Последнее пламя в долгой ночи (Новелла) Том 4 Глава 675 Шан Цзяньяо из будущего

Можно было сколько угодно сомневаться, столкнулись ли Дэвис и его товарищи сразу с двумя высшими бесчувственными созданиями и сумели ли они сбежать, а может, даже победить их. Но уже одного факта было достаточно, чтобы заслужить уважение охотников у костра: они вернулись из Руин №9 живыми и с богатой добычей.

Дэвис с командой устроились ближе к центру площадки и, попивая легкое пиво, начали рассказывать знакомым о недавней вылазке. Они не скрывали деталей: подробно описывали Руины №9, странные способности двух высших бесчувственных созданий и то, насколько опасными оказались противники.

Постепенно вокруг собрались почти все, кто сам подумывал отправиться в Руины №9. Люди то и дело задавали вопросы, хвалили рассказчиков и всячески подталкивали их к новым подробностям — ценная информация в Пустошах стоила дорого.

Когда Дэвис закончил рассказ о том, как они перехитрили двух высших бесчувственных созданий, вырвались из-под их странного воздействия и покинули руины, у костра вдруг раздались аплодисменты.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Лун Юэхун присмотрелся и обнаружил, что Шан Цзяньяо уже каким-то образом приблизился к Дэвису и слушает с самым серьезным видом.

Окружающие охотники сначала опешили, а потом тоже зааплодировали.

Дэвис и его товарищи на мгновение растерялись, но очень быстро расправили плечи. Быть в центре внимания в таком месте было не совсем безопасно, зато приятно — да и уверенности в собственных силах им хватало. К тому же некоторые симпатичные охотницы теперь смотрели на них совсем иначе.

На Пепельной земле, особенно в Пустошах, никто не знал, сколько еще раз увидит солнце. Если выпадал случай немного пожить в свое удовольствие, мало кто отказывался.

Дэвис улыбнулся первому аплодировавшему и кивнул ему.

Шан Цзяньяо, получив одобрение, зааплодировал еще громче.

Этот эпизод так и остался небольшим вечерним развлечением. Выслушав историю Дэвиса и получив общее представление о Руинах №9, группа по Старому миру обменяла несколько упаковок сухого печенья и консервов на местное легкое пиво и соленое мясо диких животных, заготовленное еще зимой.

Ужин получился не особенно вкусным, зато с местным колоритом.

Насытившись, Шан Цзяньяо с улыбкой спросил Лун Юэхуна:

— Знаешь, чье мясо мы только что ели?

Лун Юэхун ответил с отработанной скоростью:

— Не знаю. И знать не хочу.

Узнаешь — еще аппетит пропадет, а еду жалко. Тем более Шан Цзяньяо нередко просто выдумывал ответ, ждал, пока Лун Юэхуну станет не по себе, и только потом невинно сообщал: «Я предположил».

— Все, хватит болтать. Иди спать в джип, — поторопила его Цзян Баймянь. — Сегодня ночью твоя задача — найти на лайнере хозяина комнаты 522.

Интерес к этому делу у Шан Цзяньяо уже вернулся. Спорить он не стал и вприпрыжку отправился к машине.

***

Коридор сознания. Комната 912. Психологическая тень, главным местом действия которой был круизный лайнер.

Несколько раз выйдя и снова войдя в комнату, Шан Цзяньяо наконец вернул происходящее к первому дню плавания — незадолго до вечера.

На палубе он задерживаться не стал. Со всеми пассажирами и членами экипажа снаружи он уже успел «пообщаться» в прежних заходах и точно знал, что хозяина комнаты 522 среди них нет.

Войдя в коридор, Шан Цзяньяо начал один за другим обходить каюты, одновременно ощущая человеческие сознания за дверями.

Тех, кого он хорошо помнил по разговорам в «последующие» дни, он не беспокоил: если дверь открывали, сразу извинялся и говорил, что ошибся. Если же лицо казалось знакомым, но уверенности не было, осторожно повторял процедуру «знакомства» и задавал прежние вопросы.

Так он дошел до пятой палубы и постучал в очередную дверь.

Ему открыл молодой мужчина чуть старше двадцати. Ростом примерно метр восемьдесят, в свободной черной футболке с рисунком; каштановые волосы торчали во все стороны, словно он только что проснулся.

Голубые глаза настороженно пробежались по Шан Цзяньяо.

— Ты кто?

Одна рука молодого человека тем временем незаметно потянулась за спину, к поясу.

Шан Цзяньяо дружелюбно улыбнулся:

— Мы плывем на одном лайнере. По обычаям Пепельных земель это называется «судьба свела», а на языке Красной реки — «так было предначертано». Раз судьба нас свела, значит, мы родные братья, просто от разных родителей.

Под воздействием Направления Мысли, которое превратило эту откровенную чепуху в убедительную логику, настороженность молодого мужчины начала спадать.

Он убрал правую руку из-за спины и раздраженно пробормотал:

— Я же просил меня не будить. Два дня от этих бесчувственных созданий бегал, глаз сомкнуть не мог. Только наконец нормально уснул…

Шан Цзяньяо виновато улыбнулся:

— Мне нужно спросить кое-что очень важное. Кстати, как тебя зовут? На корабле столько моих братьев от разных родителей, что я уже путаюсь.

Молодой мужчина принял объяснение.

— Иоанн. На более распространенном языке Красной реки мое имя звучит как Джон, но мне больше нравится вариант, принятый у нас.

Он вопросительно посмотрел на Шан Цзяньяо.

— Так что ты хотел спросить?

Шан Цзяньяо, положив одну руку в карман, копируя манеру Цзян Баймянь, как бы невзначай задал вопрос:

— Ты когда-нибудь бывал в руинах Тешаня?

Лицо Иоанна слегка изменилось.

— А тебе зачем?

Шан Цзяньяо тут же оживился:

— Ты посещал Вторую пищевую компанию города Тешань?

Последнюю фразу он произнёс уже почти незаметно, перейдя на язык Пепельных земель.

Иоанн, безусловно, понял. На его лице одновременно отразились удивление и настороженность.

— Откуда ты знаешь?

Об этом событии он никому не рассказывал. Именно после загадочного происшествия во Второй пищевой компании он обрёл способности, недоступные обычным людям.

Шан Цзяньяо улыбнулся.

Наконец-то найден хозяин комнаты 522!

Теперь оставалось лишь провести несколько ночей, следуя по пятам за Иоанном, пережить вместе с ним грядущий хаос и выяснить, что же именно породило эту психологическую тень.

Шан Цзяньяо наклонился ближе, понизив голос в доверительной манере:

— Открою тебе один секрет. Я прибыл из будущего и видел тебя, когда ты уже был стар.

— Что?.. Не может быть! — вырвалось у Иоанна.

Было очевидно, что он решил, будто незнакомец принимает его за глупца.

Шан Цзяньяо, не меняя тихого тона, продолжил:

— Я не только знаю, что именно произошло с тобой во Второй пищевой компании. Я также осведомлён, что совсем скоро ты вернёшься туда, чтобы преодолеть свой страх. И с первой попытки у тебя ничего не выйдет…

Чтобы подтвердить свои слова, он детально описал первый поход Иоанна во Вторую пищевую компанию — вплоть до тех мелочей, которые, по его собственному убеждению, он никому не показывал и ни с кем не обсуждал.

Уверенность Иоанна заметно пошатнулась.

«Неужели он действительно из будущего?»

Но почти сразу возник новый вопрос:

— Если ты можешь перемещаться во времени, зачем тогда тебе понадобился я?

Обладая такой возможностью, можно было бы спасти весь мир.

Шан Цзяньяо мгновенно принял серьёзный вид:

— Путешествия во времени имеют свои ограничения. Если я изменю ход истории, предотвратив то, что должно случиться, или, наоборот, спровоцировав то, чего быть не должно, возникнет эффект бабочки. Будущее изменится, и я сам исчезну.

Он сделал паузу, чтобы придать своим словам ещё больший вес.

— Я вернулся сюда исключительно ради информации. Она имеет огромное значение для людей будущего. От неё зависит, сможем ли мы окончательно одолеть болезнь потери рассудка и заново построить великую цивилизацию человечества.

— Вот как… — Иоанн постепенно начинал верить его объяснениям.

К моменту падения Старого мира ему было уже за десять, и он успел посмотреть немало фантастических фильмов. Поэтому картина сложилась в его сознании удивительно легко: человечество в будущем всё ещё ведёт борьбу, ищет пути спасения, даже изобрело машину времени и отправляет людей в прошлое в поисках тайн болезни потери рассудка.

Иоанн даже забыл о своей недавней настороженности.

— А каким стало будущее? Чего человечество уже достигло? Мы близки к спасению?

— Это долгая история.

Шан Цзяньяо начал вспоминать учебники и в общих чертах изложил, как к концу Эпохи Хаоса зарождались и укреплялись будущие великие державы, и как впоследствии установился порядок Нового календаря.

Подробностей было столько, что Иоанн перестал сомневаться. Сочинить на ходу подобную историю было бы чрезвычайно сложно.

Он тоже невольно понизил голос:

— Так что именно ты хочешь узнать от меня?

Шан Цзяньяо на мгновение замер.

Пришлось срочно дорабатывать легенду.

— С этим лайнером произошло нечто ужасное. Ты оказался одним из немногих выживших. Поэтому в течение следующих нескольких дней я хочу быть рядом с тобой и наблюдать, через что ты пройдёшь. Мне необходимо установить истину.

Иоанн, поражённый, переспросил:

— С этим лайнером случится что-то ужасное?

Он с огромным трудом добрался до Золотого побережья и никак не ожидал вновь оказаться в опасности.

Шан Цзяньяо торжественно кивнул:

— Происходящее здесь и аномалия во Второй пищевой компании напрямую связаны с причиной гибели Старого мира и источником болезни потери рассудка. А ты оказался внутри обоих событий и при этом выжил.

Он посмотрел Иоанну прямо в глаза.

— Значит, ты — дитя эпохи.

— Я?.. — Иоанн внезапно ощутил собственную значимость.

И одновременно словно почувствовал на своих плечах новую ответственность.

— Именно так, — с полной искренностью подтвердил Шан Цзяньяо.

Иоанн помолчал, затем отступил от двери.

— Проходи. Будем вместе ждать ночи.