Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 428 Встреча

Галоран ответила спокойно:

— Я не знаю, как зовут это чудовище. Стану гадать — только собью вас с толку. Могу посоветовать лишь одно: будьте мягче и скромнее, не лезьте напролом и не мните о себе слишком много. Отнеситесь ко всему без предубеждения. Дао действует через слабость.

На этот раз она говорила на языке Красной реки — уже не так безупречно, как прежде. Грей, Уэйт и Фарс слушали с одинаково озадаченными лицами. Вроде бы всё разумно, но по сути — самые обычные житейские советы, только поданные так, будто в них заключена великая мудрость.

Шан Цзяньяо повернулся к Лун Юэхуну:

— У тебя есть вопрос?

«Откуда ты знаешь?.. Стоп, а почему я вообще должен что-то спрашивать?» Лун Юэхун немного поборолся с собой, но всё-таки не удержался:

— Наставница, вам не кажется, что ваш рассказ… немного не вяжется с реальностью? Будто жанры разные.

Само слово «запечатать» его не смущало. Димарко, похоже, именно из-за чего-то подобного и оказался заперт в «Подземном ковчеге». Но там был замешан Владыка Времени, механизм никто толком не понимал, да и религиозными словами всё это не обставляли — поэтому звучало не так странно.

Галоран ничуть не обиделась.

— Каждый видит мир по-своему. Ты не обязательно ошибаешься, я не обязательно права. У каждого своё Дао — о чём тут спорить?

«После такого ответа я чувствую себя идиотом…»

Лун Юэхун приоткрыл рот, но вслух ничего не сказал. Ему вспомнилась одна старая шутка из развлекательных материалов Старого мира.

Кто-то спросил мудреца:

— Как переубедить дурака?

— Никак. Это невозможно и только отнимает время. Я обычно перестаю спорить и говорю: «Угу, ты прав».

— Но так нельзя! Это же бегство от реальности! Ты просто не хочешь смотреть проблеме в лицо!

— Угу, ты прав.

Галоран взглянула на Лун Юэхуна и продолжила:

— Всё, что мы знаем о мире, — лишь его внешняя сторона. За ней нужно искать Дао: чувствовать его, постигать, пока однажды не поймёшь…

По лицам Лун Юэхуна, Грея и остальных было видно, что яснее не стало. Галоран улыбнулась и прекратила объяснения.

— Если совсем просто: за явлением надо увидеть суть.

Цзян Баймянь вовремя свернула односторонний разговор о Дао.

— Наставница, когда закончите здесь, останетесь ещё побродить по руинам или уже уйдёте?

Галоран выслушала перевод и вдруг улыбнулась:

— Обычно я просто иду куда придётся, без определённой цели. Но ты напомнила мне, что Первый город совсем рядом. Меня там много лет не было. Раз уж оказалась поблизости, пожалуй, загляну.

Объяснять, что это тоже можно считать «идти куда придётся», она не стала. Ей вообще было всё равно, как окружающие понимают её поступки.

Галоран повернулась к ещё дымящимся ароматическим палочкам и трижды поклонилась в одном направлении.

Цзян Баймянь и остальные переглянулись. Именно там находился район радиостанции «Дао и ремонт техники».

— Всё, закончила. Пора идти. — Галоран посмотрела на почти догоревшие палочки и снова поклонилась. — Совершенный человек забывает о себе. Новый мир уже перед глазами.

После этого она неторопливо направилась обратно по дороге, которой сюда пришли обе команды.

Отойдя метров на десять, Галоран обернулась:

— Здесь хватает сильных чудовищ. До того им далеко, но и с ними будет нелегко. Так что лучше не бродите где попало.

«Наставница, с вашей привычкой идти куда глаза глядят вы наверняка уже повидали таких чудовищ предостаточно…»

При первой встрече Лун Юэхун не считал Галоран особенно сильной. Теперь смотрел на неё совсем иначе. Человек, который без особых проблем ходит по Руинам Болота №1, Руинам №13 и другим смертельно опасным местам, явно далеко не так прост.

Даже если она уступала Ду Хэну, в Море Истоков наверняка была одной из сильнейших.

И это тогда, когда Галоран ещё ничего не знала о Коридоре сознания. На какой ступени она находилась теперь, Лун Юэхун даже представить не мог.

— Поняли, — с улыбкой ответила Цзян Баймянь.

Они проводили Галоран взглядом. Её золотые волосы были небрежно собраны в пучок; вскоре она скрылась за углом.

Шан Цзяньяо вдруг вздохнул:

— Она пошла встретиться с собой.

— А? — Цзян Баймянь на мгновение растерялась, а потом поняла.

Галоран привело сюда не только то, что она сама называла волей судьбы. Наверняка сработало и подсознание.

Возможно, она уже добралась до самого конца Моря Истоков. Теперь ей предстояло встретиться с той собой, которую она меньше всего хотела видеть.

А эта её сторона, судя по всему, была тесно связана с Первым городом.

Раз уж бегством ничего не решить, оставалось только вернуться и встретиться с ней.

Наверное, именно поэтому Шан Цзяньяо и вздыхал. У него самого здесь по-прежнему не было никакого продвижения: он не мог ни переубедить того себя, ни победить, ни принять.

Ван Фугуй и Грей слегка изменились в лице, но промолчали. Уэйт и Фарс, похоже, вообще не поняли, о чём речь.

Ароматические палочки, закреплённые на ограде комком чёрной грязи, почти догорели и рассыпались серовато-белым пеплом.

Ван Фугуй отвёл взгляд от улицы.

— Она из Церкви Вечных Лет?

Манеры, речь — трудно было не провести такую связь.

— Да, ты у нас молодец, — похвалил Шан Цзяньяо, как и полагается, захлопав в ладоши.

Ван Фугуй лишь окинул его взглядом.

«Это он сейчас сказал «да» или снова ушёл от прямого ответа?»

— Она сама так утверждала, — уточнила Цзян Баймянь. — А правда ли это, мы не стали проверять.

В этот момент откуда-то из глубины разрушенной местности раздался отчаянный вопль:

— На помощь!..

— Спасите!..

Звучало это на языке Красной реки, голос был полон страха и надрыва.

Шан Цзяньяо повернулся к Цзян Баймянь, задав вопрос взглядом:

— Пойдём?

Она посмотрела в направлении звука, оценив расстояние.

— Это где-то несколько сотен метров. Если направимся прямо туда, довольно быстро выйдем за пределы установленных двух километров.

Две тысячи метров — это был заранее оговоренный предел для обеих команд. Забираясь дальше и попав в беду, могло просто не хватить сил, чтобы вернуться к выходу.

«Хорошо. Командир хотя бы сохраняет хладнокровие… Да и кто знает, может, там кричит человек, а может, какое-нибудь чудовище…»

Лун Юэхун прекрасно понимал: если бы перед ним действительно стоял живой человек, молящий о помощи, и он мог бы её оказать, отвернуться было бы крайне тяжело. Но пока это был лишь голос — и совесть не терзала.

Шан Цзяньяо шумно выдохнул, не став спорить.

Внезапно Цзян Баймянь улыбнулась:

— Впрочем, идти в ту сторону никто из нас не запрещал. Просто будем держаться в рамках двух километров. Если тому человеку повезёт и он сам нас найдёт — поможем заодно.

Лицо Шан Цзяньяо тут же просияло:

— Не волнуйтесь, у нас есть Сяохун!

«Эй!» — возмутился про себя Лун Юэхун.

— Я не против, — отозвалась Бай Чэнь.

Грей, Уэйт и Фарс переглянулись. Никто не высказал поддержки, но и возражений не последовало.

Им, в сущности, было всё равно, куда двигаться, лишь бы находить ценности по пути. Шанс столкнуться именно с тем, кто звал на помощь, казался минимальным. А если ситуация обернётся по-настоящему скверно, они вовсе не собирались погибать вместе с командой Сюэ Шиюэ.

Ван Фугуй немного подумал и кивнул:

— Хорошо.

Затем он взглянул на четверых из группы по Старому миру и усмехнулся:

— Вы оказались добрее, чем я думал…

На Пепельных землях доброта была похвальным качеством. Однако полезным — далеко не всегда.

Шан Цзяньяо улыбнулся:

— Знаешь, какова наша истинная цель?

— И какая же? — с интересом спросил Ван Фугуй.

Шан Цзяньяо мгновенно принял серьёзный вид:

— Спасение всего человечества!

Ван Фугуй, Грей, Уэйт и Фарс замерли на пару секунд, а затем дружно расхохотались.

Им понравилась шутка.

Обе группы продолжили свой путь. По дороге они разбивали стёкла автомобилей, осматривали обломки и забирали всё ценное, что было не слишком тяжело нести: золото, техническую документацию, полезные книги, целые заводские компоненты, предметы из особых сплавов.

Пройдя примерно три-четыре сотни метров, Лун Юэхун заметил впереди человека.

Тот бежал к ним, спотыкаясь и постоянно оглядываясь через плечо, будто его преследовало что-то ужасное.

Ростом он был примерно как Лун Юэхун. На нём была льняная рубашка с пришитыми карманами. Седеющие волосы, тёмно-карие глаза. В руках он держал дробовик.

Феррингтон!

Это был тот самый охотник за реликвиями, которого они разыскивали.

Шан Цзяньяо поднял «Берсерк»:

— Что произошло?

Феррингтон обернулся, увидел их и чуть не закричал:

— Помогите! Там чудовище!

Цзян Баймянь поспешила вмешаться, пока Шан Цзяньяо не напугал его ещё больше:

— За вами никого нет.

— Оно вот-вот догонит! — выдохнул Феррингтон.

В радиусе нескольких десятков метров не наблюдалось никаких существ среднего или крупного размера. Цзян Баймянь всё же не стала спорить:

— Хорошо. Возвращаемся к площади.

Они вернулись к месту, где Галоран проводила поминальный обряд. Чудовище так и не появилось, и только тогда Феррингтон немного пришёл в себя.

Цзян Баймянь взглянула на него:

— Что вы увидели?

Феррингтон сделал несколько глубоких вдохов.

— Я скрывался от марионеток белого волка и сюда попал. Хотел пополнить запасы, найти хоть какую-то еду с истёкшим сроком годности, а также поискать другой выход. Но за эти дни я наткнулся на множество свежих трупов.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Кто-то вскрыл себе артерию осколком стекла. Кто-то застрелился. Кого-то облили бензином и сожгли заживо…

«Это те самые остальные самоубийцы?..»

Лицо Лун Юэхуна стало серьёзным.

— Меня это сильно напугало, — продолжил Феррингтон. — Я решил больше здесь не задерживаться и начал искать выход быстрее. А недавно на одной из улиц я увидел… увидел…

На его лице вновь отразился прежний ужас.

— Живого человека.