Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 471 Сошедшиеся зацепки

В помещении, которое ранее занимал главарь «Ранней Весны», майор Малов созерцал трёх унылых пленников, не в силах постичь одной вещи.

— Кто вообще внушил вам мысль, что нападение на это место — разумная затея?

По его мнению, даже наиболее могущественные разбойничьи группировки северных Пустошей, подобные «Нойсу», избегали конфликтов с регулярной армией Первого города. А гарнизон «Ранней Весны» обладал ещё более превосходным вооружением, чем стандартные воинские части.

Один из бандитов, чьё лицо было бледно от кровопотери, с явным раскаянием произнёс:

— Уважаемый офицер, нас ввели в заблуждение. Нам сообщили, что вы слишком долго находитесь в Пустошах, люди измучены, желают вернуться домой, боевой дух иссяк. Оружие у вас отличное, но сами вы лишь грозно выглядите — ударьте посильнее, и всё рухнет.

Второй немедленно подтвердил его слова:

— Точно. Наш предводитель ещё говорил, что вы чрезмерно самоуверены, расслабились и перестали ожидать нападения. Если атаковать стремительным натиском, вы будете дезориентированы, не успеете организовать оборону — и всё ваше имущество само перейдёт к нам.

Лица Малова и солдат, находившихся в комнате, постепенно окрасились в красный цвет. Хуже всего было то, что в словах пленных действительно крылась доля истины.

Подразделение несло службу по охране «Ранней Весны» уже два или три месяца. Большинство обитателей страдало от тяжёлых мутаций, поэтому нормальная жизнь здесь отсутствовала, а солдаты давно изнывали от раздражения, лишь ожидая окончания ротации, чтобы вернуться в Первый город. Отличное вооружение и само название Первого города создавали иллюзию абсолютной безопасности: казалось, что ни один здравомыслящий человек не станет на них нападать открыто. Постепенно учения превратились в формальность, патрули — в обыденную рутину, а дисциплина заметно ослабла.

Поэтому ночная атака банды «Стервятники» действительно застала гарнизон врасплох. Если бы не тот человек, они могли бы не успеть восстановить порядок и перейти в контрнаступление.

«Хорошо ещё, что всё завершилось именно так. В противном случае мне бы не миновать военного трибунала».

Малов медленно сделал вдох, заставляя себя обрести спокойствие.

— Кто предоставил вам эту информацию? Кто вас обманул?

— Мужчина и женщина. Они сами явились на одну из наших баз, — ответил один из захваченных.

— Как они выглядели?

Первый бандит отрицательно покачал головой:

— Внимательно не разглядел.

Второй поспешил добавить:

— Была ночь, к тому же шёл дождь. На базе горело несколько факелов и пара фонарей. Нормально лица видели лишь те, кто беседовал с ними совсем близко.

— Среди вас таких нет?

Все трое синхронно покачали головами.

Малов нахмурился. Предводитель банды, несомненно, встречался с неизвестными лично, но теперь он был мёртв.

— Хорошо. Тогда как они смогли убедить вашего главаря? И как он, в свою очередь, убедил вас?

Бледный от потери крови бандит недоумённо пожал плечами:

— Да почти теми же словами, которые мы вам сейчас пересказали. Я сам не понимаю, почему тогда поверил. Обычно, когда речь идёт о таком деле, обязательно кто-нибудь начинает спорить или задавать вопросы…

Малов сразу уловил суть.

— Сколько времени тот мужчина и женщина общались с вашим предводителем?

Бритоголовый пленник сначала задумался, затем уверенно ответил:

— Меньше пяти минут. Точно меньше пяти.

— Они демонстрировали что-нибудь? Документы, записи, карту? Или просто поговорили?

— Просто поговорили, — подтвердили пленники один за другим.

Малов прошёлся по комнате несколько раз.

— Когда ваш главарь убеждал остальных, что делали эти двое?

— Они ждали на краю базы, в тени, — ответил бледный бандит. — Лишь после того, как Яс убедил всех, они передали маршруты ваших патрулей, расписание дронов и данные о местности.

Малов снова взглянул на своих солдат.

— Присматривайте за ними. Я скоро вернусь.

Он вышел, прошёл по коридору до другого конца здания и постучал в тёмно-красную дверь.

— Господин Пресс, на данный момент удалось выяснить следующее…

Малов кратко и лаконично изложил ответы пленных. После того как он закончил, за дверью воцарилась тишина на несколько секунд, а затем оттуда послышался мужской голос — словно человек изо всех сил пытался сдержать сильную эмоцию:

— Спроси, что происходило непосредственно перед появлением мужчины и женщины.

— Слушаюсь, господин Пресс.

Малов вернулся к пленникам и дословно повторил вопрос.

Бритоголовый бандит напряг память.

— Сначала они через громкоговоритель или колонку сказали: «Мы окружены». Потом начали излагать какую-то странную философию.

— Какую именно?

Бледный пленник смог вспомнить лишь общий смысл: когда сталкиваешься с чем-то непонятным, следует задавать вопросы и учиться; не стоит сразу отвергать незнакомое, сначала необходимо понять его, изучить и принять…

Малов слушал всё это, понимая лишь малую часть.

Он несколько раз уточнил детали, после чего вновь направился в комнату Пресса и передал услышанное почти дословно.

Не успел Малов завершить, как из-за закрытой двери послышался уже ничем не скрываемый изумлённый голос:

— У Мэн?

***

Первый город. Район Красного Гигантского Волка, улица Роста, дом 19. Главное управление «Руки Порядка».

Вол направился к своему непосредственному руководителю — Тревису.

— Военные прислали некоторые материалы, — сообщил начальник районной службы и протянул ему папку. — У них проходит секретная операция в Северном Анхефорде.

Вол ещё даже не успел открыть документы.

— Не кажется ли вам, что совпадений слишком много?

Тревис едва заметно кивнул, указывая на стул.

— Именно для этого и прошу тебя взглянуть. Присаживайся, не торопись.

Вол, не тратя времени на излишние любезности, опустился на стул и моментально пробежался взглядом по представленным документам. Нападение банды. Неизвестные мужчина и женщина. Странная запись, после которой люди потеряли привычную бдительность к происходящему.

С каждой прочитанной строкой его лицо становилось всё серьёзнее.

Наконец Вол поднял голову:

— Когда мы выясняли, как команда Сюэ Шиюэ и Чжан Цюйбина сумела покинуть Первый город, мы обнаружили схожую зацепку. Они, похоже, использовали трансляцию, чтобы заставить группу контрабандистов поверить им.

Он постучал пальцем по папке.

— Это очень похоже на то, что произошло с этой бандой.

— Ты хочешь сказать, что команда Сюэ Шиюэ и Чжан Цюйбина положила глаз на секретную военную операцию? — Тревис задумчиво кивнул.

— Иначе слишком много совпадений, — уверенно ответил Вол. — Мужчина и женщина, убедившие бандитов, по росту подходят под Сюэ Шиюэ и Чжан Цюйбина. Да, они отлично замаскировались и устранили всех прямых свидетелей, но сама совокупность совпадений выдаёт их.

Тревис тихо хмыкнул.

— Если они до сих пор находятся на северном берегу, значит, у них там есть определённая цель. И эта история, похоже, связана с одной весьма опасной личностью.

Вол не стал задавать уточняющих вопросов. Если начальник сознательно не назвал имя, значит, ему пока не полагалось его знать.

Впрочем, оставался другой путь. Его тесть, Гайус, недавно стал сенатором и занимал важный пост в армии. После этого разговора стоило бы заглянуть к нему и осторожно выяснить, что вообще происходит в Северном Анхефорде.

Тревис забрал папку.

— Я передам наверх наши наблюдения и выводы.

***

Северный Анхефорд. Руины старого города.

Хань Ванхо, вернувшись после разведки, немедленно сообщил:

— «Раннюю Весну» охраняют заметно тщательнее.

Цзян Баймянь кивнула и посмотрела на Лун Юэхуна, Бай Чэнь и Генаву.

— С стороны Первого города прибывают новые подразделения, — спокойно добавила Бай Чэнь. Чтобы получить эту информацию, ей и Лун Юэхуну пришлось использовать военные экзоскелеты.

Хань Ванхо и Цзэн До тут же напряглись.

Цзян Баймянь, напротив, улыбнулась.

— Отлично.

— Да-да, просто замечательно, — тут же поддержал её Шан Цзяньяо, пародируя Лун Юэхуна. Цзэн До посмотрела на них так, будто сомневалась в их здравомыслии.

Цзян Баймянь рассмеялась:

— Похоже, Первый город наконец понял, что именно мы стояли за атакой «Стервятников». Значит, наш небольшой спектакль не прошёл даром.

— Почему это хорошо? — не понял Хань Ванхо. Чем больше войск и сильных бойцов прибудет в «Раннюю Весну», тем меньше останется шансов на спасение жителей.

— Я уже говорила: своими силами вытащить городок практически невозможно. Разве что ждать зимы, да и то лишь предположение, — напомнила Цзян Баймянь. — Раз так, пусть Первый город пришлёт сюда ещё больше элитных отрядов. Пусть перебросят Пробуждённых уровня Коридора Сознания, усилят оборону и заодно охоту на нас.

Она сделала короткую паузу.

— А мы тем временем вернёмся в Первый город.

На этот раз даже Лун Юэхун не понял.

— Что?

Цзян Баймянь терпеливо объяснила:

— Внутри Первого города и без нас всё держится на тонком равновесии. Там слишком много сил, слишком много противоречий, и до настоящего хаоса не так далеко. Если ради Северного Анхефорда оттуда уберут часть войск и несколько сильных личностей, равновесие вполне может нарушиться.

Она перестала улыбаться.

— Тогда мы вернёмся и постараемся подтолкнуть ситуацию ещё немного. Если в Первом городе начнутся серьёзные беспорядки, большую часть войск и сильных Пробуждённых, охраняющих «Раннюю Весну», придётся срочно перебрасывать обратно. И вот тогда здесь появится возможность.

Глаза Цзэн До и Лун Юэхуна заметно расширились.

Цзян Баймянь снова улыбнулась:

— Это называется: поднять шум на востоке, ударить на западе, а потом снова ударить на востоке.