Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 472 Разделение

После объяснений Цзян Баймянь вся группа погрузилась в глубокое молчание. План, предложенный ею, казался парадоксальным: чем сильнее Первый город укреплял Раннюю Весну, тем более выгодным становилось это положение в долгосрочной перспективе.

Лишь Шан Цзяньяо, моментально скопировав выражение лица Лун Юэхуна, выпалил тем же тоном:

— Ты всё это изначально спланировала?

Лун Юэхун мысленно полностью согласился. Если бы командир действительно предвидела нынешнюю ситуацию с самого начала и всё шло по её замыслу, это было бы весьма пугающе.

Цзян Баймянь отрицательно покачала головой.

— Обычный человек такое заранее не просчитает. Разве что Старина Гэ прогнал бы все возможные варианты. Тогда мы ещё не знали, есть ли в Ранней Весне Пробуждённый уровня Коридора сознания, и не предполагали, что нам придётся вновь возвращаться в Первый город.

Она на мгновение задумалась, подбирая слова.

— Когда мы только искали банду для проверки гарнизона, я рассуждала проще. Воздействовать на мелкую шайку — бессмысленно, выгоды мало. А на крупную, хорошо вооружённую группу одним Шан Цзяньяо влиять было бы слишком сложно: пришлось бы долго обрабатывать людей поодиночке и постоянно следить, чтобы реальность не противоречила внушённой картине. Поэтому запись У Мэна оказалась самым простым и надёжным решением.

Цзян Баймянь продолжила:

— Однако мы использовали запись У Мэна и при побеге из Первого города. Понятно, что «Рука Порядка» не сразу соберёт всю информацию и поймёт причину. Но рассчитывать, что они останутся в неведении вечно, было бы наивно.

— Эти два инцидента слишком схожи. Рано или поздно кто-нибудь их свяжет. А нападение «Стервятников» полностью скрыть было невозможно: запись услышал почти весь лагерь. Всех свидетелей всё равно не уничтожить.

Бай Чэнь медленно заметила:

— Но ты всё же заставила нас устранить тех, кто мог бы дать нам точное описание.

Цзян Баймянь слегка улыбнулась.

— Именно. Если бы мы не пытались скрыть лица и не убрали прямых свидетелей, это выглядело бы слишком нарочито. А так создаётся впечатление, будто мы просто где-то недоработали, из-за чего нас и вычислили.

Лун Юэхун мысленно скорректировал свою оценку: не «хитро», а скорее «слишком хитро».

Цзян Баймянь не обратила внимания на выражение его лица.

— Тогда мне и пришла мысль: раз запись У Мэна всё равно может нас выдать, почему бы не сделать этот недостаток частью плана?

Она загнула один палец.

— Если бы выяснилось, что в Ранней Весне отсутствует Пробуждённый уровня Коридора сознания, мы бы использовали хаос после атаки бандитов, эвакуировали жителей и отвели их в новое безопасное место. На этом всё.

Загнула второй палец.

— Если же секретный объект окажется действительно важным, а наших сил будет недостаточно, тогда мы сделаем вид, что просто плохо замели следы и очень старались скрыть истинную цель. А «Рука Порядка» сама свяжет нападение с нами и усилит преследование.

Цзян Баймянь развела руками.

— Далее уже открываются новые возможности.

Она сразу добавила:

— Но всё это не означает, что беспорядки в Первом городе обязательно произойдут. У города колоссальные ресурсы, множество сильных людей. Даже если часть войск и Пробуждённых перебросят сюда, а местные амбициозные личности вновь активизируются, баланс сил может и не рухнуть.

Последние слова она адресовала в первую очередь Цзэн До.

— Я постоянно повторяю одно и то же: здесь нам придётся рассчитывать не только на расчёт, но и на удачу. Не стоит считать, что план уже реализован. Мы лишь создаём благоприятные условия и ждём подходящего момента.

О последних распоряжениях «Паньгу-Био» Цзян Баймянь намеренно не упомянула. Помощь компании она относила к той же категории — дополнительная удача. Будет поддержка — отлично. Не будет — базовый план всё равно можно осуществлять.

Цзэн До несколько секунд молчала, а затем невесело усмехнулась:

— Не думала, что мои действия могут привести к таким последствиям.

Она покачала головой.

— Я всего лишь хотела спасти людей из городка. А теперь речь идёт уже почти обо всём Первом городе.

И масштаб действительно изменился кардинально. Вместо двух рот регулярной армии и одного Пробуждённого уровня Коридора сознания в расчётах теперь фигурировали целые военные соединения, современное вооружение, огневая мощь, способная накрыть весь северный берег, и неопределённое количество могущественных Пробуждённых.

Для обычного человека это выглядело не как упрощение задачи, а как многократное её усложнение.

И всё же, следуя логике Цзян Баймянь, именно из этого хаоса мог возникнуть шанс спасти Раннюю Весну.

— Мы не собираемся создавать всё это с нуля, — произнесла Цзян Баймянь. — Противоречия уже существуют. Мы лишь используем их и немного направляем события в нужную сторону.

Она усмехнулась:

— Если бы в Первом городе не было столь серьёзных внутренних конфликтов, мы бы ничего подобного не провернули. Да и сейчас не мы провоцируем войну. Мы лишь стараемся сделать обстановку более удобной для тех, кто и без нашего вмешательства готов вступить в схватку.

Цзян Баймянь слегка пожала плечами.

— Если бы Первый город умел действовать хоть немного как единое целое, нас бы давно уже поймали.

На этот раз Лун Юэхун был вынужден признать: звучит убедительно.

Аплодисменты раздались чуть позже.

Шан Цзяньяо наконец начал хлопать.

Хань Ванхо первым вернул разговор к теме практики:

— Что дальше?

— Разделимся на две группы, — ответила Цзян Баймянь. — Одна останется на северном берегу, периодически оставляя следы, чтобы Первый город продолжал считать, что мы всё ещё находимся у Ранней Весны и что-то замышляем.

Она чуть было не сказала «замышляем недоброе», но вовремя проглотила свои слова. Не стоило назначать себя злодеями.

— Вторая группа вернётся в Первый город и будет выжидать возможность для вмешательства.

Цзян Баймянь обвела всех взглядом.

— Цзэн До, ты лучше всех знаешь северный берег. Остаёшься здесь. Старина Хань, ты с ней. Старина Гэ тоже остаётся.

Она тут же пояснила:

— Вам дадим один военный экзоскелет, чтобы у вас была достаточная мобильность и сила на случай возникновения проблем. Но никаких подвигов. Действуйте только на периферии. Если почувствуете, что вас точно засекли, немедленно уходите.

— Хорошо, — ответила Цзэн До.

— Без проблем, — кивнул Хань Ванхо.

Оба понимали, что их задача значительно безопаснее по сравнению с возвращением в Первый город. От них не требовалось приближаться к Ранней Весне вплотную и вступать в бой; северный берег огромен, загрязнён и полон мест, где можно бесследно исчезнуть на недели.

Именно благодаря местности банда Нойса годами уходила от серьёзных зачисток регулярной армии.

Генава оставался с ними по двум причинам. Во-первых, так Хань Ванхо и Цзэн До чувствовали себя увереннее. Во-вторых, сам Генава был слишком заметен. Он мог бы вернуться в Первый город, но почти всё время пришлось бы сидеть взаперти: любой патруль, увидев разумного робота, наверняка заинтересовался бы им.

— А перед этим нужно замаскировать машину, на которой мы поедем обратно, — продолжила Цзян Баймянь. — Нужны материалы.

— Я знаю несколько городских руин, где всё это можно найти, — тут же сказала Цзэн До.

— Я займусь этим! — Шан Цзяньяо оживился, словно только этого и ждал.

Цзян Баймянь тут же посмотрела на него очень внимательно.

— Занимайся. Но без художественного самовыражения. Мне нужна самая обычная машина — скучная, ничем не примечательная.

Если дать Шан Цзяньяо волю, и он создаст джип с мультяшными рисунками, никакая маскировка уже не поможет.

— Хорошо, — заметно расстроенно ответил он.

***

Район Золотого Яблока, улица Буни, дом 22.

Особняк с садом, лужайкой и бассейном.

Вол вошёл в кабинет и увидел своего тестя — недавно избранного сенатора Гайуса, влиятельного военного и одного из лидеров реформаторов.

Генерал носил гладко зачёсанные назад чёрные волосы. Орлиный нос, слегка впалые щёки и общий суровый вид заставляли людей рядом с ним невольно становиться более собранными. Однако во время публичных выступлений тот же человек превращался в страстного и очень убедительного оратора.

Гайус поднял тёмно-синие глаза и указал на кресло перед столом:

— Садись.

Вол, который спокойно держался даже перед собственным начальством и аристократами, здесь почему-то выглядел немного скованно. Он поздоровался и только потом сел.

— Что случилось? — спросил Гайус.

Ему было уже за сорок, а годы службы и настоящих боёв оставили заметные следы на лице.

Вол вкратце рассказал о команде Сюэ Шиюэ и Чжан Цюйбина, о секретной операции военных в Северном Анхефорде и о странном воздействии через запись.

В конце он задал вопрос:

— Чью силу они используют?

Гайус медленно постучал пальцами по краю стола.

— Того, кто запечатан в Руинах №13.

Он слегка нахмурился.

— Не думал, что кто-то действительно осмелится записывать его передачу.

Гайус помолчал.

— Возможно, эта группа уже стала его марионеткой. А возможно, между ними заключена какая-то сделка.

Вол, как потомок аристократического рода, смутно слышал о сущности, запечатанной в Руинах №13.

— Значит, сила, стоящая за Сюэ Шиюэ, хочет выпустить этого демона?

— Зависит от того, сколько они вообще знают, — спокойно ответил Гайус.

А затем холодно усмехнулся:

— Неужели он думает, что за столько лет мы так и не нашли способ уничтожить его окончательно?

Гайус начал следующую фразу:

— Если бы не…

И оборвал себя.

— Делами Северного Анхефорда займутся нужные люди. Тебе об этом беспокоиться не надо.

Он взял чашку и, словно невзначай, добавил:

— Младшая дочь Александра вернулась.

Александр был нынешним инспектором Первого города и одним из трёх главных руководителей.

Вол удивился:

— Гаролан?

***

Ночь опустилась на северный берег.

В заброшенном городке, окружённом искривлёнными деревьями, группа по Старому миру ожидала ответа от «Паньгу-Био».