Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 492 Седьмой этаж
Ранее в Последнее пламя в долгой ночи (Новелла)...
Едва ступив вперёд, Цзян Баймянь наконец осознала, куда их направляет монах в сером одеянии.
На седьмой этаж храма Шикхара.
Туда, где покоится Воплощение Будды.
Место, куда вход воспрещён без крайней нужды, ведь неосторожное проникновение может привести к загадочной гибели.
Мышцы её живота мгновенно напряглись. Цзян Баймянь силой отдёрнула уже занесённую правую ногу и резко приказала:
— Стой!
Шан Цзяньяо отреагировал практически одновременно.
Его спина слегка изогнулась, взгляд потемнел, обретая небывалую глубину.
«Вот уж позёр!»
Он немедленно применил свою способность к серому монаху.
Лун Юэхун и Бай Чэнь, получив предупреждение от командира, тоже попытались остановиться, но инерция продолжала тянуть их вперёд, заставляя обоих пошатнуться.
Цзян Баймянь удержала равновесие на одной ноге и выставила левую ладонь.
Серебристо-белый разряд молниеносно расширился, пронзил воздух и с треском врезался в тело монаха.
Тот даже не моргнул.
Его лицо оставалось совершенно бесстрастным.
В глазах не отразилось ни боли, ни удивления — словно электричество прошло мимо него.
Использование Позы Шан Цзяньяо также не оставило видимого следа.
Монах по-прежнему молчал. Полуобернувшись, он застыл на ступенях, совершенно не проявляя признаков осмысленного движения.
В следующее мгновение в его зелёных глазах вспыхнул странный свет.
Словно вместо зрачков в его лицо были вставлены две бусины бодхи, навечно запечатлевшие в себе Постижение Судьбы.
***
Лун Юэхун вновь оказался в кругу общения.
Согласно распределению, ему была назначена жена.
Позднее он перешёл на административную должность, добросовестно трудился год за годом, и вместе с супругой воспитал сына и двух дочерей.
С возрастом здоровье начало ослабевать. Генетические модификации помогали избегать частых визитов к врачам при малейших недомоганиях, но после семидесяти лет старость всё же настигла его по-настоящему.
С каждым годом смерть подступала всё ближе.
Страх перед ней смешивался с чувством полного бессилия.
Хуже всего оказалось другое.
Сначала его жена, а затем и старшая дочь заболели неизлечимой болезнью, ведущей к потере разума.
И Лун Юэхун не смог ничего предпринять.
Ему оставалось лишь наблюдать.
Одна боль накладывалась на другую, оставляя неизгладимые следы на всём пройденном пути.
В конце концов он не выдержал и начал размышлять:
«Неужели вся человеческая жизнь обречена на страдания? Неужели от них невозможно избавиться?»
Когда смерть уже стояла у его изголовья, перед Лун Юэхуном предстал мир, залитый прозрачным, сияющим светом.
Вокруг росли деревья бодхи.
Возвышались величественные башни.
Земля была усыпана золотом, серебром, хрусталём и янтарем, а между ними располагались бесчисленные дома.
Там царили абсолютный покой и безмятежная тишина.
Не было ни голода, ни боли.
Лун Юэхун понял: вот оно, то, чего он всегда желал.
И он шагнул в этот мир.
***
Шан Цзяньяо превратился в зверя.
То он издавал протяжный вой:
— Ау-у-у!
То набрасывался на других животных, разрывая их зубами.
Его короткая жизнь прошла в туманном существовании, почти лишённом разума и понимания.
На исходе лет его настиг более могучий хищник.
Шан Цзяньяо сам стал добычей.
Пока острые зубы рвали его плоть, где-то глубоко внутри прозвучал вопрос:
«Такого ли существования ты хотел?»
В тумане сознания возник образ класса.
Дети.
Голос учителя.
Чтение вслух.
Внезапно Шан Цзяньяо запел:
— Под горой Цинчэн жила Бай Сучжэнь,
тысячу лет в пещере себя совершенствовала…
Ах, ах…
усердно постигала Дао,
чтобы сбросить прежнюю оболочку и стать человеком…
Учитель замер.
Дети тоже уставились на него.
Шан Цзяньяо вошёл в этот образ.
***
Бай Чэнь стояла посреди Пустошей.
В одной руке она сжимала «Ледяной Мох»,
а в другой — «Союз-202».
Она бежала и стреляла.
Один за другим падали бандиты, бродяги и чудовища, пытавшиеся её убить.
Кровь обильно орошала землю.
Воздух был пропитан тяжёлым запахом железа.
Дни сменялись днями.
Годы — годами.
Всё оставалось неизменным.
Бежать.
Сражаться.
Убивать.
Постоянная борьба наполняла Бай Чэнь гневом и одновременно истощала её до предела.
Однажды она допустила ошибку.
Бах!
Пуля вошла в её тело.
Боль была острой и невыносимой.
Но вместе с ней пришло почти счастливое облегчение.
Наконец всё закончилось.
И тут Бай Чэнь смутно ощутила: нет.
Она снова оживёт.
Снова будет бежать.
Снова убивать.
Снова умирать.
«Нет…»
Вдали показался город.
Небольшой.
Спокойный.
Там царил порядок.
Люди больше не пытались безумно уничтожать друг друга.
Бай Чэнь стиснула губы и почти бросилась к нему.
***
Цзян Баймянь вновь оказалась в лаборатории.
Каждый день она проводила эксперименты, радуясь каждому новому открытию.
В этой жизни не было голода.
Не было изнуряющей жары или холода.
Не было усталости.
Лишь работа, предельная концентрация и спокойное отстранение.
А потом всё начало меняться.
Цзян Баймянь стала стареть.
Её тело становилось слабым и уязвимым.
Внутри нарастали раздражение и тревога.
Избавиться от них было невозможно.
Старение продолжалось до самого порога смерти.
Впереди маячила вечная тьма, лишённая чувств и восприятия.
Цзян Баймянь отчаянно сопротивлялась.
Она не хотела погружаться в сон.
Не хотела окончательно потерять связь с миром.
И наконец её вытянутая рука коснулась двери.
Двустворчатые чёрные врата распахнулись.
За ними раскинулась плодородная земля.
Ярко светило солнце.
Не было голода.
Не было чудовищ.
Не было заражения.
Не было болезней и старости.
Цзян Баймянь, цепляясь руками за землю, из последних сил поползла внутрь.
***
Шесть Путей Перерождения!
И это потрясение обрушилось на всех четверых одновременно.
Страдания человеческого мира.
Неведение животного царства.
Кровопролитная битва асуров.
Упадок небесных существ.
Каждый из членов группы, погружённый в свои мысли, сделал шаг.
Затем ещё один.
Они поднялись по лестнице и вскоре оказались в тихом, пустом коридоре седьмого этажа.
Именно тогда у Шан Цзяньяо внезапно промелькнула мысль.
Его личность сменилась.
Сознание как будто стало немного яснее.
Он машинально обернулся к лестнице.
Монах в сером одеянии всё ещё стоял там.
Но его лицо стало синюшным.
Язык выпал изо рта.
Он задохнулся давным-давно.
Грохот!
Тело упало на ступеньки и прокатилось вниз на два-три пролёта.
В момент его смерти эффект Шести Путей Перерождения исчез.
Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь остановились, всё ещё не до конца понимая, где находятся.
Они повернули головы на звук.
И увидели труп.
Тот самый монах, который только что проигнорировал Позёра и мощнейший электрический разряд, теперь лежал мёртвым.
На его теле виднелись несколько обугленных следов от электрического тока.
В остальном — лишь явные признаки удушения.
Первая мысль Лун Юэхуна была совершенно неуместной:
«Плохо дело. Он специально покончил с собой, чтобы нас подставить…»
Почему именно самоубийство?
Потому что вокруг больше никого не было.
Цзян Баймянь вздрогнула и резко осмотрелась:
— Это… седьмой этаж?
Шан Цзяньяо ответил:
— Теоретически, да.
Он серьёзно добавил:
— Если только мы не прошли лишний этаж и не оказались на восьмом.
Но восьмого этажа в храме Шикхара не существовало.
«Мы на седьмом?»
«Незаметно для себя поднялись на седьмой этаж?»
Всё тело Лун Юэхуна напряглось.
Седьмой этаж Шикхары был совершенно не тем местом, где хотелось бы задержаться.
По слухам, почти все, кто попадал сюда без разрешения, бесследно и странно погибали.
А монах, который только что привёл их наверх, задохнулся прямо в хорошо проветриваемой лестничной клетке.
Бай Чэнь напряглась не меньше:
— Уходим. Немедленно.
Едва она договорила, по коридору пронёсся ветер.
У-у-у…
Совсем рядом скрипнула дверь одной из комнат.
Бах!
Створка распахнулась настежь и ударилась о стену.
На обоих концах коридора тускло мерцал рассеянный свет. Участок без ламп тонул в неясной тьме.
Цзян Баймянь вгляделась в открывшийся проём.
За дверью была густая чернота.
Казалось, она способна поглотить любой свет.
Шан Цзяньяо быстро оценил расположение дверей:
— Если считать слева, это третья комната.
Храм Шикхара.
Седьмой этаж.
Третья комната.
Именно туда, судя по стуку, их приглашали ночью.
Лун Юэхун едва слышно прошипел сквозь зубы.
Он не знал, успеют ли они теперь сбежать.
Но других разумных вариантов он не видел.
Бай Чэнь думала так же.
И вдруг все четверо почувствовали зов.
Внутри той комнаты словно находилось нечто, что звало именно их.
Желание немедленно уйти заметно ослабло.
Вместо того чтобы броситься к лестнице, они задержались на месте.
«Идите сюда…»
«Идите сюда…»
«Идите сюда…»
Долгий, едва различимый голос звучал прямо внутри сознания.
— А вот и не пойду! — резко сказал Шан Цзяньяо.
Позёр.
Он применил свою способность к самому себе.
И тут же распространил её на Цзян Баймянь, Лун Юэхуна и Бай Чэнь, помогая всем противостоять зову.
— Я здесь останусь! Никуда не двинусь! — вслух объявил Лун Юэхун.
Под влиянием Позёра ему одинаково не хотелось ни подчиняться зову, ни убегать.
Цзян Баймянь пришла в себя примерно так же быстро, как Шан Цзяньяо.
Она заставила себя сосредоточиться и приказала:
— Отходим к лестнице!
Не успела фраза прозвучать до конца, как открытая дверь начала закрываться.
Будто на неё надавила невидимая рука.
Ветер усилился.
У-у-у!
Створку будто потянуло в обратную сторону, и она стала двигаться медленнее.
Когда тёмно-красная деревянная дверь почти закрылась, из глубины комнаты донёсся с трудом вырвавшийся хриплый голос.
Так говорит человек, который не пользовался голосом много лет:
— Холм…
Пауза.
— Холм…
Бах!
Дверь захлопнулась.
И всё стихло.