Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 491 Хор

Лун Юэхун, который до этого вытянул шею, наблюдая за лестницей, спешно втянул голову обратно.

Сердце забилось в груди быстрее.

Мертвец!

В ящике, который вынесли с седьмого этажа, действительно находилось тело!

Цзян Баймянь развернулась боком, прижимаясь спиной к стене коридора.

Одновременно она схватила Шан Цзяньяо за плечо левой рукой и с силой оттащила его к дверям комнаты.

Бай Чэнь молниеносным шагом отступила внутрь.

В наступившей тишине со стороны лестничной клетки послышались шорохи, скрип дерева, звук закрывающейся крышки.

Цзян Баймянь осторожно выглянула из-за стены.

Двое монахов с абсолютно безжизненными лицами вновь подняли ящик и понесли его вниз.

Даже после падения и того, что крышка открылась, они не обменялись ни словом.

Более того — ни один из них даже не взглянул по сторонам, словно им и в голову не приходило проверить, видел ли кто-нибудь произошедшее.

Когда оба монаха скрылись в пролёте лестницы, Цзян Баймянь повернулась и жестом приказала остальным возвращаться.

Она закрыла дверь.

Лун Юэхун, всё ещё находясь в состоянии шока, спросил тихим голосом:

— Это и есть судьба тех, кого демон заманивает на седьмой этаж?

Стать трупом, покоящимся в деревянном ящике.

Цзян Баймянь коснулась своего кохлеарного импланта, вслушиваясь в тихую речь, передаваемую по нему.

— Не обязательно он попал туда из-за демона.

Увидев, как изменилось выражение лица Лун Юэхуна, она добавила пояснение:

— На седьмой этаж он мог подняться по совершенно иной причине.

Цзян Баймянь вспомнила то, что успела увидеть:

— Но труп, скорее всего, принадлежал монаху. По крайней мере, на голове не было волос.

Она продолжила:

— На первый взгляд, смерть выглядит как удушение.

Чем именно был удушен человек, определить по двум коротким взглядам с такого расстояния было невозможно.

Для Лун Юэхуна это мало что меняло.

— Хорошо, что мы вчера не поверили тому, кто стучал, и не полезли наверх.

Он невольно представил дальнейшее развитие событий:

— Иначе нас бы сейчас несли вниз в таком же ящике.

Шан Цзяньяо серьёзно задумался:

— Если такое случится, я бы хотел заранее выбрать музыкальное сопровождение.

Никто не стал расспрашивать, какую именно композицию он намеревался заказать.

Цзян Баймянь просто проигнорировала эту реплику и сказала:

— Я как раз думаю, что убил того монаха — и, возможно, заманил его наверх — не тот, кто стучал к нам.

— Э-э… — Лун Юэхун тут же потерял нить рассуждений.

Бай Чэнь поджала губы:

— В этом есть логика.

Она пояснила:

— Если тот, кто стучал, хочет заманить нас на седьмой этаж, то ему выгоднее вести себя тихо в эти дни. Устраивать ещё одну ужасную смерть прямо у нас на глазах — это лучший способ отбить у нас всякое желание туда идти.

— Тоже верно… — медленно согласился Лун Юэхун.

Шан Цзяньяо совершенно серьёзным видом добавил:

— Наверху находятся Воплощение Будды и демон.

Он задал вопрос:

— Кто из них тогда стучал, а кто убил монаха?

Лун Юэхун чуть было не ответил автоматически: «Конечно, демон стучал и заманивал нас».

Но тут же понял, к чему приводит такая версия.

Тогда монаха, который поднялся наверх, убило Воплощение Будды — и специально устроило всё так, чтобы группа увидела тело и испугалась.

И кто же после этого Будда, а кто демон?

Цзян Баймянь тоже уже размышляла над этим.

— Если стучало Воплощение Будды и приглашало нас наверх, значит, монаха убил демон, пытаясь нас остановить.

Она нахмурилась.

— Но если Воплощение Будды хочет нас видеть, зачем тогда весь этот спектакль? Ему достаточно было попросить дежурного Совершенно Просветлённого привести нас.

Цзян Баймянь развела руками:

— Это было бы проще, быстрее и надёжнее.

Она сделала паузу.

— Разве что причина встречи настолько секретна, что о ней не должны знать даже Совершенно Просветлённые из самой Церкви Кристального Сознания.

Бай Чэнь предложила ещё одну версию:

— Может быть, всё на седьмом этаже гораздо сложнее.

— Воплощение Будды вообще не связано ни со стуком, ни с убийством. Оно просто продолжает подавлять то, что находится наверху, и удерживать равновесие.

— Да-да-да! — Шан Цзяньяо мгновенно оживился. — А ещё оно могло разделиться на девять частей, а потом каждая из девяти ещё на девять — всего восемьдесят одна.

Он начал перечислять:

— Одни хотят нас заманить и убить. Другие — использовать нас для какого-то дела. Третьи — помешать первым и вторым. Четвёртые — всех примирить. Пятые сидят в стороне и стучат в деревянную рыбу…

Чем дольше он говорил, тем больше воодушевлялся.

Цзян Баймянь эта идея казалась безумной.

Однако, вспомнив, какие именно психические цены встречались у Пробуждённых области Бодхи, она не могла честно заявить, что подобное невозможно.

Она выдохнула:

— Когда дело касается существа такого уровня, сама связь с ним уже означает опасность.

— Лучше ничего не предпринимать, чем сделать что-то не то.

Лун Юэхун был готов одобрить эту мысль всеми конечностями.

Бай Чэнь также сочла её наиболее разумной.

Шан Цзяньяо посмотрел на Джузеппе, который снова уснул, и вздохнул:

— А жаль.

— Если моя версия верна, я бы очень хотел спросить у него, как принять самого себя.

Встретить Пробуждённого с такой же ценой, но гораздо более высокого уровня, было редкой удачей.

Правда, вся эта версия пока существовала лишь в голове Шан Цзяньяо.

***

Вечером Цзян Баймянь снова вышла на связь с компанией и кратко изложила события последних двух дней.

О пяти священных местах она умолчала нарочно, чтобы Чаннага или другие монахи не догадались, что именно группа передаёт наружу.

Перед этим она также предостерегла остальных: по возможности вообще не зацикливаться на этой теме.

С разбором священного места в Чёрных Топях они собирались позже, когда вернутся в компанию и получат отдельное разрешение на поездку к сталелитейному заводу.

Когда радиограмма подходила к концу, где-то на улицах вокруг храма Шикхара раздалось кошачье завывание.

— А-а-у…

— А-а-у…

— А-а-у!

Звуки были резкими, жалобными, почти мучительными.

Через несколько секунд им ответили кошки с других улиц. Голоса различались, но каждый звучал одинаково мучительно.

Получился настоящий многоголосый концерт.

Бай Чэнь взглянула в окно:

— Даже сейчас у кошек брачный сезон?

Цзян Баймянь закончила передачу и подняла голову:

— До настоящей жары ещё далеко.

Бай Чэнь кивнула:

— В районе Красного Гигантского Волка такое ещё возможно.

Она спокойно добавила:

— В Зелёной Оливе живую кошку почти не встретишь. Если только с какой-нибудь особенной способностью.

Там многие люди сами каждый день недоедали.

Увидят крысу — ещё подумают, нельзя ли её съесть.

Бай Чэнь только закончила говорить, как Шан Цзяньяо бросился к окну, распахнул рот и ответил улице:

— Мя-а-ау!

Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь одновременно посмотрели на него.

Удивились.

И одновременно нисколько не удивились.

Шан Цзяньяо уже проделывал нечто подобное.

Ещё в первые месяцы существования группы на поверхности он однажды устраивал «хор», отвечая своим воем на далёкие завывания.

Цзян Баймянь ждала подтверждения от компании и уже собиралась велеть ему успокоиться.

Но тут она увидела, как Шан Цзяньяо достаёт сине-белый мегафон.

«Мегафон?..»

Она уставилась на него.

Шан Цзяньяо поднёс аппарат ко рту:

— МЯ-А-А-У!

Кошачий вопль разнёсся далеко по улицам.

Настоящие коты разом умолкли.

Шан Цзяньяо тут же сменил репертуар:

— АУ-У-У!

На этот раз звук прогремел почти на весь квартал.

Вот что значит правильное оборудование.

В следующую секунду голос Чаннаги прозвучал прямо в сознании всех членов группы:

«Почтенный гость, прошу вести себя тише. Ночью не следует мешать другим».

Шан Цзяньяо немедленно признал ошибку:

— Верно. Это невежливо. Простите.

Он убрал мегафон обратно в тактический рюкзак.

«Наконец-то тишина…»

Лун Юэхун мысленно выдохнул.

***

Когда пришло время ложиться, Цзян Баймянь посмотрела на уже устроившегося на кровати Шан Цзяньяо и неожиданно спросила:

— Сработает?

— Вряд ли, — с сожалением ответил тот.

Дежуривший Лун Юэхун непонимающе моргнул.

Только секунд через десять до него начало доходить, о чём они говорят.

Шан Цзяньяо, возможно, не просто «сорвался» и решил поорать с кошками.

Он мог специально воспользоваться неуправляемым импульсом, чтобы привлечь внимание Сонного кота или кошмарного коня.

«Нет. Лучше вообще об этом не думать. Если мастер Чаннага слушает, всё узнает…»

Лун Юэхун поспешно переключился на завтрашний завтрак.

И тут же понял, что и думать особо не о чем.

Овсяная каша с хлебом.

Или овсяная каша с тостами.

***

Район Золотого Яблока, улица Буни, дом 22.

Дом Гая — лидера реформаторов.

Как зять этого члена Сената, офицер Службы Порядка Уолл снова наведался к нему с визитом.

Он вошёл в кабинет, посмотрел на характерный крючковатый нос тестя и сел напротив письменного стола.

Сам Уолл до сих пор не до конца понимал одну вещь.

Гай был командующим Восточным легионом. Он прибыл в Первый город на заседание Сената, потом организовал гражданское собрание — и после этого почему-то так и не вернулся в войска.

Гай расслабленно откинулся на спинку кресла:

— Рассказывай. Что нового?

Уолл ничего не стал скрывать:

— Один мой информатор по прозвищу Старый Кей сообщил, что группа, которая раньше вышла на Маркуса и добыла кое-какие секреты, прибыла из «Паньгу-Био».

— «Паньгу-Био»… — повторил Гай.

На лице появилось понимание.

— Тогда ясно, почему они заинтересовались северной частью Анхефорда.

Он задумчиво добавил:

— Для них этот район действительно важен. Это не прикрытие.

Уолл ничего не понял.

***

На рассвете небо только начало светлеть, когда в дверь группы постучали.

Лун Юэхун сразу оживился:

— Завтрак.

Хотя однообразие храмовой еды уже успело ему надоесть, на голодный желудок он был готов есть хоть одно и то же каждый день.

Он подошёл и открыл.

Но за дверью стоял не знакомый молодой монах.

Перед ними был другой человек в серой рясе — молчаливый на вид мужчина Красной реки с резкими чертами лица и зелёными глазами.

Как и Чаннага, он был очень худым, хотя до почти болезненной истощённости мастера ему было далеко.

Монах сложил ладонь перед грудью и слегка поклонился:

— Новый предстоятель приглашает почтенных гостей к себе.

Шан Цзяньяо тут же спросил:

— Зачем?

Монах ответил ровным неторопливым голосом:

— Из-за странных звуков, которые вы слышали по ночам.

«Значит, объяснят? Или наконец займутся этим?»

Цзян Баймянь слегка кивнула.

Отказываться она не стала.

Да и в положении пленников особого права на отказ у них не было.

Четверо вышли вслед за монахом и дошли до лестницы.