Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 470 Доклад

На выходку Шан Цзяньяо по-настоящему отреагировали только Хань Ванхо и Цзэн До. Остальные уже давно привыкли к тому, что он способен среди серьёзного разговора внезапно изобразить танец человека, которого поджаривают на огне.

Цзян Баймянь даже не посмотрела в его сторону.

— Из известных нам областей способность, связанная с танцем, действительно больше всего подходит Пылающим Вратам.

Она задумалась.

— Получается любопытно: танец у последователей этой области может оказаться и ценой, и способностью.

Цзян Баймянь постучала пальцами по колену.

— Против Пробуждённого уровня Коридора сознания лучше всего найти его слабость и заранее подготовить контрмеры. Возможно, это вообще единственный реалистичный путь.

Теоретически, если бы такой противник был один, группа могла бы попробовать держаться на безопасной дистанции и давить его огнём по очереди. Пока один атакует, остальные отдыхают; потом смена — и так до тех пор, пока враг не выдохнется психически.

Но это была слишком удобная картинка, существующая только на бумаге.

Пробуждённый не обязан стоять на месте и ждать, пока его медленно измотают. Он может сам сократить дистанцию, использовать укрытия, вынудить противника приблизиться или просто уйти.

А здесь всё ещё хуже.

Неизвестный Пробуждённый находился под защитой двух рот регулярной армии. По тому, что удалось увидеть, их тяжёлое вооружение как минимум не уступало возможностям группы по Старому миру, а в некоторых аспектах и превосходило.

Преимущества в дальности и огневой мощи, которым можно было бы задавить одного сильного противника, здесь просто не возникало.

Лун Юэхун вспоминал материалы компании.

— У Пробуждённых области Пылающих Врат среди известных цен встречаются такие: человек не может удержаться от танца, когда слышит музыку; постоянная мышечная слабость; страх холода; зимняя сонливость; эмоциональная нестабильность…

— Первое можно исключить, — сказала Цзян Баймянь. — Мы ещё не встречали случая, чтобы способность и цена совпадали настолько буквально.

Она продолжила:

— Сейчас лето. Если только не случится какой-нибудь экстремальный погодный сюрприз, проверить зимнюю сонливость почти невозможно.

Лун Юэхун сразу вспомнил Грея — одиночку, который очень плохо переносил холод. Ещё раньше он подозревал, что тот связан с Пылающими Вратами, а после рассказов Генавы стал считать вполне вероятной связь с Церковью Горнила или «Безумным Танцем».

Он осторожно возразил:

— Если цена именно в страхе холода, то даже летом какие-то признаки всё равно будут. Не обязательно ждать зимы.

Цзян Баймянь признала:

— Да. Верно.

Она явно подумала о том же человеке.

— Но это ничего не меняет. Мы даже не видели того Пробуждённого. Как понять, мёрзнет он сильнее обычного или нет?

Бай Чэнь спокойно добавила:

— И даже если мёрзнет, сейчас нам нечем использовать это как оружие.

Лето оставалось летом.

— Не обязательно, — Шан Цзяньяо покачал головой. — В июне тоже бывает снег. Или град.

Лун Юэхун уже хотел напомнить, что фильмы Старого мира — не учебник по климату, но Цзэн До неожиданно кивнула:

— На Пустошах бывает. Редко, но бывает.

Из-за разрушенной экологии экстремальная погода давно никого не удивляла.

Цзян Баймянь вздохнула:

— Но рассчитывать на это нельзя.

Она принялась перечислять дальше:

— Мышечную слабость тоже можно заметить со стороны. Но мы снова упираемся в одно и то же: человека не видели.

— Эмоциональную нестабильность можно попробовать вычислить по реакции гарнизона на нападение.

— И всё равно это только те цены, о которых мы уже знаем. Полного списка у нас нет.

Вывод получался простой и неприятный: даже не вопрос «как победить», а вопрос «что вообще можно сделать дальше» пока не имел хорошего ответа.

Цзэн До выслушала молча и криво улыбнулась.

— Я даже не представляла, насколько всё это сложно. Раньше думала: найти сильную группу охотников — и появится шанс.

А теперь перед ней находилась команда, за каждого участника которой Первый город давал двадцать тысяч орэев, и даже они не видели простого решения.

Цзян Баймянь посмотрела на неё.

— Это скорее говорит о том, насколько важны для Первого города эксперименты в Ранней Весне.

Получилось то ли утешение, то ли наоборот.

Цзэн До помолчала и медленно выдохнула.

— Спасибо вам за всё, что уже сделали. Если выяснится, что шансов нет, можете отказаться.

Она посмотрела на Хань Ванхо и опустила глаза.

— Я всё равно попробую. Мне терять почти нечего.

После короткой паузы добавила:

— Если не получится, постараюсь хотя бы вернуться живой настолько, чтобы сердце можно было пересадить тебе.

Хань Ванхо ничего не сказал.

Несколько секунд в комнате стояла тишина.

Цзян Баймянь заговорила прежде, чем Шан Цзяньяо успел вставить что-нибудь неуместное:

— Рано хоронить себя. У нас ещё минимум два месяца.

Она улыбнулась.

— За это время можно придумать что-нибудь лучше. Или обстоятельства изменятся сами. Вдруг тот Пробуждённый заболеет болезнью утраты разума? Вдруг в Первом городе начнутся серьёзные беспорядки и сильных людей вместе с войсками срочно отзовут назад?

Лун Юэхун про себя отметил, что такой подарок был бы слишком удобен.

Но, если быть до конца откровенным, он сам на него и надеялся.

Шан Цзяньяо тут же добавил:

— Или здесь внезапно начнётся снежная буря, и он замёрзнет насмерть.

Лун Юэхун с трудом сдержался, чтобы не упомянуть сына Владыки Времени.

Цзян Баймянь рассмеялась:

— А если его цена — зимняя спячка, а не страх перед холодом?

Она хлопнула себя по колену.

— Ладно. Сегодня отдыхаем. Завтра посмотрим, как гарнизон отреагирует после нападения.

К утру Хань Ванхо и Цзэн До сменили на посту Бай Чэнь и Лун Юэхуна.

В руинах царили темнота и тишина.

Хань Ванхо некоторое время смотрел вдаль, затем тихо произнёс:

— Чем бы это ни закончилось, я обещал тебе помочь. Значит, хотя бы одну попытку я должен предпринять.

Цзэн До замерла на пару секунд.

Затем она опустила голову и с улыбкой сказала:

— Ты всё-таки хороший человек.

Хань Ванхо нахмурился.

Но спорить не стал.

***

После рассвета Хань Ванхо и Цзэн До отправились за водой, а Цзян Баймянь собрала остальных.

— Что вы думаете о «Ранней Весне»?

Первой на этот раз ответила Бай Чэнь.

Она слегка поджала губы.

— Если станет очевидно, что выполнить задачу невозможно, я выступаю за отступление.

Цзян Баймянь и Лун Юэхун промолчали.

Шан Цзяньяо задумался, а затем сделал жест, будто застёгивает рот на молнию.

Генава сразу перешёл к сути:

— Было бы полезно узнать базовую способность того Пробуждённого.

Он имел в виду разветвление, характерное для этой местности: способность могла быть связана либо с электромагнитным воздействием, либо с прямым влиянием на материю.

Если бы это было второе, Генава считал, что мог бы активнее участвовать в бою.

Цзян Баймянь медленно кивнула.

— Это ещё можно проверить.

***

Они продолжили наблюдение за «Ранней Весной».

Дни пролетели незаметно.

Однажды вечером группа по своему обычному расписанию снова включила радиостанцию и проверила, нет ли ответа от компании.

На этот раз сообщение пришло.

Лун Юэхун заметно оживился.

Цзян Баймянь записала код, тут же расшифровала его на бумаге и показала остальным.

«Паньгу-Био» давала согласие на рассмотрение возможности разговора с Авией.

Именно разговора — не кражи информации, не давления и не захвата.

Цзян Баймянь задержала взгляд на этом слове.

Кроме того, содержание телеграммы довольно ясно указывало на ещё одно:

в секретную лабораторию Руин №13 больше лезть не требовалось.

Цзян Баймянь не удивилась.

Если Первый город десятилетиями знал пароль для доступа, но лаборатория при этом оставалась опасным закрытым объектом, значит, проблема там заключалась явно не в обычной охране.

Лун Юэхун тихо произнёс:

— Значит, всё равно придётся возвращаться в Первый город.

— После того как мы закончим здесь и немного утихнет розыск, — ответила Цзян Баймянь.

Затем она взяла ручку и начала быстро писать ответ компании.

Шан Цзяньяо и Лун Юэхун тут же подошли посмотреть.

Текст был примерно следующим:

«В настоящее время мы покинули Первый город и временно находимся на северных Пустошах. В Северном Анхефорде обнаружена скрытая экспериментальная зона Первого города. Вероятно, под контролем находится целый населённый пункт с большим числом заражённых и мутировавших жителей. Уровень охраны заметно превышает обычный…»

Лун Юэхун быстро уловил замысел.

«Командир хочет заинтересовать компанию генетическими экспериментами Первого города и вовлечь её в дело «Ранней Весны»?

Причём ни одно слово в сообщении не было выдумкой или преувеличением.

Именно поэтому идея казалась вполне осуществимой.

Отправив телеграмму, Цзян Баймянь сожгла лист.

Затем она повернулась к Хань Ванхо и Цзэн До.

— Подождём. Возможно, нам действительно повезёт.

***

В самой «Ранней Весне» майор Малов уже более суток пытался выяснить, что заставило «Стервятников» атаковать регулярную армию.

Наконец несколько пленных удалось привести в состояние, пригодное для допроса.

Большая часть банды была уничтожена. Немногим удалось сбежать. Те, кого удалось захватить живыми, были ранены и выглядели неважно.

Малов вызвал первых троих.