Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 489 Стук в дверь

Глухой удар разнесся по тесной комнате, будто пришелся не по двери, а прямо по сердцу каждого.

«Снова…»

Внутри Лун Юэхуна неприятно все сжалось.

Сколько можно терпеть?!

Цзян Баймянь на мгновение нахмурилась, а затем велела Шан Цзяньяо:

— Погромче спроси, кто там.

Она надеялась привлечь внимание монахов, находящихся на этом же этаже. Если среди Высших Существ окажется тот, кто сможет справиться с подобной чертовщиной, пусть он и займется этим.

Шан Цзяньяо, стоявший у самой двери, глубоко вздохнул и крикнул:

— Кто там?

Его голос эхом разнесся по коридору.

Никто не ответил.

Даже эха не последовало.

Создавалось впечатление, что за дверью находится не коридор, а бездонная пустота, поглощающая любой звук навечно.

Тук!

Снова последовал тот же удар.

Деревянная дверь едва заметно содрогнулась.

Если бы они не открывали ее ранее и не обладали способностью чувствовать чужое сознание, перед внутренним взором сама собой возникла бы фигура человека, стоящего с другой стороны.

Между ним и Шан Цзяньяо — лишь одна тонкая дверь.

Бай Чэнь, также находившаяся поблизости, тихо произнесла:

— Ощущение такое, будто голос не распространяется далеко.

Лун Юэхун напрягся:

— Нас изолировали? Отсекли от остальной части храма?

Цзян Баймянь размышляла:

— Если кто-то действительно воздействует на материю, контролирует воздух и меняет давление, чтобы имитировать стук, ему не составит труда заодно ограничить распространение звука в этой зоне.

Тук!

Словно дожидаясь окончания ее фразы, дверь вновь дрогнула.

Тот, кто находился снаружи, казалось, начал терять терпение.

Шан Цзяньяо взглянул на командира:

— Открывать?

Цзян Баймянь помолчала.

— Подождем еще.

Они прождали почти полчаса.

За дверью царила абсолютная тишина. Ни единого нового удара.

Словно неведомый посетитель долго ждал, не дождался и в итоге ушел.

Цзян Баймянь поднялась с кровати, подошла к двери и некоторое время внимательно прислушивалась, ощущая окружающее пространство.

— Я попробую открыть. Будьте готовы.

Бай Чэнь отступила на пару шагов и направила пистолет на дверь.

Лун Юэхун поступил так же, но остался у дальней кровати.

Шан Цзяньяо снял с разгрузки фонарь и зачем-то достал небольшое зеркало.

Цзян Баймянь вопросительно посмотрела на него.

Тот серьезно пояснил:

— Подсмотрел у настоятельницы Чжоу. А вдруг там действительно призрак?

«Но настоятельница Чжоу вообще-то призраков не таким способом ловила…»

Цзян Баймянь медленно вдохнула и выдохнула.

Левой рукой она приготовилась оттолкнуться или защититься, а правой, в которой сжимала «Ледяной Мох», повернула ручку.

Дверь распахнулась.

Свет далекого фонаря проник через расширяющуюся щель и лег на лица членов группы неровными полосами.

В коридоре никого не было.

Пусто и тихо.

Даже тени в тех местах, куда не проникал свет, казались спящими.

— И правда ушел, — после долгого осмотра констатировала Цзян Баймянь.

Она осторожно закрыла дверь и стала ждать, не повторится ли стук.

Прошло еще больше получаса.

Ничего.

Все произошедшее постепенно начинало напоминать странный сон.

Если бы рядом по-прежнему не сидели Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь, Лун Юэхун вполне мог бы убедить себя, что никакого стука не было, а все ему привиделось.

— Похоже, все закончилось, — наконец произнесла Цзян Баймянь.

Бай Чэнь нахмурилась:

— Тогда зачем этот «кто-то» вообще стучал?

Она задумалась.

— Ничего не сделал и просто «ушел»…

— Или случилось бы что-то, если бы мы открыли дверь после последних трех ударов?

Шан Цзяньяо улыбнулся:

— С чего ты взяла, что с нами ничего не случилось?

Он невозмутимо продолжил:

— Может, на нас уже незаметно повлияли, просто эффект еще не проявился. Как в Руинах №13.

Вспомнив троих охотников, покончивших с собой под скрытым воздействием У Мэна, Лун Юэхун невольно вздрогнул.

— Не пугай…

— Исключать нельзя, — серьезно сказала Цзян Баймянь. — Мы все равно дежурим по очереди. Следите друг за другом. Заметите что-нибудь ненормальное — сразу предупреждайте.

Опыт подобных ситуаций у них уже имелся.

Джузеппе, все еще привязанный и нуждавшийся в кормлении с рук, негромко вмешался:

— Мне кажется, вы слишком переживаете.

Он оглядел комнату.

— Это главный храм Церкви Кристального Сознания. Какой бы призрак здесь ни завелся, ему долго не продержаться.

Джузеппе добавил:

— Когда в Первом городе где-нибудь начинают говорить о привидениях, нередко зовут именно их монахов — очистить место.

— Вот только я опасаюсь, что это не призрак, — вздохнула Цзян Баймянь.

Объяснять Джузеппе подробнее она не стала.

— Но если заметим реальную аномалию, конечно, можно сразу обратиться к монахам.

Она вновь вернулась к произошедшему:

— Если никакого скрытого воздействия на нас нет, тогда сам факт стука имеет значение.

Цзян Баймянь немного помедлила.

— Впрочем, одно другому не мешает. У Мэн передавал влияние через радиоволны. Почему кто-то другой не может воздействовать через звук ударов по двери?

Она продолжила:

— Но есть еще вариант. Стук мог быть сообщением. Подобно тому листку в книге.

После появления группы в храме Шикхара и смерти настоятеля странности следовали одна за другой. Связать их между собой было вполне логично.

Бай Чэнь слегка прищурилась:

— Сначала было семь ударов. Затем еще три.

— Что могут означать эти числа?

Группу специально тренировали работе с кодами, шифрами и условными сигналами.

Цзян Баймянь дала ответ:

— Если мы будем исходить из самого простого и прямого варианта, то это означает семь и три.

Она объяснила:

— Если сообщение действительно предназначается нам, чужакам, вряд ли оно будет содержать сложный шифр.

— Семь… три… — Лун Юэхун начал перебирать возможные значения.

Шан Цзяньяо уверенно добавил:

— И сейчас ночь.

По его выражению лица было видно: ответ он уже придумал.

— Значит, через семь дней в три часа ночи нам назначена встреча.

Цзян Баймянь не удержалась от смеха:

— Тебя что, три раза по голове ударили?

Историю, на которую она намекала, она уже рассказывала всей группе ранее.

Не дожидаясь ответа от Шан Цзяньяо, она спросила:

— И куда нам тогда идти?

— Не знаю, — совершенно честно ответил тот.

Лун Юэхун попытался поддержать версию:

— Может, через семь дней в три часа он снова придёт сюда?

Цзян Баймянь мгновенно обнаружила слабое место:

— Но почему тогда он не вошёл сейчас? Зачем ждать целую неделю?

Лун Юэхун открыл рот, но снова закрыл его.

Бай Чэнь включилась в разговор:

— Но по той же логике, если он хочет что-то сообщить, зачем вообще оставлять код стуком? Почему он просто не вошёл сейчас?

— Да, — согласилась Цзян Баймянь. — Это действительно проблема.

Она задумалась:

— Возможно, тот, кто стучал, пока физически не имеет возможности говорить с нами. Поэтому он и прибегает к такому способу.

Шан Цзяньяо тут же поднял палец:

— Ритуал!

— Его состояние особенное. Сначала необходимо постучать, а уже через семь дней появится возможность общения.

Бай Чэнь предложила другую версию:

— Или он боится, что мы за эти семь дней успеем сбежать из Шикхары.

Цзян Баймянь слегка кивнула:

— Обе версии в некотором смысле объясняют происходящее. Проверить их можно только одним способом — дождаться наступления семи дней.

Она подняла голову к потолку.

— Но «семь» и «три» могут означать совершенно иные вещи.

Цзян Баймянь начала рассуждать:

— Если исходить из символики Церкви Кристального Сознания, семь может указывать на семиярусную пагоду.

Она постучала пальцем по своему колену.

— Или, что гораздо проще, — на сам храм Шикхара. В нём семь этажей. То есть на этаж выше нас.

Лун Юэхун едва заметно кивнул.

Эта версия звучала гораздо убедительнее, чем фантазия Шан Цзяньяо о встрече через неделю.

Цзян Баймянь продолжила:

— Если семь — это седьмой этаж, тогда три может быть номером комнаты.

Она посмотрела на остальных.

— Что, если тот, кто стучал, хочет, чтобы мы пришли к нему?

Лун Юэхун и Бай Чэнь переглянулись.

Такая версия казалась уже слишком правдоподобной.

Шан Цзяньяо мгновенно оживился:

— Пойдём сейчас?

Цзян Баймянь долго молчала.

— Не торопись.

Она перечислила возможные опасности:

— А если это ловушка?

— Мы не знаем, кто нас зовёт и чего он хочет. Может быть, кто-то не может открыто выступить против мастера Чаннаги и борется с ним за место предстоятеля. Он заманит нас наверх, затем обвинит в нарушении храмовых правил — и ударит по Чаннаге через нас.

Цзян Баймянь продолжила:

— Или его сила ограничена лишь одной комнатой. За её пределы он способен проявить лишь крошечную часть своего воздействия, поэтому вынужден заманить нас внутрь, прежде чем сможет сделать что-то серьёзное.

С каждым новым вариантом Лун Юэхун всё сильнее убеждался: действительно лучше не лезть на седьмой этаж вслепую.

Цзян Баймянь оглядела всех:

— Утром мы попробуем узнать, что вообще находится на верхнем этаже и кто занимает третью комнату. После этого примем решение.

Она закончила:

— А сейчас — спать. Дежурные наблюдают друг за другом. Любая странность — немедленно будите остальных.

На этом обсуждение подошло к концу.

До самого утра больше ничего необычного не происходило.

***

Утром знакомый молодой монах принёс овсяную кашу и поджаренный хлеб.

Цзян Баймянь как бы невзначай спросила:

— А кто живёт у вас на верхнем этаже? Ночью оттуда будто доносились какие-то звуки.

Монах удивлённо посмотрел на неё:

— Никто.

В этот момент Лун Юэхун по-настоящему понял, как должен работать хороший рассказ о привидениях.

Цзян Баймянь сохраняла невозмутимый вид:

— Там хранят книги и сутры?

— И это тоже, — кивнул монах. — Ещё там находится небольшое святилище Бодхи.

Шан Цзяньяо с любопытством спросил:

— А Татхагаты Владыки Мира там нет?

— У нас в основном почитают Бодхи, — спокойно ответил молодой монах.

Это не было секретом, поэтому скрывать он не стал.

Цзян Баймянь продолжила своим обходным путём:

— А что ещё находится на седьмом этаже? Может, ночью туда забралась мышь?

Монах задумался.

— Вряд ли. Верхний этаж строго охраняется.

Он начал перечислять:

— Есть помещение для ритуальных предметов, есть…

И вдруг стал совершенно серьёзным.

— Есть ещё келья, где спит Воплощение Будды.