Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 370 Побочный ход

Когда Шан Цзяньяо задал свой вопрос, у притворного «Отца», с его каштановыми волосами и карими глазами, лицо сморщилось еще сильнее. Мышцы на его щеках подергивались, придавая ему почти звериный вид.

Словно выдавливая из себя последние силы, он произнес:

— Это… это Пастырь. Буйон. Старейшина.

— Буйон? Он тоже ростом примерно метр семьдесят пять — метр восемьдесят, с глубокими темными кругами под глазами и вечно невыспавшимся видом? — переспросил Шан Цзяньяо без тени удивления.

Из его тона было очевидно: он считал, что так называемый Старейшина Буйон, знакомый фальшивому «Отцу», на самом деле является настоящим «Отцом», выдающим себя за Пастыря.

А этот несчастный, которым управляли, скорее всего, никогда и не видел настоящего Буйона.

На лице поддельного «Отца» отразился неподдельный ужас:

— Да… Откуда ты знаешь?.. Почему так…

Он быстро приближался к истерике, словно еще немного, и его сознание окончательно бы рассыпалось.

Шан Цзяньяо взглянул на него и улыбнулся:

— Поблагодари меня.

Он шагнул вперед и точно ударил основанием ладони за ухом.

Фальшивый «Отец» мгновенно потерял сознание, наконец освободившись от мучительной внутренней борьбы.

Шан Цзяньяо быстро оттащил его в безлюдный участок переулка и извлек из кармана сине-зелёную Жемчужину Судьбы.

***

В тускло мерцающем Море Истоков Шан Цзяньяо разделился на девять частей и, используя силу Жемчужины Судьбы, извлек весь пласт воспоминаний пленника.

Девять фигур разделили работу, выискивая в застывших волнах самые свежие и ясные сцены и постепенно прокручивая их назад.

Довольно быстро нашлось нужное воспоминание.

Фальшивого «Отца» звали Сандер.

Два дня назад он получил письмо от Пастыря Буйона. Сверив условный знак и убедившись в подлинности послания, Сандер начал продумывать, как заполучить запись с камер «Волчьего логова».

Последующие воспоминания показали: Буйон в основном отдавал приказы через письма. Каждый раз конверт приносил другой человек, а обратный адрес менялся и явно был ложным. Посыльные выглядели как обычные люди, которых просто загипнотизировали и использовали как марионеток.

Иногда Буйон звонил Сандеру.

Лично они встречались всего три раза.

Во всех трех воспоминаниях образ «Буйона» был нечетким, без отчетливых черт лица. Сцен, где он активно двигался, почти не было. Шан Цзяньяо смог определить лишь примерный рост — такой же, как у Цзян Баймянь, — заметные темные круги под глазами и постоянную усталость.

Иными словами, подозреваемый, настоящий «Отец», действительно имел рост около метра семидесяти пяти — метра восьмидесяти.

Сам Сандер отчитывался в назначенное время по радио.

Противоположная сторона лишь принимала передачу и никогда не отвечала, поддерживая полное радиомолчание. Поэтому использовать направление сигнала для поиска было невозможно.

Шан Цзяньяо продолжил отматывать память назад и добрался до момента, когда Сандер «стал» «Отцом».

Следы изменения воспоминаний были очевидны.

Но Шан Цзяньяо в данный момент использовал внешний инструмент и не мог проникнуть в самые глубокие, почти подсознательные слои, чтобы восстановить изначальную память.

Не желая напрасно расходовать заряд Жемчужины Судьбы, он завершил просмотр и вернулся в реальность.

Убрав жемчужину, Шан Цзяньяо осмотрелся, убедился, что никто не приближается, и кратко сообщил Цзян Баймянь по рации все, что узнал.

Она выслушала и медленно выдохнула:

— Верни фальшивого «Отца» в квартиру. Я подойду.

Она убрала винтовку «Апельсин», которую группа получила у Банды Чёрных Рубашек, и приказала Бай Чэню, Лун Юэхуну и Генаве:

— Оставайтесь на текущих позициях. Наблюдайте за окрестными домами. Если увидите мужчину ростом метр семьдесят пять — метр восемьдесят, с выраженными темными кругами и усталым видом, немедленно сообщайте.

Цзян Баймянь не исключала, что настоящий «Отец» наблюдает за всей цепочкой где-то неподалёку и, заметив проблему с Сандером, мгновенно разорвет связь.

Тем более что сирена из квартиры и крик Шан Цзяньяо о «священнике Церкви Антиинтеллектуализма» были слышны на соседних улицах.

Однако, судя по привычкам настоящего «Отца», личное наблюдение было маловероятным вариантом.

Гораздо безопаснее было бы загипнотизировать двух-трёх обычных людей, поставить их по очереди следить за нужным местом и приказать немедленно отправлять радиограмму при любых отклонениях.

У него было несколько фальшивых «Отцов». Бессмысленно разрываться между всеми точками самому.

Поэтому Цзян Баймянь отдельно обратилась к Генаве:

— Старина Гэ, прослушивай этот диапазон радиосигналов.

Вероятно, уже поздно, но лучше попытаться, чем бездействовать.

Пока она раздавала указания, Шан Цзяньяо уже подхватил Сандера и, изображая человека, помогающего заболевшему товарищу, вернул его в квартиру.

Он закрыл дверь и просто выключил компьютер принудительным отключением, прекратив зацикленную музыку.

Цзян Баймянь прибыла вскоре.

Вместе они обыскали комнату.

Нашли лишь агитационные материалы Церкви Антиинтеллектуализма, где орфографические ошибки встречались почти в каждом втором слове.

Цзян Баймянь тихо пробормотала:

— Он ведь грамотный. Компьютером пользоваться умеет. Зачем тогда писать с ошибками?

Шан Цзяньяо не увидел проблемы:

— Если написать всё правильно и по правилам, как он докажет верующим, что действительно из их церкви?

Цзян Баймянь посмотрела на лежащего без сознания Сандера:

— Я восстановлю компьютер программой Старины Гэ и проверю, нет ли там следов. А ты буди его и становись другом.

— Хорошо.

Уголки губ Шан Цзяньяо сразу поднялись.

Когда Цзян Баймянь закончила с заражённой системой, Сандер уже сидел на кровати и весело разговаривал с Шан Цзяньяо.

Тот даже не использовал способность, чтобы вызвать ненависть к настоящему «Отцу».

Достаточно было спокойно и последовательно доказать, что Сандер — никакой не настоящий «Отец», а всего лишь марионетка, память и личность которой много лет использовали в чужих целях.

Цзян Баймянь повернулась на стуле:

— Мы не знаем, понял ли настоящий «Отец», что у тебя проблемы. Поэтому сначала будем делать вид, будто всё нормально.

Она быстро изложила план:

— Через некоторое время выйдешь отсюда, изображая человека, который еле ушёл от погони. Переберёшься в другое место. В назначенный срок отправишь настоящему «Отцу» радиограмму: нас раскрыли, едва не поймали, но ты чудом вырвался.

— Хорошо! — ответил Сандер с неожиданной силой.

Потом стиснул зубы:

— Он годами играл с моей головой. Если не отомщу, то вся эта жизнь вообще ничего не стоит.

Он помолчал:

— Но когда настоящий «Отец» умрёт, я уйду отсюда и тайно покину Церковь Антиинтеллектуализма.

К старейшинам организации он относился с настоящим страхом.

Таких сильных фигур было восемь.

Реальная власть принадлежала Совету Восьми, а папа церкви, по слухам, уже ушёл в Новый мир и служил там Последнему Человеку.

— Это твоё право, — кивнула Цзян Баймянь.

А уж решит ли Шан Цзяньяо потом схватить Сандера за старые преступления — отдельный вопрос.

Они ещё расспросили его о Церкви Антиинтеллектуализма, но ничего принципиально нового не получили.

Оставаться в квартире было опасно.

Поэтому вскоре Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо наблюдали, как Сандер торопливо и немного пошатываясь «убегает» из дома.

Шан Цзяньяо махал вслед с совершенно искренней тоской:

— До встречи! Обязательно ещё увидимся!

Цзян Баймянь закатила глаза:

— Нам тоже пора.

Они быстро ушли к заранее назначенной точке встречи.

Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава по очереди доложили результаты.

Никто не видел мужчину, похожего на настоящего «Отца».

На нужном радиодиапазоне тоже ничего не появилось.

— Сворачиваемся, — приказала Цзян Баймянь.

***

В тёмно-красном внедорожнике, уже на обратной дороге, она подвела итог:

— Лисий хвост настоящего «Отца» всё равно не удалось поймать. Сандер — скорее побочный ход, вряд ли от него будет толк.

Лун Юэхун вздохнул:

— Слишком уж настоящий «Отец» осторожный и хитрый.

В машине стало тихо.

Столько сил, столько совпавших следов — и опять не получилось добраться до самого человека.

Даже Генава умел правильно реагировать на неудачу; ещё в Тарнане у него уже появлялись похожие эмоциональные шаблоны.

Через несколько секунд Шан Цзяньяо вдруг с воодушевлением сказал:

— Вот с таким противником и интересно!

Он выглядел не расстроенным, а почти счастливым:

— Когда наконец поймаем настоящего «Отца» и подвесим его, чтобы хорошенько избить, удовлетворение будет в разы сильнее.

Цзян Баймянь не удержалась от улыбки:

— Да.

Разочарование действительно отступило, сменившись азартом.

Бай Чэнь тоже выдохнула:

— Пока настоящий «Отец» продолжает действовать, следы всё равно будут появляться.

Цзян Баймянь подумала и сказала:

— Не спешим. Сначала окончательно получим поместье Чжао на левом берегу.

И усмехнулась:

— Вдруг настоящий «Отец» как раз там нас и ждёт.

Передача собственности в Первом городе была не пустой формальностью: требовалось ещё пройти административное утверждение. Поэтому группе предстояло подождать несколько дней.

Лун Юэхун, сидевший сзади посередине, посмотрел на Шан Цзяньяо:

— О чём думаешь?

На лице того было написано, что он действительно размышляет изо всех сил.

— Думаю, если в ближайшие дни будет нечего делать, можно ходить по местам, где настоящий «Отец» вероятно появляется, и сидеть в засаде. Увидим человека с подходящими приметами — отправим Старину Гэ «знакомиться» и заведём в тихий переулок поговорить.

Лун Юэхун рассмеялся:

— Это же иголку в море искать.

Шан Цзяньяо покачал головой:

— Нет. Это рыбалка.

И серьёзно добавил:

— На рыбалке главное — терпение.

Он задумался:

— Осталось только понять, где настоящий «Отец» вообще может появляться.

Цзян Баймянь открыла рот, хотела ответить, но снова закрыла.

Лицо стало задумчивым.