Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 416 Обстановка

Цзян Баймянь почти сразу пришла к выводу, что человек, приведший кошмарного коня, — не Сяочун.

Причина крылась в том, что Сяочун относился к тем, кто «дома сидеть любит, а гулять — нет». Если ему и требовалось иногда размяться или подышать свежим воздухом, то уж точно не настолько, чтобы лично заниматься подобными делами.

Судя по выражению лица, Шан Цзяньяо разделял её мысль.

— А как выглядел тот человек? — поинтересовалась Цзян Баймянь.

Хозяин гостиницы, порывшись в памяти, ответил:

— Ростом примерно как я. Волосы черные, взлохмаченные, слипшиеся от грязи… Сам крепкий, широкоплечий. На нем была белая футболка, сверху — легкая черная куртка. Густая борода, много волос на руках. На лице темные очки, глаз почти не видно.

Он сделал небольшую паузу:

— Молчаливый. Неразговорчивый. Говорил очень мало. Похоже, только жестами и общался. Я предложил десять орэев — он покачал головой. Поднял до пятнадцати — кивнул, оставил лошадь, а затем пришёл за ней в назначенный день.

Чем дольше Цзян Баймянь слушала, тем сильнее росло ощущение чего-то неправильного.

Вспомогательный чип в её биопротезе быстро извлёк из памяти очень похожий образ.

Это был не обычный человек.

Это был лишенный разума.

В Руинах Болота №1, под Центром управления городской интеллектуальной сетью, неподалёку от комнаты, где Сяочун проводил время за играми, группа по Старому миру уже сталкивалась с самкой высшего лишенного разума, которая рожала ребенка. Рядом с ней находился самец, охранявший её.

И внешность, и часть одежды удивительно совпадали с описанием хозяина гостиницы.

«Значит, он торговался с высшим лишенным разума? Тот не умеет говорить и вряд ли понимает сложные фразы, но различает, когда цену повышают… Сяочун специально его этому научил?»

Цзян Баймянь одновременно хотелось рассмеяться от абсурдности ситуации и поежиться.

Вокруг Сяочуна постоянно происходило что-то, ломающее привычные представления о мире.

Поразмыслив, она решила не говорить хозяину правду. Во-первых, в этом не было необходимости. Во-вторых, такая новость могла бы сильно напугать.

Не каждый человек спокойно воспринял бы известие о том, что он лично вел переговоры с лишенным разума.

Цзян Баймянь осторожно ответила:

— Нет. Сяочун — ребенок.

Хозяин гостиницы понимающе кивнул:

— А тот мужчина сдавал лошадь в аренду, чтобы заработать ребенку на жильё, электричество, воду и еду?

«По сути, да. Только все гораздо, гораздо сложнее, чем ты думаешь…»

Цзян Баймянь лишь кивнула:

— Мы еще поспрашиваем охотников. Возможно, кто-нибудь видел и человека, и лошадь.

Хозяин удивился:

— Он пропал?

Затем он предположил:

— Может, его убил белый волк?

Очевидно, он решил, что перед ним ищут знакомого, который не вернулся домой.

— Примерно так, — уклончиво ответила Цзян Баймянь и вышла.

Следующие несколько часов она, Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и Бай Чэнь расспрашивали людей в лагере и получили несколько совпадающих свидетельств.

Кто-то видел похожего на кошмарного коня зверя с грузом на спине, идущего по горной тропе.

Кто-то замечал его у загона возле главного здания: конь спокойно щипал траву, держась на отдалении от обычных лошадей и коров.

А кто-то встречал крепкого мужчину в белой футболке и темных очках, который куда-то спешил.

— Сильный мутировавший зверь подрабатывал перевозкой грузов… — Лун Юэхун, уже получив подтверждения с разных сторон, всё равно не мог до конца поверить.

Если бы все мутировавшие животные, высшие лишенные разума, могучие Пробуждённые и модифицированные люди так же спокойно работали и соблюдали порядок, жизнь на Пепельных землях стала бы намного лучше.

Вероятно, тогда действительно появилось бы что-то, напоминающее Новый мир.

Лун Юэхун до сих пор воспринимал Новый мир в первую очередь как метафору: время, когда человечество наконец выйдет из тени гибели Старого мира, восстановит порядок и цивилизацию и вновь обретет настоящий дом.

Бай Чэнь поджала губы:

— Если бы речь не шла о питомце Сяочуна, я бы решила, что кто-то просто издевается.

За годы жизни бродягой и охотницей она повидала достаточно мутировавших существ.

Обычно это были опасные, агрессивные твари. Связать их с человеческим обществом, заработком и обычной работой было почти невозможно.

Да и при первой встрече с кошмарным конем, когда Цяо Чу рассказывал о нем, Бай Чэнь воспринимала зверя как существо, которого лучше никогда не провоцировать и от которого следует держаться как можно дальше.

Сегодня значительная часть этого загадочного и пугающего образа окончательно рухнула.

Шан Цзяньяо удовлетворённо кивнул:

— Значит, Сяочун — законопослушный гражданин. Просто не любит выходить из дома и любит игры.

«Ты всерьез считаешь Сяочуна другом… И совершенно забываешь, что нынешняя вспышка болезни утраты разума в Первом городе вполне может быть связана с ним.»

Цзян Баймянь не стала произносить это вслух.

Вместо этого она сказала:

— Пятнадцати орэев в Первом городе надолго не хватит. Может, кошмарный конь и тот высший лишенный разума сейчас тоже где-нибудь работают — в поселении или другом передовом лагере?

Сонный кот для таких заработков выглядел слишком пугающе.

— Возможно, — признал Лун Юэхун.

Бай Чэнь тут же предложила:

— Тогда расширим поиск.

Даже при поиске других выходов из пещеры, группа, вероятнее всего, пройдёт через лагеря и поселения бродяг.

— Угу, — Цзян Баймянь кивнула. — Есть и другой путь.

Генава тут же повернул к ней голову:

— Какой?

Он всё ещё собирал данные, пытаясь построить у себя нечто вроде «аналитической модели Цзян Баймянь».

Она сказала:

— Судя по тому, как Сяочун покидал Руины Болота №1, вместе с кошмарным конём и Сонным котом за ним ушла группа высших лишенных разума.

Цзян Баймянь посмотрела на остальных:

— Где они сейчас?

— Работают и зарабатывают деньги! — без малейшей паузы ответил Шан Цзяньяо.

Не дожидаясь, пока командир на него посмотрит, он продолжил уже более серьёзно:

— Тогда часть высших лишенных разума оставалась рядом с Сяочуном, чтобы его охранять. Остальные ходили за едой и контролировали обычных лишенных разума в городе.

— Именно. — Цзян Баймянь выдохнула. — Значит, возле Сяочуна и сейчас должны находиться несколько высших лишенных разума. Разум у них уже есть, но развит слабее человеческого, и инстинкты по-прежнему очень сильны.

Она слегка прищурилась:

— Когда вернёмся в Первый город, можно будет попытаться использовать эти инстинкты как приманку, выманить их и уже через них выйти на Сяочуна.

«Командир уже и высших лишенных разума собирается обманывать…» — Лун Юэхун мысленно присвистнул.

Хотя сам план ему казался вполне жизнеспособным.

Шан Цзяньяо улыбнулся:

— Может, и не понадобится. Кошмарный конь и Сонный кот могли понять, что я ищу Сяочуна, и передать ему. Тогда он сам придёт ко мне.

— Хорошо бы, — без особого энтузиазма ответила Цзян Баймянь.

Она задумалась и продолжила:

— Ещё один вывод из вчерашнего. Дальность способности Сонного кота, похоже, не намного больше твоей. И кошмарный конь тоже не настолько страшен, как мы себе представляли.

Обсудив это, Генава и Шан Цзяньяо вернулись к электронным деталям, которые удалось выменять за часть трофеев.

Лун Юэхун какое-то время помогал, потом заскучал и поднялся.

Он всегда честно признавал, что учился средне.

В институте тоже был обычным студентом: не отставал, но и звёзд с неба не хватал. Специальность выбирал не из любви к делу, а потому что с ней было проще получить хорошее распределение.

Цзян Баймянь заметила его состояние и улыбнулась:

— Здесь столько людей не нужно. Вы всё равно ничем особо не поможете. Сходите по лагерю, прогуляйтесь. Заодно, может, что-нибудь услышите.

— Хорошо, — сразу согласился Лун Юэхун.

Ему и самому хотелось размяться.

Чтобы никто не ходил один, Бай Чэнь отправилась вместе с ним.

Когда они вошли в главное здание, навстречу вышел молодой мужчина с льняными волосами и такими же глазами.

Разминувшись с ним, Лун Юэхун вдруг почувствовал на себе взгляд, полный ненависти.

Он рефлекторно обернулся.

Мужчина уже опустил голову и быстро уходил.

Лун Юэхун недоуменно посмотрел вслед.

Бай Чэнь негромко сказала:

— Я его помню. Его товарищ погиб от наших рук.

— А-а… — понял Лун Юэхун.

Бай Чэнь тоже оглянулась и спокойно спросила:

— Найти возможность и убрать его?

— Нет! — Лун Юэхун тут же замотал головой. — Не надо.

Группа по Старому миру вполне могла защитить себя от подобной ненависти. Убивать человека только за то, что он злится, не было никакой нужды.

Бай Чэнь больше ничего не сказала и первой вошла внутрь.

***

Прошло несколько дней.

Когда Уэйт вернулся из Первого города, Роэн и ещё один выживший уже почти восстановились.

Они разделились: один повёл группу по Старому миру, другой — команду одиночек. Оба отряда начали искать в лесах другие входы в пещерную систему.

Ближе к вечеру перед ними наконец открылся глубокий тёмный вход.

Уэйт сразу достал из рюкзака небольшую радиоуправляемую машину и направил её внутрь.

Ван Фугуй улыбнулся Цзян Баймянь:

— Мы специально попросили его привезти из Первого города.

Едва он договорил, Шан Цзяньяо тоже снял тактический рюкзак и вытащил чёрную машинку — грубоватую с виду, зато откровенно самодельную и почти промышленную по конструкции.

Он улыбнулся Ван Фугую:

— А эту мы сделали сами.

Ван Фугуй открыл рот.

И ничего не сказал.