Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 383 Шан Цзяньяо, которому неловко

Район Красного Гигантского Волка. На одной из приличных квартир.

Самозванец «Отец» Сандер, как обычно, включил компьютер и открыл один из документов.

Поскольку он гипнотизировал множество людей, чтобы те ему помогали, Сандер опасался забыть кого-либо или упустить важную деталь. Поэтому, возвращаясь домой, он первым делом фиксировал: кого именно он гипнотизировал, каким методом, с какой целью и требуется ли дальнейшее наблюдение за человеком.

До того как освоил компьютер, он всегда носил с собой маленький блокнот для таких записей.

Теперь же он мог лишь вздохнуть:

— Всё-таки компьютер — это удобная вещь.

В установленное время Сандер встал, подошёл к радиостанции, включил её и настроился на нужную частоту. Он хотел узнать, что прикажет та команда охотников за реликвиями, которая решила выступить против истинного «Отца».

Ожидание было недолгим.

Пришла радиограмма.

С тяжёлым чувством Сандер начал расшифровывать.

Постепенно текст стал проявляться:

«Мы убили настоящего «Отца» Алекса…»

Как только первая фраза была закончена, зрачки Сандера резко расширились.

Истинный «Отец» мёртв?

Так просто эта группа охотников его одолела?

«Меня обманывают? Это точно настоящий «Отец»?»

Будучи фальшивым «Отцом», Сандер прекрасно осознавал, насколько тот был страшен, осторожен и неуловим. Поэтому изначально он почти не надеялся на месть — просто не мог смириться с унижением и решил хотя бы попытаться.

И уж тем более он не верил, что группа Цянь Бай сможет разобраться с истинным «Отцом» за несколько дней.

Это казалось невозможным.

Однако реальность буквально разбила его представления о мире.

Некоторое время Сандер сидел абсолютно неподвижно, не понимая, что испытывает — радость, тревогу или опустошение.

Лишь потом он продолжил расшифровку:

«Ты теперь свободен и можешь сам выбирать свою дальнейшую жизнь. Надеемся, что ты больше не будешь творить зла. Если мы узнаем об обратном, неважно, где на Пепельных землях ты окажешься, мы тебя найдём. Точно так же, как нашли настоящего «Отца».»

Теперь Сандер окончательно поверил.

Если бы истинный «Отец» был жив, команда не стала бы просто так отпускать столь удобную точку внутри Церкви Антиинтеллектуализма.

Через несколько секунд в комнате раздался тихий, почти безумный смех.

— Ха-ха… умер. Действительно умер… Оказывается, ты не такой уж непобедимый. Всё-таки кто-то тебя уничтожил…

Он смеялся довольно долго, пока уголки его глаз не наполнились влагой.

Сандер вытер их тыльной стороной ладони.

Впервые за долгие годы исчезло ощущение тяжёлого камня, постоянно давившего на спину.

О своём будущем он уже успел подумать в последние дни.

Если истинный «Отец» будет уничтожен — или если Сандер окончательно поймёт, что месть невозможна — он покинет Первый город и отправится куда-нибудь, где влияние Церкви Антиинтеллектуализма ослаблено.

Он верил в свои собственные способности и ум.

Если не стремиться на самую вершину пирамиды, то почти в любом месте можно устроиться вполне достойно.

Взгляд Сандера снова остановился на последней строчке радиограммы.

И по непонятной причине по его спине пробежал холодок.

Раньше он считал: если обладаешь способностью и не используешь её — это пустая трата. А делить людей на хороших и плохих и применять силу только к «плохим» — значит бессмысленно себя ограничивать.

Ещё несколько минут назад он бы лишь усмехнулся над наивностью команды Цянь Бай.

Но теперь смеяться почему-то не получалось.

Приходилось серьёзно оценивать вероятность того, что предупреждение действительно станет реальностью.

Если отбросить гордыню, Сандер был вынужден признать: истинный «Отец» превосходил его по способностям, уму, ресурсам и искусству скрываться.

И вот такого человека группа Цянь Бай за несколько дней нашла и похоронила.

Пока мысли метались в его голове, компьютер, подключённый к общей сети Первого города, внезапно самостоятельно скачал изображение.

Сандер резко взглянул на экран.

На фотографии был человек.

Он полулежал у стены, слегка опустив голову. Вокруг глаз залегли глубокие тени, лицо было серовато-бледным, никаких признаков жизни.

Перед телом тянулась по земле кровавая полоса.

К груди была прикреплена белая бумага.

Две строки на языке Красной реки:

«Я — «Отец».»

«Я виновен.»

«Я виновен…»

Сандер снова вздрогнул.

Впервые в жизни ему пришла в голову мысль, что, возможно, стоит попробовать пожить законопослушным гражданином.

***

Район Красного Гигантского Волка, улица Стерна, дом 25.

Теренс сидел в гостиной с задернутыми шторами и включённым светом. Напротив него находился человек, к которому он обращался с явным уважением:

— «Ощущающий», что побудило вас лично приехать ко мне?

Собеседник развернул обёртку и положил конфету в рот:

— Только что получил известие и проходил неподалёку. Решил заехать.

Судя по обращениям, это был духовный служитель Ордена Трансцендентной Духовности.

Теренс проявил интерес:

— Какое известие?

Человек напротив довольно медленно рассасывал конфету:

— Истинный «Отец» мёртв.

— Что?.. Неужели? — вырвалось у Теренса.

С самим «Отцом» он напрямую не пересекался, лишь однажды подвергся его скрытому влиянию. Однако, судя по чужим рассказам, он отлично представлял, насколько неприятен и опасен этот противник.

Людей такого склада обычно не убивают быстро и чисто.

Человек напротив его собеседника улыбнулся, а затем вздохнул:

— Мы сверили отпечатки пальцев и другие биологические образцы. Это действительно настоящий «Отец», если, конечно, именно он напал на сенатора Солса.

— Кто же его убил? — Теренс задал вопрос немедленно.

Ещё до получения ответа он внезапно догадался:

— Неужели… команда Цянь Бай?

— Это пока не подтверждено, — собеседник уже разворачивал новую конфету. — Но точно известно, что участников было как минимум трое, плюс один робот.

— Робот… Тогда почти наверняка это они, — пробормотал Теренс.

Внезапно он ощутил огромное облегчение.

Как же хорошо, что несколько дней назад он принял решение о сотрудничестве, а не о мести.

Иначе сейчас кто-то другой слушал бы новость: «Убит Теренс, второй главарь Банды Чёрных Рубашек».

Собеседник слегка кивнул:

— Эта группа — нечто особенное. Постарайся держать их поблизости. Возможно, в дальнейшем с их помощью удастся преподать урок тем еретикам.

Его тон стал серьёзнее:

— Если Церковь Святости Желаний достигнет рычагов власти в Первом городе, нас ждут очень непростые времена.

Теренс уже собирался ответить, когда в гостиной зазвонил телефон.

Дзынь-дзынь.

Он поднял трубку внутреннего аппарата и, к своему небольшому удивлению, услышал голос Чжан Цюйбина.

Шан Цзяньяо поделился новостью:

— Похоже, Церковь Антиинтеллектуализма временно приостановит свою деятельность.

«Ещё бы. Настоящего «Отца» убили неведомым образом. Если их руководство хоть немного соображает, они сейчас всё остановят и начнут проверять утечки, иначе вся церковь может оказаться под ударом», — подумал Теренс, а вслух ответил:

— Я уже слышал о гибели настоящего «Отца».

Этим он одновременно демонстрировал эффективность своих информационных каналов и проверял реакцию Чжан Цюйбина.

— А я хотел рассказать лично, — с искренним сожалением сказал Шан Цзяньяо.

«Значит, всё-таки вы…»

Теренс посмотрел на человека напротив и слегка кивнул.

Тут Шан Цзяньяо внезапно замялся:

— Есть одно дело… Хотели бы вас попросить о помощи.

— Какое? — после едва заметного ободряющего жеста собеседника Теренс ответил весьма дружелюбно.

Шан Цзяньяо сразу повеселел:

— Я так и знал, что мы братья!

Затем он понизил голос и почти заговорщически произнес:

— В общем…

Теренс слушал с величайшим вниманием.

Шан Цзяньяо продолжил тем же таинственным тоном:

— Мы хотим у вас немного денег в долг.

Теренс на несколько секунд подумал, что ослышался.

Команда Цянь Бай только что провернула такое дело, а теперь звонит ему с просьбой о займе?

***

Одна из конспиративных квартир группы по Старому миру.

— И что он сказал? — спросил Лун Юэхун, когда Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь вернулись.

Цзян Баймянь была в отличном настроении:

— Никогда бы не подумала, что Шан Цзяньяо вообще способен запинаться и проявлять смущение.

Тот немедленно возразил:

— Даже между родными братьями счёт должен быть ясен.

Цзян Баймянь не стала спорить и объяснила остальным:

— Теренс сообщил, что у него самого такой суммы нет. Людей, способных сразу выложить стоимость целого поместья, в Первом городе очень мало.

Она продолжила:

— Но он постарается собрать средства у главного босса Банды Чёрных Рубашек и у Ордена Трансцендентной Духовности. Если не получится, придётся искать другой путь.

Дата сделки с Леманом неумолимо приближалась.

А группе очень не хотелось выбирать между боевым экзоскелетом и механической рукой.

Поэтому они и решили обратиться к Теренсу с просьбой о займе.

После убийства настоящего «Отца» такая просьба была сродни принудительному сбору «дани за защиту».

— Значит, пока ждём, — вздохнул Лун Юэхун.

Цзян Баймянь хлопнула в ладоши:

— С мелкими делами покончено. Теперь можно заняться разбором того, что Шан Цзяньяо увидел в памяти настоящего «Отца».

Едва она закончила говорить, как Шан Цзяньяо широко распахнул глаза:

— Разве мы сначала не должны купить что-нибудь вкусненькое и отпраздновать?

— До ужина ещё далеко, — безжалостно напомнила Цзян Баймянь.

— Можно устроить полдник… — начал Шан Цзяньяо, но внезапно нахмурился.

Генава первым заметил перемену:

— Что случилось?

Шан Цзяньяо посмотрел на браслет из чёрных волос, который был у него на запястье.

Его лицо стало крайне серьёзным:

— У меня пропал аппетит.

Он снял браслет и положил его рядом.

— А теперь он снова появился.

Улыбка мгновенно вернулась.

— Значит, дело в нём.

Этот предмет группа назвала «Кольцом Слепоты» — одним из трофеев, добытых с тела настоящего «Отца» Алекса.

Два других необычных предмета, по всей видимости, были полностью истощены в бою и превратились в обычные вещи.

Бай Чэнь немного подумала:

— Получается, предметы, в которых закреплён след Пробуждённого из Коридора Сознания, дают не только силу, но и часть цены?

— Похоже на то, — Шан Цзяньяо взглянул на Цзян Баймянь взглядом человека, который всё ещё ожидает полдник.

Та нахмурилась:

— Но «Трусишка» и «Жемчужина Судьбы», кажется, такого не демонстрировали…