Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 485 Товарищи по несчастью

До сих пор команда по Старому миру полагала, что встреча с механическим монахом Цзинфа была лишь стечением обстоятельств и невероятным невезением.

Цзинфа, казалось, случайно оказался неподалеку от руин металлургического завода на Пустоши Черных Топей. Войдя внутрь в поисках «людей, связанных судьбой», он наткнулся на Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна, услышал женский голос из рации — и окончательно потерял контроль.

Если не задумываться, зачем Цзинфа, обычно обитавший на Монашеской Пустоши, вообще забрался на Пустошь Черных Топей, то всё остальное выглядело вполне логично. Просто команде тогда очень не повезло.

После произошедшего никто особо не искал скрытого смысла. В жизни постоянно встречаются разные люди и случаются разные неприятности. Если не Цзинфа, то мог попасться кто-то другой.

Но теперь выяснялось, что одна из этих случайностей, возможно, вовсе не была случайной.

Цзинфа покинул свои «чистые земли» и пришёл к руинам металлургического завода не просто так.

Это место оказалось одним из Пяти Священных Мест Церкви Кристального Сознания.

А Монашеский Орден и Церковь Кристального Сознания поклонялись одному и тому же Январскому Владыке Времени — Бодхи. Ничего удивительного, если и священные места у них частично совпадали.

Спустя десять секунд Шан Цзяньяо просиял:

— Так мастер Цзинфа прибыл туда поклониться Будде.

Он уверенно добавил:

— Значит, перед доменными печами он кланялся совершенно искренне.

Лун Юэхун тут же вспомнил, как механический монах действительно почтительно склонялся перед домной.

В голове сама собой всплыла фраза из развлечений Старого мира:

«Благое дело, благое дело».

— Так вот оно что… — Цзян Баймянь с некоторым облегчением кивнула, а затем нахмурилась. — Но почему металлургический завод вообще считается священным местом? Какая связь между Буддой и заводом? Он что, ушел в нирвану среди доменных печей, расплавленной стали и черного дыма?

— Может, его золотое тело отлили прямо там, — немедленно предположил Шан Цзяньяо.

Бай Чэнь постаралась не представлять эту картину.

— Возможно, с Бодхи связано не само завод, а что-то, что там находилось…

Она внезапно осеклась.

Через мгновение все четверо почти одновременно произнесли:

— История болезни!

Речь шла, конечно, не о самой бумаге, а о пациенте из записи — человеке, который после автокатастрофы впал в вегетативное состояние и был отправлен куда-то на север для экспериментального лечения.

Это очень напоминало историю Цзян Сяоюэ из комнаты 503 Коридора Сознания.

У неё не только существовала отдельная комната, которую можно было открыть. Один Хранитель Грёз Церкви Миражного Дракона случайно попал внутрь и после этого заразился болезнью утраты разума.

Цзян Баймянь вспомнила различные версии гибели Старого мира и осторожно связала их с новой находкой:

— Если принять во внимание старые слухи, можно предположить, что эксперименты с Цзян Сяоюэ и тем пациентом с металлургического завода задели запретную область богов. Это разгневало Владык Времени, и те ниспослали болезнь утраты разума, отняв у человечества разум.

Бай Чэнь развила мысль:

— А когда Бодхи обрушил свой гнев, проводником мог стать тот самый пациент? И произошло это прямо на территории завода?

— Такая возможность есть, — признала Цзян Баймянь. — Но проверить её нам пока нечем.

Даже сейчас любые объяснения гибели Старого мира оставались всего лишь гипотезами.

Шан Цзяньяо погладил подбородок.

— А нам точно стоит обсуждать такое прямо в храме?

— …

Лун Юэхун сначала замер, а затем почувствовал неприятный холодок.

Даже если бы они не произносили всё вслух, Чаннага с его Чтением Мыслей все равно мог услышать каждую мысль.

Для монаха, годами практикующего и искренне поклоняющегося Будде, их рассуждения могли прозвучать как настоящее кощунство.

Лун Юэхун невольно приготовился снова ощутить ту ледяную боль.

Но ничего не произошло.

Цзян Баймянь тихо хмыкнула:

— Да. В храме Церкви Кристального Сознания некоторые вещи лучше обсуждать осторожнее. Незачем оскорблять хозяев и нарываться на неприятности.

Она махнула рукой.

— Всё равно пока это пустые догадки. Продолжать смысла нет.

Лун Юэхун и Бай Чэнь один за другим согласились.

Все четверо снова посмотрели на лист бумаги.

Дальше там значилось:

«3. Первая старшая школа города Тайчэн на Ледяной равнине.

4. Под старой софорой у въезда в деревню Линьхэ, город Дацзян.

5. Центр репродуктивной медицины „Холм“, Фахская область».

Несмотря на уже пережитый шок из-за металлургического завода, новые пункты всё равно вызвали один и тот же внутренний протест.

«И это называется священными местами?»

«Монахи Церкви Кристального Сознания сами ничего странного в этих названиях не видят?»

«Школа, дерево у деревни, репродуктивный центр… Это настолько нелепо, приземленно и даже смешно, что больше похоже на чью-то шутку».

«Бодхи явился в мир в центре репродуктивной медицины? Настолько законопослушно? Или просто там проповедовал?»

«Фахская область — это та самая, где находятся Руины №13?»

Цзян Баймянь потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

— Вряд ли это чей-то розыгрыш. Даже самому отъявленному шутнику в голову не придёт назвать объединённый металлургический завод священным местом…

Более того, один из пунктов неожиданно совпал с известной им тайной.

Лун Юэхун наконец озвучил вопрос, который не давал ему покоя с самого начала:

— Кто вообще поместил этот лист в книгу?

Он указал на бумагу.

— Мы расспрашивали о Пяти священных местах только перед завтраком. Нам ответили, что это секрет. И вот, спустя всего пару часов, мы получаем полный список. Не кажется ли вам это слишком большой удачей?

Шан Цзяньяо ударил правым кулаком по левой ладони.

— Сказал — и сбылось!

Цзян Баймянь закатила глаза и уставилась на облупившуюся стену.

— Кто же мог это оставить? Специально для нас?

Ответа не последовало.

Шан Цзяньяо улыбнулся:

— Похоже, мастер сейчас не читает наши мысли.

Лун Юэхун с облегчением выдохнул, но тут же почувствовал и лёгкое разочарование. Если бы Чаннаг был честен, он, вероятно, ответил бы прямо на вопрос.

Цзян Баймянь немного подумала, взяла лист и аккуратно вырезала несколько отдельных слов — таких, по которым невозможно было бы понять общий смысл записи.

— Когда монах в следующий раз принесёт еду, спросим, узнаёт ли он этот почерк.

Остаток утра прошёл спокойно. Члены группы читали храмовые книги или наблюдали за «Гарибальди», когда у того снова начиналась ломка.

Вскоре принесли обед.

Цзян Баймянь показала молодому монаху вырезанные кусочки бумаги:

— Мы нашли это в одной из книг. Вы не знаете, кто это написал? Почерк очень красивый.

Монах мельком взглянул и без особого интереса ответил:

— Это почерк старшего иерарха. Он часто оставлял черновики между страницами священных текстов.

Зрачки Цзян Баймянь слегка расширились.

— Старшего иерарха?

— Да. Того самого, что вчера достиг нирваны.

Перед глазами Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальных мгновенно возникла картина вчерашнего дня: старик, шагающий с верхнего этажа храма в пустоту, падающий на землю, кровь, смешивающаяся с содержимым расколотого черепа.

И именно этот человек, незадолго до своей кончины, вложил в книгу лист с названиями Пяти священных мест.

***

На пустошах Северного берега Хань Ванхо забрал Генаву и бросил взгляд в зеркало заднего вида.

— С той группой охотников что-то не так. Где ближайшие руины города или поселка?

Цзэн До немедленно указала направление.

Хань Ванхо, не теряя времени, нажал на педаль газа.

Вскоре они достигли руин небольшого города. Внедорожник нырнул в сравнительно целый подземный паркинг и остановился недалеко от въезда, но уже под крышей.

Цзэн До только собиралась спросить, не перестраховываются ли они, когда снаружи послышался гул беспилотника.

Аппарат несколько раз облетел руины, а затем шум постепенно удалился.

— Вот это было близко… — Цзэн До вышла вслед за Генавой, который отправился осматривать окрестности. — Меня ещё ни разу не преследовала крупная организация.

Такого опыта у неё не было.

Впрочем, на Пепельных землях хватало людей, переживших подобное и оставшихся в живых. Между территориями крупных сил лежали огромные неосвоенные пространства, и стоило уйти подальше от опорных пунктов, как контроль над Пустошами резко ослабевал.

Цзэн До едва договорила, как нахмурилась. Лицо быстро побледнело, болезненность стала более явной.

Хань Ванхо уже вышел из машины и хотел поддержать её, но в тот же момент его сердце вдруг забилось с перебоями.

Он пошатнулся и чуть не упал. С трудом достал маленький флакон, вытряхнул таблетку и проглотил.

Затем Хань Ванхо согнулся, упёр ладони в колени и тяжело задышал, пережидая приступ сердечной аритмии.

Цзэн До рядом сделала почти то же самое.

В её глазах Хань Ванхо увидел своё отражение — бледное, измученное.

Они молча посмотрели друг на друга.

Цзэн До первой криво усмехнулась.

Так и стояли, согнувшись и пытаясь отдышаться. Никто не произносил ни слова.

Вернувшийся после обхода Генава нарушил тишину:

— Вообще-то с кардиостимулятором ты мог бы продержаться и дольше.