Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 467 Выбор

— Уровень радиационного загрязнения воды здесь не критический. После очистки её можно будет употреблять.

Генава, присев на корточки у ручья, протекавшего через чёрную землю, завершал замеры.

Вокруг буйно разрослась трава, образуя почти сплошной зелёный покров. Однако, по меркам действительно заражённых территорий, это место ещё выглядело вполне приемлемо. В таких зонах трава порой достигала человеческого пояса, а дикий лук трёхметровой высоты давно уже никого не удивлял.

Конечно, одной лишь растительностью уровень загрязнения не определишь. Но опытный охотник мог, оценив общий вид местности, понять, где стоит задержаться и проверить воду, а куда лучше не тратить время.

— Наконец-то, — с видимым облегчением выдохнул Лун Юэхун.

В северных Пустошах вода представляла собой одну из самых простых и одновременно самых опасных проблем. Множество источников были загрязнены сильнее, чем обычные очистительные чипы могли справиться. Выпив такую воду, можно было не отравиться сразу, но впоследствии получить хроническую болезнь или даже мутацию.

Поэтому охотники носили с собой не только еду и оружие, но и системы очистки, а известные им хорошие источники помнили почти как родные дороги.

Для группы, следовавшей по Старому миру, ситуация была ещё сложнее: из-за того, что их разыскивали, привычные места для пополнения запасов были недоступны. Приходилось полагаться на память Цзэн До, знания Цзян Баймянь и технические приборы Генавы.

Питьевой воды оставалось критически мало, и после нескольких безуспешных проверок обнаружение нормального ручья было настоящим подарком.

Пока остальные набирали воду и запускали системы очистки, Цзян Баймянь внимательно осмотрела всех присутствующих.

— Судя по собранным нами данным, Раннюю Весну охраняют приблизительно две роты регулярных войск. Как правило, один взвод сменяет другой, патрулируя окрестности и под предлогом учений отгоняя охотников и бродяг от нужного района.

Последние дни группа провела активно. Под видом других людей они встречались с охотниками, направлявшимися в Северный Анхефорд, расспрашивали их, иногда даже «заводили друзей». Сопоставляя время, места и описания столкновений, они постепенно выстраивали достаточно ясную картину происходящего.

— Скорее всего, одна рота размещается непосредственно в городке, а вторая занимается внешними патрулями, — продолжила Цзян Баймянь. — И это, замечу, минимум.

Она перечислила уже подтверждённую информацию:

— Два танка. Две боевые машины. Шесть беспилотных летательных аппаратов. Тяжёлые пулемёты, одноразовые ракетные установки, гранатомёты. Наличие среди них Пробуждённых или людей, прошедших генетические модификации, по внешним признакам определить невозможно.

После краткой паузы Цзян Баймянь произнесла более жёстко:

— С такими сведениями я не готова начинать операцию. Наша цель — вызволить целый городок. Если мы войдём внутрь, нас могут окружить, и если выяснится, что мы недооценили половину сил противника, все мы можем погибнуть.

Хань Ванхо и Цзэн До замолчали.

Дело было не в желании спорить. Напротив — возразить было абсолютно нечего, и именно это давило сильнее всего.

Генава, не уловив возникшей неловкости, спросил:

— Старина Хань, а какой план был у вас?

Цзян Баймянь и Лун Юэхун едва не закрыли лица руками.

«Старина Гэ…»

Хань Ванхо слегка шевельнул губами и, немного смутившись, признал:

— Мы ещё не успели разработать детальный план.

В его представлении всё выглядело гораздо проще. Подобраться к Ранней Весне ночью, совершить внезапный налёт, поднять на ноги жителей внутри, прорвать окружение и уйти к заранее намеченному Цзэн До месту.

Если бы не получилось — он всё равно не прожил бы долго. Можно было остаться и прикрыть отход остальных.

Хань Ванхо прекрасно осознавал, сколько слабых мест в этой схеме. Но с теми людьми, оружием и информацией, которыми он располагал, составить полноценный план военной операции он просто не мог.

Чтобы Генава не продолжил задавать вопросы с убийственной прямотой, Лун Юэхун поспешно обратился к Цзэн До:

— Есть ли в Ранней Весне подземные ходы?

Шан Цзяньяо тут же тихо рассмеялся.

У Лун Юэхуна внутри всё сжалось.

«Опять что-то упустил?»

Цзян Баймянь, однако, ответила спокойно:

— На начальном этапе эта идея могла бы быть неплохой. Но Первый город контролирует Раннюю Весну уже несколько месяцев. С их ресурсами они, почти наверняка, проверили подобные возможности. Лезть в известный им тоннель — это всё равно, что самим идти прямиком в ловушку.

Цзэн До добавила:

— Тоннелей как таковых нет.

Она пояснила:

— Для нас городок всегда был последним безопасным пристанищем. Выход из него в Пустошь обычно был опаснее, чем пребывание внутри. Поэтому никто не видел смысла рыть подземные коммуникации.

В северных Пустошах было немало бездумных существ и мутантов. Вывести тоннель в случайную точку — не означало гарантировать себе путь к спасению. В случае крайней опасности более разумным считалось отступление всего поселения, небольшими группами, прикрывая друг друга.

Бай Чэнь вмешалась в разговор:

— Рядом есть река? Или гора?

Шан Цзяньяо тут же посмотрел на неё с преувеличенным ужасом:

— Что ты задумала?

Бай Чэнь не стала ничего скрывать:

— Создать природное бедствие. Использовать его как прикрытие.

Цзэн До покачала головой:

— Только ручьи и небольшие речушки. Сам городок расположен у холмов, но настоящих гор поблизости нет.

Идея умерла, не успев перейти к деталям.

Цзян Баймянь кивнула:

— И это хорошо. Искусственное провоцирование бедствия слишком непредсказуемо. Пока существуют другие варианты, лучше не рисковать.

Она сделала глубокий вдох.

— Обсуждать, как именно освобождать Раннюю Весну, пока преждевременно. Сначала необходимо выяснить, кто и чем её охраняет.

Цзян Баймянь стала серьёзнее:

— Моё главное опасение — возможность, что экспериментом руководит Пробуждённый уровня Коридора сознания или существо, мутировавшее до сопоставимого уровня. В таком случае сложность возрастёт многократно.

Она продолжила:

— А две роты могут располагать ещё несколькими военными экзоскелетами или биоинтеллектуальными бронекостюмами.

С тем вооружением, которое группа уже успела увидеть, ночной удар оставался вполне осуществимым вариантом. У группы по Старому миру и самой имелось достаточно серьёзной техники.

Проблема заключалась в том, что показанные силы могли оказаться лишь внешним прикрытием.

Хань Ванхо и Цзэн До уже понимали значение термина «уровень Коридора сознания», поэтому оба заметно помрачнели.

Если опыты в Ранней Весне действительно так важны для Первого города, то наличие сильного руководителя превращалось из паранойи в вполне обоснованное предположение.

Цзэн До тихо спросила:

— Но как это выяснить? Я не могу связаться с теми, кто внутри.

Шан Цзяньяо вздохнул:

— Всё из-за этих трусливых охотников.

— Что? — недоуменно переспросил Лун Юэхун.

Хань Ванхо и Цзэн До также устремили на него взгляды.

Цзян Баймянь усмехнулась и расшифровала «язык Шан Цзяньяо»:

— Он подразумевает, что охотники, столкнувшись с армейским патрулём, немедленно разворачиваются. Никто из них не пытается продвинуться дальше.

Она развела руками.

— Отсутствие столкновений означает отсутствие причин демонстрировать истинные возможности. Если в Ранней Весне действительно есть Пробуждённый уровня Коридора сознания, он, скорее всего, находится внутри и контролирует непосредственное окружение в радиусе нескольких сотен метров. В обычный патруль такой индивид не станет вступать.

Лун Юэхун мысленно полностью разделял поведение охотников.

Кто в здравом уме станет ради одного лишь любопытства связываться со взводом регулярной армии — тридцатью или сорока отлично вооружёнными бойцами? В лучшем случае заработаешь пулю, а посмертно будешь официально зачислен в ряды бандитов.

Хань Ванхо предложил:

— Может, нам самим спровоцировать один патруль на бой?

Цзян Баймянь обдумала предложение несколько секунд и улыбнулась:

— Направление верное. Но можно поступить ещё лучше.

Она посмотрела на него.

— Если есть возможность избежать личного присутствия, лучше ей воспользоваться. Нет нужды заранее предупреждать противника.

Не дожидаясь нового вопроса, Цзян Баймянь обратилась к Цзэн До:

— Какие влиятельные банды действуют в Северном Анхефорде и прилегающих районах? Где они обычно замечены?

Хань Ванхо первым понял замысел.

— Вы хотите заставить бандитов атаковать патруль? Но почему они должны согласиться?

Он закончил тише.

Кажется, сам нашёл ответ.

Лун Юэхун тоже.

Шан Цзяньяо улыбался настолько добродушно, что Цзэн До почему-то стало жаль ещё не названных людей.

— С ними очень легко договориться.

Цзян Баймянь тоже улыбнулась:

— А иногда их согласие и вовсе не требуется.

Цзэн До помолчала несколько секунд, а затем начала перебирать в памяти известные ей местные банды.

Возникло ощущение, будто ей предложили выбрать, кому именно сегодня суждено столкнуться с неудачей.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta