Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 514 Позиция

— Позиция Владык Времени? — Лун Юэхун внезапно ощутил, что разговор уходит куда-то слишком далеко от привычной действительности.

Как внутренние изменения в Первом городе могли быть связаны с Владыками Времени?

Неужели за многолетними войнами и распрями на Пепельных землях тоже таились их тени?

Для Лун Юэхуна это звучало примерно так, будто ему внезапно сообщили:

«Небеса решили, что сегодня вечером ты обязан есть тушёные баклажаны, жареные куриные крылышки, белый рис и пить ледяную колу.

Если приготовишь что-то другое — проявишь неуважение и навлечёшь вмешательство свыше».

Цзян Баймянь прекрасно понимала, почему Лун Юэхун и Бай Чэнь так реагируют.

— Если бы мы на Краснокаменном рынке, в церкви Бдительности, сами не испытали на себе взгляд Югу, я бы тоже не стала включать позицию Владык Времени в модель происходящего в Первом городе.

Она немного помолчала.

— Да что мы. Обычный разведчик при анализе ситуации почти наверняка вообще не подумает об этом.

— Максимум — учтёт, чего хотят различные религиозные организации.

С этими словами Цзян Баймянь повернула голову к Джузеппе, разведчику «Гарибальди».

Разведчик «Паньгу-Био» выглядел совершенно потерянным.

— Какая ещё позиция Владык Времени?

Цзян Баймянь отвечать не стала.

— Думаю, даже многие Пробуждённые уровня Коридора Сознания и сенаторы, оценивая ситуацию, не вспоминают о Владыках Времени.

Она говорила медленно, выстраивая мысль по ходу:

— За столько лет почти не было слухов, что их воля напрямую влияет на высшие структуры какой-либо крупной силы.

— Обычно Владыки Времени предстают как самые классические божества.

— Где-то высоко наблюдают.

— Принимают веру и поклонение.

— Иногда отвечают.

— Но в мирские дела почти не вмешиваются.

— Скорее существа из легенд, чем участники политики.

Шан Цзяньяо немедленно возразил с видом человека, которому причинили глубокую душевную боль:

— Господин Димарко за такие слова тебя бы отругал.

Судя по множеству следов и отдельным фразам самого Димарко, именно Югу когда-то подавила его в «Подземном ковчеге».

И, похоже, ещё наложила ограничения, не позволявшие ему свободно действовать в Коридоре Сознания.

Цзян Баймянь воспользовалась примером:

— Поэтому я и не исключаю, что большинству Владык Времени до мирских дел Пепельных земель нет особого дела.

Она подняла палец.

— Но их тринадцать.

— Среди тринадцати наверняка найдётся хотя бы несколько, кому нравится следить за собственной церковью или за изменениями в определённых местах.

Шан Цзяньяо подхватил шутливым тоном:

— Югу говорит: «Могла бы просто назвать номер моей электронной карты».

Бай Чэнь вспомнила бой с Димарко в «Подземном ковчеге» и кивнула:

— Да.

— Значит, мало учитывать только позиции религиозных организаций.

— Нужно ещё помнить, что думают сами Владыки Времени.

Она спокойно добавила:

— В критический момент достаточно, чтобы из Нового Мира упало всего несколько взглядов.

— И вся ситуация может измениться.

Цзян Баймянь слегка шевельнула бровями.

А затем словно начала рассуждать вслух:

— Пока картина примерно такая.

— Церковь Вечных Лет помогала Первому городу запечатать У Мэна.

— Церковь Кристального Сознания может открыто вести здесь проповедь и периодически помогает властям.

— Церковь Зеркала направила Пробуждённого уровня Коридора Сознания защищать Авию и Маркуса, потомков Орэя.

Она подвела промежуточный итог:

— Значит, Чжуан-шэн, Бодхи и Расколотое Зеркало скорее склоняются в сторону официальной власти Первого города.

Цзян Баймянь продолжила:

— В нынешних событиях Церковь Антиинтеллектуализма и Церковь Святости Желаний пытались убрать центристов в Сенате и при этом оставить следы, указывающие на консерваторов.

— Они явно хотят, чтобы Первый город погрузился в хаос.

— То есть Последний Человек и Мандала, вероятно, находятся по другую сторону от нынешней официальной власти.

— Думаю, Наблюдатель, которому поклонялся тот «художник-перформансист», тоже.

Она перечислила дальше:

— Позицию Искажённой Тени, чьи последователи широко представлены в армии, пока понять трудно.

— То же самое с Рассветом, в которого верит Фокас.

Цзян Баймянь немного подумала.

— Хотя последователи Рассвета, похоже, как и мы, хотят использовать возможный хаос в своих целях.

О Пылающих Вратах, Югу, Владыке Судеб, Двойном Солнце и Золотых Весах сказать было почти нечего.

Их последователи в нынешних событиях Первого города если и появлялись, то группа этого не видела.

Поэтому судить о позиции этих Владык Времени было невозможно.

Лун Юэхун внимательно выслушал.

А потом всё-таки спросил:

— Но зачем самим Владыкам Времени вообще обращать внимание на смену власти в обычном мире?

Он попытался подобрать наиболее разумное объяснение:

— Победившая сторона разрешает открыто проповедовать и набирать верующих?

— А проигравшие церкви уходят в подполье, и их начинают преследовать?

Это было самое логичное, что приходило ему в голову.

Но сами Владыки Времени обычно относились к верующим настолько отстранённо и так редко отвечали, что не выглядели существами, которые всерьёз переживают за количество последователей.

— Кто их знает? — беззаботно ответила Цзян Баймянь.

Дистанция между Владыками Времени и людьми была слишком огромной.

Стандартные знания и привычная человеческая логика могли здесь совершенно не работать.

Лун Юэхун, собственно, и не ожидал получить вразумительный ответ.

Он быстро перешёл к другому вопросу:

— Командир.

— Если исходить из вашего анализа, разве не получается, что мы вообще ничего не упустили?

Цзян Баймянь взглянула на него.

Лун Юэхун продолжил пояснять:

— Достаточно учитывать позицию религиозных организаций.

— Они и демонстрируют, чего хотят их Владыки Времени.

— А церкви мы и раньше принимали во внимание.

Он немного смущённо добавил:

— Получается, это не слепая зона.

— Просто вы так серьёзно заговорили о Владыках Времени, что мы немного испугались.

Цзян Баймянь удовлетворённо улыбнулась:

— Неплохо.

— Вы уже не принимаете слова начальства на веру и умеете сами проверять выводы.

Её тон стал серьёзнее.

— На первый взгляд, вы правы.

— Если учитывать только религиозные организации, большая часть картины действительно уже имеется.

— Однако, если предположить, что Владыки Времени могут вмешаться лично, то реакция некоторых сил и могущественных личностей в ключевой момент будет совершенно иной.

Цзян Баймянь усмехнулась:

— Хотя для тех, кто действительно находится внутри этой политической игры, такое понимание гораздо важнее, чем для нас.

Она посмотрела на остальных членов группы:

— Нам достаточно запомнить одно.

— В ближайшие дни, кого бы из религиозных организаций ни встретили, не провоцировать.

— Ни при каких обстоятельствах.

— И по возможности, не ходить вместе даже с дружественной церковью.

— Если по ней ударит чужое вмешательство, нас зацепит вместе с ней.

Цзян Баймянь отчётливо помнила беспомощность и страх, которые она испытала под взглядом Югу.

Против такой силы у группы почти не оставалось способов сопротивления.

Шан Цзяньяо тут же спросил:

— А я считаюсь членом дружественной религиозной организации?

— Нет, — без малейших колебаний ответила Цзян Баймянь. — У вас есть покровительство всех Владык Времени сразу.

Логическая связь между вопросом и ответом отсутствовала полностью.

Однако Шан Цзяньяо был этим удовлетворён.

К этому времени Бай Чэнь уже приближалась к улице Императора.

Цзян Баймянь повернулась к Джузеппе:

— Вам пора выходить.

После целой дороги, посвящённой разговорам о Владыках Времени, «Гарибальди» выглядел так, будто совершенно перестал понимать, где находится и какой сейчас год.

«Что вообще происходит?»

У него возникло чувство полной абсурдности происходящего.

Словно несколько начинающих охотников, сотрудник прокатной конторы и банщик всерьёз обсуждают перестановки в Сенате Первого города и борьбу за власть в Гильдии охотников.

А реальность оказалась ещё более нелепой.

Несколько обычных людей обсуждали позиции Владык Времени.

Джузеппе молча отворил дверь.

Он вышел из внедорожника.

И направился к одному из домов неподалёку.

Когда его спина скрылась за придорожным деревом, Цзян Баймянь внезапно произнесла:

— А речь у Гая всё-таки очень сильная.

Всю дорогу они слушали трансляцию гражданского собрания по официальному радио Первого города.

Бай Чэнь нажала на газ, выводя военно-зелёный внедорожник на улицу Императора.

— Потому что он говорит правду.

Она добавила:

— Ну, разве что местами немного усиливает эффект.

***

Район Золотого Яблока.

Тайная комната, со всех сторон занавешенная плотными шторами.

Консул и главнокомандующий Беворис вглядывались в большую кровать, расположенную в центре помещения.

На ней покоился старик.

Все волосы давно поседели и сильно поредели.

Руки и лицо, не скрытые бархатным одеялом, почти превратились в обтянутые кожей кости.

Под тонкой кожей проступали синие вены.

К телу в нескольких местах были подсоединены металлические датчики.

У носа располагалась дыхательная трубка.

В вену входила игла капельницы.

Он выглядел как человек, который очень долго пребывает без сознания и живёт исключительно благодаря аппаратуре.

Легко можно было представить, что в молодости этот человек был крупным и крепким.

Теперь от прежней фигуры почти ничего не осталось.

Это был Касс.

Один из основателей Первого города.

Человек, прошедший путь от Старого мира до нынешней эпохи.

Ему было уже за девяносто.

Беворис приблизился.

И заговорил с явным почтением:

— Господин Касс.

— Всё идёт очень хорошо.

— Добыча уже подключена к сети.

Он немного понизил голос:

— Вы можете ненадолго прийти в себя и передать указания Совету Восьми Церкви Антиинтеллектуализма.

В Первом городе лишь немногие знали:

Касс и был тем самым «папой» Церкви Антиинтеллектуализма, который, согласно официальной версии церкви, уже отправился в Новый мир служить Последнему Человеку и оттуда руководил верующими.

Саму Церковь Антиинтеллектуализма Касс основал ещё до того, как вошёл в Новый мир.

И нынешняя операция также являлась частью замысла Бевориса.

Через Касса он побудил Церковь Антиинтеллектуализма оклеветать сенатора Варо и нанести удар по центристам, включая Фокаса.

Цель была проста.

Выманить всех противников.

Заставить их поверить, что появилась возможность.

А затем уничтожить разом.

Беворис был уже немолод.

По окончании нынешнего срока его вполне могли перевести на почётную, но лишенную власти должность.

Он намеревался использовать эту «чистку», чтобы Сенат действительно стал ему подчиняться.

Амбиций ему также хватало.

Одна старая фраза Орэя, казалось, особенно точно описывала ситуацию:

«Консул – это хорошо.

Но Император – лучше».

Беворис закончил говорить, и старик на кровати открыл глаза. Голубые зрачки отразили потолок, и в тот же миг свет в комнате начал стремительно стягиваться к ложу, словно всё освещение вокруг втягивалось в одно человеческое тело. Оставшаяся часть помещения мгновенно погрузилась в непроглядную тьму.

Беворис, стоявший всего в одном шаге от двери в Новый Мир, отчётливо ощутил, как где-то поблизости открывается призрачная дверь.

Грохот!

В следующую секунду память Бевориса стала для него подобна книге, которую кто-то без разрешения перелистывал в темноте, вырывая страницу за страницей. Беворис резко обернулся к кровати: фигура уже сидела, словно поглотив весь свет и теперь скрываясь в непроглядной темноте. Различить лицо было невозможно.

«Ты…» — с трудом произнёс Беворис.

«Не господин Касс», — из темноты раздался пустой смех. «Верно», — голос звучал странно и безжизненно. «Можешь звать меня Истиной. Тем, кому однажды предстоит заменить Последнего Человека», — он сделал короткую паузу.

***

Площадь Надежды. Разгорячённые граждане продолжали выкрикивать: «Сурово наказать Варо!», «Сурово наказать Варо!». Одновременно они всё чаще обращали свои взгляды на расположенный неподалёку Сенат.

«Идёмте туда! Пусть все сенаторы услышат наш голос!» — Гай резко взмахнул рукой. Толпа ответила: «Сурово наказать Варо!», «Сурово наказать Варо!». Под направляющими криками нескольких человек участники собрания сравнительно организованно двинулись к Сенату.