Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 427 Резкая смена жанра

На следующее утро Шан Цзяньяо поделился своим сном с остальными.

— Сяочун обитает там? — выразила удивление Цзян Баймянь.

Упомянутая локация находилась в пределах района Красного Гигантского Волка, располагаясь ближе к Золотому Яблоку, чем к кварталу Зелёной Оливы, что было весьма далеко.

Это совершенно не вязалось с предыдущими предположениями Цзян Баймянь.

Впрочем, все они основывались на одной-единственной гипотезе: что вспышка загадочной болезни, вызывающей потерю разума, в Зелёной Оливе как-то связана с Сяочуном. А это оставалось лишь неподтверждённым допущением.

Бай Чэнь озвучила иную вероятность:

— Возможно, он перебрался туда совсем недавно.

Цзян Баймянь слегка кивнула в ответ:

— Мы вернёмся, и тогда всё выясним.

Затем она с улыбкой добавила:

— Из трёх поставленных задач в северных горах одну мы уже благополучно завершили. А по второй теперь наконец-то есть чёткое видение, как довести дело до конца.

Поиск кошмарного скакуна, являвшегося ключом к обнаружению Сяочуна, можно было считать оконченным.

Вторая задача — поимка белого волка для погашения долга — формально всё ещё оставалась невыполненной. Волк ускользнул. Однако Руины №13 оказались настоящей сокровищницей: за две экспедиции группа уже успела собрать внушительное количество ценных предметов и старинных книг. Ещё один продуманный визит — и долг, скорее всего, будет полностью покрыт. В крайнем случае, придётся использовать часть средств, выделенных компанией.

И если долг удастся погасить, необходимость ловить белого волка отпадёт сама собой.

Задания, выдаваемые Гильдией, подобного рода не являлись эксклюзивными и не накладывали строгих обязательств. Невыполнение означало лишь отсутствие награды; репутация при этом оставалась незапятнанной.

Оставалась третья задача: обнаружить Феррингтона, который, по слухам, обладал сведениями о таинственном зеркальном культе.

Но и её можно было успешно совместить с третьим походом в Руины №13. Вполне возможно, что Феррингтон случайно направился именно туда.

Если всё пойдёт как по маслу, после ещё одного рейда группа, действующая по Старому миру, сможет вернуться в Первый город и успеть к началу следующего гладиаторского поединка.

Вечером поступила телеграмма от компании «Паньгу-Био»:

«Предложенный план действий представляется достаточно надёжным. Однако просим учесть одно важное обстоятельство:

строго избегайте входа в зону радиусом один километр от указанной станции…»

— Один километр? — Цзян Баймянь не смогла сдержать едкого замечания. — Компания будто по каплям выдавливает информацию: мы сходим туда один раз — они нам предоставят ещё крошечный кусочек сведений.

Генава почти мгновенно выявил явное несоответствие:

— Если достаточно лишь не приближаться к километровой зоне вокруг станции «Дао и ремонт техники», то регулярная армия Первого города вряд ли бы ограничилась лишь внешним оцеплением и практически не стала бы исследовать Руины №13.

Бай Чэнь попыталась внести ясность:

— Возможно, они просто не стали исследовать именно тот конкретный сектор, где побывали мы.

Цзян Баймянь с облегчением выдохнула:

— Я ещё не закончила перевод сообщения.

Бай Чэнь на редкость растерялась.

Лун Юэхун едва не рассмеялся, но сдержался в последний момент. Шан Цзяньяо по какой-то причине также не стал выражать своё одобрение аплодисментами.

Цзян Баймянь продолжила зачитывать:

— «…а также не покидайте пределы зоны, обозначенной в вашем плане исследования».

Она закончила и с улыбкой добавила:

— Вот теперь всё понятно.

Суть сообщения была предельно ясна.

В других секторах Руин №13 таились свои, не менее серьёзные опасности.

***

На следующий день, в установленное время, две группы, насчитывающие в общей сложности восемь человек, вновь приблизились к массивным двустворчатым металлическим вратам.

За ними простирался заросший, дикий парк.

Цзян Баймянь, немного подумав, напомнила:

— Остальные правила вам всем хорошо известны. Я хочу особо подчеркнуть лишь один пункт.

Она обвела взглядом присутствующих:

— Неважно, сколько ценных вещей мы найдём, и сколько ещё останется неисследованным, но ровно через полтора часа после входа мы начнём организованный отход.

Цзян Баймянь добавила с серьёзным видом:

— Я полагаю, никто из вас не желает закончить так же, как те охотники, которых белый волк приводил сюда: внезапно и без видимых причин покончить с собой.

Выбор полутора часов был не случаен. Во время предыдущего рейда они провели внутри примерно столько же времени и не заметили никаких тревожных изменений в своём состоянии. Следовательно, этот временной интервал можно считать предварительно безопасным, не учитывая время, необходимое для возвращения.

— Хорошо, — незамедлительно ответил Уэйт.

Это прозвучало так, словно командиром его группы была уже Цзян Баймянь, а не Ван Фугуй.

Грей, Фарс и сам Ван Фугуй переглянулись и также выразили своё согласие.

В группе, следующей по Старому миру, данный вопрос был детально обсуждён заранее.

Обе команды, следуя одна за другой, покинули туннель и вошли на территорию парка.

На этот раз они избрали для движения иное направление.

При этом Цзян Баймянь и её спутники внимательно осматривали окрестности, пытаясь обнаружить малейшие следы недавнего присутствия людей.

Они вполне могли принадлежать Феррингтону.

Полностью экипированная группа продвинулась на некоторое расстояние, и Цзян Баймянь, обладавшая наиболее острым зрением, внезапно остановилась.

Направив ствол своего оружия в сторону, она указала:

— Там кто-то прошёл.

Остальные последовали её взгляду.

Трава была примята, образуя собой едва заметную тропинку.

Из-за продолжительной жары и отсутствия осадков земля сильно пересохла, поэтому чётких следов почти не осталось.

Бай Чэнь присела на корточки, внимательно осмотрела примятые стебли и произнесла:

— Сложно сказать точно, когда именно, но это произошло сравнительно недавно.

Цзян Баймянь кивнула и обратилась к Ван Фугую:

— Проверим это место?

Она добавила, словно невзначай:

— Наше направление и так примерно совпадает с этим участком.

А про себя подумала с надеждой:

«Только бы это был Феррингтон».

Ван Фугуй и члены его команды не возражали.

Обе группы слегка скорректировали свой маршрут, прошли по слегка примятой траве через парк и вышли на улицу.

Здесь за прошедшие годы скопился слой опавших, перегнивших листьев, а часть дороги постоянно находилась в тени деревьев. Поэтому почва здесь оказалась заметно мягче и влажнее, чем на открытых участках.

Вскоре они обнаружили искомые следы.

Цзян Баймянь, оценив несколько отпечатков, быстро проанализировала параметры и сообщила:

— Подошва обычная. Рост около метра семидесяти. Вес небольшой. Следы, вероятно, сегодняшние.

Она испытала некоторое разочарование.

Феррингтон не подходил под описание.

Ван Фугуй нахмурился: — Сегодняшние?

Он задумался: — Кто-то еще знает, что пещера ведет сюда? Я предупреждал Роэна и Харрисона, чтобы они не продавали информацию. Пока мы не ушли, они вряд ли осмелятся нарушить договор.

Напомним, Роэн ранее служил проводником группы по Старому миру, а Харрисон — руководителем команды одиночек.

Шан Цзяньяо тут же предложил: — Давайте найдем этого человека.

Едва он это сказал, как Лун Юэхун указал вперед: — Там дым.

Все посмотрели в указанном направлении.

За несколькими зданиями поднимался тонкий дымок серовато-голубого оттенка.

Цзян Баймянь оценила расстояние: — Примерно километр.

Грей, которому в эти жаркие дни наконец-то стало комфортно даже в кожаной куртке, предположил: — Может, что-то само загорелось от жары и сухости?

Бай Чэнь, взглянув на следы, добавила: — Или это сделал тот, кто сегодня вошел сюда.

Шан Цзяньяо снова произнес: — Проверим.

Никто не возразил.

Маршрут все равно проходил через богатые руины, и по дороге можно было продолжать собирать ценные вещи.

Они свернули на другую улицу, обогнули несколько зданий — и перед ними открылось небольшое пространство с бассейном.

В центре площади возвышался высокий, узкий обелиск, увенчанный крестом.

Для древних городов региона Красной реки такое сооружение было весьма типичным.

У ограды бассейна, рядом с обелиском, был воткнут целый пучок толстых ароматических палочек.

Именно они источали серовато-голубой дым.

Перед дымящимися палочками стояла женщина, облаченная в серо-синее даосское одеяние.

У нее были золотые волосы.

Зеленые глаза.

Она была невероятно красива.

Шан Цзяньяо, узнав ее, радостно воскликнул: — Наставница Галоран!

В его голосе звучало искреннее удовольствие от неожиданной встречи со знакомым человеком.

Это действительно была Галоран — даоска из Церкви Вечных Лет, с которой группа по Старому миру уже встречалась в Пустошах Чёрной Топи.

Она происходила из народа Красной реки и была родом из аристократической семьи Первого города.

Галоран не ответила сразу.

Сначала она медленно совершила поклон в определенном направлении.

Лишь после этого она спокойно обернулась к группе.

На ее лице появилась легкая улыбка.

Она обхватила правую руку левой, подняла их к уровню глаз и низко поклонилась: — Хвала Небесному Владыке Безмерного Благоденствия. Мы снова встретились. Так распорядилась судьба, и здесь пребывает Дао.

Имя божества она произнесла на языке Пепельных земель, а продолжение речи произнесла на языке Красной реки — вокруг находились люди, которые иначе бы ее не поняли.

Ван Фугуй и остальные смотрели на нее с явным недоумением.

Цзян Баймянь сделала несколько шагов вперед и с улыбкой спросила: — Наставница, а вы почему здесь?

Галоран повернула голову в сторону одного из городских районов и, не видя причин что-либо скрывать, ответила: — Учитель моего учителя, прежний Небесный Наставник, когда-то помог Первому городу запечатать здесь очень сильное чудовище.

Она спокойно добавила: — И пожертвовал ради этого своей жизнью.

— Каждый раз, когда я бываю неподалеку, я захожу почтить его память.

Лун Юэхун, слушая этот вполне логичный рассказ, все равно ощущал некую абсурдность происходящего.

Слишком резкая перемена картины событий.

Почти как в Тарнане, где настоятельница Чжоу Юэ пыталась бороться с высшим бездумным существом с помощью талисманной воды и зеркала восьми триграмм, хотя на деле всё сводилось к особенностям цены, которую платят Пробуждённые.

Цзян Баймянь слегка приподняла брови и задумчиво переспросила: — У Мэна?

Вот это да — редкая ситуация: Жаба пишет историю о восточной волшебнице, отправившейся на Запад. А та королева, которой отрубили голову… Ну, тогда она была еще слишком юна и не ведала, что за каждый дар судьбы уже тайно назначена цена.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta