Ранее в Последнее пламя в долгой ночи (Новелла)...
В Море Истоков Шан Цзяньяо и его копии спорили о радикальном плане по вторжению врага. Компания «Паньгу-Био» прислала ответ, указав на Центр репродуктивной медицины «Холм» как на возможное место для разведки. Внезапно по городу раздалось экстренное объявление о сборе граждан на площади Надежды, что вызвало беспокойство группы. Мастер Чаннага покинул храм, что дало надежду на побег, но командир Цзян Баймянь посчитала момент неподходящим. Позже всех жителей храма попросили выйти во двор, якобы чтобы переждать, пока Совершенно Просветлённые будут подавлять пробудившегося демона.
Под покровом ночи весь храм Шикхара казался погруженным в дрожь.
Если бы группа не была осведомлена о происходящем заранее, и если бы площадь не была в полной тишине, Лун Юэхун мог бы подумать, что началось землетрясение.
Он обернулся к молодому монаху:
— Всегда так было?
В тусклом свете фонарей Лун Юэхун увидел, что Даньло замер на месте, пристально глядя на семиэтажную пагоду.
Словно он вовсе не услышал вопроса.
— Эй! — позвал его Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо тут же повернул голову:
— Зачем ты меня зовёшь?
Даньло также медленно развернулся.
Прямо посмотрел на Лун Юэхуна.
Его лицо было наполовину скрыто в тени, наполовину освещено фонарем.
Глаза были пусты.
Выражение лица — как у деревянной куклы.
Точно такое же, как у монахов в серых рясах, спускающихся с седьмого этажа.
Лун Юэхуна охватило неприятное ощущение.
Он отпустил руку, поддерживавшую «Гарибальди», отступил на два шага и привычным движением вытащил пистолет.
Одновременно его взгляд автоматически прошёлся по всей площади.
Опыт последних месяцев давно приучил его в первую очередь оценивать окружающую обстановку.
И Лун Юэхун заметил, как монахи Церкви Кристального Сознания, выведенные сюда для ожидания опасного периода, почти одновременно повернули головы.
Словно подсолнухи, тянущиеся к солнцу.
К нему.
К Цзян Баймянь.
К остальным.
Некоторые стояли в свете фонарей.
Другие почти полностью растворялись в ночной мгле.
Но лица у всех были одинаково бесстрастными.
Больше напоминали лица изваяний, чем живых людей.
Никто не произнес ни слова.
Все просто наблюдали.
По коже Лун Юэхуна пробежали мурашки.
«Командир, здесь что-то совсем не так…»
Он уже собирался произнести это вслух, когда Цзян Баймянь резко скомандовала:
— Смещаемся к боковому выходу.
Она добавила:
— Не бежать. Не поворачиваться резко. Шаг за шагом.
Слишком бурная реакция могла спровоцировать что-то ещё.
Бай Чэнь и Лун Юэхун мгновенно поняли её замысел.
Оружие в руках.
Корпус полуоборотом.
Медленно, маленькими шагами, они двинулись к боковому выходу с закрытой площади.
За ним находилась храмовая парковка.
И там стоял сапфирово-синий джип группы.
Монахи продолжали смотреть на них пустыми глазами.
Не окликали.
Не препятствовали.
Шан Цзяньяо, прикрывавший отход, также начал отступать.
Но не так, как Бай Чэнь и Лун Юэхун.
Он сначала приложил левую ладонь к голове.
Правую вытянул и опустил к низу живота.
Завершив подготовку, Шан Цзяньяо просто пошел к выходу, исполняя лунную походку.
С явной церемониальностью.
Цзян Баймянь, которая также шла последней, на несколько секунд замерла.
Комментарий застрял где-то между мыслями и горлом.
Монахи молча наблюдали за этим танцем.
Так же неподвижно.
Так же безразлично.
Догнав Бай Чэнь и Лун Юэхуна, который поддерживал «Гарибальди», Шан Цзяньяо тихо вздохнул:
— Эх…
Лун Юэхун мгновенно напрягся:
— Что?
— Они не стали аплодировать.
Шан Цзяньяо выглядел искренне разочарованным.
У Лун Юэхуна дернулся уголок губ.
— Ты снова применил к себе «Позёра»?
Шан Цзяньяо покачал головой:
— Это уже вопрос их воспитания.
Раньше, чтобы применить к себе «Логику Клоуна», Шан Цзяньяо сначала использовал зеркало.
А заставить «Позёра» действовать на себе было ещё сложнее.
Сначала с помощью «Логики Клоуна» он убеждал себя, что ничем не отличается от выбранного человека.
Затем он применял «Позёра» уже на того.
И эффект переходил на самого Шан Цзяньяо.
Но после того, как он научился делиться на девять личностей, которые становились все более самостоятельными, вплоть до способности буквально видеть себя со стороны, схема упростилась.
Теперь всё происходило следующим образом.
В ментальном мире девять Шан Цзяньяо проводили голосование.
Выбирали одного счастливчика.
После этого к нему применяли «Логику Клоуна» или «Позёра».
И выставляли наружу.
Именно он некоторое время управлял телом.
Нужно признать, его цена Пробуждения действительно давала определённые преимущества.
Если не считать того, что все девять были весьма своеобразными личностями, регулярно несли лишнее, задевали людей и совершали неправильные поступки, польза выходила вполне реальной.
Почти как пассивное очарование Цяо Чу.
Монахи всё ещё стояли на месте и лишь провожали группу пустыми взглядами.
Цзян Баймянь посмотрела на боковой выход и отдала второй приказ:
— На парковку.
Почти всё важное снаряжение оставалось либо при них, либо в машине.
В комнате на шестом этаже находилась только радиостанция.
Но такую достать было нетрудно.
Гораздо важнее были рабочие частоты и шифровальная книга.
Четверо снова выстроились в боевой порядок.
По одному они вышли с закрытой площади и оказались на открытой парковке.
Сценарий такого побега они мысленно проигрывали сотни раз.
Поэтому сапфирово-синий джип был найден мгновенно.
И они стали приближаться к нему, прикрывая друг друга.
Внезапно Джузеппе, которого поддерживал Лун Юэхун, резко толкнул его.
Но Лун Юэхун давно уже не был неопытным новичком.
Он не стал сопротивляться толчку.
Упал.
Перекатился.
И одновременно, почти не глядя, направил пистолет на Джузеппе.
Увидев его лицо, Лун Юэхун похолодел всем телом.
Черты «Гарибальди» слегка исказились.
Глаза стали пустыми.
На лице застыло то самое деревянное выражение.
Тусклый лунный свет сверху делал его ещё мрачнее.
Но в отличие от молчавших монахов, Джузеппе открыл рот.
И произнёс:
— Холм…
Он успел сказать только одно слово.
Шан Цзяньяо моментально шагнул вперёд.
Правый кулак был поднят.
И тяжело опущен.
Бах!
Глаза Джузеппе закатились.
Он потерял сознание.
Его тело начало падать, но Шан Цзяньяо успел его подхватить.
— Сначала в машину! — коротко приказала Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо закинул Джузеппе на плечо, подбежал к джипу и распахнул дверь.
Бай Чэнь заранее сняла блокировку электронным ключом.
Джузеппе быстро затолкали внутрь.
Остальные тоже расселись по своим местам.
Бай Чэнь завела двигатель.
Машина двинулась к одному из выездов с открытой храмовой парковки.
Лун Юэхун какое-то время сидел в лёгком оцепенении.
«Неужели мы вот так просто уезжаем из штаб-квартиры Церкви Кристального Сознания?»
Ещё недавно он был уверен: храм лишь выглядит расслабленным.
Стоит им попытаться уйти — и сразу выяснится, насколько здесь всё плотно перекрыто.
А теперь до свободы оставалось буквально несколько десятков метров.
Да, причиной была аномалия на седьмом этаже.
Но всё равно происходящее казалось слишком нереальным.
Бай Чэнь не отрывала взгляда от выезда:
— Не слишком ли всё удачно совпало?
В Первом городе только начала меняться обстановка.
Чаннага был вынужден покинуть храм и отправиться куда-то договариваться.
И именно в этот момент «демон», которого подавляли на седьмом этаже, внезапно вышел из-под контроля.
Такое, конечно, случалось несколько раз в год.
Но именно сейчас совпадение выглядело подозрительно.
Шан Цзяньяо удивлённо посмотрел на неё:
— А разве не очевидно, что это «демон» сделал специально?
Для него вопроса будто вообще не существовало.
Цзян Баймянь с пассажирского места слегка кивнула:
— Джузеппе только что сказал «Холм».
Она посмотрела на лежавшего без сознания агента.
— Значит, воля того «демона» в происходящем действительно есть.
Но тут же нахмурилась:
— Только зачем?
— Ещё несколько дней — и нас бы просто отпустили.
— Даже если мы решим идти к Центру «Холм», делать это немедленно никто не собирался. Сначала всё равно надо понять, что происходит в Первом городе.
Она прикинула сроки.
— Спокойно можно было ждать ещё десять дней или две недели.
Шан Цзяньяо понизил голос и зловеще произнёс:
— Если не уйти сейчас, потом уже не получится…
По спине Лун Юэхуна пробежал холодок.
Он только надеялся, что Бай Чэнь без проблем выведет джип за пределы парковки.
Цзян Баймянь быстро приняла решение:
— Эй, разбуди Джузеппе. Надо спросить, что он чувствовал.
Шан Цзяньяо сразу начал пробовать все способы, которыми давно хотел воспользоваться, но повода не было.
Щипал под носом.
Щекотал подмышки.
Колотил пальцем острым предметом.
Сильно тряс.
И это были далеко не все варианты.
К тому моменту, когда джип выехал с парковки на улицу, Джузеппе наконец очнулся.
Он открыл глаза.
Увидел над собой Шан Цзяньяо.
И одновременно разозлился, испугался и растерялся:
— Ты зачем меня ударил?
Шан Цзяньяо приподнял бровь.
— В тебя вселился призрак…
Джузеппе вздрогнул:
— Я ничего не почувствовал!
Он отчаянно замотал головой.
— Просто увидел, как ты бросился ко мне и ударил!
Цзян Баймянь повернулась с переднего сиденья:
— Ты не помнишь, что что-то говорил?
— Я вообще ничего не говорил, — уверенно ответил Джузеппе.
Когда Шан Цзяньяо заявил про одержимость, он ещё сомневался.
Но если похожее мнение придерживалась Цзян Баймянь, которая выглядела куда надёжнее, становилось уже не до шуток.
Цзян Баймянь задумчиво кивнула:
— Значит, на время воздействия память у тебя не сохраняется.
Она добавила:
— Хотя, возможно, только если влияние длится недолго.
И чуть мягче сказала:
— Не переживай. Сейчас, похоже, всё прошло.
— Да-да, — поддержал Лун Юэхун, тоже успокоившись, когда увидел, что Джузеппе снова нормальный.
В этот момент город содрогнулся от тяжёлого грохота.
БУМ!
Где-то в Первом городе произошёл страшный взрыв.
В небо поднялся клубящийся столб дыма, похожий на гигантский гриб.
Почти сразу над крышами на малой высоте пронеслись самолёты.
Один за другим они сбрасывали бомбы.
Бомбы падали вокруг сапфирово-синего джипа.
Словно целью была именно их группа.
И следом откуда-то с другой стороны пришёл новый удар.
Плотная волна высокоточных ракет пошла к ним сверху.
Слишком много.
Слишком близко.
Ракеты накрывали весь район, где находились Цзян Баймянь и остальные.
Лун Юэхун смотрел на приближающийся огненный дождь и чувствовал только одно.
