Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 674 Кровавая пустошь

Безжизненная, изрытая кратерами земля простиралась вокруг, и джип группы «Старого мира» подпрыгивал на ухабах, словно лодка в бушующем море.

Из небольшого динамика звучала песня:

«Не хочу умереть в поражении и одиночестве,

Не хочу вечно жить под землёй,

Обман материального мира,

Спешащие муравьи,

Люди без культуры не грустят…»

Шан Цзяньяо, сидящий посередине заднего сиденья, одной рукой обнял металлическое плечо Гэнавы, а другой — Лун Юэхуна, покачиваясь в такт музыке. Лун Юэхун с явным отвращением пытался вырваться, но в тесном салоне было некуда деться.

Цзян Баймянь, давно не садившаяся за руль, сегодня сама вызвалась вести машину. Она мельком взглянула на «навигатора» Бай Чэнь, убедилась в правильности маршрута и усмехнулась:

— Что-то тебе эта песня в последнее время особенно полюбилась. Всё её и крутишь.

— Ага, — без тени смущения признал Шан Цзяньяо. Продолжая раскачиваться, он задумчиво добавил: — Только слова с названием не совпадают. По-моему, «люди без идеалов не грустят» нашей группе подходит куда лучше. Точно! Потом сам спою и запишу.

Цзян Баймянь рассмеялась:

— Разыгрался ты.

— А то! После стольких опасных заданий я всё сильнее убеждаюсь: нужно радоваться, пока есть возможность, и почаще делать то, чего хочется, — неожиданно философски изрёк один из Шан Цзяньяо.

Бай Чэнь, исполнявшая роль навигатора, кивнула:

— Большинство бродяг Пустошей придерживаются примерно такого же мнения.

Поэтому кто-то пускался во все тяжкие, кто-то бесконечно переделывал машину — каждый по-своему справлялся с накопившимся напряжением.

Лун Юэхун открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но передумал.

Шан Цзяньяо убрал руку с плеча Лун Юэхуна, хлопнул себя по бедру и вдруг оживился:

— Я понял! Если заменить строку, песня отлично подходит нынешней Армии спасения. Разве не говорят, что они испортились и растеряли прежние идеалы?

Цзян Баймянь на мгновение замерла, затем поспешно предупредила:

— Когда будем проходить через их территорию, даже не думай их провоцировать. У нас одна задача: тихо и без приключений добраться до Тайчэна.

Опасаясь, что он не воспримет её слова всерьёз, она добавила:

— Та «Убийца» всё ещё жива, и Доктор, который за ней стоит, вряд ли оставит нас в покое. Нам нужно вести себя как можно незаметнее и не привлекать внимания.

Шан Цзяньяо задумался.

— А если мы убьём Доктора — прислужника Тьмы и прихвостня Кошмара, — есть шанс вернуть Оудику рассудок?

В салоне повисла тишина. Лишь рок-музыка продолжала греметь из динамика.

Все понимали: прошло слишком много времени, и надежды на то, что Оудик вернётся в норму, почти не осталось. Но ещё важнее было другое — даже всей группой они сейчас не справились бы с Доктором, хотя тот ещё не вернулся из Нового мира окончательно и его тело по-прежнему находилось в Восьмом исследовательском институте.

Цзян Баймянь хорошо знала Оудика, и эта мысль причиняла ей боль. Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже невольно почувствовали холодок: нормальная семья за одну ночь почти развалилась, и теперь держалась лишь на Внедрении Мысли.

Через несколько секунд Честный Гэнава всё-таки ответил Шан Цзяньяо:

— Думаю, шансов мало.

Цзян Баймянь за рулём едва не прикрыла лицо ладонью.

Гэнава продолжил:

— Чтобы такие трагедии не повторялись, нужно по-настоящему рассеять Кошмар и изгнать Тьму.

Шан Цзяньяо резко повернулся к нему.

— Старина Гэ! Ты уже и такое умеешь говорить? Вырос!

Хлоп-хлоп-хлоп!

Он зааплодировал с искренней гордостью, словно недавняя печаль исчезла без следа.

Лун Юэхун даже не стал спрашивать, как ему удаётся настолько быстро менять настроение. Ответ он и так знал:

«Всё вокруг — сон и морок. Зачем принимать близко к сердцу?»

— Похоже, степень моей человечности снова выросла, — спокойно принял похвалу Гэнава.

Тут Цзян Баймянь кое-что вспомнила:

— Эй, ты же собирался вернуться к первому дню и поскорее найти на лайнере хозяина каюты 522. Уже сколько дней прошло — всё без результата?

Лицо Шан Цзяньяо мгновенно стало серьёзным.

— Забыл.

— …

Цзян Баймянь напомнила себе, что спорить с психически нездоровым человеком бесполезно.

— Тогда попробуй сегодня ночью.

Она взглянула на закат, полыхавший у горизонта, и спросила:

— Маленькая Бай, сколько ещё до того поселения?

Получив новое финансирование, пополнив запасы снаряжения и докупив консервов с сухим печеньем, группа покинула Первый город и двинулась на северо-восток. Теперь они уже въехали в Кровавую пустошь — через неё пролегал единственный удобный путь к границе владений Первого города и дальше, на земли Армии спасения.

Название не имело отношения к цвету почвы. Оно появилось из-за войн Эпохи Хаоса, когда здесь погибло огромное количество людей.

Пустошь была богата полезными ископаемыми, зато пригодной для земледелия земли почти не имела. И то и другое постоянно становилось поводом для конфликтов. Пока Первый город не расширил сюда своё влияние и не задавил остальных, местные большие и малые силы в буквальном смысле заливали кровью каждый клочок ценной земли.

Бай Чэнь сверилась с рельефом впереди:

— Ещё примерно полчаса.

Они всё ещё находились на грани пустоши, в области, которая лишь условно могла считаться пригородом Первого города. Бай Чэнь была здесь раньше и знала это поселение, принадлежавшее Первому городу. Благодаря постоянному притоку охотников за реликвиями, это место считалось весьма оживлённым.

Когда солнечный диск коснулся горизонта, первые постройки показались впереди.

До падения Старого мира здесь располагался пригородный торговый комплекс. Всё ценное давно вывезли, но обширная парковка и несколько коротких улиц между невысокими зданиями сохранились. Теперь здесь обитали бродяги Пустошей.

Двух- и трёхэтажные дома, расположенные ближе к центру, были отведены под жильё. Крайние строения превратили в укреплённые огневые точки, создав довольно надёжную линию обороны.

Посёлок, связывающий Первый город с руинами и шахтами в глубине Кровавой пустоши, стал важным торговым узлом. На огромной парковке стояли десятки разнообразных, часто неузнаваемо модифицированных машин, а свободные участки служили местами для встреч и торговли.

Жители периодически выходили к охотникам со своими находками, пытаясь обменять полезные вещи на еду и лёгкое пиво. Вода в этих краях была сильно загрязнена; даже подземную нельзя было пить постоянно, а готовое пиво лучше переносило длительную транспортировку, чем чистая вода.

На фоне такого количества охотников прибытие группы из Старого мира прошло практически незамеченным. Да и роботами здесь никого не собирались удивлять — сразу несколько команд путешествовали с подобными компаньонами. Генава лишь намекал, что с этой компанией лучше не связываться.

— Там что-то интересное! — едва выйдя из машины, Шан Цзяньяо с восторгом указал вперёд.

На свободной площадке горел костёр, вокруг которого толпилось множество людей. Одни флиртовали с противоположным полом, другие раскладывали на земле мелкий товар, третьи — явно перекупщики — ходили от группы к группе, пытаясь подешевле выкупить добычу. Кто-то просто пил лёгкое пиво и громко хохотал.

Цзян Баймянь не стала останавливать Шан Цзяньяо.

— Пойдём посмотрим. Заодно послушаем разговоры — может, узнаем что-нибудь полезное или выменяем местной еды.

Шан Цзяньяо первым зашагал к костру, остальные двинулись следом.

Но едва они подошли, вся площадка внезапно затихла, будто кто-то выключил звук.

Благодаря своему росту Цзян Баймянь увидела, как из глубины поселения выходят несколько человек.

Впереди шёл мужчина лет тридцати-сорока, ростом почти метр восемьдесят. На нём был чёрный плащ, тёмные волосы были зачёсаны назад. Худощавое лицо с резкими чертами обрамляла борода, идущая от подбородка к ушам; глаза были серо-карими.

Тишина продлилась недолго. Кто-то из охотников у костра громко рассмеялся:

— Дэвис! Слышал, в этот раз вам попался серьёзный противник. Еле ноги унесли?

Дэвис, тот самый мужчина в чёрном плаще, посмотрел на говорившего и рассмеялся:

— Ещё какой серьёзный. Сразу двое высших лишенцев! Но мы всё-таки вернулись. Не то что вы — в Руины №9 даже сунуться боитесь!

Руины №9 были самым известным местом Кровавой пустоши. Даже сейчас там оставалось множество неразведанных участков и скрытых опасностей. Власти Первого города несколько раз отправляли туда экспедиции, забрали кое-что необходимое — и, похоже, потеряли интерес, оставив руины охотникам.

— Двое высших лишенцев?.. — вокруг разом зашумели и ахнули.

Лун Юэхун, к собственному удивлению, почти ничего не почувствовал.

Когда-то встреча сразу с двумя высшими лишенцами где угодно стала бы событием, от которого ладони мгновенно покрылись бы потом. Но после Руин №13 подобные истории уже не производили прежнего впечатления.

«И это всё?»

Если уж на то пошло, Руины Болота №1, где они побывали ранее, при ближайшем рассмотрении могли оказаться ещё более пугающими, чем Руины №13. Мэн хотя бы был запечатан, а Сяочун свободно разгуливал где хотел.

Если бы Шан Цзяньяо тогда не смог подружиться с ним, страшно представить, чем всё закончилось бы.

Пока Лун Юэхун размышлял об этом, Шан Цзяньяо не сводил глаз с Дэвиса. Судя по выражению лица, его занимал совершенно другой вопрос: почему так много людей любят плащи и не стоит ли ему самому обзавестись одним.