Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 108 Операция «Верона» (4)

— Для начала... Для начала проходите в комнату. Если так и будете висеть снаружи, вас непременно заметят.

— Тогда позвольте войти, господин Монтекки!

Кристель весело улыбнулась и перебралась через перила. Ева в платье тоже благополучно оказалась на балконе с её помощью. Последним ловко запрыгнул с земли Седрик.

Я выглянул на клумбу, где оставалась Элизабет — то есть Меркуцио. Она улыбнулась, показала, что всё в порядке, и лихо отсалютовала двумя пальцами. Круто.

— О боже, да это ваша спальня! Простите, господин Монтекки! — всполошилась Ева.

Я со смехом заверил, что ничего страшного, и опустил панд на пол. С тех пор как Сейди повадился навещать меня без предупреждения, к нежданным гостям я привык. Но принимать двух юных дам в спальне всё же было неловко.

Я усадил их в два кресла подальше от кровати, а сам подвинул к ним стул. Седрик садиться не пожелал: остался у балконной двери, прислонившись к стене и скрестив руки. Туксим вспорхнул ему на плечо.

— Хоть чаем вас угощу.

— Ура! — Ева радостно хлопнула в ладоши, позабыв недавнее смущение.

Пока что всё это мало походило на секретную операцию.

— Вам рассказал императорский принц... то есть Капулетти? — спросил я, разливая горячий чай с бархатцами.

Не знаю, зачем так строго придерживаться позывных, но Кристель явно получала удовольствие, поэтому я подыгрывал. Чашек у меня было четыре: по вечерам мы часто пили чай вместе с Бенжаменом и Ганаэлем. Ева радовалась, что у неё в чашке плавают сразу три цветка.

— Именно, — ответила Кристель. — Я подумала, что даже под домашним арестом господин Монтекки наверняка захочет помочь сэру Хейнсу. Поэтому первая попросила у Капулетти аудиенции. А сегодня утром узнала, что Тибальт получила ваше письмо, вот мы и объединились.

Я кивнул. Письма Еве — то есть Тибальту — и Санту отправил ранним утром. Ганаэль подтвердил, что доставил их.

— Но как вы дотянули до ночи? Карету герцогского дома ведь должны были выпустить за пределы дворца.

— Я со вчерашнего дня ночую не дома, чтобы встретиться с вами. Матушке сказала, что несколько дней погощу у графов Муте. А сегодня спряталась в карете Меркуцио и вместе с ней проникла во дворец. Тибальт как раз тоже гостила у Муте.

— Неужели вы весь день просидели в карете?..

— Нет, после въезда мы прятались в Ромеро. Там полно пустующих комнат, господин Давид помог нам удобно устроиться.

Вот уж удивили. Две девушки с самого утра тайком пробрались в императорский дворец при содействии заместительницы командира гвардии, и всё ради встречи со мной. Седрик приютил их в собственной резиденции, а затем привёл сюда. Узнай императрица Фредерика — всем не поздоровится. Но никто из них не выглядел хотя бы немного испуганным.

От волнения у меня защемило сердце. Я крепче сжал чашку.

— Спасибо. Вам наверняка было нелегко решиться.

— Что вы, очень легко, — улыбнулась Кристель.

Она подняла повязку на макушку, открыв оба глаза, и посмотрела мне в лицо.

— Вы всегда так добры к нам, господин Монтекки. Нам и раздумывать не пришлось. Мы ведь друзья и партнёры.

— Пусть пока временные, — добавила она.

Я никогда не помогал им ради благодарности. И тем приятнее было слышать такие слова.

— Но объяснить всё равно нужно, — неожиданно вмешалась Ева. — Я готова предоставить господину Монтекки своё имя, если понадобится, однако матушка всегда говорит: «Ева, прежде чем что-то делать, пойми, во что ввязываешься».

Её тёмно-карие глаза сияли решимостью. Я действительно попросил у неё помощи в письме. Поскольку целью операции была сама императрица, все участники имели полное право узнать подробности.

Я кивнул и начал спокойно:

— Есть кое-что, что я хочу рассказать её величеству. Это касается сэра Хейнса...

Я повторил историю, которую вчера вечером поведал Седрику. Но второй раз рассказывать было ничуть не легче. Когда я закончил, обе девушки смотрели на меня в ужасе. Особенно Кристель — казалось, она готова немедленно найти и придушить кого-нибудь.

— Да этот принц-консорт — грёбаный... Простите. Но это же... Он вообще человек?! И вы всё это время терпели выходки такого мерзавца?!

Она потёрла ладонями лицо. Голос то взлетал, то становился едва слышным. Кристель с трудом сдерживала злость и ругательства, даже позывной забыла.

— Я хочу помочь сэру Хейнсу. Мне правда его жалко. Злость на него я ещё тогда выместила... Но надо же дать ему возможность отомстить Вернеру! Нельзя оставлять человека в таком положении!

В сердцах она закатила глаза к потолку, потом залпом выпила чай, словно обычную воду.

Ева, прятавшая рот за платком, осторожно спросила:

— А вы разве совсем на него не злитесь, господин Монтекки? Может... вы просто слишком добренький, и вам все на шею садятся?

— Что?

— Я понимаю, у него были причины. Но он ведь всё это время обманывал вас троих. На вашем месте я бы ужасно обиделась и больше никогда ему не доверяла.

Она надула губы. Я на мгновение задумался. Со стороны всё действительно могло выглядеть так. Как объяснить? В конце концов решил просто сказать правду. Пусть я прожил дольше Евы, но человеческие отношения и мне всегда давались непросто.

— Сэру Хейнсу не дали даже обычного шанса.

Ева молчала.

— Да, он нас обманул. Но откуда знать, каким человеком он оказался бы рядом с нами, если бы Вернер не захватил его больного сына? Если бы Хейнс мог смотреть нам в глаза без страха и стыда? У него с самого начала отняли эту возможность.

Девочка задумалась.

— Мне кажется, он заслуживает права начать заново, на равных со всеми. Только и всего.

Я горько улыбнулся ей. Ева удивлённо посмотрела на меня и погрузилась в размышления. А Кристель между тем заговорила тоном полководца перед битвой:

— Чтобы поговорить с её величеством, нужно попасть в императорскую резиденцию. Практически невозможно.

— Да. Туда проникнуть ещё труднее, особенно пока старшая распорядительница Лора начеку.

Я поднял глаза на Седрика. Наши взгляды встретились.

— А нельзя пригласить её величество в Ромеро? От Жюльетт до Ромеро рукой подать. Если мне удастся благополучно пересечь сад, мы встретимся.

Седрик нахмурился. Почему? Это ведь намного практичнее, чем твой недовольный взгляд!

— К-капулетти... У вас появилась возлюбленная? — вдруг испуганно спросила Ева.

Мы с Кристель недоумённо переглянулись. Увидев, что нам не хватает светских знаний, девочка пояснила:

— В Риестере существует обычай: когда неженатый сын впервые представляет родителям свою избранницу, он устраивает в их честь торжественный ужин.

Ох, вот оно что.

— Если отношения серьёзные. Говорят, императрица тоже устроила такой ужин для покойной императрицы Селин, когда представила ей моего дядю. Дедушка с бабушкой, между прочим, были категорически против.

Под «дядей» она имела в виду Александра, старшего сына дома Бланкер и будущего принца-консорта.

Между нами троими — мной, Кристель и Седриком — повисла короткая, но очень выразительная тишина.

— Значит, вы хотите устроить ужин в Ромеро и пригласить её величество? Меркуцио помолвлена, её трудно выдать за возлюбленную принца. Я ему кузина, тоже не подхожу. Тогда остаётся...

— Нет. Ни в коем случае, — резко перебила Кристель.

Ева вздрогнула. Голубые глаза главной героини полыхнули, будто болотные огоньки. Казалось, стоит кому-то произнести вслух тот вариант, о котором подумали все, и он не соберёт собственных костей.

— Это не годится. Будем искать другой способ, господин Мнткк, — процедила она, стиснув зубы.

— Том Круз, сохраняйте спокойствие, — попытался я её утихомирить.

Седрик отрезал:

— Проще тебе перелететь туда самому.

— Перелететь?

— Ты ведь использовал реликвию тогда, в лесу?

Значит, он не забыл, как превратился Туксим. Я посмотрел на дремавшего у него на плече крапивника.

— Туксим действительно... божественная реликвия.

— Та самая, Ковчег Бирёма, который мы видели на колокольне? — тут же спросила Кристель.

— Да. Но с тех пор он больше ни разу не принимал истинный облик. Я просил — без толку. И хозяином его я не являюсь.

— Вы так его защищали — и всё равно не хозяин?

— Он сам так сказал.

— Кто — он сам?

Кристель и Седрик одновременно уставились на меня. Вот уж идеальная пара по части одинаковых вопросов. Я со смехом покачал головой.

— Вы скоро должны уйти. Рассказ о Туксиме отложим, он длинный. Сейчас важнее обсудить приглашение императрицы в Ромеро...

— Нет, — отрезал Седрик.

— Даже не просите, — одновременно заявила Кристель.

Ева беспомощно посмотрела на нас троих, а затем снова покосилась на Туксима, сидевшего на плече Седрика. Обычная птичка — и вдруг священная реликвия! Конечно, ей было любопытно.

Я подхватил забравшегося ко мне на колени Деми и задумался. Как ни крути, приглашение в Ромеро — самый быстрый и разумный способ. А если сказать, будто Седрик намерен представить матушке дорогого ему человека, то, несмотря на забитое расписание, императрица наверняка найдёт время для ужина. Мы успели бы поговорить до приезда наследной принцессы.

План казался настолько удачным, словно автор сама намекала на его существование. И, между прочим, отличный повод свести этих двоих.

Я осторожно посмотрел на Кристель и Седрика. Оба ловко отвели глаза, изображая глубокую задумчивость. Лишь бы я не попросил. Сейчас сопротивляются, а потом, когда поженятся, ещё спасибо скажут!

Я почесал щёку. Как заставить их добровольно согласиться? Что я вообще могу?

Соблазнить? Бесполезно, Седрик красивее меня. Прикинуться больным? Тоже не выйдет, я ведь здоров.

— Что-то я проголодался, — осторожно пробормотал я.

Все трое тут же посмотрели на меня. Стыдно, конечно, но я вспомнил о спящем Хейнсе и его сыне. После всего, что произошло, неужели на такое не решусь?

— Ужинал, конечно. Но аппетита совсем нет... Только две порции и осилил. Ха-ха...

Тишина.

Господи, какой из меня отвратительный актёр! Я уткнулся лицом в тёплого Деми, страдая от стыда. Красная панда жалобно пискнула и обхватила мою шею, словно тоже сочувствовала.

— Так хотелось бы помочь сэру Хейнсу... Еда в последние дни совсем не лезет в горло, и сил никаких нет. Кажется, даже циркуляция ци стала хуже...

Тишина.

— Если бы кто-нибудь помог мне встретиться с её величеством...

Ну скажите хоть что-нибудь! Хоть «хватит позориться» — и я немедленно прекращу!

Я закусила губу, не поднимая глаз.

И тут Деми у меня на руках странно заурчал. Звук был точь-в-точь как урчание голодного живота. Кристель резко вскочила. Я испуганно посмотрела на неё.

— Том Круз, послушайте, это...

— Я согласна.

— Что?

Сработало?!

— Почему вы нормально не едите? Во всем виноват Хейнс! Придётся сохранить ему жизнь хотя бы ради того, чтобы он как следует извинился!

— Да, но...

— Подумаешь, велика беда! Скажем её величеству, что встречаемся, поужинаем — и тут же расстанемся. Что здесь сложного?

— Совершенно верно. Да.

Кристель говорила так, что невозможно было понять, злится она или зачитывает манифест. Я едва успевала кивать и дышать. Она резко развернулась и уставилась на Седрика таким взглядом, будто могла превратить его в каменную статую.

В ответ Седрик метнул убийственный взгляд на меня. Черт, он догадался, что я притворяюсь?

— Кх!

Я согнулась, издав звук, похожий на предсмертный хрип чудовища. Деми ткнул меня лапой точно под ребра. Больно же!

— ...Принимаю предложение, — сквозь зубы процедила Седрик.

Что?!

— Тогда составим договор, — сказала Кристель.

— Потребуются свидетели.

Я подняла голову, широко раскрыв глаза. Главные герои стояли друг напротив друга, перечисляя условия и глядя так, будто готовы были немедленно заморозить или сжечь друг друга заживо.

Неужели и правда получилось?!

И-и!

Деми тут же принялся топтаться у меня на груди, требуя заслуженной награды. Я машинально принялась гладить его спину и хвост. Наш главный герой вечера снова сотворил чудо. Вот уж поистине волшебный зверь...

Тук-тук.

Ева осторожно постучала по подлокотнику моего кресла. Я повернулась к ней. Девочка прищурилась и совершенно отчётливо, одними губами, произнесла:

«Ну и хитрец же вы, принц».