Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 593 Бдительность прежде всего

С тех пор, как они здесь были в последний раз, многое изменилось.

Вход в Подземный ковчег, расположенный со стороны Тешаня, уже не скрывали с прежней тщательностью.

От подножия горы к пещере проложили прямую, расчищенную дорогу, по которой могли спокойно разъехаться два грузовика.

Скрывать этот факт больше не имело смысла.

Рынок Краснокаменных пород уже знал об этом входе.

Горные чудовища — тоже.

Раз уж скрывать бесполезно, было решено обустроить всё так, чтобы в случае необходимости можно было быстро как въехать, так и выехать.

Поэтому внедорожник группы «Старый мир» доехал прямо до самого входа.

На месте их встретили четверо охранников.

Они были одеты в оливково-зелёную униформу.

В руках у них были пистолеты-пулемёты.

Теперь все они состояли на службе у Совета управления Подземным ковчегом.

— Стой!

Машина показалась им знакомой.

Но долг превыше всего.

За их спинами, в глубине пещеры, уже были развёрнуты артиллерийские установки и пусковые системы кассетных ракет.

Согласно установленной процедуре, прицелы постепенно навели на въезд.

Программу для системы обороны когда-то разработал Генава.

Будучи бывшим временным председателем, а ныне — почётным председателем Совета управления, он лично руководил перестройкой всей системы защиты Подземного ковчега.

Цзян Баймянь открыла дверь автомобиля.

С улыбкой она спросила:

— Вы больше не узнаёте нас?

Четверо охранников были в разных масках.

Они оценили её рост.

Подсчитали количество людей в машине.

И, похоже, начали что-то подозревать.

Но могли ли последователи Югу и члены Церкви Бдительности поверить так легко?

Конечно, нет.

Их взгляды оставались настороженными.

Расстояние между ними не сокращалось.

И тут Цзян Баймянь почувствовала:

кто-то очень легко, осторожно и почти подозрительно коснулся её плеча.

Никаких раздумий не потребовалось.

Она сразу подумала о Шан Цзяньяо.

Повернув голову, она увидела его.

Так и есть.

Он уже, неизвестно когда, достал маску обезьяны с волосатой мордой и острым носом.

Низким голосом он произнёс:

— Сначала надень.

И торжественно добавил:

— Бдительность вечна!

Цзян Баймянь не особо стремилась ему подражать.

Но решила уважить местные обычаи.

Она достала свою маску прекрасного монаха.

Надела её.

Тем временем Лун Юэхун с весьма смешанным чувством облегчения и уныния натянул маску жирной свиньи.

«Хоть не выбросил…» — подумал он.

Бай Чэнь извлекла из своего тактического рюкзака маску сурового мужчины.

Как только все четверо завершили «маскировку», охранники у входа одновременно сделали шаг назад.

Большая часть их настороженности рассеялась.

Они громко поприветствовали:

— Здравствуйте, председатели!

Теперь их лица и фигуры полностью соответствовали тем образам, которые охранники помнили с прошлого визита.

Сомнений не осталось.

Конечно, они не скрестили руки на груди, как это принято в Церкви Бдительности.

Такой жест обычно сопровождался особой молитвенной формулой.

А кричать при этом «здравствуйте, председатели» казалось слишком странным.

«Наконец-то…»

Цзян Баймянь поправила маску.

И тут же испытала сложное чувство.

«В этом ненормальном месте только Шан Цзяньяо способен чувствовать себя абсолютно естественно.

Он здесь просто как рыба в воде…»

Единственным фактором, немного успокаивающим:

охранники Подземного ковчега всё ещё сохраняли привычки времён Димарко.

Они соблюдали инструкции.

Не прятались во время несения службы.

В отличие от вооружённых сил Церкви Бдительности, стражей входа на рынок Краснокаменных пород или сотрудников местной службы порядка, которых во время дежурства иногда было просто невозможно найти.

— Бдительность — подсказка бога!

Шан Цзяньяо без малейшего стеснения ответил церковным приветствием.

Цзян Баймянь быстро вернула разговор к сути.

— Где мы можем оставить машину?

Один из охранников указал налево.

— Объезжайте.

— Там организовали стоянку.

Затем он вспомнил ещё кое-что и поспешно доложил:

— Председатель Сюэ, кладбище уже построено.

— Сразу за парковкой.

Когда группа в прошлый раз покидала рынок Краснокаменных пород, они поручили членам Совета, в свободное от сельхозработ время, организовать людей и похоронить тех слуг, которые погибли при Димарко.

— Хорошо.

Цзян Баймянь не скупилась на похвалу.

Затем она спросила:

— А машин здесь теперь настолько много, что пришлось делать отдельную парковку?

Охранник в забавной маске ответил:

— Да.

— Сейчас, за исключением небольшого числа людей, привыкших жить под землёй, почти все переселились в руины.

— Они живут ближе к своим полям.

Он продолжил:

— Но много важного мы по-прежнему храним в ковчеге.

— Здесь безопаснее.

— И оборонять проще.

Подземный ковчег постепенно трансформировался в общий резервный склад.

Последнее убежище.

И просто психологическую опору для всех бывших жителей.

Ключевые отделы Совета управления также остались здесь.

Поэтому людям регулярно приходилось приезжать сюда.

И у многих теперь появились личные автомобили.

Часть машин была получена ещё во времена Димарко.

Другие Совет приобрёл позднее.

Им требовались транспортные средства для сопровождения грузов, охоты в пустошах и передвижения по городским руинам.

Поэтому часть накопленных боеприпасов была обменена на старые машины из «Старого мира».

Затем их восстановили.

«Уже похоже на нормальную организацию…»

Цзян Баймянь с явным удовлетворением кивнула.

Группа поставила внедорожник на стоянку.

И уже собиралась пройти внутрь.

Но один из охранников вдруг произнёс:

— Постойте!

Цзян Баймянь, облачённая в маску прекрасного монаха, обернулась.

— Что такое?

Охранник указал на правую руку Лун Юэхуна.

Он быстро заговорил:

— Я помню, у председателя Гу в прошлый раз не было механической руки.

Он явно снова начал проявлять подозрительность.

— А вдруг это вообще другой человек?

— …

Цзян Баймянь и Лун Юэхун на несколько мгновений лишились дара речи.

«Надо же, какой высокий уровень бдительности!»

Шан Цзяньяо, напротив, полностью уважал местные обычаи.

Он серьёзно пояснил:

— В прошлый раз он героически спасал прекрасную даму.

— Ему отрубило руку.

— Пришлось установить механическую.

Услышав фразу «героически спасал прекрасную даму», Лун Юэхун мгновенно почувствовал, как его лицо заливает краска.

И в этот момент, впервые за долгое время, он искренне порадовался своей маске.

«Иногда у рынка Алой Скалы всё-таки бывают хорошие традиции…»

Поскольку остальные три уважаемых председателя подтвердили личность Гу Чжиюна, охрана наконец пропустила группу.

***

Подземный Ковчег.

Второй подземный уровень.

Та самая приёмная, где когда-то Димарко беседовал с группой по Старому миру.

На длинном диване напротив расположились трое членов Совета управления, оказавшиеся в этот день под землёй.

Ульрих.

Юй Тянь.

Боде.

Когда-то Ульрих был одним из трёх главных управляющих Димарко.

Однако сам он не участвовал в издевательствах.

Обычно после очередного приступа гнева хозяина именно Ульрих помогал успокаивать прислугу и улаживать последствия.

Поэтому после падения Димарко большинство людей не считало его соучастником.

Ульрих прекрасно знал контрабандные пути.

Имел необходимые связи.

И обладал опытом, которого почти не было ни у кого из бывших слуг или охранников.

Поэтому его включили в состав Совета управления.

В сравнении с другими членами он был старше.

Опытнее.

Умел вести дела.

Ему доверяли.

Когда Генава покинул Ковчег, именно Ульриха избрали временным председателем.

Если он спокойно проработает два года и не совершит серьёзных ошибок, приставка «временный» будет снята.

Юй Тянь и Боде одними из первых перешли на сторону группы по Старому миру и помогли в операции против Димарко.

Поэтому их использовали в качестве примера.

Пока Генава ещё управлял Ковчегом, он, по совету Цзян Баймянь, специально обучал обоих.

После такого наставничества они уже вполне справлялись с обязанностями членов Совета.

После краткого обмена приветствиями Цзян Баймянь сразу задала вопрос:

— В последнее время на рынок Алой Скалы наведывались люди из Армии Спасения?

Ульриху было около сорока лет.

Его чёрные волосы по-прежнему были аккуратно уложены.

На нём всё ещё был тёмный костюм.

Но бабочку он больше не носил.

Одежда тоже стала менее официальной.

Его голубые глаза слегка сместились.

Ульрих задумался.

— Не уверен, что это были именно люди Армии Спасения.

Он пояснил:

— С нами они не контактировали.

— Сразу направились к серой… то есть к обитателям Пепельной Земли.

Он слегка поправился.

— Их было меньше двадцати человек.

— Все они — жители Пепельной Земли.

— Они проживают не в гостиничном лагере, а в одном заброшенном здании неподалёку от нескольких членов семьи Тань.

В Армии Спасения встречались и люди из Красной Реки.

Это соответствовало их представлению о единстве человечества.

Просто нынешние территории Армии Спасения в Старом мире в основном располагались в регионах, где преобладали жители Пепельной Земли.

Поэтому представителей других групп там было немного.

Шан Цзяньяо с интересом спросил:

— А зачем они прибыли?

По его тону можно было понять:

он уже готов предложить помощь.

К счастью, из-за маски никто не видел его лица.

Ульрих покачал головой.

— Не знаю.

Он немного подумал.

— Но можно понаблюдать, что впоследствии будут искать или собирать члены семьи Тань и другие обитатели Пепельной Земли.

Цзян Баймянь слегка кивнула.

Затем она подняла взгляд к потолку.

— В Церкви Бдительности в последнее время появились незнакомцы?

— Да.

Юй Тянь с квадратным лицом ответил незамедлительно.

— Прибыло несколько групп из других мест.

— Все они сразу поселились при храме.

— Однако епископ Антониола толком ничего не объяснял.

— И никого официально не представлял.

Внутри Ковчега все трое членов Совета сидели без масок.

Цзян Баймянь немного подумала.

— А Хранитель Сун?

— Что он говорит?

— Ничего, — быстро ответил веснушчатый Боде.

Шан Цзяньяо внезапно понизил голос.

Словно опасался, что его могут подслушать.

— Они между собой ссорились?

Юй Тянь несколько секунд пытался вспомнить.

— Однажды я видел.

Он продолжил:

— Они сидели по разные стороны от священного символа Владыки Времени.

— И обвиняли друг друга.

Юй Тянь попытался как можно точнее воспроизвести слова:

— Один говорил: «Бдительность — это результат, а не причина».

— Другой утверждал: «Главное — то, что бдительность является целью».

— А третий всё время уговаривал их не спорить и жить в мире.

Цзян Баймянь сама не поняла почему, но сразу вспомнила Канну.

Ту самую Пробуждённую уровня Коридора Сознания, у которой жил говорящий попугай.

Канна однажды уже демонстрировала способность, которая делала людей более дружелюбными.