Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 365 Не уследишь

— Резиденция генерала Фокаса… — Лун Юэхун недоумевал. — Почему именно это место? Вы заметили тогда что-нибудь подозрительное?

Цзян Баймянь отрицательно покачала головой:

— Я просто мысленно проанализировала все ситуации, касающиеся владений Чжао. Круг лиц, с кем мы имели прямой контакт, был невелик: это тайный курьер Чжао, владелец «Бани Урожай» Ланстер, управляющий поместьем Чжао Шоужэнь, член Церкви Антиинтеллектуализма Шэнь Куй, генерал Фокас, а также часть прислуги и охраны в его доме.

Она продолжила, её тон стал серьёзнее:

— Во всех случаях прямого взаимодействия мы с Шан Цзяньяо проявляли максимальную бдительность и не расслаблялись. Чтобы за нами следили, запоминали нас, находили наше место жительства — и мы при этом ничего не замечали? Наиболее вероятным слабым звеном представляется именно резиденция генерала.

— Но почему? — Лун Юэхун всё ещё был в замешательстве.

Цзян Баймянь внесла ясность:

— Потому что внутри дома генерала скрытое наблюдение является обычным делом. Это стандартная мера предосторожности. Следовательно, мы не воспринимали это как угрозу и, напротив, спокойно шли на сотрудничество.

Она задумалась:

— Возможно, именно тогда нам незаметно навязали лёгкое внушение — например, после выхода ослабить бдительность и не так тщательно проверять, не ведётся ли слежка. Если внушение было слабым, то после сна оно могло полностью рассеяться, из-за чего мы позже даже не заподозрили ничего неладного.

Цзян Баймянь вспомнила маршрут:

— В тот день нас сопровождал не Старина Гэ. Из резиденции Фокаса мы направились в гостиницу, чтобы узнать о вспышке болезни утраты разума, а затем сразу вернулись в квартиру на улице Железной Медали. И именно оттуда на следующий день мы разъехались.

Лун Юэхун ощутил, как по спине пробежал холодок:

— Это же ужасно. Вы обе могли попасть под внушение и даже не осознавать этого?

Бай Чэнь тоже нахмурилась.

Цзян Баймянь выдохнула и посмотрела на Шан Цзяньяо:

— Используй Жемчужину Судьбы. Просмотри тот отрезок памяти и проверь, не было ли в наших словах или действиях чего-либо необычного.

Жемчужина Судьбы являлась одним из двух главных козырей группы в противостоянии с Церковью Антиинтеллектуализма.

Вторым оставался Генава.

В такие моменты Цзян Баймянь особенно благодарила Димарко.

Шан Цзяньяо до этого момента сидел молча, явно погружённый в размышления.

Он тут же извлёк жемчужину, излучавшую сине-зелёное сияние, и сжал её в ладони. По сравнению с прежним, свет стал заметно менее интенсивным.

Сияние усилилось.

***

В Море Истоков Шан Цзяньяо восседал в воздухе, приняв позу со скрещёнными ногами.

Затем он разделился на девять сущностей.

Волны поднялись, множество точек света расширились, превратившись в статичные сцены.

Девять Шан Цзяньяо разделили между собой задачу: каждый просматривал свою часть временного отрезка, начиная с визита к Фокасу и заканчивая возвращением на улицу Железной Медали.

Они проходили воспоминания кадр за кадром, словно готовясь смонтировать из них фильм.

Проверка заняла относительно немного времени.

Девять сущностей вновь слились в одну.

***

Вернувшись в реальность, Шан Цзяньяо убрал Жемчужину Судьбы и сообщил:

— Действительно, после того, как мы покинули резиденцию Фокаса, мы с Мяньмянь и Дабай стали меньше внимания уделять проверке на предмет слежки.

Глаза Лун Юэхуна расширились от удивления.

Значит, проблема действительно могла возникнуть там.

Шан Цзяньяо тут же добавил:

— Однако нельзя утверждать, что это было внешнее воздействие. Возможно, мы просто сами расслабились, поскольку ситуация казалась нам более безопасной.

Цзян Баймянь сначала гневно взглянула на него из-за этой заминки, а затем спросила:

— А сам момент воздействия ты не обнаружил?

— Нет. Мы общались с несколькими людьми, и всё выглядело совершенно нормально. Не было ничего такого, например: встретились взглядами — и человек тут же застыл или изменился.

«Вот это самое пугающее», — подумал Лун Юэхун и перевёл взгляд на Бай Чэнь. Она выглядела не менее серьёзно.

Цзян Баймянь медленно произнесла:

— Следовательно, если проблема действительно была там, то она могла исходить от кого-то из этих людей. Для простого внушения, возможно, не требуется полноценный гипноз. Достаточно жеста, взгляда или совершенно обыденной фразы, и человек уже не осознаёт, что на него повлияли.

Она продолжила:

— Церковь Антиинтеллектуализма стремилась спровоцировать внутренний конфликт в Первом городе. Весьма вероятно, что кто-то из их агентов давно внедрился в окружение Фокаса и теперь направляет развитие событий.

Шан Цзяньяо предложил ещё один вариант:

— Или наблюдением занимался Пробуждённый уровня Коридора Сознания. Например, Пастырь Буйон. Мы находились в зоне действия его способности довольно долго, и сами считали факт наблюдения за нами чем-то нормальным, поэтому постепенно подверглись внушению на расстоянии.

Лун Юэхун невольно спросил:

— Тогда Фокаса следует предупредить?

Цзян Баймянь внезапно улыбнулась:

— А если проблема кроется в самом Фокасе?

Лун Юэхун замер.

— В тот день именно он больше всего общался с нами, — напомнила Цзян Баймянь.

Наступила короткая пауза.

Затем она уже более спокойно сказала:

— В общем, здесь вода слишком глубока. Нам лучше в неё не соваться. Достаточно будет отсечь ту руку истинного «Отца», которая тянется к нам.

Цзян Баймянь повернулась к Генаве:

— Старина Гэ, не только слушай. Вари лапшу.

— У нас нет соевого соуса, — отозвался Генава.

В Первом городе подавляющее большинство населения составляли выходцы из Красной реки, и обычай употреблять соевый соус там практически отсутствовал.

А если бы они направились в кварталы, где проживали выходцы с Пепельных земель, домашняя лапша утратила бы свой смысл.

К счастью, район Красного Гигантского Волка считался достаточно благополучным, и группа сумела приобрести все необходимые приправы. Поэтому лапшу они всё же съели, хотя вкус и отличался от привычного.

***

На следующее утро Цзян Баймянь в установленное время отправила радиограмму Чжао Чжэнци, изложив основные детали произошедшего.

Она была уверена, что семья Чжао уже осведомлена о задержании членов Церкви Антиинтеллектуализма и о том, что Чжао Исюэ находится под контролем Фокаса. Тем не менее, как профессиональная и добросовестная группа охотников, они обязаны были отправить отчёт.

Цзян Баймянь особенно подробно описала атаку настоящего «Отца» на их группу.

Ответ пришёл довольно оперативно.

Раскодировав сообщение, Цзян Баймянь усмехнулась:

— Нам приказали связаться с Ланстером, затем найти управляющего семьи Чжао в Первом городе, Чжао Шоуи, и оформить на нас поместье на левом берегу.

Она продолжила:

— Дальнейших расследований не требуется. Всё передаётся Фокасу. Старик Чжао проявляет осторожность. Несмотря на то, что Церковь Антиинтеллектуализма проникла в его дом, он не желает полностью разрывать отношения и предпочитает остановиться на этом.

Цзян Баймянь с лёгким сожалением добавила:

— Про праздничный пир ничего не упомянуто. Полагаю, Фокас пока не считает дело завершённым.

— Зато нам досталось поместье, — заметила Бай Чэнь.

Выражение её лица почти не изменилось, но в голосе явно слышалось удовлетворение.

Для человека, выросшего среди кочевников Пустошей, крупная добыча всегда приносила простую и ощутимую радость.

Шан Цзяньяо, стоявший рядом, выглядел гораздо более разочарованным.

Цзян Баймянь кивнула и вздохнула:

— Если это одно поместье, нам придётся сделать выбор: военный экзоскелет или механическая рука.

Даже с учётом тридцатипроцентной скидки от Лемана, денег на оба предмета разом не хватало.

Подобные регулируемые товары редко появлялись в свободной продаже. Если бы группа не познакомилась с Леманом из Промышленного союза, не оказала на него должного давления и не помогла бы решить его давнюю проблему, покупка такого предмета была бы практически невозможна.

— Механическая рука — это круче! — немедленно заявил Шан Цзяньяо.

— Но экзоскелет проще в использовании и сразу усиливает боевые возможности, — возразил Лун Юэхун.

— У тебя он уже есть.

— А у командира нет. Тебе он не понадобится, а командиру пригодится.

Шан Цзяньяо замолчал, очевидно, поставленный в тупик.

Цзян Баймянь рассмеялась:

— Разберёмся позже. Возможно, вопрос будет не в том, «что выбрать», а в том, «на что вообще хватит».

Она подняла руки и медленно потянулась:

— Сегодня у нас три задачи. Первая — оформить поместье, чтобы награда была у нас. Вторая — встретиться с агентом компании и передать ему образцы для лаборатории. Третья — навестить Уго в гостинице.

Лун Юэхун недоуменно спросил:

— Зачем к Уго?

Бай Чэнь тоже нахмурилась и предположила:

— Проверить, закончилась ли вспышка болезни, вызывающей потерю разума, и можно ли возвращаться?

Цзян Баймянь посмотрела на всех и улыбнулась:

— Это одна из причин. Вторая — спросить, не видел ли он кого-нибудь, кто следовал за нами в тот день, когда мы заехали к нему после визита к Фокасу.

Она добавила:

— Уго явно не просто обычный владелец гостиницы. Возможно, он что-то заметил.