Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 435 Обряд

— А он точно здесь? — Лун Юэхун, сидя в автомобиле, припаркованном у обочины, внимательно осматривал вход в здание, освещённый уличными фонарями.

Было около восьми или девяти вечера. Члены команды «Старый мир» по очереди поужинали, но Смита всё ещё не было.

Конечно, они не стали ждать прямо у его квартиры. Пять незнакомцев, торчащих в коридоре часами, только бы напугали соседей.

К тому же, нынешнего радиуса восприятия Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь вполне хватало, чтобы наблюдать за квартирой с улицы.

Услышав слова Лун Юэхуна, Шан Цзяньяо с облегчением произнёс:

— Значит, скорее всего, он не съехал.

Цзян Баймянь посмотрела на него с явным раздражением.

— Поднимитесь и поспрашивайте соседей. Хватит уже сидеть тут, как истуканы.

Расспрашивать отправились Бай Чэнь и Лун Юэхун. Из всей группы они меньше других привлекали внимание и не должны были сразу насторожить жильцов.

Квартира 502.

Дверь открыла женщина. Увидев двух незнакомцев, она захлопнула дверь быстрее, чем Бай Чэнь успела что-либо сказать.

Лун Юэхун остался стоять перед закрытой дверью с заранее подготовленной улыбкой.

— Нельзя было заранее в глазок посмотреть?

Бай Чэнь взглянула на глазок над замком.

— Похоже, он сломан.

Через десять секунд дверь снова открылась. Теперь на пороге стоял крепкий мужчина средних лет в чёрной футболке с короткими рукавами. Одежда была старой, но аккуратной, без видимых заплаток.

— Вы кто?

Лун Юэхун уже собирался использовать свою улыбку, но Бай Чэнь опередила его, указав на соседнюю квартиру:

— Мы друзья Смита. Пришли к нему сегодня, но его всё нет. Вы случайно не знаете, куда он мог пойти?

— Смит? — мужчина задумался на мгновение. — Он иногда возвращается очень поздно. Подождите ещё немного.

— Хорошо. Спасибо.

Возвращаясь по лестнице, Лун Юэхун спросил:

— А чем таким можно заниматься до такой ночи?

Бай Чэнь начала перечислять:

— Получил зарплату — пошёл отдохнуть. Собрание секты. Подработка репетитором, например, вечерние занятия…

Вариантов было предостаточно.

Вернувшись к машине, они передали всю информацию Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Генаве. Решено было ждать до полуночи.

В районе Золотого Колоса было заметно спокойнее, чем в Зелёной Оливе. Улицы здесь были чище, порядок лучше. Ночью всё вокруг будто замирало.

Начал моросить мелкий дождь, и свет фонарей стал мягким, расплывчатым.

Ближе к одиннадцати из-за угла показался человек. В одной руке он держал чёрный зонт, другой прижимал к боку бумажный пакет. Худой, примерно на четыре-пять сантиметров ниже Лун Юэхуна. Льняная рубашка, свободные тёмно-жёлтые брюки. Глубоко посаженные глаза, смуглая кожа, лицо тщательно выбрито. Внешность совершенно неприметная.

Зато происхождение подходило под описание Феррингтона: в нём смешивались черты людей Красной реки и краснобережцев.

Когда мужчина вошёл в нужный дом, четверо людей из команды «Старый мир» тут же оживились. Генава вышел из режима энергосбережения.

Через пару минут Шан Цзяньяо улыбнулся:

— В квартире кто-то есть.

Лун Юэхун посмотрел на окно 503-й квартиры.

— А почему свет не включил?

— Экономит, — предположила Бай Чэнь.

Цзян Баймянь открыла дверь машины.

— Пойдём знакомиться со Смитом.

Оставлять Генаву внизу она не стала. Смит был связан с религиозной организацией, а значит, неприятный сюрприз исключать было нельзя. С разумным роботом рядом шанс пережить такой сюрприз становился значительно выше.

Они снова поднялись на пятый этаж. Шан Цзяньяо вызвался постучать. Звонок они уже проверяли ранее: либо сломан, либо батарейки давно никто не менял.

Бум-бум-бум. Три раза.

За дверью — тишина. Цзян Баймянь нахмурилась:

— Биоэлектрический сигнал присутствует. Но он вообще не двигается.

— Сознание тоже, — подтвердил Шан Цзяньяо.

Лун Юэхун насторожился:

— Он же не мог уснуть за две минуты… Может, что-то случилось?

Сам он понимал, насколько нелепо звучало такое совпадение. Но после всего, что случалось с группой, нелепые совпадения уже не казались чем-то невозможным.

Шан Цзяньяо постучал ещё раз. Никакой реакции.

Цзян Баймянь немного подумала и посмотрела на Бай Чэнь. Та достала короткий кусок проволоки, вставила в замочную скважину и несколько раз повернула. Щёлк. Дверь открылась почти бесшумно.

В квартире было темно. Лишь слабый свет с улицы едва очерчивал стены. Дождливая ночь скрыла и луну, и звёзды.

Цзян Баймянь понизила голос:

— В спальне.

Из-под двери в глубине квартиры пробивалась тонкая полоска тусклого жёлтого света. Четверо людей достали пистолеты и двинулись вперёд, слегка пригнувшись. Строй сложился сам собой — привычная боевая расстановка. Генава шёл последним и даже старался ступать тише, чтобы не создавать лишнего шума.

Дверь спальни оказалась не заперта, лишь прикрыта. Шан Цзяньяо дождался, пока остальные займут позиции, и медленно толкнул её. Внутри стояла деревянная кровать у окна с задёрнутыми шторами. Чуть поодаль — стол, а на нём большое прямоугольное зеркало. Единственным источником света служили две белые свечи перед зеркалом. Жёлтое пламя едва колыхалось и отражалось в стекле. За столом сидел тот самый мужчина в льняной рубашке. На голове — большие закрытые наушники. У ног — бумажный пакет. В руке — красное яблоко. Он медленно снимал с него кожуру ножом. Почти полночь.

Пустая затемненная комната.

Мужчина один сидел перед зеркалом, в окружении свечей, и молча чистил яблоко.

Лун Юэхун мгновенно почувствовал себя неловко.

Вся сцена выглядела слишком зловеще.

Воздух потянуло из открывшейся двери.

Мужчина почувствовал сквозняк, повернул голову и увидел вооруженных людей.

— Кто вы?!

Он вскочил так резко, что чуть не опрокинул стул, и выставил перед собой фруктовый нож.

Судя по всему, он был напуган не меньше, чем гости.

Вся мистика комнаты мгновенно исчезла.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Мы друзья Феррингтона. Пришли к вам.

Мужчина посмотрел на нее с недоумением:

— Что?

Цзян Баймянь на мгновение почувствовала, будто разговаривает сама с собой.

Только тогда он вспомнил о наушниках и снял их.

Она повторила:

— Мы друзья Феррингтона. Искали вас. Вы Смит?

— Да. — Мужчина немного расслабился, но тут же нахмурился. — Почему вы просто вломились ко мне?

Цзян Баймянь ответила совершенно искренне:

— Мы видели, как вы вернулись. Стучали, но никто не открыл. Мы подумали, что вам могло внезапно стать плохо. Простите, пришлось открыть дверь самим.

Смит обдумал ее слова и, казалось, признал, что их намерения были неплохими.

Он выдохнул:

— В следующий раз так не делайте. Может, я просто в туалете сижу и не могу выйти.

Шан Цзяньяо серьезно кивнул:

— Разумно.

Смит положил нож на стол, но незаметно переместил правую руку к пистолету «Красная река» на поясе.

— А где Феррингтон? Он еще не вернулся?

Цзян Баймянь ответила правду, но не всю:

— Он погиб. Попал под влияние белого волка.

Смит несколько секунд молчал, затем тяжело вздохнул:

— Я же говорил, что там что-то нечисто. Просил его не лезть.

Немного поговорив о Феррингтоне, он указал в сторону гостиной:

— Пойдемте лучше туда.

Пятеро людей, стоявших у двери спальни, явно действовали ему на нервы.

В гостиной загорелся потолочный свет.

Смит выбрал место, откуда было легче всего сбежать в случае необходимости, и сел.

— Так чего вы от меня хотите?

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Мы пришли с юга. Там у нас возник конфликт с людьми из Церкви Миражного Дракона. Они очень сильны в иллюзиях, и нам досталось от них. Мы слышали, что ваша церковь тоже разбирается в подобных вещах. Хотели спросить, как с ними бороться.

Ни один мускул на его лице не дрогнул.

Лицо Смита несколько раз изменилось.

— Эти еретики…

— А? — не удержался Лун Юэхун.

Цзян Баймянь тут же спросила:

— Вы тоже поклоняетесь Расколотому Зеркалу?

Смит кивнул.

Он поднял обе ладони перед лицом, словно смотрел в зеркало, и низким голосом произнес:

— Морок однажды рассеется. Новый мир — по ту сторону зеркала.

Лун Юэхун не понял:

— Но Феррингтон говорил, что вы не поклоняетесь ни одному Владыке Времени. Только зеркалу.

Смит несколько секунд смотрел на него в полном недоумении.

— Я такого не говорил. Я говорил, что мы поклоняемся зеркалу. А зеркало и есть Владыка Времени. Расколотое Зеркало.

Он покачал головой.

— Значит, Феррингтон просто не так понял. Теперь ясно, почему он все не хотел к нам присоединяться.

Лицо Смита стало серьезным.

— А те еретики вообще отвергли священное зеркало и решили, что Владыка Времени — какой-то огромный дракон. Откуда они это взяли — понятия не имею!

Шан Цзяньяо понимающе протянул:

— А-а.

И тут же спросил:

— А что у вас на священной трапезе?

Смит указал в сторону спальни:

— Яблоки.

Он объяснил:

— Нужно остаться одному в комнате, закрыть уши, зажечь свечи, сесть перед зеркалом и снимать с яблока кожуру. Это подготовительный обряд перед священной трапезой. Если удастся очистить все яблоко так, чтобы кожура ни разу не порвалась, какое-то время будешь под особым покровительством Владыки.

«И вам самим не страшно от этого обряда?» — невольно подумал Лун Юэхун.

— Понятно, — сказал Шан Цзяньяо и больше не расспрашивал.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Тогда желаю удачи.

Она немного помедлила.

— Кстати, как называется ваша церковь?

Смит заметно расправил плечи:

— Церковь Зеркала. Мы не приглашаем всех подряд. Сначала много лет наблюдаем за человеком, и только потом, если он подходит, приглашаем.

Но затем в его лице появилось смущение.

— Правда, я сам почти не работаю с иллюзиями. Я больше занимаюсь учением. Так что, думаю, не смогу вам помочь.

Лун Юэхуну понадобилось несколько секунд, чтобы перевести красивую формулировку на простой язык.

«То есть ты просто не Пробужденный…»

Смит продолжил:

— Знаю только общее: нужно бить по слабым местам. Если хотите, могу связаться со священнослужителем. Но не обещаю, что он согласится с вами встретиться.