Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 490 Слух

~6 мин. чтения · 1,555 слов
Ранее в Последнее пламя в долгой ночи (Новелла)...
В предыдущей главе группа услышала таинственный стук в дверь своей комнаты в храме Шикхара. После долгого ожидания и отсутствия ответа, они открыли дверь, но никого не нашли. Возникли подозрения о скрытом воздействии или зашифрованном сообщении, связанном с числами семь и три. На следующее утро они узнали, что на седьмом этаже храма находится келья Воплощения Будды.
«Келья, где дремлет Воплощение Будды…» Эта фраза прозвучала для членов группы словно удар грома. Цзян Баймянь с трудом сохранила невозмутимость и с улыбкой поинтересовалась: «А Высокопросветлённые не обитают на седьмом этаже?» Молодой монах не дал прямого ответа: «Там располагается святилище Бодхи и почивает Воплощение Будды». Однако этого объяснения оказалось достаточно. Учитывая ту степень искренности, с которой Высокопросветлённые чтили своего Владыку Времени, никто бы не посмел поселиться с ним на одном этаже. Шан Цзяньяо с любопытством спросил: «А что, если туда проникнет вор?» Монах тихо произнёс буддийскую мантру: «Там, где находится Воплощение Будды, действуют божественные силы. Внешние демоны не представляют угрозы». Он добавил: «К тому же, Высокопросветлённые не живут на седьмом этаже постоянно. Они несут там вахту поочерёдно». С этими словами молодой монах огляделся и понизил голос: «Но я должен вас кое о чём предупредить». Шан Цзяньяо немедленно уточнил: «Не подниматься на седьмой этаж без разрешения?» «Мы и из этой комнаты выбраться не можем. Куда уж выше…» — мысленно простонал Лун Юэхун. Монах остался доброжелателен: «Полагаю, у вас и нет такого намерения». Он сделал паузу и заговорил ещё тише: «Говорят, в месте, где спит Воплощение Будды, запечатан ужасный демон». Лун Юэхун тут же почувствовал беспокойство. Молодой монах продолжил: «Свободно передвигаться он не может. Но Воплощение Будды сейчас спит, поэтому часть его силы всё равно просачивается наружу, вызывая различные аномалии». «Что бы вы ни увидели, какие бы зовы ни услышали и какие бы искушения ни почувствовали, не поднимайтесь из-за этого на седьмой этаж и не приближайтесь к келье Воплощения Будды». Он говорил совершенно серьёзно: «В противном случае можно погибнуть весьма странным образом». «Ранее уже случалось, что монахи бесследно исчезали и больше никогда не возвращались». «Так это же буквально то, что произошло с нами прошлой ночью!» — подумал Лун Юэхун. Странный стук оставил нам намёк и словно заманивал на седьмой этаж. Лун Юэхун одновременно испытал запоздалый страх и порадовался, что командир не позволила всем сразу полезть наверх. Цзян Баймянь кивнула, тоже заметно посерьёзнев: «Но ты же сказал, что там по очереди дежурят Высокопросветлённые. Как тогда люди вообще умудрялись спокойно пройти на седьмой этаж?» Шан Цзяньяо тут же ответил вместо монаха: «Высокопросветлённые тоже бывают ленивы и теряют бдительность». По его виду можно было подумать, что он только что в очередной раз подтвердил неисправимость человеческой натуры. Молодой монах покачал головой: «Нет. Скорее всего, демон искажал восприятие Высокопросветлённых. Из-за его влияния в охране появлялся короткий пробел, которым и можно было воспользоваться». Цзян Баймянь невольно заметила: «Тогда этот демон действительно очень силён». Ей сразу вспомнился У Мэн из Руин №13. «Именно поэтому его должен лично подавлять Воплощение Будды», — спокойно сказал монах. Логика замкнулась сама на себя. Цзян Баймянь несколько секунд размышляла, затем спросила: «Ты всё время говоришь «по слухам». Сам этого демона никогда не видел?» «Нет». Монах сложил ладони. «Монах не должен лгать». Он пояснил: «К тому же, наши монахи часто покидают храм и странствуют по Пепельным землям, закаляя дух и совершенствуя сознание». «Многие отправляются внезапно, по собственному порыву. Братья по храму могут даже не знать, куда именно они ушли». Его голос стал спокойнее: «И не каждый возвращается живым. Поэтому исчезновение само по себе ещё ничего не доказывает». «Какая у них всё-таки удивительная свобода… И руководство поразительно спокойно к этому относится», — подумал Лун Юэхун. Лун Юэхун мысленно покачал головой. Молодой монах больше ничего не сказал. Он закрыл дверь и ушёл. Четверо членов группы переглянулись. Выражения лиц у всех были разными, но легкомыслие исчезло полностью. Через некоторое время Лун Юэхун всё же произнёс: «Я почему-то думал, что в главном храме такой крупной религии ничего настолько жуткого происходить не должно». Шан Цзяньяо тут же заметил: «Вчера и позавчера ты говорил иначе». После сцены, где предстоятель шагнул с крыши и разбился насмерть, Лун Юэхуну даже кошмар приснился. Он неловко кашлянул: «Я имел в виду, что такое не должно происходить с нами — посторонними гостями». Он поправился: «А внутри у них, конечно, могут быть свои особенности». Лун Юэхун вздохнул: «Сейчас вообще ощущение, будто мы не в Первом городе и не в штабе Церкви Кристального Сознания, а снова в Руинах №13». Бай Чэнь предложила простое решение: «Не трогать — и всё». Лун Юэхун был полностью согласен. Цзян Баймянь покосилась на снова уснувшего Джузеппе: «Иногда того, что ты сам ничего не трогаешь, недостаточно». Она немного помолчала. «Да и история про демона вовсе не обязана быть правдой. Возможно, ею просто прикрывают что-то другое». Шан Цзяньяо потёр подбородок: «Например, не хотят пускать монахов на седьмой этаж, чтобы те не увидели какой-нибудь секрет?» Лун Юэхун нахмурился.

— Но седьмой этаж охраняют Совершенно Просветлённые. Туда без разрешения не попадут не только обычные монахи, но даже Обладатели Шестого Сознания и Наставники Седьмого Сознания.

Шан Цзяньяо с удовольствием продолжил развивать версию:

— А если слова про постоянное дежурство Совершенно Просветлённых — только наполовину правда?

Он прищурился.

— Может, каждый день бывает определённый промежуток, когда даже они не смеют оставаться на седьмом этаже. И не только не остаются, но даже не пытаются чувствовать, что там происходит.

— Но монахи ведь не лгут… — негромко напомнил Лун Юэхун.

Цзян Баймянь усмехнулась:

— Для большинства Совершенно Просветлённых это, скорее всего, всего лишь правило, а не цена Пробуждения.

Она пожала плечами:

— А правила иногда нарушают.

Шан Цзяньяо тут же начал напевать:

— Кто мне шепчет на ухо…

Продолжить Цзян Баймянь ему не дала одним взглядом.

Она оглядела комнату:

— Если вокруг места, где спит Янь Ху, происходят разные опасные вещи, то и аномалии возле Воплощения Будды не выглядят чем-то невозможным.

Цзян Баймянь стала серьёзнее:

— Но мы не приехали раскрывать тайны Церкви Кристального Сознания. Если здесь и есть что-нибудь, связанное с гибелью Старого мира, искать это логичнее в пяти святых местах.

— Поэтому занимаемся своими делами.

Какими именно?

Ищем возможность сбежать.

Бай Чэнь тихо напомнила:

— Только что ты сама говорила, что иногда недостаточно просто никого не трогать.

Цзян Баймянь сухо рассмеялась:

— Тогда я говорила об объективных обстоятельствах. А сейчас — о нашей субъективной позиции.

Бай Чэнь не стала спорить.

Вместо этого она сказала:

— Может, тот, кто стучал, пытался передать нам важные сведения. А историю про демона Церковь Кристального Сознания распространяет именно затем, чтобы никто туда не ходил.

Цзян Баймянь ответила уже без шуток:

— Пока не поймём хотя бы общую картину, я не предлагаю рисковать.

Она добавила:

— Если обстоятельства действительно не дадут нам спокойно сидеть, найдём мастера Чаннагу.

Цзян Баймянь указала на дверь:

— К тому же мы пока и отсюда без разрешения не выходим. О каком седьмом этаже вообще речь?

Шан Цзяньяо немедленно поднял руку и указал на потолок:

— Дверь для этого необязательна.

Цзян Баймянь на несколько секунд потеряла дар речи.

***

Пустоши Северного берега, окраина городских руин.

Хань Ванхо посмотрел в зеркало заднего вида:

— Такое чувство, что мы всё ещё не оторвались.

Генава повернул металлическую голову:

— Все наблюдаемые признаки говорят, что чувство тебя не обманывает.

Цзэн До тихо вздохнула:

— Вот как…

Она начинала чувствовать усталость от этой погони.

Изначально ей казалось, что пространства пустошей и сложного рельефа будет достаточно. Если держаться по окраинам, не приближаться к окрестностям Начальной Весны и не провоцировать регулярные части армии Первого города, отследить их будет трудно.

Генава напомнил:

— Кроме технических средств существуют способности Пробуждённых, пригодные для преследования.

Он привёл простой пример:

— Например, обоняние, сравнимое с собачьим.

Цзэн До не стала спрашивать, что же теперь делать.

Вместо этого задумалась сама.

Через некоторое время предложила:

— Тогда уйдём в район с более сильным загрязнением и сложной средой. Может, там их способ отслеживания даст сбой?

Она пояснила:

— Если не задерживаться надолго, серьёзной опасности для нас не будет.

— Я не возражаю, — сказал Генава.

Загрязнение его пугало куда меньше человека.

Хань Ванхо тоже кивнул:

— Других вариантов всё равно немного.

***

Ближе к полудню группа снова увидела Чаннагу.

Совершенно Просветлённый пришёл сам и сообщил новости по просьбе Цзян Баймянь:

— Переданные вами образцы крови и результаты сканирования уже доставлены в специализированное медицинское учреждение.

Он спокойно добавил:

— Заключение должно быть готово примерно через три-пять дней.

— Спасибо, мастер, — совершенно искренне сказал Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь посмотрела за дверь и после короткого раздумья спросила:

— Мастер, после еды можно нам немного ходить по коридору?

Она улыбнулась:

— Всё время сидеть в одной комнате — почти как в тюрьме. Тяжело.

«А с чего ты решила, что мы не в тюрьме?»

Лун Юэхун мысленно возмутился.

Их ведь Чаннага фактически силой сюда привёл.

Монах кивнул:

— Пока не покидаете этот этаж — можно.

Голос Цзян Баймянь сам собой стал бодрее:

— Хорошо. Спасибо, мастер.

Когда Чаннага ушёл, Лун Юэхун спросил:

— Командир, зачем тебе это?

Цзян Баймянь улыбнулась:

— Я думаю, если мы упорно не пойдём на седьмой этаж, тот, кто стучит, может дать дополнительные подсказки.

Она пояснила:

— Будем чаще ходить по коридору — вдруг что-нибудь заметим.

И словно обращаясь к невидимому собеседнику, добавила:

— Мастер Чаннага, если вы сейчас слушаете: пожалуйста, разберитесь с этой аномалией, чтобы она не мешала нам жить.

Цзян Баймянь снова улыбнулась:

— А вечером отправим радиограмму компании. Посмотрим, что они знают.

— Понятно… — Лун Юэхун немного расслабился.

Главное — командир действительно не собиралась лезть наверх просто из любопытства.

Шан Цзяньяо тем временем уже с удовольствием начал прохаживаться по коридору. *** Под вечер, когда свет снаружи уже тускнел, группа снова вышла из комнаты. И почти сразу увидела двух монахов, спускавшихся с седьмого этажа. На обоих были серые рясы. Лица — без выражения. Взгляды — пустые. Они шли друг за другом и вдвоём несли тяжёлый дощатый ящик. Вдруг передний монах на что-то наступил. Нога поехала в сторону. Он несколько раз качнулся, а затем с шумом рухнул на пол. Ящик выскользнул из рук обоих. Грохнул на камень и перевернулся набок. Крышка слетела. Содержимое вывалилось наружу. Стоявший в отдалении Лун Юэхун при свете коридорных ламп увидел человеческое лицо. Кожа была покрыта синюшными пятнами. Язык вывалился наружу. Черты застыли в страшной гримасе.