Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 494 Старый друг

Как группа и ожидала, вскоре в дверь постучали.

Тот самый молодой монах по имени Даньло принёс овсяную кашу и тосты.

— Сегодняшний завтрак.

На его лице не было ничего необычного.

«Он что, не видел труп монаха на лестнице?»

Лун Юэхун невольно задумался.

Разумеется, спрашивать об этом прямо он не собирался. Так они только сами себя выдадут.

Цзян Баймянь улыбнулась:

— А на сегодня у нас есть какие-нибудь дела?

Даньло странно на неё посмотрел.

— Кроме запрета покидать этот этаж, вы совершенно свободны. Какие у вас дела — вам самим и решать.

Шан Цзяньяо протянул:

— А-а-а…

И тут же спросил:

— Нового предстоятеля уже выбрали?

— Ещё нет, — честно ответил Даньло. — Пока все важные дела обсуждают и решают Совершенно Просветлённые, которые находятся в храме.

— Понятно… — Цзян Баймянь кивнула и позвала Бай Чэнь с Лун Юэхуном завтракать.

Даньло вернулся к лестнице и спустился ниже.

И всё так же, похоже, не заметил тела монаха в серой рясе, задохнувшегося на ступенях, ведущих к седьмому этажу.

После завтрака, пока группа ждала, когда Даньло придёт забрать посуду, все четверо вышли из комнаты и как бы невзначай прогулялись к лестнице.

Место, где утром лежал мёртвый монах, оказалось совершенно чистым.

Не осталось даже следов, которые обычно появляются после смерти.

«Кто-то утащил тело и всё вымыл… И сделал это так буднично, словно ничего особенного не произошло и даже сообщать дежурным Совершенно Просветлённым не о чем…»

Лун Юэхун отвёл взгляд.

Если бы шея всё ещё не болела, он бы уже начал сомневаться, не приснилось ли им всё утреннее происшествие.

На обратном пути со стороны заднего двора храма донеслось:

— Ха! Хэй!

А следом — частые хлопки и удары.

В предыдущие дни группа тоже смутно слышала похожие звуки, но тогда им ещё не разрешали гулять по шестому этажу, поэтому посмотреть, что происходит, не получалось.

Шан Цзяньяо первым заметил открытую пустую келью напротив и тут же зашёл внутрь.

Остальные последовали за ним.

Они подошли к окну.

За прозрачным стеклом открывался вид на закрытый двор с кремационной башней.

По площади были разбросаны монахи в серых рясах, и каждый занимался своим делом.

Одни держали чёрные полуавтоматические винтовки и стреляли по дальним мишеням.

Другие упражнялись сразу с двумя пистолетами, отрабатывая точность.

Кто-то снова и снова поднимал штангу.

Кто-то бегал кругами вдоль края площади, соревнуясь с соседями.

Кто-то надел боксёрские перчатки и без остановки спарринговал с товарищем.

Лун Юэхун смотрел на всё это с нарастающим недоумением.

В самих упражнениях ничего странного не было.

Но стоило добавить серые монашеские рясы — и вся картина начинала выглядеть совершенно не так, как должна.

«Разве утренняя практика в буддийском храме — это не медитация и поклонение Будде? Почему здесь стреляют и дерутся?»

На миг Лун Юэхуну представилось, что из-за угла вот-вот выйдет здоровенный лысый монах, обмотанный пулемётными лентами, с автоматическим пулемётом в руках и блестящими от масла мышцами.

И при этом будет читать:

«Намо бодхисаттве Гатлинга».

Цзян Баймянь негромко пробормотала:

— Разве Церковь Кристального Сознания не ставит духовную практику выше телесной и не считает тело всего лишь оболочкой?

Едва она договорила, как в сознании всех четверых прозвучал голос Чаннаги:

«Пока духовная практика не дала результата, тело по-прежнему очень важно.

Подобно тому как спасательный круг важен, пока ты не научился плавать. Если бездумно отказаться от тела и позволить ему ослабнуть, в конце концов просто утонешь».

Шан Цзяньяо тут же уточнил:

— Тогда зачем тренироваться в стрельбе?

Он спрашивал из чистого любопытства.

Чаннага спокойно ответил:

«Духовная практика не сводится к одной медитации.

Когда монахи нашей церкви достигают определённой ступени, они покидают храм и отправляются странствовать по разным землям Пепельного мира.

Если тело слабо, а оружием ты владеть не умеешь, во время таких странствий легко погибнуть — и тогда возможности продолжать духовную практику уже не будет.

Лишь в моём возрасте, когда в учении удалось кое-чего достичь, можно немного ослабить требования к телесной оболочке».

«Практичный подход…»

Цзян Баймянь невольно усмехнулась про себя.

А Лун Юэхун вдруг задумался о другом.

«Неужели мастер Чаннага, который сейчас высох почти до костей, в молодости был огромным лысым качком, способным одним ударом убить человека?

Или тем самым монахом с пулемётными лентами, пулемётом в руках и блестящими мышцами — только с лицом мастера Чаннаги?»

Картина получалась слишком уж сильная.

Лун Юэхун быстро перестал её развивать.

Хотя, если вспомнить, как Чаннага любит ездить на чёрном мотоцикле, такая версия уже не казалась совсем невозможной.

Понаблюдав ещё немного за утренней тренировкой монахов Церкви Кристального Сознания, четверо вернулись в свою комнату.

За весь день подходящего случая для побега так и не появилось.

Вечером группа по расписанию составила телеграмму о событиях последних двух дней и отправила её компании.

В сообщении говорилось, что их «заманили» на седьмой этаж, и из комнаты они слышали слово «Холм».

Собственные выводы группа сознательно решила не добавлять.

***

Пустоши Северного берега.

Городские руины утопали в зелени настолько, что она почти поглотила остатки построек.

Плотные мутировавшие лианы обвивали бетонные конструкции и металл. Их зелёная поверхность отливала блеском, а среди листвы свисали красные плоды. В полумраке эти растения напоминали сплетённые тела гигантских ядовитых змей — скользкие и полные угрозы.

В этой сильно загрязнённой местности подобная растительность была повсюду.

Среди неё бродили опасные мутировавшие животные, а также прятались Бессердечные.

Генава давно отключил звуковой сигнал датчика загрязнения. В противном случае он бы пищал непрерывно, пока не исчерпал бы заряд аккумулятора.

— Вам следует отдохнуть, — произнёс он тоном специалиста. — Завтра утром нужно будет покинуть это место.

Он продолжил объяснение:

— Если мы задержимся, с высокой долей вероятности возникнут последующие проблемы. Да, сейчас у вас обоих и без того серьёзные проблемы со здоровьем, и, возможно, вам кажется, что хуже уже быть не может.

Красные огни в его глазах вспыхнули.

— Но необходимо учитывать будущее. Вдруг смертельную проблему удастся разрешить, и жизнь продолжится, а у вас останется целый ворох тяжёлых хронических недугов, которые не убьют мгновенно, но и излечить их будет практически невозможно. Это было бы крайне невыгодно.

Формулировка звучала сурово, но Хань Ванхо должен был признать: в ней был смысл.

Он взглянул на Цзэн До.

— Иди отдохни в машине. Если что-то произойдёт, мы сможем немедленно уехать.

Это место было далеко не безопасным. Хищники водились в изобилии.

Запас энергии у Генавы оставался на хорошем уровне, а Хань Ванхо и Цзэн До после продолжительной дороги чувствовали себя неважно, поэтому робот настоял, чтобы отдыхали оба.

Хань Ванхо оценил своё самочувствие и не стал спорить.

***

После длительного пути Хань Ванхо, Цзэн До и Генава наконец получили телеграмму от Цзян Баймянь и остальных.

В ней сообщалось, что после детальных анализов диагноз обоих стал гораздо яснее.

Существовала надежда на обычное лечение.

Однако для этого требовалось немедленно вернуться в Первый город и пройти полное обследование.

Хань Ванхо и Цзэн До одновременно обрадовались и не поверили собственным глазам.

Других вариантов всё равно не было.

Почему бы не попытаться?

Вместе с Генавой они использовали сильно загрязнённые зоны, чтобы сбить преследователей с толку, сделали большой крюк и вернулись в Первый город.

О том, что Цзян Баймянь и остальные были «приглашены в гости» в храм Шикхара, они помнили.

Поэтому прямо туда не направились. Риск был слишком велик.

— Пойдём к Сяочуну, — сказал Генава, быстро осматривая улицу своими красными глазами. — Дабай говорила: если у них возникнут трудности, им понадобится помощь, и к тому времени, когда мы вернёмся в Первый город, первым делом нужно будет найти Сяочуна.

Хань Ванхо нахмурился:

— Она такое говорила?

Само решение казалось логичным. Он и сам мог бы прийти к такому выводу.

Но Хань Ванхо не помнил, чтобы Цзян Баймянь произносила это вслух.

Генава слегка повернул свою металлическую шею.

— Во время одного из ночных дежурств.

Хань Ванхо больше не сомневался.

Никто из них толком не знал, кто такой Сяочун.

Но одного того факта, что мальчик способен «общаться» с мутировавшими существами, и что Цзян Баймянь с остальными относятся к нему настолько серьёзно, было достаточно, чтобы понять: ребёнок далеко не обычный.

Цзэн До последовала за Хань Ванхо и Генавой к дому, который снимал Сяочун.

Они забрали мальчика, и вместе отправились к храму Шикхара.

Цзэн До много лет проработала охотницей за реликвиями в окрестностях Первого города и знала, где находится храм.

Когда впереди показалось семиэтажное здание землисто-жёлтого цвета с тёмно-синими и чёрными вставками, небо внезапно стало темнее.

Будто вот-вот должна была разразиться гроза.

***

Цзэн До резко проснулась.

За открытой дверью машины стелился тонкий туман.

Издалека доносился слабый запах крови.

По опыту она сразу поняла: где-то неподалёку либо мутировавшие звери охотились друг на друга, либо произошло столкновение между мутантами и Бессердечными.

Стоило проявить бдительность.

Опасным существам было бы совсем не против после первой добычи поохотиться ещё и на двух людей.

Хань Ванхо тоже пробудился.

Они одновременно взяли оружие и подошли ближе к Генаве.

«Надо же… Мне приснилось, что мою болезнь всё-таки можно вылечить».

В тусклом ночном освещении Цзэн До невольно усмехнулась своим мыслям.

***

Наступило ещё одно утро.

Позавтракав, четверо членов группы снова методично обследовали коридоры шестого этажа, выискивая любую возможность, которой можно было бы воспользоваться.

Сделав несколько обходов, они внезапно услышали шаги.

Звуки доносились сверху.

С седьмого этажа.

И они приближались.

«Это…»

Лун Юэхун замер.

Цзян Баймянь тихо произнесла:

— Двое.

— Призраки не в счёт, — каким-то странным образом подтвердил Шан Цзяньяо.

Бай Чэнь остановилась и настороженно уставилась на лестницу.

Шан Цзяньяо прокашлялся и принял серьёзный вид.

Цзян Баймянь взглянула на него.

Он улыбнулся:

— В любой момент готов закричать «Спасите!».

Прошло около десяти секунд.

На лестничной площадке появились две фигуры.

Первым был Чаннага, исхудавший почти до состояния скелета.

А рядом с ним…

Знакомое лицо.

Представительный мужчина средних лет в черных одеяниях и с длинными волосами.

Ду Хэн.

Этот таинственный человек, назвавший себя исследователем древностей, каким-то образом оказался в храме Шикхара.

К тому же, он только что спустился с седьмого этажа.

— Мастер Ду Хэн! — воскликнул Шан Цзяньяо, едва заметив его.

Ду Хэн повернул голову и с легкой улыбкой поинтересовался:

— А что вы здесь делаете?

Шан Цзяньяо, не пытаясь сгладить углы в присутствии Чаннаги, ответил как есть:

— Мастер Чаннага сказал, что мы можем принести беспорядок Первому городу. Поэтому он поймал нас, привел сюда и решил продержать десять дней.

Ду Хэн, переведя взгляд с Шан Цзяньяо на Чаннагу, улыбнулся.

— Есть ли у вас какие-то неотложные дела, которые необходимо завершить в течение этих десяти дней?

Шан Цзяньяо задумался.

И затем предельно честно признался:

— Нет.

— Тогда, может, десять дней здесь — это даже неплохо, — небрежно заметил Ду Хэн. — Сэкономите на еде и жилье.

Цзян Баймянь уловила скрытый смысл и тут же спросила:

— Мастер Ду Хэн, а вы сами зачем сюда пришли?

Ду Хэн взглянул на лестницу, ведущую на седьмой этаж, и тихо вздохнул:

— Навестить старого приятеля.