Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 405 Выезд из города

В одном из тайных убежищ Старого мира, расположенном в квартале Зелёной Оливы.

Цзян Баймянь, закончив передачу радиограммы, с облегчением выдохнула и произнесла:

— Можем собираться в путь.

Все полученные недавно данные уже были отправлены в компанию.

Первоначальная цель — запрос на дополнительное финансирование.

Вторая — надежда, что «Паньгу-Био» сможет предложить решение для обхода такого «виртуального мира».

Действовать без поддержки крупной организации, когда такая возможность существует, было бы не осторожностью, а проявлением глупости.

За прошедшие десятилетия другие выездные группы компании наверняка накопили схожий опыт.

Лун Юэхун вздохнул:

— Забавно. Мы так долго кружили, и в итоге всё равно направляемся в северные горы за белым волком.

Для их текущей группы эта цель приобрела внезапную важность по трём основным причинам.

Во-первых, это одно из самых высокооплачиваемых заданий Гильдии охотников за последние недели. Его успешное выполнение позволит погасить значительную часть их долга.

Во-вторых, предположительно, кошмарный конь находится где-то в той же местности, где обитает белый волк.

В-третьих, охотник, обладающий сведениями о зеркальном культе, также находится в северных горах и выслеживает ту же добычу. Шан Цзяньяо уже собрал информацию о его имени, возрасте и приметах.

Поэтому Цзян Баймянь в конечном итоге приняла решение взяться за это задание и совершить обходной путь через северные горы.

Учитывая предыдущий опыт столкновения с Цяо Чу, группа не шла вслепую.

И что ещё более важно — теперь рядом Генава, на которого чары, действующие на людей, не оказывают никакого влияния.

Человека можно склонить к чему-либо едой, уговорами или желанием.

Робота же, в лучшем случае, можно смазать маслом. Но это совершенно другой смысл.

Шан Цзяньяо улыбнулся:

— Сама судьба нас сюда привела.

Лун Юэхун, проявив здравомыслие, не стал вдаваться в дискуссию о судьбе.

Вместо этого он сказал:

— Но всё же нужно подготовиться. Как и перед встречей с Цяо Чу.

Цзян Баймянь и Бай Чэнь тут же обратили свои взгляды на Шан Цзяньяо.

Тот усмехнулся:

— Это будет проще, чем в прошлый раз.

— Достаточно лишь укрепить установку: «Человек не может… по крайней мере, не должен».

Бай Чэнь задала вопрос:

— Но как это осуществить с помощью Логики Клоуна? Ведь она обычно искажает уже существующие выводы, а не укрепляет их.

Шан Цзяньяо рассмеялся:

— Само по себе усиление — это тоже своего рода искажение.

Он указал на Лун Юэхуна:

— Начнём с тебя.

Лун Юэхун напрягся изнутри.

После секундного колебания он всё же согласился:

— Хорошо.

Он прошёл за Шан Цзяньяо в соседнюю комнату и встал напротив, сохраняя настороженную позу.

Шан Цзяньяо покачал головой:

— Так не пойдёт. Чрезмерное напряжение снижает эффективность.

Затем он ухмыльнулся:

— Или ты, возможно, желаешь развить отношения с белым волком до уровня, превышающего просто дружеские?

Лун Юэхун уже открыл рот, но Шан Цзяньяо продолжил:

— Я даже не уверен, существует ли репродуктивная изоляция между людьми и мутировавшими зверями. Если её нет, твои потомки могут оказаться чем-то вроде лигра. Поэтому…

Изначально Лун Юэхун воспринял это как обычную беседу перед началом процедуры и слушал, одновременно подбирая аргументы для возражения.

Однако его лицо постепенно исказилось.

Похоже, в его сознании возник слишком яркий и тревожный образ.

— Нет! Категорически нет! — воскликнул он. — У человека должны быть моральные границы! Такое недопустимо! Это извращение! Полное извращение!

Хлоп-хлоп-хлоп!

Шан Цзяньяо зааплодировал:

— Превосходно.

И совершенно спокойно добавил:

— Всё. Можешь выходить.

Лун Юэхун был озадачен:

— Уже?

Шан Цзяньяо кивнул:

— Тебе больше ничего и не требуется. Ты и так обладаешь очень сильным чувством моральной нормы и отличной самодисциплиной.

— Правда?.. — Лун Юэхун подозрительно посмотрел на него.

Однако лицо Шан Цзяньяо выражало абсолютную искренность.

Он вернулся в гостиную и начал мысленно воспроизводить разговор по шагам.

И чем больше он вспоминал, тем меньше видел в этом проблему.

— Следующий, — Шан Цзяньяо вышел в дверной проём, засунув одну руку в карман.

— Я, — ответила Цзян Баймянь, и Бай Чэнь быстро вошла внутрь.

Закрыв за собой дверь, она с улыбкой спросила:

— Опять издеваешься над Сяохуном?

Шан Цзяньяо тяжело вздохнул:

— Я даже не начал по-настоящему стараться.

Цзян Баймянь рассмеялась:

— Ну же. Начинай.

— Не торопись. Сначала поговорим.

Цзян Баймянь слегка приподняла брови:

— Хочешь незаметно выстроить цепь рассуждений в ходе беседы?

Она кивнула:

— Хорошо, я подыграю.

Шан Цзяньяо внезапно стал серьёзным:

— Я хочу обсудить твои взгляды на любовь.

— М-м? — удивлённо отозвалась Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо продолжил:

— Ты — красивая и умная женщина…

Цзян Баймянь не выдержала:

— Всё, хватит льстить. Переходи к сути.

— Я не льщу, — искренне сказал он. — Раньше ты была учёным, а теперь можешь поймать тигра в горах и дракона в море. Для тебя в отношениях, безусловно, важно, чтобы партнёры могли общаться, понимать друг друга, обсуждать сложные вопросы, ощущать интеллектуальное и духовное совпадение.

Он развил мысль:

— А животное, каким бы прекрасным оно ни было, не сможет обладать человеческим интеллектом. Оно не сможет вести диалог, рассуждать о сложном, не станет идеалистом. Поэтому…

Выражение лица Цзян Баймянь постепенно смягчилось.

Она слегка кивнула:

— Это верно. Существо без разума может быть лишь питомцем.

Шан Цзяньяо тут же улыбнулся:

— Всё. Можешь выходить. Пусть Сяобай зайдёт.

Цзян Баймянь, словно что-то поняв, не стала задавать вопросов или пытаться разобраться в механизме.

Она просто открыла дверь и позвала Бай Чэнь.

Та вошла:

— Чем ты собираешься меня убедить?

Шан Цзяньяо на этот раз серьёзно провёл предварительную оценку:

— Ты, возможно, способна полюбить животное, если оно будет идти рядом с тобой долго, не оставит и станет настоящим компаньоном.

Бай Чэнь на несколько секунд погрузилась в молчание.

Затем почти незаметно кивнула:

— Возможно.

Шан Цзяньяо ослепительно улыбнулся:

— Вот почему мы будем говорить о роботах.

Не прошло и минуты, как Бай Чэнь уже вышла наружу с совершенно обычным выражением лица.

Шан Цзяньяо тут же с воодушевлением повернулся к Генаве:

— Старина Гэ, хочешь тоже попробовать?

— Ладно, — согласился тот.

У него, в принципе, всегда был здоровый интерес к экспериментам.

И Шан Цзяньяо потерпел позорное поражение.

***

Теперь у группы было три боевых экзоскелета, так что одной машины уже было недостаточно.

Они арендовали ещё один внедорожник.

Две машины, одна за другой, поехали по дороге, по которой группа въезжала в Первый город, направляясь к мосту на северный берег.

Едва они выехали на мост, Цзян Баймянь заметила, что что-то не так.

На этот раз проверяли не только въезжающих.

Но и выезжающих тоже.

Перед ними выстроилась длинная очередь старых машин, вывезенных из руин. У мостового поста солдаты городской обороны осматривали каждую, тратя на это по несколько минут.

Цзян Баймянь тихо произнесла:

— Что-то случилось.

Группа взяла всё своё снаряжение для экспедиции в пустоши.

За исключением механической руки, оставленной банде «Чёрные Рубашки».

Три боевых экзоскелета сами по себе могли вызвать серьёзные подозрения.

На их фоне переносные гранатомёты выглядели как мелочь.

Шан Цзяньяо потёр подбородок:

— Может, они ищут сообщника того, кто напал на арене, чтобы он не смог сбежать из города?

— Весьма вероятно, — согласилась Цзян Баймянь.

Она осмотрелась и вдруг заметила знакомую фигуру.

Невысокий мужчина с Красного Берега, ростом не выше метра шестидесяти пяти, с тёмно-коричневой кожей и чёрными вьющимися волосами.

Джарди.

Тот самый, кто когда-то пытался ограбить группу, а затем, под влиянием Логики Клоуна, помог им пройти проверку на въезде.

Сейчас Джарди стоял возле бронемашины и дружелюбно о чём-то беседовал с солдатами.

Цзян Баймянь сказала:

— Иди, узнай.

Шан Цзяньяо и сам уже собирался.

Он с явным удовольствием выбрался из машины, прошёл между рядами под дулами автоматов и направился к Джарди.

Тот, увидев его, сразу обрадовался — влияние Логики Клоуна явно ещё не рассеялось.

Джарди быстро сказал солдатам:

— Друг. Мой друг.

После чего отвёл Шан Цзяньяо в сторону.

— Что здесь происходит? — немедленно спросил тот.

Джарди рефлекторно оглянулся:

— Позавчера на арене было покушение. Ты слышал?

Он понизил голос:

— Нападавшего поймали с поличным. А затем он выдал своего сообщника.

Джарди усмехнулся:

— И знаешь, кто оказался сообщником? Тот самый человек, который устроил взрыв на гражданском собрании.

Его лицо стало серьёзнее:

— Более того, говорят, он связан с одной из армейских группировок.

— Сейчас они пытаются не дать ему покинуть город. Поэтому и проверяют выезд.

Шан Цзяньяо уточнил:

— Они ищут человека, а не запрещённый груз?

— Да, — кивнул Джарди. — Но если запрещёнку случайно найдут, закрыть глаза тоже не смогут.

Он пожал плечами:

— Если хотите выехать, лучше подождите пару дней. Сейчас слишком строго. Я ничем не могу помочь — сверху поставили офицера.

И он указал на другую сторону бронемашины.

Неподалёку стояла тёмно-серая бронированная командная машина.

Внутри сидел майор.

Серо-зелёная форма, короткие каштаново-рыжие волосы, такие же глаза, огромные мускулы и холодное выражение лица.

Дукас.

Шан Цзяньяо тут же широко улыбнулся.