Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 430 Склонность

Голос Феррингтона эхом разнёсся по опустевшей улице, и спину Лун Юэхуна пронзил холодок.

Почти инстинктивно он начал разворачивать ствол в сторону искателя реликвий, готовый открыть огонь, чтобы только тот не успел произнести что-нибудь ещё.

Но Шан Цзяньяо оказался быстрее.

Одним шагом он оказался рядом. Кулак стремительно взметнулся и опустился Феррингтону за ухом.

БАМ!

Глаза искателя закатились, ноги подкосились, и он без чувств рухнул на землю.

Цзян Баймянь тут же обернулась к остальным:

— Быстро проверьте себя. Нет ли желания остаться здесь подольше, потом ещё не раз вернуться за добычей или во что бы то ни стало разгадать тайну радиостанции.

У Лун Юэхуна всё внутри сжалось. Он поспешно прислушался к себе, затем покачал головой:

— Нет.

Сейчас ему, наоборот, хотелось оказаться за пределами Руин №13 уже в следующую секунду.

— У меня тоже, — отозвалась Бай Чэнь.

Уэйт нервно усмехнулся:

— А я не то что не хочу рисковать — я уже хочу отсюда убраться.

Ван Фугуй, Фарс и Грей тоже внимательно проверили свои мысли и один за другим покачали головами.

Цзян Баймянь с облегчением выдохнула:

— Похоже, влияние У Мэна пока не передаётся через речь уже заражённого человека. Шан Цзяньяо, обыщи Феррингтона. Посмотрим, что он носит с собой.

Шан Цзяньяо тут же присел рядом с потерявшим сознание искателем.

Из карманов и сумок быстро появились пачка банкнот, россыпь монет, пистолет, четыре или пять заряженных магазинов, зажигалка, небольшой мешочек с патронами для дробовика, несколько просроченных прессованных пайков, старомировский термос с остатками воды и аккуратно сложенная газета.

— Газета? — Цзян Баймянь сразу зацепилась взглядом за самый странный предмет.

Газета была сложена в небольшой прямоугольник — почти размером с кусок тофу.

На человека, который среди смертельно опасных руин решил бы на досуге почитать прессу, Феррингтон совсем не походил.

Цзян Баймянь взяла газету и развернула верхний слой.

На первой странице было название:

«Фахская почта».

Бумага давно пожелтела, но ещё не стала настолько хрупкой, чтобы рассыпаться от прикосновения.

Цзян Баймянь быстро пробежала глазами по нескольким заметкам. Одно было ясно: газета осталась со времён Старого мира. Ничего явно важного она пока не заметила.

Разбираться на месте было неразумно.

— Верни ему остальное и приведи в чувство.

Через несколько минут Феррингтон открыл глаза. Во взгляде стояло полное недоумение.

Похоже, он даже не помнил, кто и когда его ударил.

Когда искатель поднялся, Цзян Баймянь сказала уже без улыбки:

— Только что с тобой произошло кое-что ненормальное.

— Ненормальное? — Феррингтон сразу напрягся.

Вместо ответа Цзян Баймянь показала ему газету.

— Узнаёшь?

Он нахмурился и долго всматривался.

— Вроде знакомая… Но смутно. Наверное, где-то здесь видел.

Шан Цзяньяо понизил голос так, словно рассказывал страшилку:

— Мы нашли её у тебя.

Глаза Феррингтона расширились.

— Что?..

Цзян Баймянь немного подумала и спросила:

— Сколько ты уже здесь?

— Дней десять с лишним… Наверное.

Она посмотрела ему прямо в глаза:

— За десять с лишним дней этот город можно пересечь пешком и выйти с противоположной стороны. Почему же ты до сих пор крутишься недалеко от входа из пещеры?

Феррингтон застыл.

Прошло несколько секунд, прежде чем он с заметной дрожью ответил:

— Я думал… раз уж попал в такие огромные руины, здесь наверняка полно ценных вещей. Просто уйти — будто выбросить редкий шанс. Чем опаснее, тем сильнее стоит рискнуть…

На последних словах он сам резко осёкся.

В глазах появился настоящий страх.

Цзян Баймянь тут же ухватилась за это:

— Электроники при тебе сейчас нет. А за последние дни ты чем-нибудь таким пользовался?

Феррингтон заставил себя успокоиться и начал вспоминать.

— Когда я искал просроченные продукты в одном торговом центре, нашёл старый радиоприёмник. На вид вроде целый. Я вставил туда универсальные батарейки Старого мира — подошли.

Он говорил всё медленнее.

— Покрутил настройки… и он действительно заработал. Поймал какую-то станцию. Кажется, «Дао и ремонт техники». Ведущий говорил…

Феррингтон побледнел.

— «Чем опаснее, тем сильнее стоит рискнуть…»

Его лицо менялось прямо на глазах, будто человек наконец просыпался после долгого мутного сна.

— Я… Я правда столько времени здесь торчал?.. — почти истерически пробормотал он.

Немного придя в себя, Феррингтон снова посмотрел на газету.

— Вспомнил. Я схватил её совсем недавно, когда убегал и кричал о помощи. Она лежала в машине. Я просто… сунул её к себе по пути.

Он замолчал и растерянно добавил:

— Даже не понимаю зачем.

Чем больше Феррингтон вспоминал, тем сильнее в нём смешивались страх и недоумение.

Ван Фугуй посмотрел на газету в руке Цзян Баймянь:

— Зачем У Мэну понадобилось, чтобы он её взял?

— Вернёмся и прочитаем от начала до конца, — решила Цзян Баймянь и убрала газету в тактический рюкзак.

Оставаться здесь ради чтения она не собиралась. Это и время отнимет, и неизвестно ещё, не спрятано ли в самой газете что-нибудь опасное. Надёжнее было сначала выбраться.

— Согласен, — кивнул Ван Фугуй.

Теперь их стало девять человек.

Больше никто не предлагал делать крюк или задерживаться ради лишней добычи. Они двинулись обратно тем же маршрутом, прямо к пещере.

Всё, что легко было забрать по пути сюда, уже было кем-то разобрано, поэтому Уэйт и остальные посматривали в основном на магазины по обе стороны улицы. Кто-то на секунду забегал внутрь, кто-то разбивал витрину и вытаскивал приглянувшуюся вещь рукой — быстро, без остановок.

Через некоторое время Цзян Баймянь неожиданно повернула голову в сторону.

Лун Юэхун проследил за её взглядом.

У обочины стоял торговый центр; его вывеска давно лежала на земле.

— Что-то не так? — спросила Бай Чэнь.

Цзян Баймянь слегка нахмурилась:

— У входа висят громкоговорители. Мне показалось, там что-то щёлкнуло…

О том, что она уловила короткий всплеск электрического тока, Цзян Баймянь говорить не стала.

Шан Цзяньяо стукнул правым кулаком по левой руке, в которой держал «Берсерк»:

— У Мэн решил через громкоговорители устроить нам проповедь «Дао и ремонт техники»!

— Тсс… — Уэйт опять опередил Лун Юэхуна. — Давайте уже уйдём. И лучше вообще ничего не слушать!

После истории Феррингтона его явно пробирало.

— Вот именно, — тут же поддержал Лун Юэхун.

Цзян Баймянь отвела взгляд и пошла дальше.

Через несколько шагов она словно сама себе сказала:

— В первый раз У Мэн подчинил Генаву — нашего робота — и через него по радио произнёс: «Чем опаснее, тем сильнее стоит рискнуть, ибо движение Дао — в возвращении к противоположному…» Почему тогда на нас это не подействовало?

Ван Фугуй и остальные задумались.

Шан Цзяньяо вдруг улыбнулся:

— А с чего ты взяла, что не подействовало?

Он посмотрел на Цзян Баймянь.

— За такое короткое время мы ещё дважды полезли сюда. Это вообще нормально?

Все разом притихли.

Лун Юэхуна передёрнуло.

Цзян Баймянь повернула голову к Шан Цзяньяо:

— И почему ты сказал об этом только сейчас?

Тот ответил с совершенно довольным видом:

— Потому что на меня тоже подействовало.

Он даже улыбнулся шире.

— Просто слишком слабо. Не как с Феррингтоном. У Мэна не возникло новой мысли — он только немного усилил уже существующие склонности. Пока не случилось что-нибудь явно ненормальное, самопроверкой такое почти не поймать.

«И ещё гордится…»

Лун Юэхун мысленно закатил глаза.

Бай Чэнь сжала губы и ничего не сказала. Только теперь стало по-настоящему ясно, насколько трудно вообще защищаться от У Мэна.

Ван Фугуй тяжело выдохнул:

— Жуткая штука… А я ведь действительно думал: хорошо бы разобраться, что это за руины и что такое У Мэн на самом деле.

Едва он закончил, Уэйт вздрогнул:

— Подождите. Он ещё два раза говорил через электричество: «Дао пребывает в электрических цепях, платах и приборах». Это тоже могло на нас как-то повлиять?

— Там нет смысла, который прямо толкает человека к какому-то решению, — ответила Цзян Баймянь. — Думаю, именно эта фраза безопасна.

Грей, не замедляя шага, спросил:

— Тогда зачем У Мэн дважды потратил возможность на такую бессмыслицу?

Ответа ни у кого не нашлось.

Только Шан Цзяньяо весело предположил:

— Может, у него пунктик: сначала обязательно прочитать жертве проповедь, и только потом воздействовать.

Ван Фугуй подумал несколько секунд.

— Вообще-то… нельзя исключать.

Разговаривали они на ходу, ни на миг не сбавляя темпа.

Со стороны казалось, будто за ними гонится чудовище.

Хотя почему «казалось»?

Именно так всё и было.

Они обошли здание с громкоговорителями стороной, и вскоре впереди снова показался заросший парк.

***

Элитный отряд Первого города всё ещё не прибыл, поэтому группа по Старому миру вернулась в передовой лагерь. Решили переночевать там, а утром спуститься с гор.

До вечера оставалось ещё время. При дневном свете они вместе с Ван Фугуем и остальными наконец развернули газету, найденную у Феррингтона.

«Фахская почта» оказалась местным изданием. Большая часть материалов касалась дел региона Фах; между ними попадались международные новости и светская хроника.

Цзян Баймянь быстро просматривала страницу за страницей, пока взгляд не зацепился за одну заметку:

«В Фахе открылась двадцать девятая Международная выставка биотехнологий. Северная компания представила новейшие результаты исследований в области генетики…»