Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 466 Доклад

— Если «Рука Порядка» так шумела, что же успела натворить эта группа? — изумленно спросил Толле.

За годы пребывания в Первом городе Сельма и его спутники повидали немало, но столь масштабные облавы со стороны властей случались крайне редко. Даже общего «весь город переполошился» было достаточно, чтобы понять: дело чрезвычайно серьёзное.

Шан Цзяньяо, помешивая угли в костре, ответил за Цзян Баймянь:

— Планировался крупный заговор против Первого города.

Сандро и Дениз, продолжавшие осматривать окрестности, одновременно повернули головы.

— Что?

Само по себе это заявление могло бы сойти за шутку, но на фоне поведения «Руки Порядка» оно уже не казалось смешным.

Шан Цзяньяо вежливо уточнил:

— Так указано в задании. Это версия «Руки Порядка», а не подтверждённый факт.

Сельма почему-то почувствовал, что в этой оговорке кроется нечто странное, но не мог понять, что именно.

— Задание уже размещено в Гильдии? Какова награда?

По его мнению, размер вознаграждения говорил о срочности дела гораздо точнее любых формулировок.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Когда мы уезжали, за каждого обещали десять тысяч ореев. Что там сейчас — не ведаю.

— За каждого? — у Сельмы и остальных почти одновременно изменились лица.

Такие суммы были уже не столько соблазнительными, сколько пугающими. Опытный охотник, увидев их, в первую очередь думал не о потенциальной прибыли, а о том, сколько людей успело погибнуть, прежде чем награду повысили до столь внушительных размеров.

«Разве что за сведения удастся что-то получить…»

Шан Цзяньяо искренне заметил:

— По-моему, это слишком мало.

— Да куда уж больше, — Сельма покачал головой. — Подобные задания появляются не каждый год.

Цзян Баймянь не стала задерживаться на этой теме.

— А сами северные Пустоши? Их ведь десятилетиями исследуют. Там вообще осталось что-нибудь ценное?

Для людей с Пепельных земель, впервые надолго оказавшихся в районе Красной реки, такой вопрос звучал вполне естественно.

Сельма сразу решил, что перед ним сильная команда, но являющаяся представителем другого региона.

— Всё не так просто. Некоторые территории были настолько загрязнены, что лишь в последние несколько лет стали хоть как-то пригодны для изучения. А куда-то и сейчас лучше не соваться без химической и радиационной защиты.

Он улыбнулся.

— И руины — не единственный источник дохода. Мутировавшие животные также стоят денег. Они обладают высокой исследовательской ценностью. Их приобретают как сам Первый город, так и частные исследователи. Иногда за ценный образец платят очень хорошо.

«Частные исследователи…»

Цзян Баймянь прекрасно понимала, что значительная часть таких покупателей работает на другие крупные организации — официально или неофициально.

Она сделала вид, что просто поддерживает разговор:

— В Северном Анхефорде есть города или поселения, куда начали наведываться только недавно?

— Разумеется. Это не секрет.

Пока они беседовали, говядина с картофелем окончательно прогрелась. Группа по Старому миру достала овсяный хлеб и приступила к ужину. Сельма и его спутники смотрели на еду с едва скрываемой завистью, но получили ровно то, что им обещали: влажные сухари и возможность обмакивать их в густой мясной соус.

Даже этого, после двух недель сухих пайков и жёсткой дичи, оказалось достаточно, чтобы настроение заметно улучшилось.

Когда все по очереди поели, Сельма поднялся.

— Мы, пожалуй, отправимся.

Незнакомая команда выглядела дружелюбно, но именно поэтому опыт подсказывал не рисковать и не ночевать поблизости. После демонстрации собственного вооружения можно было рассчитывать, что без веской причины никто не станет стрелять им вслед.

Сельма медленно отвёл машину к другому возвышенному месту. Ливень быстро скрыл её за сплошной завесой воды.

Цзян Баймянь посмотрела им вслед и зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Всё, отбой. Потом снова в путь.

После переправы через Красную реку группа ночью старалась двигаться именно тогда, когда обычные люди предпочитают отдыхать. Так было проще избегать обнаружения беспилотниками Первого города. Генава видел в темноте значительно лучше человека, что снимало часть обычных рисков, но скорость всё равно держали умеренной: плохая дорога оставалась плохой дорогой.

Днём они тоже не останавливались — небо было пасмурным, видимость плохой, и это позволяло продолжать движение. До начала грозы им наконец удалось выйти за пределы основной зоны патрулирования беспилотников: у Первого города на северном берегу имелось достаточно наблюдательных пунктов и небольших баз.

Только после слов Цзян Баймянь Генава спустился со второго этажа.

Красный свет в его глазах мигнул.

— Почему вы велели мне не показываться гостям сразу?

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Чтобы не напугать их.

***

Ливень закончился ещё ночью, но Сельма с товарищами дождались рассвета и только потом продолжили путь.

Они добрались до реки без происшествий, пересекли мост и вернулись в Первый город. Поскольку у них оставалось несколько незакрытых заданий, отдыхать они не стали и сразу направились в Гильдию охотников.

Пока один из товарищей сдавал отчёты, Дениз по привычке просматривала большой экран, прикидывая, чем бы заняться дальше.

Вдруг она толкнула Сельму в плечо:

— Гляди. То самое задание от «Руки Порядка».

Сельма поднял голову.

Описание совпадало с тем, что они слышали в старом доме.

«Готовится крупный заговор против Первого города…»

Дальше взгляд остановился на сумме.

— По двадцать тысяч за человека?.. Уже двадцать?

Всего за несколько дней награда удвоилась.

Сельме стало не по себе. Если ставки растут так быстро, значит, либо разыскиваемые продолжают что-то делать, либо власти узнают о них всё более неприятные подробности.

Для Сельмы и его команды стабильность Первого города была важна. Они рисковали жизнью в Пустошах именно потому, что хотели возвращаться туда, где можно хотя бы ненадолго расслабиться.

Сандро и остальные тоже подошли к экрану.

Появились имена.

Сюэ Шиюэ.

Чжан Цюйбин.

Потом фотографии.

Сельма застыл.

Его товарищи — тоже.

Они встречали этих людей.

Более того, вчера сидели с ними у одного костра и макали сухари в соус от их консервированной говядины.

Несколько секунд никто не говорил.

Потом всех почти одновременно накрыло запоздалым холодом.

Они провели рядом с группой, за каждого участника которой дают двадцать тысяч орэев, почти полчаса.

«Если бы я тогда сказал что-нибудь не то…»

Сельма машинально вытер лоб.

Кто мог представить, что случайная группа охотников, встреченная в бурю, — именно те люди, из-за которых весь город поставили на уши?

И ведь они ещё совершенно спокойно рассказывали о задании на самих себя.

Дениз первой пришла в норму.

— Передадим информацию? Тут и за сведения платят.

Максимальная выплата составляла триста орэев, минимальная — пятьдесят.

Сельма несколько секунд думал.

— Передадим. Шанс снова на них наткнуться почти нулевой. А мы всё-таки охотники — глупо проходить мимо таких денег.

Штаб-квартира «Руки Порядка» в районе Красного Гигантского Волка.

Теодор вошёл в переговорную, поднял со стола свежий отчёт и прочитал вслух:

— Команда Сюэ Шиюэ встретила охотников за реликвиями и особенно подробно расспрашивала про Северный Анхефорд…

К этому моменту «Рука Порядка» уже знала: цели каким-то способом покинули город и ушли на северный берег. Именно поэтому награду и удвоили. За пределами Первого города полномочия службы резко сокращались — дальше главная роль переходила к армии и самим охотникам.

Вол нахмурился:

— Я думал, получив нужную информацию, они сразу вернутся к своей организации. Зачем им оставаться в северных Пустошах?

Глава службы района Красного Гигантского Волка Тревис постучал пальцами по столу.

— Неважно. Передайте эти сведения дальше. Пусть военные и охотники внимательнее смотрят Северный Анхефорд.

В заброшенном городе Старого мира среди обломков, костей и засохшего помёта группа по Старому миру устроилась на крыше одного из зданий.

Машины спрятали внизу.

Через бинокли они наблюдали за чёрной пустошью за городом.

Хань Ванхо первым заметил:

— Охотников стало много.

Цзян Баймянь усмехнулась:

— Значит, информация дошла куда надо.

Цзэн До повернулась к ней.

— Вы специально сделали так, чтобы та группа рассказала о нас?

— Конечно.

Цзян Баймянь продолжала смотреть вдаль.

— Теперь эти охотники сами полезут в Северный Анхефорд и помогут нам проверить, что именно там делают регулярные войска Первого города. Спасать человека вслепую нельзя. А целый городок — тем более.

Цзэн До несколько секунд молчала.

Она до сих пор считала ту встречу в бурю обычной случайностью — максимум удобной возможностью расспросить людей.

Оказалось, даже разговор у костра был частью расчёта.

Шан Цзяньяо радостно захлопал.