Последствия прокачки второстепенного любовного интереса Том 1 Глава 116 Та, кто ведёт колесницу огня Священного королевства (4)

— Ты зачем вообще меч вытащил?!

Лицо Элизы моментально исказилось. Она посмотрела на Седрика с яростью, сравнимой с синим пламенем. Хоть он и не направил клинок на неё, убирать оружие он явно не собирался. Его оранжевые глаза, казалось, были готовы испепелить наследную принцессу.

Я поспешно бросил взгляд на Орели, но кардинал улыбалась с таинственностью, присущей самой Моне Лизе. Рядом с Ари Скотом эта сцена выглядела как законченная картина великих мастеров.

— Хватит уже любоваться! Если наследники двух престолов начнут драку, это может привести к войне!

— Хм...

Чёрт, придётся вмешаться самому. Кристель, обожавшая зрелищные скандалы, в подобных ситуациях была абсолютно бесполезна. Реакция Элизы на моё прежнее приветствие намекала, что Йесо и раньше вежливо обращался к старшей сестре. Следовательно, нужно придерживаться официального тона.

— Это... священная реликвия «Меч Мудрости Огненной Звезды», — объявил я.

Все разом повернули головы ко мне. Мои уши запылали, но отступать было поздно. Если перепалка приведёт к межгосударственному конфликту, хуже всего придётся мне, особенно с моим «ограниченным сроком жизни» по сюжету.

— Наследный принц лично извлёк его во время Великой Охоты на Чудовищ. Меч принадлежит стихии огня и превосходно подходит своему хозяину.

В наступившей тишине Седрик прищурился, глядя на меня. Он сам вытащил оружие без видимой причины, а теперь ещё и недоволен! Будто я мечтал внезапно стать гидом в музее реликвий.

— Кроме того, меч признаёт не всякого владельца. Если посторонний схватится за рукоять, он может получить ожоги.

— Великолепное свойство. Такой меч никогда не украдут, — наконец произнесла женщина, до сих пор молча стоявшая позади Элизы.

Я благодарно улыбнулся. Похоже, жить в этом книжном мире всё-таки можно.

— Давно не виделись, ваше высочество. А я-то думаю, почему клинок выглядит так необычно! Кажется, я встречала его изображение в какой-то книге.

Она сделала пару шагов вперёд. Женщина была невысокой, но крепкого телосложения, ширококостной, с загорелой кожей и великолепно развитыми мышцами. Глубокие морщины у глаз не позволяли точно определить её возраст: она двигалась энергично и легко.

— Интересно, выдержит ли он мой топор.

— Мартье, — Элиза наконец остановила свою подчинённую.

Когда давление её силы ослабло, Кристель позади меня тихо выдохнула. Судя по звуку, она уже успела открыть упаковку со сладостями. Ну конечно. Нельзя же пропустить такое зрелище без закуски.

Я воспользовался передышкой и взглянул на Седрика. Наши взгляды встретились. Не упрямься и ты! Хватит вести себя как несносный двадцатичетырёхлетний мальчишка.

— ...Начнём испытание, — отрезал он и направился к центру площадки.

Ари раскатисто рассмеялся, сыпля замечаниями о молодости и прекрасной поре жизни. Давид и прочие слуги дворца Ромеро наконец зашевелились — до этого момента они стояли словно ожившие мертвецы. Уф! Я уже думал, что вот-вот случится катастрофа.

— Вы уверены, что вам удобно оставаться здесь? — спросил я Ари.

Старик пожаловался на усталость и решил расположиться за нашим столом. Орели и Элиза со свитой отправились к столу на противоположном конце площадки. Я ничего не имел против компании Ари, но опасался, как бы его присутствие рядом со мной не повлияло на оценки главных героев. Раз уж они собрались получить сан, пусть всё пройдёт гладко.

— Никаких проблем. Оба всё равно станут архиепископами, — беззаботно ответил кардинал.

Я удивлённо моргнул.

— Я слышал, такой сан можно получить только при удаче. Сэр Хейнс говорил, что результат сильно зависит от судей.

— Абсолютно верно. Таково бремя святого рыцаря: попадётся не тот кардинал, и человек, достойный епископского сана, останется простым священником.

Ари посмотрел туда, где Элиза и Седрик встали друг напротив друга. Орели объясняла им порядок проверки, Кристель внимательно слушала рядом.

— Но наследный принц уже избран священной реликвией. Разве может простой смертный оспорить выбор Творца? А у леди Сарнез исключительный дар. Такая мощная божественная сила в её возрасте встречается крайне редко, это почти благословение.

Вот уж поистине проницательный старик. Она ведь действительно поглотила «Благословение Лазурного моря».

— Рад это слышать.

— Таково мнение старика. Поэтому обоим быть архиепископами, — заключил Ари, добавляя молоко в свой чай.

Я мысленно разобрал его слова. Он уже намерен голосовать за обоих. Орели, в принципе, позаботилась о том, чтобы попасть в состав комиссии именно ради них. Двое судей из трёх будут на стороне героев. Итог предрешён. Ну конечно, у непобедимой парочки и путь к славе будет гладким, как по маслу.

— Расслабьтесь и наслаждайтесь представлением, ваше высочество. Не каждый день удаётся увидеть боевое искусство кардинала.

Я криво усмехнулся. Не рассказывать же ему, что всего десять дней назад я получил удар стигматов прямо в лоб. Ещё и сердце у дедушки прихватит.

Тем временем Мартье появилась у противоположного края двора с длинным предметом, завёрнутым в шёлк. По всей видимости, это было оружие её госпожи.

Пир-р! Пи-пи!

Туксим приземлился на наш стол. Когда я покидал Жюльетт, он играл с красными пандами, а теперь, видимо, прилетел понаблюдать за необычным зрелищем.

— Охо-хо! Значит, этот крапивник и есть священный зверь воздуха? — восхищённо произнёс Ари.

— Эм... да.

Не было смысла раскрывать его истинную природу. Обманывать пожилого человека было бы неловко, но я не ошибся насчёт стихии воздуха, так что наполовину сказал правду.

— Ух ты! — воскликнул Ганаэль за соседним столом.

Мы обернулись. Мартье сняла покрывало, демонстрируя благородное золотое копьё, исполненное таинственной красоты. Никаких орнаментов или насечек — лишь ровное золотое сияние. Оно казалось скорее предметом, принадлежащим божеству, нежели человеческим оружием. Заострённый наконечник со сложным силуэтом напоминал пышный хвост райской птицы.

До меня постепенно начало доходить. Неужели…

— Туксим, ты из-за этого позавчера подпрыгивал в зале приёмов?

— И сюда прилетел, чтобы посмотреть на него?

Птичка восторженно забила крыльями. В её глазах-бусинках сверкало то ли любопытство, то ли соревновательный дух. Я подставил ладонь, позволяя Туксиму потереться об неё, и снова взглянул на Элизу, державшую копьё.

В памяти всплыл отрывок из книги «Бах! Великие приключения Ив», где говорилось о священных реликвиях не только империи, но и Священного королевства. Голос Ари звучал словно издалека:

— Не зря я проделал такой долгий путь. Я слышал, что наследная принцесса недавно обрела реликвию… Дожил же я до такого зрелища!

Я сглотнул. Элиза была святым рыцарем огненной стихии, но держала в руках воздушную реликвию Венетиана — «Клинок Встречного Ветра».

— Она не будет церемониться. Но вы уж постарайтесь не проиграть совсем уж позорно, младший собрат, — прошептала Кристель.

Седрик молча поправил хватку на рукояти меча. Во время недавней стычки он ощутил эфир Элизы и понял: эта сила принадлежит к уровню, которого он пока не достиг. Перед ним стояла одарённая воительница, прославившаяся тем, что в двадцать шесть лет стала самым молодым кардиналом в истории и обрела стигматы.

Предупреждение Кристель было разумным, но сдаваться Седрик не собирался.

— Ну тогда удачи!

Заметив копьё наследной принцессы, Кристель произнесла незнакомое слово и поспешила к краю арены. Седрик проследил за ней взглядом. Йесо смотрел в их сторону с тревогой. Когда девушка протянула руку, он растерянно выложил ей на ладонь несколько маленьких пирожных.

Седрик коротко фыркнул. Несмотря на все слухи, принц Йесо совершенно ничего не понимал в ухаживаниях.

— Вы близки с моим братом? — спросила Элиза.

Седрик перевёл взгляд на неё. Кардинал держала лёгкое копьё и внимательно ждала ответа. Но отвечать было необязательно.

Его тень дрогнула.

В следующее мгновение Седрик с грохотом оказался прямо перед ней. Две священные реликвии столкнулись, издав пронзительный металлический скрежет. Лицо Седрика помрачнело: Элиза отбила первый удар слишком легко. Воздушный вакуум, созданный копьём, мгновенно подавил пламя на клинке.

— Я спросила, друг ли вы Йесо.

Меч взревел огнём. Огромные языки пламени метнулись к Элизе. Она отступила; чёрное лезвие тут же рассекло воздух поперёк, и веер ярко-красного огня накрыл пространство перед принцем. Обычный рыцарь не сумел бы уклониться.

Но Элиза несколькими стремительными шагами поднялась прямо в воздух, опираясь на силу копья. Ветер взвыл. Её тело камнем устремилось вниз.

Седрик едва успел подставить клинок перед самым горлом. От удара его ноги ушли в землю на несколько дюймов, мышцы рук напряглись до предела.

— Или вы его партнёр? — бесстрастно уточнила Элиза.

— Не твоё дело.

В голубых глазах вспыхнул огонь. Копьё извергло ослепительно-жёлтое пламя, охватившее наконечник. Но прежде чем жар достиг его горла, Седрик щёлкнул пальцами правой руки.

Между ними разорвалась багряная сфера, похожая на маленькое солнце. Седрик отлетел назад, сделал сальто и приземлился. Элиза же удержалась в воздухе, подхваченная ветром.

— Не имеет значения, — тихо произнесла она, и голос звучал одновременно как пророчество и проклятие. — Я заберу ребёнка домой.

— Похоже, для этого тебе придётся убить его отца.

Не успел он закончить, как золотое копьё ринулось к нему. Земля содрогнулась.

— Кх!

Седрик покатился по земле. Хотя уклониться он успел, ударная волна была сокрушительной. Сила огня, соединённая с воздушной стихией, делала атаки не только быстрыми, но и разрушительными. Поднимаясь, он стряхнул пыль с угольно-чёрных волос.

Он почувствовал тревожный взгляд своей крёстной. Понимал её беспокойство, но больше не желал видеть эту жалость. На кончиках его пальцев вспыхнули искры.

— Если ты считаешь Йесо всего лишь запасом эфира…

Копьё, торчавшее в воронке, вырвалось из земли и вихрем вернулось в правую руку Элизы. Она парила над ним, словно затмившее солнце.

— ...тебе придётся об этом пожалеть.

— Принц попросил имперский титул, — отрезал Седрик.

Слова Йесо, сказанные при входе на арену, не остались незамеченными Элизой. Её очи вспыхнули почти белым сиянием, и мощное давление эфира обрушилось на принца, но он не преклонил колени. Его сила продолжала истощаться через разрывы в его душе.

— И он получит этот титул здесь, в империи.

Лицо Элизы помрачнело. Конечно, после восшествия на престол она планировала выкупить брата у Риестера за огромное количество золота и вернуть его в Венециан. Однако Седрик не собирался отдавать наследнице враждебного трона то, что находилось под его защитой. Ему не нужны её сокровища, и уж точно он не отправит Йесо в страну, где всё ещё правили принц-консорт и его приспешники.

— С таким слабым духовным сосудом ты не сможешь выдержать священного обряда, — прервала размышления Седрика Элиза.

Он крепче сжал эфес и распрямился. Красный камень на навершии меча вспыхнул, отвечая на его волю.

— Сейчас ты узнаешь предел своих возможностей.

Земля, воздух, вода и огонь пришли в движение одновременно. Туго заплетённые волосы Элизы угрожающе заколыхались. Над её головой сформировался сгусток света размером с кулак. Он быстро увеличился до размеров человеческой головы, а затем — до огромной люстры. Воздух стремительно становился холоднее, будто светящаяся сфера вытягивала всё тепло из окружающего пространства. Среди июльского дня изо рта Седрика вырвался белый пар.

Он инстинктивно понял: Элиза открывает свои стигматы.

— Ваше высочество! — донёсся чей-то далёкий крик.

Седрик направил меч вперёд. Раз у него был священный клинок, то даже если он не сможет рассечь эту силу, он сможет остановить удар. Ему нужно было вложить в защиту всего себя, весь эфир до последней капли.

Шар огня и жара рос, пока не закрыл более половины ясного неба над тренировочной площадкой. Элиза легко подняла левую руку.

Даже над землями Творца, которые звались Лунным королевством, восходило солнце. И там был воин, что повелевал огненной колесницей.

Та, кто управляет огненным колесом Священного королевства.

[Эксориен...]

И тут...

Вспыхнул ослепительный свет, раскрылся круг эфира.

[Подождите!]

Сквозь сияние, в котором почти ничего нельзя было разглядеть, Элиза увидела взгляд фиолетовых глаз, направленный прямо на неё.