Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 533 Север

— Пробуждение Человека.

Као произнес это тихим голосом.

Но для Цзян Баймянь эти слова прозвучали подобно грому.

Направление исследований Восьмого института было именно Пробуждение.

Ответ оказался совершенно неожиданным.

И в то же время настолько логичным, что почти не вызывал удивления.

Если в технологиях Старого мира уже существовали «Бессмертные», то невозможно представить, чтобы учёные не исследовали Пробуждение.

Разве что это явление возникло уже после катастрофы.

— И вы добились значительных результатов?

Лишь задав вопрос, Цзян Баймянь осознала, насколько хорошо она контролирует себя.

Голос был спокоен.

Интонация ровна.

Словно она обсуждала погоду.

Као коротко рассмеялся.

Высокомерие вернулось.

— А как ты думаешь, как пробудился я?

Цзян Баймянь уже хотела продолжить, но Бай Чэнь спросила раньше:

— Вы можете гарантировать Пробуждение?

Као посмотрел на неё.

— Шанс на успех — чуть больше тридцати процентов.

«Что значит „чуть больше тридцати“?

Для Пробуждения это невероятно высокий показатель!

Если можно стабильно получать даже десять процентов, это уже перевернёт жизнь на Пепельных Землях!»

Цзян Баймянь едва не взвыла про себя.

Ни одна крупная сила сейчас не заявляла, что умеет надёжно создавать Пробуждённых.

Даже религиозные организации, что поклонялись Владыкам Времени, по сути, полагались на удачу.

Просто вместо обычного неба у них были Владыки Времени.

Когда божество «довольно», пробуждённых становилось больше.

Когда не «довольно» — никто не получал благословения.

Стабильное искусственное Пробуждение само по себе звучало пугающе.

Пока вероятность не падала до совсем ничтожной, крупная организация всегда находила бы достаточно кандидатов.

На Пепельных Землях население одновременно являлось и чрезвычайно важным ресурсом, и тем, которым крупные силы могли рисковать.

Цзян Баймянь быстро перебрала варианты.

И в конце решила не ходить вокруг да около.

— Как вы этого добиваетесь?

Као усмехнулся.

— Я не исследователь.

— Я был подопытным.

Он почти издевательски добавил:

— Откуда мне знать, как именно эти люди всё делают?

— Даже если у вас есть предмет области Последнего Человека, способный читать память, вы всё равно не вытащите из меня подробную процедуру.

— Нельзя вспомнить то, чего никогда не знал.

Као немного подумал.

— Я знаю лишь общую часть.

— Нужно сделать несколько инъекций.

— Затем пройти облучение какими-то приборами.

— А в конце уснуть внутри устройства, похожего на космическую капсулу.

Он говорил так откровенно, потому что эта информация, по его мнению, ничего не стоила.

Цзян Баймянь задумчиво кивнула.

— Что происходит с теми, кто участвовал в процедуре, но не пробудился?

В этом Као разбирался лучше.

— Большинство — ничего.

— У небольшой части появляются психические или физические нарушения.

Он продолжил:

— После лечения многие восстанавливаются.

— Это если первая попытка провалилась.

Као слегка прищурился.

— Если человек после этого решает попробовать второй раз, вероятность последствий резко возрастает.

— И лечить их намного труднее.

— Возможна даже мгновенная смерть.

Он подвёл итог:

— Поэтому институт не рекомендует повторные попытки после первого провала.

Говоря это, Као перевёл взгляд с Цзян Баймянь на Бай Чэнь.

— Один исследователь рассказывал мне:

— это уже результат зрелой методики.

— Без неё всё было бы куда хуже.

— Даже при первой попытке.

Бай Чэнь несколько секунд молчала.

Потом спросила:

— Область можно выбрать заранее?

Као ответил:

— Сначала реши, какую цену готов заплатить.

— Цена обычно и определяет область.

Он уточнил:

— Но соответствие не всегда точное.

— Некоторые цены пересекаются сразу между несколькими областями.

Бай Чэнь тихо выдохнула.

В голосе чувствовалось разочарование.

Она надеялась, что Восьмой институт способен свободно выбирать и область, и нужные способности.

Као продолжил:

— И не мечтай выбрать почти безобидную цену и получить невероятно сильную способность.

— Так не бывает.

Он слегка усмехнулся.

— Даже если на начальном этапе цена выглядит лёгкой, по мере роста силы она тоже будет усиливаться.

— А однажды может качественно измениться.

— И стать куда страшнее.

Цзян Баймянь запомнила это.

Потом спросила:

— Сколько сотрудников вашего института, живших ещё в Старом мире, дожили до сегодняшнего дня?

Као немного подумал.

— «Заместитель директора».

— «Чарли».

— «Профессор Ли».

— И «Доктор».

Он произносил обозначения так, словно это имена или устойчивые позывные.

— Все четверо вошли в Новый мир.

— Почти постоянно спят.

— Активно действовать могут лишь изредка.

«Четыре человека Нового мира…

Восьмой институт действительно чудовищно силён.

Неужели это и есть те четверо, о которых говорил Орэй?

Люди, с которыми произошла страшная перемена и которые стали слугами тьмы?»

Брови Цзян Баймянь едва заметно дрогнули.

Као словно угадал её мысли.

Тихо рассмеялся.

— Даже по сравнению с Первым городом мы не слабее.

— А в некоторых областях — намного сильнее.

Он гордо добавил:

— Иначе как бы мы останавливали людей, которых дьявол толкает расследовать гибель Старого мира?

Цзян Баймянь тут же воспользовалась ситуацией.

— Где находится ваш институт?

— И где тот город на севере, который был разрушен примерно десять лет назад?

Связанный Као выпрямил шею.

— Можете меня убить.

— Я не скажу.

Цзян Баймянь не стала сразу пытаться сломить его.

Вместо этого она достала фотографию отца Шан Цзяньяо.

Поднесла её к Као.

— Ты видел этого человека?

Она добавила:

— Он тоже расследовал причины гибели Старого мира.

— Возможно, ты, твои коллеги или твои подчинённые убили его.

Као лениво взглянул на фотографию.

И внезапно замер.

После этого он внимательнее рассмотрел лицо.

Несколько секунд молчал.

А затем медленно произнёс:

— Я ведь только что рассказывал.

— Одна группа серьёзно продвинулась в расследовании причин гибели Старого мира.

— Они нашли тот город на севере.

— И спровоцировали катастрофу, которая едва не охватила всю Пепельную землю.

Као посмотрел на фотографию.

— Он был одним из них.

Цзян Баймянь мгновенно оживилась.

— Он жив?

Выражение лица Као стало менее приятным.

— Почти все его товарищи во время той катастрофы либо превратились в Бессердечных, либо погибли от рук Бессердечных.

Он сделал паузу.

— Только он и ещё двое исчезли.

— Все эти годы мы их разыскиваем.

Као добавил без особого сожаления:

— Конечно, они тоже могли погибнуть в том городе.

— Просто Бессердечные полностью съели тела.

— А кости растащили так, что мы ничего не смогли опознать.

«Ни жив, ни мёртв…»

В голове Цзян Баймянь всплыла старая поговорка.

Но для Шан Цзяньяо это всё равно была хорошая новость.

По крайней мере, появилась ещё одна крошечная надежда.

В этот момент рация Цзян Баймянь ожила.

Она прислушалась.

Сообщение поступило от слуги Фокаса.

Генерал просил их выйти из комнаты и поговорить с ним отдельно.

Цзян Баймянь посмотрела на намертво связанного Као.

Кратко предупредила его.

А затем вместе с Бай Чэнь вышла.

Они дошли до коридора возле заднего входа.

Фокас стоял у окна.

Напоминая старого льва.

Увидев женщин, он кивнул.

— Вы работаете лучше, чем я ожидал.

Голос был спокойным.

— Я не думал, что вы действительно сможете добраться до Авии.

Он продолжил:

— А вы не только получили полные сведения.

— Но ещё и привезли очень ценного пленника.

Фокас слегка прищурился.

— Для ваших возможностей это слишком хороший результат.

Казалось, он пытался понять:

не помогает ли их группе кто-то ещё.

Цзян Баймянь улыбнулась.

— Господин генерал, времени мало.

— Я прямо сейчас быстро расскажу всё, что сообщила Авия.

Фокас слегка кивнул.

— Говори.

Цзян Баймянь ничего не скрывала.

Рассказала всё.

Когда закончила, Фокас нахмурился.

— Перепиши для меня тот таинственный номер.

— Хорошо.

Цзян Баймянь достала бумагу и ручку.

Начала записывать последовательность ещё раз.

Пока она писала, Фокас сказал:

— Я могу заставить пленника сообщить, где находится Восьмой институт и где тот город.

Он говорил буднично.

— Но его мозг получит необратимые повреждения.

Генерал посмотрел на них.

— У вас больше нет вопросов, которые обязательно нужно задать?

Цзян Баймянь и Бай Чэнь переглянулись.

Несколько секунд обдумывали.

— Нет, — наконец ответила Цзян Баймянь.

Фокас больше ничего не сказал.

Прикрыл глаза.

Словно просто отдыхал.

Получив переписанный номер, он сравнил его с оригиналом.

Затем вошёл в комнату, где держали пленника.

Не прошло и десяти минут.

Фокас вернулся.

В руках у него была грубо нарисованная карта.

Общая схема современной Пепельной земли.

На ней были обозначены Ледяная равнина.

Старые горы.

Озеро Гнева.

Золотое побережье.

Чёрные Топи.

Монашеская пустошь.

Кровавая пустошь.

И другие районы.

Также были отмечены Первый город, «Паньгу-Био», Орден Белого Рыцаря, Армия Спасения, «Объединённая промышленность», Механический Рай, Прибрежный альянс, «Апельсиновая компания», «Будущее Интеллект», Остров Духа, Область Тумана и другие силы.

Фокас указал на одну точку.

— Здесь находился тот город.

Затем он передвинул палец.

На карте был обведён красный круг.

— А Восьмой исследовательский институт находится примерно в этом районе.

Бай Чэнь выглядела озадаченной.

Фокас пояснил:

— Као — спецпредставитель.

— Точного адреса института он не знает.

Он добавил:

— Каждый раз он прибывает в этот район.

— Подаёт сигнал.

— Его забирают.

— Дальше весь путь он едет с завязанными глазами.

«Осторожные.

Даже предусмотрели вариант, что спецпредставителя поймают…»

Цзян Баймянь смотрела на точку и красный круг.

Оба находились на Ледяной равнине.

Само понятие Ледяной равнины существовало ещё в Старом мире.

В древние времена из-за климата многие жители тех земель переселялись южнее, в бассейн Красной.

Из части этих переселенцев впоследствии сформировались современные яргейцы.

Но до гибели Старого мира Ледяная равнина занимала гораздо меньшую территорию.

Только самые северные земли.

Насколько знала Цзян Баймянь, во время катастрофы применение множества разрушительных видов оружия сильно изменило климат.

За последующие двадцать-тридцать лет Ледяная равнина стремительно расширилась.

И постепенно превратила прежний Великий Север в царство льда и снега.

Восьмой исследовательский институт.

И уничтоженный город.

Они оба оказались в окрестностях старого Великого Севера.

Почти в тот же миг Цзян Баймянь осознала две вещи.

Первое.

Цзян Сяоюэ направили в некую больницу на севере.

В качестве добровольца.

Для экспериментального лечения.

Второе.

Человека в вегетативном состоянии, найденного на руинах металлургического завода, также отправили добровольцем на север.

Для прохождения нового экспериментального лечения.

На север.