образцами и просканировал их лучом красного света своих глаз.

Шан Цзяньяо развалился на стуле и поднял один пакет: — Что это?

Внутри лежали две черные крупинки.

— Я уже проверил. Скорее всего, это угольный шлак, — ответил Генава, осторожно садясь и распределяя вес на ноги, чтобы не сломать старый стул.

— Где ты это нашел? — спросила Цзян Баймянь.

— Несколько следов вели к кустам и камням. Эти частицы были на поверхности рядом со следами. И вот еще кое-что.

Он подвинул второй пакет.

Внутри находилась почти черная земля.

Генава тут же объяснил: — Она темнее обычной почвы в том лесу и отличается от грунта южных окраин. Кроме того, в образце присутствует слабый радиационный фон. После сравнения, вероятность того, что почва происходит с пустошей северного берега Красной реки, превышает девяносто пять процентов.

Цзян Баймянь задумчиво кивнула: — Значит, после последней смены обуви истинный «Отец» бывал за городом, на северном берегу. А шлак откуда?

Она почти сразу вспомнила то, что уже успела заметить в Первом городе.

В квартале Зелёной Оливы электричество часто отключали, и оно стоило недешево. Поэтому бедняки и рабы для приготовления пищи и отопления использовали дешевые угольные брикеты с отверстиями, низкокачественный древесный уголь и дешевые дрова. Вдоль реки располагалось множество мелких мастерских по изготовлению брикетов — пройти рядом и не наступить на шлак было сложно.

Такая же картина наблюдалась у угольных сортировок на северном берегу и в промышленном районе на западной окраине города.

Цзян Баймянь сама подвела итог: — Вариантов слишком много. Самый вероятный — истинный «Отец» недавно проходил мимо угольной сортировки на северном берегу.

Генава добавил: — Не исключено, что и почву с северного берега, и угольный шлак он принес уже в квартале Зелёной Оливы. Здесь много бедных жителей, которые подрабатывают охотниками за реликвиями и регулярно посещают северные пустоши. Землю они могут приносить на обуви. А улица Железной Медали находится недалеко от порта.

— То есть он мог наступить на все это, когда наблюдал за нами? — мгновенно поняла Цзян Баймянь.

Генава кивнул своей металлической головой: — Такая вероятность существует.

— Есть еще один вариант, — серьезно сказал Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь посмотрела на него, надеясь, что он действительно предложит что-то дельное.

— Истинный «Отец» может работать на угольной сортировке на северном берегу.

Цзян Баймянь на несколько секунд замолчала, а затем рассмеялась: — Церковь Антиинтеллектуализма дошла до того, что ее высшему руководству приходится работать, чтобы содержать верующих, отказавшихся думать?

— Может, поэтому у него и здоровье плохое. Перерабатывает, — развил версию Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь представила эту картину и с трудом сдержала смех.

Образ мистического и опасного истинного «Отца» на мгновение рассыпался.

Они еще долго обсуждали возможное значение угольного шлака и обожженной земли, но четкого направления для дальнейших действий так и не нашлось. Решили в будущем при случае осмотреть несколько подходящих мест.

Цзян Баймянь уже перевела взгляд на другие пакеты, когда вдруг нахмурилась: — Меня беспокоит одна вещь. Мы предположили, что истинный «Отец» наблюдал за нами, иначе он не мог бы точно знать, где окажутся Сяобай и Сяохун, чтобы вовремя их загипнотизировать. Но я много раз прокрутила в голове наши действия и не могу понять, где именно мы себя выдали.

Она загибала пункты один за другим:

— Мы не вторгались напрямую в поместье, а при каждом возвращении проводили проверку на слежку. Наши машины были обычными, без каких-либо отличительных черт. Учитывая моё восприятие, твои сенсоры и способности Шан Цзяньяо, неужели нас действительно можно было долго вести, не выдав себя?

Цзян Баймянь задумалась.

— В крайнем случае, настоящий «Отец» мог узнать из памяти Шэнь Куя, что несколько человек расследуют дело Чжао. А через агентов в Дикотравье он мог выяснить, кто сорвал его предыдущий план. Но этого недостаточно, чтобы узнать, где мы живём и как распределяемся по группам.

Шан Цзяньяо предложил:

— Возможно, за нами наблюдал Пробуждённый уровня Коридора Сознания из Церкви Антиинтеллектуализма. Его диапазон восприятия превосходит наш. Вдруг он способен запоминать характерные особенности отдельных сознаний и отслеживать людей издалека?

Цзян Баймянь слегка нахмурилась.

— Теоретически это возможно. Но зачем Пробуждённому уровня Коридора Сознания лично заниматься слежкой? Разве не проще было бы сразу атаковать?

Она замолчала на полуслове.

Вспомнив о Генаве.

При наличии разумного робота внезапная атака Пробуждённого могла бы закончиться совсем не так, как он рассчитывал.

Цзян Баймянь исправилась:

— Хорошо. Скажем иначе. Способности Пробуждённых и так весьма своеобразны и непредсказуемы, а на уровне Коридора Сознания — тем более. Такой человек вполне мог бы, не раскрывая себя, держать нас под воздействием, а Старина Гэ даже не понял бы, где находится враг. Он бы просто наблюдал, как мы сами начинаем совершать опасные действия.

Она продолжила:

— Если он не вмешивался ранее, чтобы не нарушить план по дестабилизации Первого города, то после завершения операции он тем более должен был действовать самостоятельно, а не давать настоящему «Отцу» ещё один шанс и тем самым заставлять нас насторожиться.

Шан Цзяньяо постучал пальцем по голове:

— Возможно, это его цена. Он мыслит не совсем обычно.

Долгое время они перебирали различные варианты, но не смогли прийти к разумному объяснению.

Цзян Баймянь вздохнула:

— Решающих зацепок нет. Остаётся надежда, что анализ окурка даст нам что-то полезное.

Она намеревалась передать его через агентскую сеть компании в надёжную лабораторию, чтобы минимизировать риск утечки информации к Церкви Антиинтеллектуализма.

После этого троица вернулась к распечатанным материалам и приступила к изучению руководства по письменности Пепельных земель.

К трём часам дня проснулись Лун Юэхун и Бай Чэнь, которые также присоединились к работе. Так они провели время до самого вечера.

Убирая бумаги со стола, Лун Юэхун задал вечный вопрос:

— Что будем есть?

Цзян Баймянь задумалась:

— Лапшу? Несколько дней в Первом городе — и мне уже захотелось настоящей лапши.

Бай Чэнь тут же охладила её энтузиазм:

— Здесь лапшу почти нигде не продают. Только в районах проживания многих выходцев из Пепельных земель, а это в основном квартал Зелёной Оливы.

Генава сказал:

— У нас есть мука. Можем приготовить сами.

— Отлично! — Шан Цзяньяо мгновенно оживился.

Вскоре четверо углеродных существ стояли вокруг стола, наблюдая, как Генава повязывает кусок белой ткани вместо фартука и с поразительной точностью замешивает тесто, вымешивает его, раскатывает и нарезает лапшу.

Процесс был не столько зрелищным, сколько безупречно плавным.

— Вот это да, — искренне восхитился Лун Юэхун.

Красный свет в глазах Генавы несколько раз мигнул:

— В Тарнане я скачал несколько кулинарных видео. Хотел стать больше похожим на человека. Не ожидал, что это пригодится так скоро.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Шан Цзяньяо зааплодировал «шеф-повару».

Лун Юэхун помедлил, а затем тоже начал хлопать, решив поддержать уверенность Старины Гэ.

Бай Чэнь уже аплодировала.

Только Цзян Баймянь не двигалась — она явно о чём-то размышляла.

Шан Цзяньяо тут же помахал ладонью перед её лицом.

Цзян Баймянь очнулась и медленно произнесла:

— Кажется, я вспомнила место, где Церковь Антиинтеллектуализма могла нас обнаружить.

— Где? — одновременно спросили Бай Чэнь и Лун Юэхун.

Выражение лица Цзян Баймянь стало серьёзным:

— Резиденция генерала Фокаса.