Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 496 Объявление

Храм Шикхара.

После трапезы участники отряда, кто восседая, кто развалившись, ожидали назначенного времени для связи с компанией.

Шан Цзяньяо, спиной прислонившись к изголовью ложа, потёр виски и медленно прикрыл веки.

***

В Море Истоков, на острове с золотым лифтом.

Шан Цзяньяо лицезрел своё отражение в сером камуфляже.

Затем он разделился на девять сущностей, окружая противника.

Один из Шан Цзяньяо воззрился на трещину в небе, сквозь которую пробивался солнечный свет, и с воодушевлением произнёс:

— Быть может, нам стоит поприветствовать того, кто по ту сторону, и пригласить его совершить вторжение?

Было очевидно, что он уже всё продумал.

— Наше главное общее стремление — это самоуважение и ценность этого тела. Все мы желаем им управлять.

Он развёл руками.

— Поскольку в остальном наши различия слишком велики и примирение невозможно, мы можем создать ситуацию, когда жизнь окажется под угрозой, и мы в любой момент можем всё утратить.

Его глаза засияли ещё ярче.

— Тогда всем придётся забыть о разногласиях, сплотиться против общего врага, заключить стратегический союз и хотя бы начать процесс самоинтеграции.

— Ты спятил?

Ему возразил не тот Шан Цзяньяо, что сидел перед золотым лифтом, блокируя выход.

А один из девяти его разделённых клонов.

Столь радикальная стратегия ему явно не пришлась по душе.

— По ту сторону находится Пробуждённый уровня Коридора Сознания. Возможно, даже достигший очень глубокого уровня. Если он действительно вторгнется, у нас будет лишь один шанс из десяти на выживание.

Он тут же исправился:

— Нет. Один из ста.

Его тон стал жёстким.

— Это уже не риск. Это самоубийство.

Другой Шан Цзяньяо согласно кивнул:

— И не все, находящиеся в опасности, обязательно объединятся.

Он взглянул на «злодея» Шан Цзяньяо.

— Некоторые, напротив, будут искать любую возможность избавиться от конкурентов.

— Они всегда надеются, что последствия окажутся терпимыми. А затем происходит ровно противоположное.

Девять Шан Цзяньяо долго вели споры, но так и не достигли согласия.

Радикальный план пришлось временно отложить.

И все вновь вернулись к своему прежнему занятию: молча наблюдая за «злодеем» Шан Цзяньяо, а тот, в свою очередь, наблюдал за ними.

***

Вернувшись из Моря Истоков, Шан Цзяньяо ещё немного подождал.

Наконец «Паньгу-Био» прислала ответную телеграмму.

Текста было крайне мало.

Всего две строчки.

Первая:

«По кодовому слову „Холм“ рассматривать Центр репродуктивной медицины „Холм“ в Руинах №13».

Цзян Баймянь прочитала и с весьма необычной интонацией заметила:

— Похоже, у компании всё-таки имеются сведения о Пяти Святых Местах. По крайней мере, о Центре „Холм“ они знают.

Это ещё не доказывало напрямую, что «Паньгу-Био» осведомлена и о странностях руин металлургического завода.

Но настроение у группы всё равно стало весьма неоднозначным.

Бай Чэнь немного задумалась.

— Не обязательно компания знает именно о Пяти Святых Местах.

Она пояснила:

— У Центра „Холм“ могут быть иные особенности. Возможно, он известен по совершенно другой причине.

Цзян Баймянь слегка кивнула.

— Тоже возможно.

Она продолжила:

— Ещё до гибели Старого Мира Центр репродуктивной медицины „Холм“ мог заниматься генетическим отбором, улучшением и лечением.

Цзян Баймянь усмехнулась:

— Может быть, стремительный прогресс компании в этих технологиях отчасти связан именно с ними.

Тогда ничего удивительного, что «Паньгу-Био» осведомлена об этом месте.

Цзян Баймянь прочитала вторую строку телеграммы:

«При наличии возможности следует провести разведку Центра репродуктивной медицины „Холм“. По дороге обращайте внимание на работающие электроприборы».

— А?.. — Лун Юэхун заметно напрягся.

Раньше компания выражалась совершенно иначе.

Когда речь шла о секретной лаборатории Руин №13, «Паньгу-Био» вовсе не приказывала группе туда проникать.

Шан Цзяньяо задумчиво произнёс:

— Значит, компанию всё-таки гораздо сильнее интересует репродуктивная медицина.

Его мысль явно увела его куда-то не в ту сторону.

Цзян Баймянь рассмеялась:

— Возможно, компания просто считает, что уровень опасности у этих двух мест совершенно различный.

Она стала объяснять:

— В секретную лабораторию можно отправить ещё десять таких групп, как наша, и они всё равно погибнут безрезультатно.

— А вот Центр „Холм“, при должной осторожности, возможно, реально обследовать.

В конце концов, монахи Церкви Кристального Сознания регулярно отправлялись туда для проведения обрядов.

Следовательно, если не затронуть какой-то особый механизм, это место не должно быть смертельно опасным.

И маршрут, которым следуют монахи, также, вероятно, сравнительно безопасен.

Работающих электроприборов там, скорее всего, почти нет.

— Вероятно, — согласился Лун Юэхун.

Версия командира ему явно импонировала больше.

Он осторожно спросил:

— Тогда поедем?

— Посмотрим по ситуации. — Цзян Баймянь указала на дверь. — Нас сейчас, вообще-то, заперли. Куда мы поедем — не совсем нам решать.

— Это тоже верно. Центр „Холм“ никуда не денется. Ноги у него не вырастут.

Лун Юэхун очень хотел добавить: лучше бы подождать, пока Шан Цзяньяо достигнет Коридора Сознания.

Но не успел.

Шан Цзяньяо внезапно встревожился:

— Всё. Теперь улика точно отрастит ноги и сбежит.

«Так это же замечательно!»

Лун Юэхун едва сдержался от комментария.

Улики часто несли с собой опасность.

И тут сразу на нескольких улицах раздались объявления из громкоговорителей:

— Экстренное сообщение. Экстренное сообщение.

— Всем гражданам завтра в девять утра прибыть на площадь Надежды для участия в важном собрании.

Площадь Надежды, расположенная в районе Красного Гигантского Волка, была перестроена из площади Старого мира при основании Первого города и получила своё нынешнее название. Там возвышались каменные изваяния Орэя, Драсе, Касса и других выдающихся основателей. Эта площадь считалась одним из знаковых мест гражданской структуры Первого города и часто упоминалась в контексте расположенного поблизости Сената.

Сообщение было повторено шесть раз.

Лун Юэхун и остальные обменялись взглядами.

Бай Чэнь подошла к окну. Будучи хорошо осведомлённой о жизни в Первом городе, она сразу же стала серьёзнее: — Что-то произошло.

— Обычно граждан не созывают настолько срочно.

Цзян Баймянь задумалась: — Баланс сил в Первом городе нарушен?

Она прищурилась: — Или он уже начал заметно смещаться?

Именно этого группа ждала.

И именно этого боялась.

Если в Первом городе начнутся беспорядки, у них действительно появится шанс действовать в суматохе. Но в такой обстановке даже Пробуждённый уровня Коридора сознания не всегда сумеет гарантировать себе безопасность. Во время войны опасно всем.

Шан Цзяньяо и Лун Юэхун подошли к Бай Чэнь и устремили взгляды на улицу. Была ночь. Огни горели неравномерно, но никаких явных признаков беспорядков пока не наблюдалось. Прошло почти пятнадцать минут. Всё оставалось спокойно.

Цзян Баймянь стояла чуть позади своих товарищей. — Собрание назначено на завтрашнее утро. Значит, прямо сейчас ситуация ещё не критическая.

И тут Бай Чэнь, продолжавшая смотреть вниз, вдруг произнесла: — Мастер Чаннага.

— Что? — Цзян Баймянь тут же подошла ближе. На улице до предела исхудавший Чаннага склонился над тёмным мотоциклом и направил его на юго-запад. Цзян Баймянь проследила за ним взглядом.

— В такое время мастер Чаннага куда-то выезжает. И направление похоже на район Золотого Яблока или важные места Красного Гигантского Волка.

Она тихо кивнула: — Похоже, под поверхностью действительно уже всё кипит.

Шан Цзяньяо моментально оживился: — Наш шанс сбежать?

Чаннага временно покинул храм Шикхара. Значит, группа, которую именно он привёл сюда, теоретически могла попытаться уйти. Бай Чэнь тоже выглядела заинтересованной. У Лун Юэхуна интерес смешивался с тревогой.

Цзян Баймянь посмотрела на них и сказала: — Не факт, что момент удачный.

Она объяснила: — Сейчас в Первом городе слишком напряжённая обстановка.

— Церковь Кристального Сознания явно тоже что-то знает. Значит, охрану усилят, а бдительность повысят.

Цзян Баймянь обвела взглядом комнату: — Это их штаб-квартира. Мы даже не знаем, сколько здесь Пробуждённых уровня Коридора сознания.

— Внешне всё может выглядеть спокойно, но внутри контроль наверняка жёстче обычного. Шансы вырваться малы.

Она добавила: — А если ещё заденем кого-то из них, будет совсем плохо.

На самом деле, после того как выяснилось, что храм Шикхара — штаб-квартира Церкви Кристального Сознания, Цзян Баймянь почти перестала всерьёз рассчитывать на побег. Самым надёжным вариантом было просто отсидеть десять дней. Все эти дни она позволяла Шан Цзяньяо и остальным искать возможности для бегства и даже иногда помогала. Отчасти потому, что запасной путь никогда не помешает. Отчасти — чтобы тренировать у группы чутье и способность оценивать обстановку в подобных условиях. А странности последних дней она не рассказывала Чаннаге и другим Совершенно Просветлённым по другой причине.

Группа знала слишком много. При Чтении Мыслей сохранить тайну трудно. Чаннага, возможно, максимум предложит им погостить подольше. А кто-то другой вполне может решить, что проще убрать свидетелей.

Бай Чэнь всё обдумала и согласилась: — Да. Настоящая возможность, скорее всего, появится завтра или послезавтра.

К тому времени в Первом городе уже вполне могли начаться беспорядки. И тогда у Чаннаги исчезнет нормальное оправдание для дальнейшего удержания группы. Шан Цзяньяо с сожалением отвернулся от окна и снова сел на кровать.

Прошло ещё около пятнадцати минут. В коридоре послышались приближающиеся шаги. Тук-тук-тук. В дверь постучали.

Пришёл Даньло — молодой монах, который обычно приносил еду и забирал посуду. Он сложил ладони перед грудью и произнёс священную формулу: — Благодетели, прошу вас на некоторое время пройти на задний двор.

Он сразу добавил: — Таково совместное решение Совершенно Просветлённых.

— Не беспокойтесь. Почти все монахи храма тоже будут ждать на площади.

Лун Юэхун не удержался: — Что случилось?

«Неужели беспорядки уже начинаются?»

Даньло покачал головой: — Я и сам не знаю точно.

Он задумался: — Но такое происходит несколько раз в год.

Потом понизил голос: — Ходят слухи, что демон, запечатанный на седьмом этаже, время от времени восстанавливает силы до пика.

— Тогда он способен влиять на всех монахов в здании.

Даньло говорил всё тише: — Совершенно Просветлённым приходится помогать Воплощению Будды подавлять его.

— Они не могут отвлекаться ещё и на нас, поэтому всех выводят во двор переждать.

— Понятно… — Цзян Баймянь медленно кивнула. После такого объяснения настаивать на том, чтобы остаться внутри храма, ей совершенно не хотелось.

Её взгляд последовательно остановился на Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и Лун Юэхуне.

Смысл был очевиден: внимательно следить за направлением их движения, но ни в коем случае не подниматься на седьмой этаж.

Лун Юэхун освободил Джузеппе от пут и помог ему встать.

Следуя за Даньло, они спустились и оказались на площади, где возвышалась кремационная башня.

Глубокая ночь окутала всё вокруг.

Немногочисленные фонари не могли рассеять мрак обширного двора.

Цзян Баймянь и её спутники достигли центральной части площади.

Они развернулись.

И обратили свои взоры к храму Шикхара.

В окнах семиэтажного здания по-прежнему мерцал свет во многих комнатах.

Тусклый, с желтоватым оттенком.

И внезапно все огни синхронно задрожали.