Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 462 Бдительность вечна

По пути к Антанне Цзян Баймянь и её спутники заметили несколько временных постов. К счастью, рядом был Генава: этот разумный робот обнаруживал их задолго до того, как джип мог попасть в поле зрения проверяющих. Таким образом, маршрут можно было менять заранее, избегая подозрительных резких разворотов. Кроме того, досмотру в первую очередь подвергались машины и люди, направляющиеся из Антанны; тех же, кто ехал в сторону чёрного рынка, останавливали гораздо реже.

В итоге группа без особых проблем добралась до нужного района, попутно набросав безопасный путь для возвращения.

— Остановись у обочины, — распорядилась Цзян Баймянь, осматривая улицу.

Шан Цзяньяо послушно припарковался и с улыбкой уточнил:

— Будем искать нового друга?

— Именно так.

Цзян Баймянь привычно добавила:

— Уже понял, что этот «друг» должен будет сделать?

— Он станет нашим щитом.

Хань Ванхо, сидящий на заднем сиденье, непроизвольно дёрнул уголком рта.

«Так вот что у них называется дружбой».

Когда машина остановилась, Шан Цзяньяо обернулся к нему и совершенно серьёзно произнёс:

— На Пепельных землях для путешествия необходимы три вещи: оружие, нож и друзья.

Хань Ванхо понял, что это шутка, и решил не отвечать.

— Разве мы не едем прямиком на парковку? — спросил он у Цзян Баймянь.

С его точки зрения, всё было предельно просто: замаскироваться, проникнуть туда, где ажиотаж уже давно спал, и забрать машину, принадлежность которой никому не известна.

Цзян Баймянь вместо ответа взглянула на Шан Цзяньяо:

— Выбери кого-нибудь подходящего. Лучше из местных головорезов.

На Антанне, конечно, люди не носили над головой табличек «опасный преступник», но определить подходящий типаж было нетрудно: одежда чуть лучше, чем у обычных бедняков, под полой или за поясом часто виднелся пистолет, а во взгляде читалась привычная готовность к драке.

Шан Цзяньяо нашёл подходящего кандидата почти мгновенно. Сменив бейсболку на кепку и надев тёмные очки, он вышел из машины. Молодой мужчина с тёмно-синей татуировкой на предплечье мельком заметил приближающегося незнакомца и сразу же положил руку на пояс.

— Добрый день, — дружелюбно начал Шан Цзяньяо. — Я хотел спросить дорогу.

— Здесь за всё нужно платить, — холодно ответил тот.

— Конечно, конечно.

Шан Цзяньяо сунул руку в карман, имитируя намерение достать деньги.

— Посмотри: мы оба взрослые мужчины. Ты зарабатываешь на жизнь оружием и своими руками, я — тоже. Значит…

Выражение лица молодого человека постепенно смягчилось.

— Даже между родными братьями деньги любят точный подсчёт. Наш босс постоянно говорит: должны быть границы. Хорошее слово — границы.

Шан Цзяньяо протянул ему одну орэй.

— Нужна небольшая помощь.

— Без проблем! — Молодой мужчина забрал купюру и хлопнул себя ладонью по груди.

Шан Цзяньяо тут же повернулся к джипу:

— Старина Тань, подойди!

Хань Ванхо на мгновение застыл, не понимая, кого зовут. Затем он посмотрел на Цзян Баймянь. Та едва заметно кивнула.

Ему пришлось выйти.

— Объясни ему, где стоит машина и как она выглядит. И отдай ключи, — распорядился Шан Цзяньяо.

Хань Ванхо всё ещё не понимал, зачем столько сложностей, но спорить не стал. Он описал парковку, машину и передал ключ.

Когда парень с татуировкой ушёл, Хань спросил:

— Почему «Старина Тань»?

Шан Цзяньяо ответил с видом наставника:

— Твоё настоящее имя уже известно. «Старина Хань» теперь опасно. А на Краснокаменном рынке, где ты когда-то работал, есть много людей с фамилией Тань.

В этом была своя логика, хотя путь к ней оказался весьма извилистым.

Хань Ванхо ничего не ответил и вернулся в машину.

Когда Шан Цзяньяо снова сел за руль, Хань посмотрел на Цзян Баймянь:

— Вы не слишком перестраховываетесь? Мы всего лишь забираем машину.

Цзян Баймянь усмехнулась:

— В этом мире слишком много странных способностей. Никогда не знаешь, с какой столкнёшься в следующий момент. А в Первом городе полно сильных личностей. Если есть возможность подстраховаться — лучше это сделать.

После инцидента с Фокасом спорить было сложно.

Хань Ванхо несколько лет проработал вблизи Церкви Бдительности и прекрасно знал, насколько далеко может зайти подобный образ мыслей. По сравнению с последователями этой церкви, осторожность их группы казалась вполне умеренной.

Его тревожило другое:

— А этому человеку можно доверять? Он ведь может просто уехать на моей машине.

— Не волнуйся, — уверенно сказал Шан Цзяньяо. — Мы же друзья.

Хань Ванхо посмотрел на него, что-то понял и больше ничего не спрашивал.

***

К северо-западу от Антанны, на шестом этаже старого здания, у окна стоял некто.

На нём была чёрная длинная мантия, выглядевшая старомодно даже по меркам Старого мира. Волосы были взъерошены и пушисты, словно после взрыва. Худое, вытянутое лицо, выдающиеся скулы, седина, глубокие морщины у глаз и рта — этот человек давно перестал быть молодым.

Он стоял неподвижно и взирал на парковку внизу. Если бы не редкие движения его светло-голубых глаз, его можно было бы принять за восковую фигуру.

Это был Насис — защитник Маркуса и хозяин «виртуального мира».

Один из «Совершенно Просветлённых» Церкви Кристального Сознания, обладающий способностью к предсказаниям, сообщил ему, что цель сегодня вернётся на эту парковку. Поэтому Насис прибыл лично.

Весь участок теперь оказался в пределах «виртуального мира». Любой, кто входил, проходил незаметную проверку.

Люди приходили за своими машинами — старыми, грязными, неисправными, один за другим. Никто не ощущал ничего предосудительного. Для них всё выглядело естественным, хотя на самом деле каждое действие подвергалось многоуровневой фильтрации.

Наконец, на парковку вошёл молодой человек в футболке с короткими рукавами, на предплечье которого виднелась тёмно-синяя татуировка. Он лениво вращал ключи на пальце и, вспоминая инструкции, искал нужный автомобиль.

«Виртуальный мир» мгновенно скопировал его данные и сравнил с информацией о нескольких разыскиваемых лицах.

Результат:

Никаких совпадений.

Через некоторое время мужчина обнаружил чёрный внедорожник, который, как он теперь искренне полагал, оставил здесь несколько дней назад, сел за руль и уехал.

***

Серо-зелёный джип и чёрный внедорожник один за другим покинули район Антанны.

Хань Ванхо так и не понял, принесла ли чрезмерная осторожность пользу. Но машина была возвращена, так что обсуждать это больше не было смысла.

По заранее намеченным маршрутам, обходя блокпосты, они добрались до безопасного убежища в районе Золотых Колосьев.

Бай Чэнь встретила их с вопросом:

— Почему так долго?

Она прекрасно знала, сколько времени обычно занимает дорога туда и обратно.

— Попутно забрали вознаграждение, обменяли деньги и вернули механическую руку, — небрежно ответила Цзян Баймянь.

Затем она повернулась к Хань Ванхо и Цзэн До: — Сегодня больше никуда не выходим. Отдыхаем. Завтра сначала заедем к Сяочуну.

«Сяочун?»

Хань Ванхо и Цзэн До почти одновременно мысленно повторили это имя.

Кого может посетить такая опасная группа, когда весь город ищет их? Какими ресурсами обладает этот человек? Какой организацией он управляет?

Судя по прозвищу, он должен быть моложе Цзян Баймянь.

***

«Да он же совсем ребёнок…»

Цзэн До, наблюдая за черноволосым мальчиком, сидевшим за компьютером, не могла поверить своим глазам.

Хань Ванхо выглядел не менее ошеломлённым.

Ещё более странным было то, что часть группы играла с мальчиком за компьютером, часть хлопотала на кухне, а остальные занимались уборкой в квартире.

Если забыть о награде в десятки тысяч орэев, всегородском розыске, нападениях на «Руку Порядка» и прочих недавних событиях, можно было бы подумать, что перед ними не опасная команда, а бригада нянек и домработников.

Обстановка была настолько мирной и домашней, что Хань Ванхо и Цзэн До просто стояли у входа, не понимая, как им вписаться в эту картину.

Солнечный свет заливал комнату. Всё выглядело почти уютно.

И тут Цзэн До услышала: — Мяу.

«У него ещё и кот есть?»

Она машинально перевела взгляд на балкон.

И увидела существо, которое скорее могло бы появиться в кошмаре.

Длиной около метра, с обнажёнными красными мышцами, словно с тела сняли кожу. Из плеч торчали белые костяные шипы, а хвост был покрыт коричневым панцирем и усеян изогнутыми шипами, как у гигантского скорпиона…