Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 594 Планы

Хотя то, что Цзян Баймянь произносила вслух, не совсем соответствовало её внутренним мыслям, она всё же перешла к информации, касающейся текущего задания группы:

— Что вам известно о руинах Тешаня?

Ульрих выглядел абсолютно собранным и серьёзным.

Даже будучи временным главой Совета управления, он не позволял себе ни малейшей небрежности в присутствии Цзян Баймянь и остальных.

Это было похоже на возвращение в прошлое.

Словно перед ним сидел не дружелюбный почётный председатель, а тиран Димарко.

Вероятно, это было связано с привычками.

Ульрих провёл половину своей жизни в роли управляющего и дворецкого.

А эта половина жизни для многих бродяг Пепельных земель была практически всей жизнью.

Даже если человеку крупно везло.

Если он избегал катастроф.

И не встречал слишком опасных мутантов.

Одного лишь хронического недоедания и суровой среды было достаточно, чтобы здоровье начало стремительно угасать после юности.

Болезнь за болезнью.

Боль за болью.

И смерть наступала, когда человеку едва исполнялось сорок.

Иногда — даже раньше.

Поэтому в некоторых поселениях Пепельных земель людей старше тридцати пяти уже считали стариками.

Ульрих быстро собрался с мыслями.

— Люди Подземного ковчега, да и Краснокаменный рынок в целом, почти ничего не знают о руинах Тешаня.

Он пояснил:

— Когда эпоха хаоса завершилась и здесь начал восстанавливаться порядок, у нас наконец появились ресурсы для расширения поиска.

— Но к тому времени руины Тешаня уже были почти полностью разграблены.

— Ничего особо ценного не осталось.

Ульрих сделал короткую паузу.

— А затем мы нашли более выгодное занятие — контрабанду.

Заканчивать эту фразу не требовалось.

Смысл был ясен даже ребёнку.

Подумав, Ульрих добавил:

— Возможно, горные чудовища знают больше.

— Они поселились в глубине Тешаня вскоре после гибели Старого мира.

— Наверняка они контактировали с руинами по ту сторону гор.

— Угу.

Цзян Баймянь слегка кивнула.

А про себя подумала:

«Ты родился уже после начала новой эпохи.

И не знаешь, что даже в разгар эпохи хаоса у Подземного ковчега было более чем достаточно ресурсов.

Просто Димарко тогда больше занимался противостоянием с Янь Ху и жителями острова в Озере Гнева.

А потом сюда явилась Церковь Бдительности…»

Она немедленно перешла к другому вопросу, который группа оставила здесь ещё во время своего прошлого визита.

— Прошло почти полгода.

— Как продвигается налаживание контакта с рыболюдами и горными чудовищами?

Ульрих слегка подался вперёд.

На диване осталась лишь небольшая часть его бедра.

Говорил он спокойно.

— За этот год рыболюды и горные чудовища почти не совершали нападений на Краснокаменный рынок.

— После той войны они понесли слишком большие потери.

— В целом обстановка стала значительно спокойнее.

Он продолжил:

— На контакт с нами они идут.

— Они хотят обменивать руду из гор и товары из озера на зерно, оружие, медикаменты и прочую полезную контрабанду.

Но затем лицо Ульриха стало серьёзнее.

— К людям они по-прежнему относятся с большой настороженностью.

— Ненависть никуда не исчезла.

— Если бы жители ковчега участвовали в той обороне Краснокаменного рынка, думаю, всё сложилось бы гораздо хуже.

Ульрих добавил:

— После нескольких успешных сделок некоторые рыболюды и горные чудовища стали относиться к нам мягче.

— Я специально приказал тем, кто занимается обменом, чаще говорить с ними о человечности и цивилизации.

Он медленно произнёс:

— Постоянно напоминать: не внешний вид делает человека человеком.

— Похоже, им нравится это слышать.

— По крайней мере, они не отказываются обсуждать.

Когда группа покидала Краснокаменный рынок в прошлый раз, Шан Цзяньяо всерьёз желал положить конец взаимной ненависти.

Сделать так, чтобы рыболюды, горные чудовища и жители Краснокаменного рынка больше не уничтожали друг друга.

Чтобы он не решил установить ложный мир посредством Логики Клоуна, Цзян Баймянь заранее дала Совету управления иное поручение.

Организовать контрабандные группы.

Начать устанавливать контакт.

Торговать.

Постепенно сближать стороны через общение и повторение определённых идей.

Цзян Баймянь с самого начала не рассчитывала на быстрый результат.

В лучшем случае это займёт годы.

А скорее — одно-два поколения.

Только когда умрут те, в чьей памяти ненависть слишком глубоко укоренилась, ситуация сможет по-настоящему измениться.

До этого момента придётся поддерживать перемирие.

Обеспечивать рыболюдов и горных чудовищ необходимыми ресурсами.

Через торговлю уменьшать их стремление вернуться на Краснокаменный рынок.

И одновременно демонстрировать силу.

Чтобы страх также способствовал поддержанию баланса.

Это был чрезвычайно сложный и продолжительный процесс.

Совсем не то, что можно решить парой слов.

Цзян Баймянь уже почти завершила свою мысль.

И вдруг замерла.

«Хотя теперь…

для Шан Цзяньяо это, возможно, действительно вопрос нескольких слов».

Он уже вошёл в Коридор Сознания.

Получил Направление Мысли.

Способность, которая объединяла особенности Внедрения Мысли и Логики Клоуна.

Если потребуется заставить рыболюдов и горных чудовищ принять определённую идею, то нынешнему Шан Цзяньяо это сделать совсем не сложно.

А численность обеих групп была сравнительно невелика.

При осторожных и последовательных действиях, за десять дней или полмесяца можно охватить почти всех.

Затем периодически включать нужные радиопередачи.

Чтобы поддерживать «эффект».

И таким образом сохранять мир, пока не уйдёт поколение, полное особой ненависти.

На стороне Краснокаменного рынка было почти невозможно устроить масштабное вмешательство.

Церковь Бдительности не допустила бы этого.

Но в этом и не было особой нужды.

Жители рынка сами по себе не проявляли интереса к бедным районам в горах и на озере.

Если бы только рыболюды и горные чудовища не нападали первыми, большинство краснокаменцев с радостью оставили бы всё как есть.

Мысль пронеслась молниеносно.

И Цзян Баймянь почти испугалась самой себя.

Она всерьёз начала рассматривать вариант:

принудительного изменения воли целых народов с помощью способности Пробуждённого.

Раньше такой метод казался ей почти однозначно злым.

По сути, это было создание марионеток.

Подход, допустимый только против врага.

Теперь она всё ещё считала это неправильным.

Но уже не отвергала автоматически.

«Нет.

Нужно уважать волю рыболюдов и горных чудовищ.

Нельзя говорить, что мы не злодеи, а потом поступать так, как поступают злодеи…»

Она помолчала.

«Хотя если однажды снова станет невозможно предотвратить их нападение.

Если жители Краснокаменного рынка тоже не согласятся на примирение.

Если на пороге окажется большая бойня…

тогда временно подавить их желание воевать, пожалуй, всё-таки можно рассмотреть».

Цзян Баймянь тихо выдохнула.

«На Пепельной земле нельзя быть одержимой моральной чистотой.

Иногда такая чистота убивает гораздо больше людей.

Пусть их воля будет частично искажена на несколько лет.

Если благодаря этому тысячи останутся живы и дождутся лучших времён…

с этим чувством вины можно жить».

Она мельком взглянула на Шан Цзяньяо.

Не зная, какая личность сейчас управляет телом.

Но после слов Ульриха он не проявлял никакого волнения.

Цзян Баймянь вернулась к разговору.

— Вы всё делаете правильно.

Она кивнула Ульриху, Юй Тяню и Боде.

— Продолжайте.

— И не прекращайте эту работу.

Ульрих спокойно ответил:

— Торговля с рыболюдами и горными чудовищами сама по себе выгодна.

Смысл был очевиден.

Даже если почётный председатель Сюэ Шиюэ больше ничего им не поручит, Совет управления всё равно продолжит.

Цзян Баймянь негромко произнесла:

— Угу.

Затем спросила:

— Когда следующая сделка?

Ульрих не стал называть дату.

Сразу понял подтекст.

— Когда вам будет удобно.

Он добавил:

— Только предупредите хотя бы за день.

— Я отправлю людей, чтобы их уведомить.

«Вот это дворецкий…

Нет.

Уже председатель.

Но внимательность осталась прежней.

Не зря в Старом мире богатые и влиятельные люди старались найти хорошего управляющего…»

Цзян Баймянь мельком взглянула на Лун Юэхуна и Шан Цзяньяо.

Один выглядел совершенно растерянным.

Второй будто мысленно находился где-то очень далеко.

Цзян Баймянь немного подумала.

— Завтра после обеда можно встретиться с рыболюдами?

— А послезавтра после обеда — с горными чудовищами?

— Без проблем, — ответил Ульрих.

Спокойно.

Словно вопрос был совершенно обычным.

Они обсудили ещё несколько дел.

Затем Цзян Баймянь отпустила троих членов Совета.

Встала.

Совершенно не заботясь о своей репутации, широко потянулась.

— Сегодня ночуем на этом уровне.

Она пояснила:

— Постараемся встретиться с рыболюдами и горными чудовищами до того, как приедет Старина Гэ.

Лун Юэхун наконец не выдержал:

— Командир.

— С горными чудовищами всё понятно.

— Нам нужны сведения о руинах Тешаня.

Он спросил:

— Но зачем встречаться с рыболюдами?

Цзян Баймянь улыбнулась.

— Я хотела сделать это ещё в прошлый раз.

Она продолжила:

— Но тогда мы были слишком слабы.

— Иногда слишком много знать опасно.

Цзян Баймянь посмотрела на всех.

— Помните историю Божественного посланника рыболюдов?

— Помню, — первой ответила Бай Чэнь.

Шан Цзяньяо слишком долго оставался в сознании.

Головокружение у него снова усиливалось.

Цзян Баймянь продолжила:

— Храм Янь Ху первым нашёл не Божественный посланник.

— Его обнаружили молодые рыболюды.

Она напомнила:

— Они поднялись на остров.

— Вошли в поселение.

— Увидели храм.

— Он показался им странным.

— Заходить внутрь они не рискнули.

— И отправили человека за Божественным посланником.

Цзян Баймянь немного помолчала.

— Вот я и думаю.

— Остались ли они ждать прямо в поселении?

— И если да…

Она слегка прищурилась.

— Провели ли они рядом с храмом больше получаса?

Лун Юэхун мгновенно понял.

Вспомнил третий пункт предупреждений компании перед исследованием острова в Озере Гнева.

В самом храме нельзя находиться более пятнадцати минут.

Рядом с храмом — более получаса.

На остальных участках острова — более трёх дней.

Те рыболюды внутрь не заходили.

На острове три дня тоже не провели.

Но ждать Божественного посланника возле храма они вполне могли достаточно долго.

Лун Юэхун осторожно спросил:

— Ты хочешь узнать, не происходило ли с ними тогда или после этого что-нибудь странное?

Хлоп-хлоп-хлоп.

Шан Цзяньяо, несмотря на слабость, упрямо поаплодировал.

Цзян Баймянь удовлетворённо кивнула.

— Именно.

Затем показала на дверь.

— Сначала найдём что-нибудь поесть.

— Потом рано ляжем.

— Сегодня никуда не выходим.

Как только она закончила говорить, Шан Цзяньяо намеренно снизил голос.

Словно опасаясь, что кто-то может подслушать.

— Совсем никуда?

Он продолжил:

— Не хочешь пойти в Церковь Бдительности и послушать, о чём там спорят?

— Пока не нужно.

Цзян Баймянь покачала головой.

Шан Цзяньяо, любивший всё новое, не сдавался.

Он всё так же заговорщически говорил:

— Различные толкования доктрины в повседневной жизни порождают различные обычаи.

Он особо выделил последнее слово:

— Обычаи…

Цзян Баймянь тут же заколебалась.

Бай Чэнь спокойно добавила:

— Всё равно ещё слишком рано.

— Хорошо.

Цзян Баймянь выдохнула.

— Зайдём в Церковь Бдительности.

— Навестим блюстителя Суна.

Она улыбнулась:

— Чтобы потом никто не сказал, что мы невежливы.