Ранее в Последнее пламя в долгой ночи (Новелла)...
Фокас привез своих детей в подвал, где поклонился статуе с зеркалом, назвав себя Разрушителем Снов. Тем временем Синтия предупредила инспектора Александра о возможном бунте из-за обвинения сенатора Варо, но Александр, под влиянием своей дочери Галоран, велел ей уйти. Галоран призналась, что её характер изменился из-за «благословения Небесного Достопочтенного». Лун Юэхун, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо обсуждали, что беспорядки не начались, и решили выйти, чтобы раздобыть новую радиостанцию и наблюдать за собранием граждан.
Чтобы избежать возможных беспорядков ещё до того, как удастся раздобыть рацию, группа вышла ранним утром.
До назначенного гражданского собрания оставался целый час.
Утренний район Красного Гигантского Волка был непривычно спокоен.
Прохожих было немного.
Машин тоже.
Большинство жителей ещё завтракали дома, ожидая начала собрания, созванного Гаем.
Такой уважительный повод позволял официально не работать первую половину дня.
Те, кто остался, либо выбирали еду в уже открывшихся пекарнях, либо заходили в полуоткрытые кафе, чтобы сесть за столики и дождаться завтрака.
Всё выглядело на удивление умиротворенно.
Если бы воздух был чище, Лун Юэхун, несомненно, решил бы, что жизнь прекрасна.
Когда джип въехал в район Зелёной Оливы, атмосфера изменилась.
Самостройные здания с обеих сторон сжимали улицы.
Кусок неба над головой стал уже.
Света проникало меньше.
Прохожих здесь тоже было немного.
Большинство жителей уже ушли в промышленные кварталы, начав свой рабочий день.
Зато перед магазинами, где продавали хлеб с истекающим сроком годности, выстроились длинные очереди.
Эти очереди делали и без того узкую улицу ещё теснее.
Сапфирово-синий джип двигался по дороге, усеянной мусором.
Не быстро.
Но и не медленно.
К северо-западу.
Целью была улица Антанна.
Крупнейший и самый известный чёрный рынок Первого города.
Если где-то и можно было быстро найти рацию, то именно здесь.
Однако, когда группа добралась до Антанны, их встретила почти безлюдная улица.
Большинство лавок были закрыты.
Прохожих почти не было.
— Разорились? — Шан Цзяньяо ударил правым кулаком в левую ладонь.
Цзян Баймянь почему-то сразу представила, как следующим он начнёт кричать:
— Антанна закрылась!
— Хозяин, сволочь, набрал долгов и сбежал с любовницей!»
Лун Юэхун, очевидно, почувствовал то же самое и поспешил первым предложить более логичную версию:
— После той перестрелки «Рука Порядка» зачистила улицу?
Он имел в виду случай, когда группа силой увела отсюда Хань Ванхо и Цзэн До.
— Спросим — и узнаем, — сказала Бай Чэнь.
Она припарковала джип.
Надела бейсболку.
И вышла.
Почти пусто — ещё не значит совсем пусто.
Бай Чэнь, уже изменившая внешность насколько могла, толкнула приоткрытую дверь одной из лавок.
Внутри, за щелью, прятался хозяин, наблюдая за улицей.
Бай Чэнь насмешливо спросила:
— Сегодня выходной?
Торговец с Красного Берега неловко улыбнулся:
— Сегодня же гражданское собрание.
Он развёл руками.
— И обстановка в последнее время напряжённая.
— Все решили пару дней переждать и посмотреть, куда всё повернёт.
— А то одна сторона или другая примет нас за мишень и прошьёт очередью.
Торговец вздохнул:
— Те, у кого есть деньги и ресурсы, уже вывезли свой товар в загородные поместья.
Услышав это, Цзян Баймянь невольно вспомнила старую строчку:
— «Тепло ли весной на реке — первой знает утка».
Люди Антанны торговали серым, а иногда и откровенно незаконным товаром.
Их чувство опасности было очень хорошо развито.
Тем более что одна из основных незаконных вещей, которыми здесь торговали, — это информация.
Бай Чэнь слегка кивнула.
А затем сразу перешла к делу:
— У кого осталась лишняя рация?
Хозяин с Красного Берега покачал головой:
— Те, кто этим торгует, либо увезли людей и товар в поместья на юге, либо спрятались в ближайших городских руинах Северного Берега Пустошей.
— Их сейчас на улице нет.
Он подумал и предложил:
— Если очень нужна — разместите задание в Гильдии охотников.
— У многих команд есть рации с запасом.
Бай Чэнь всё так же спокойно, с лёгкой издёвкой в голосе, ответила:
— Впервые вижу, чтобы торговец с Антанны отправлял клиента в Гильдию охотников.
— Безопасность прежде всего, — рассмеялся хозяин.
И закрыл дверь.
Вернувшись за руль, Бай Чэнь спросила:
— Где искать дальше?
Совет с Гильдией она даже не рассматривала.
Разместить задание и ждать, пока кто-то возьмётся, — слишком сильно зависеть от удачи.
А рация нужна была быстро.
Шан Цзяньяо оживился:
— Пойдём к моему хорошему брату Теренсу?
И тут же сглотнул.
Похоже, он вспомнил ледяную колу у Теренса.
Как второй человек в Банде Чёрных Рубашек, Теренс почти наверняка имел рацию.
«Надо же.
Он действительно предложил разумный, приличный и вполне рабочий вариант…»
Лун Юэхун уже почти хотел поддержать.
Вообще, идеи Шан Цзяньяо обычно были рабочими.
Просто далеко не всегда приличными.
И не всегда разумными.
Цзян Баймянь подумала.
— Оставим это последним вариантом.
Остальные не сразу поняли, почему.
Она тихо вздохнула:
— Через Теренса тянется линия к тем бедным людям из «Волчьего логова».
— Если можно больше её не трогать — лучше не трогать.
— Не хочу снова подвергать их риску.
Затем Цзян Баймянь улыбнулась:
— У нас ещё хватает вариантов.
— Например, хозяин Уго.
За этим человеком стояла какая-то тайная организация.
И он был другом генерала Фокаса.
Шан Цзяньяо радостно зааплодировал.
— Хорошо, — согласились Бай Чэнь и Лун Юэхун.
А «Гарибальди» Джузеппе ничего полезного предложить не мог.
Его старые информационные каналы уже раскрылись.
***
Район Красного Гигантского Волка.
Улица Роста, дом 19.
Штаб-квартира «Руки Порядка».
Уолл прибыл на встречу с коллегами, занимавшимися ночным расследованием серии взрывов.
Его прибытие было преждевременным.
Большинство остальных ещё не появились.
Пришлось устроиться в одиночестве и приступить к изучению материалов, разложенных на столе.
«Во время вооружённого столкновения у храма Шикхара очевидцы слышали детскую песню.
Вскоре после этого почти все присутствующие испытали сильный позыв к мочеиспусканию.
Общая картина совпадает с инцидентом на арене…»
«Вот оно что.
Это они.
Они действительно вернулись в Первый город!
Значит, след в Северном Анхефорде — это обман?
Или же ловушка?»
Уолл почувствовал приступ гнева.
Это уже начинало походить на насмешку над «Рукой Порядка».
Он перевернул страницу.
Следующий раздел касался второго вооружённого столкновения, расследование которого он лично наблюдал ночью.
«Подобно ситуации у храма Шикхара, свидетели зафиксировали сапфирово-синий джип.
Предположительно, это одна и та же группа.
У храма автомобиль двигался подозрительно медленно, но всё равно врезался в уличный столб.
Во втором случае по машине было произведено несколько ракетных выстрелов.
В результате джип перевернулся.
Предполагается, что у группы есть два боевых экзоскелета.
Исходя из совокупности улик, можно сделать вывод: группа подверглась атаке со стороны мощного Пробуждённого и его сообщников, что вызвало множество нелогичных действий…»
«Кроме нас, кто ещё мог бы на них охотиться?»
Уолл находился на месте происшествия прошлой ночью и пытался отследить их.
Поэтому сам вывод его не сильно удивил.
Его занимало кое-что другое.
Когда он прибыл, всё вокруг выглядело обыденно.
Следы перестрелки.
Взрывы.
Разрушения.
Типичная картина вооружённого конфликта.
Однако состояние людей в квартале казалось необычным.
Словно все только что пробудились.
И всё ещё медленно стряхивали остатки сна.
Пока Уолл просматривал документы, в помещение вошёл Тревис, глава «Руки Порядка» по району Красного Гигантского Волка.
Присаживаясь, он произнёл:
— Основное внимание следует уделить джипу.
— Больше не опрашивать свидетелей на втором месте.
Уолл с недоумением поднял голову:
— Почему?
Тревис пожал плечами:
— Указание сверху.
— Возможно, речь идёт о сведениях с очень высоким уровнем секретности.
«Высокий уровень…»
Уолл тут же замолчал.
Тревис, словно невзначай, добавил:
— Если так сильно желаешь узнать, можешь спросить генерала Гая.
Он усмехнулся:
— Хотя сегодня утром у него запланировано гражданское собрание.
— Может, возьмёшь несколько человек и поможешь с поддержанием порядка?
***
Район Зелёной Оливы.
Гостиница Уго.
Шан Цзяньяо и его спутники вошли в вестибюль и сразу направились к стойке.
Хозяин уже завершил завтрак и теперь разбирался с текущими делами.
Он поднял взгляд.
Несколько секунд всматривался.
И лишь затем узнал их, несмотря на маскировку.
— Вы… вернулись?
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Вы нам всё ещё должны весьма внушительную награду.
— Мы забеспокоились, что вы можете передумать и не заплатить.
Уго снова обрёл полное спокойствие.
— Что вам нужно?
— Радиостанция, — прямо ответила Цзян Баймянь.
Уго заметно удивился:
— Одна?
Это слишком дёшево.
Слишком просто.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Это лишь дополнение.
— О настоящей «награде» мы поговорим, когда увидим генерала Фокаса.
Уго помолчал.
— Вы хотите встретиться с ним прямо сейчас?
Цзян Баймянь почувствовала, что в его вопросе кроется нечто большее.
— Да.
Фокас обещал им оказать одну услугу.
Если есть возможность связаться с ним немедленно — тем лучше.
Уго указал в другую сторону холла:
— Хорошо.
— Он как раз находится неподалёку.
— Подождите меня за той дверью.
Спустя некоторое время группа, следуя за Уго, пересекла переулок.
Вошла в жилое здание.
Прошла к самой дальней комнате на первом этаже.
Тук.
Тук.
Тук.
Уго постучал.
Из-за двери послышался усталый и слегка охрипший голос Фокаса:
— Входите.
Уго отворил дверь.
Цзян Баймянь и остальные несколько секунд просто смотрели.
Старый генерал, напоминающий состарившегося льва, стоял посреди комнаты, обнажённый до пояса.
